Thông tin về kế hoạch tác chiến tiếp theo, sự sắp xếp nhân sự và các chi tiết thực hiện đã được gửi đến vùng đất hoang vu của Đại Kiến Mộ bởi những sứ giả chuyên trách đi trên loài rồng bay.

Tuy nhiên, Qua Đăng và Phong Ngân – những người lẽ ra phải quay trở lại ngay lập tức – lại bị giữ lại một thời gian.

Có lẽ do những sai sót trong cuộc họp trước đó, Tổng chỉ huy đã nhận ra tầm quan trọng của ý kiến từ các chiến binh trên tiền tuyến, vì vậy ông đã yêu cầu Qua Đăng và Phong Ngân tham gia vào việc xây dựng danh sách vật tư hỗ trợ.

Thực ra, hai người lính săn này không giúp ích được nhiều; họ chỉ mang ra những thiết bị và đạn dược mà đồng đội yêu cầu, còn những thứ khác cần mang theo thì họ cũng không rõ lắm.

Ngược lại, Chó Săn Heo đã đưa ra rất nhiều gợi ý hữu ích. Vì vậy, ít nhất một nửa số vật tư trong lô hàng đầu tiên đều là những thứ có khả năng “nổ”.

Những thợ thủ công già của đội thứ hai hoàn thành công việc rất nhanh; ngày hôm sau khi trở về căn cứ sao, Qua Đăng và nhóm của anh đã được chứng kiến cảnh chiếc phi thuyền của đoàn điều tra, đã được bảo quản nhiều năm, được kiểm tra và chuẩn bị để cất cánh.

Chiếc phi thuyền này có thiết kế khá đặc biệt.

Qua Đăng thì còn ổn, bởi vì anh đã có kinh nghiệm từ Cơ Sở Nghiên Cứu của đội thứ ba; nhưng Phong Ngân thì thực sự bị choáng ngợp.

“Đây là cái gì vậy?!” Cô không nhịn được mà phàn nàn.

Bên cạnh họ, có một thợ thủ công già với mái tóc bạc phơ, thân hình gầy gò; dù về trang phục, tư thế hay khuôn mặt, ông ta đều toát lên vẻ u ám, nhưng đôi mắt ông lại lấp lánh niềm tự hào. Ông ta đứng đó, khoanh tay nhìn chiếc phi thuyền đang từ từ được bơm đầy khí và dần dần cất cánh một cách ổn định.

Giọng nói của ông ta đầy xúc động và tự hào: “Cuối cùng, cuối cùng thì ngày này cũng đến rồi… Bầu trời mới chính là thứ lãng mạn dành cho đàn ông!”

“Ừm…”

Qua Đăng biết người này chính là người đã phát triển chiếc phi thuyền mà trưởng đội thứ hai đã nhắc đến.

Trước đó, Qua Đăng chỉ biết về ông ta rằng đó là một kẻ nghiện rượu, ngày nào cũng chỉ làm những công việc cơ bản rồi đi đến quán rượu, hoặc mua vài chai rượu để uống và lãng phí cả ngày ở góc tường.

Sau này, Qua Đăng mới biết rằng người đàn ông nghiện rượu này thực sự là một kỹ sư xuất sắc, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực hàng không.

Trên Lục địa Cũ, nguồn tài nguyên dồi dào và thị trường rộng lớn đã thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của các loại phi thuyền khác nhau; trong những năm gần đây, thậm chí còn xuất hiện những chiếc phi thuyền lớn như Long Thức Thuyền, những tác phẩm tập hợp đầy đủ những thành tựu kỹ thuật tiên tiến nhất.

Tuy nhiên, tất cả những thiết bị bay này đều có một điểm chung: chúng đều được thiết kế riêng biệt và hoàn thiện qua nhiều lần thử nghiệm. Trọng tâm của chúng ổn định, khoang phi thuyền có hình dáng thon gọn, các bong bóng nổi đã được thiết kế theo hệ thống mô-đun, thậm chí cả độ dày và kích thước của dây cáp cũng đều tuân theo những tiêu chuẩn chặt chẽ.

Nhưng trên Lục địa Mới thì lại khác. Ngay cả khi đoàn thám hiểm thứ năm đến nơi và số lượng người tăng lên đáng kể, số lượng phi thuyền mà đoàn cần cũng chỉ khoảng hai ba chiếc mà thôi; việc sản xuất hàng loạt là điều không thể thực hiện được vì nguồn tài nguyên ở đây cực kỳ hạn chế. Việc xây dựng mới các khoang phi thuyền từ đầu sẽ tốn nhiều thời gian, công sức và vật liệu; vì vậy, phi thuyền của đoàn thám hiểm được chế tạo từ những mảnh vụn của tàu biển.

Chiếc phi thuyền trước mắt chúng ta cũng vậy. Phần khoang được chế tạo từ một phần ba thân tàu biển dài khoảng năm mươi mét. Trọng tâm của chiếc phi thuyền này không hề ổn định như các khoang phi thuyền thông thường. Vì vậy, nó cũng không giống những chiếc phi thuyền trên Lục địa Cũ – nó không sử dụng những bong bóng nổi lớn được thiết kế riêng biệt, mà thay vào đó, nó sử dụng khoảng mười mấy quả khinh khí cầu có kích thước khác nhau để tạo ra hệ thống nổi.

Theo quan điểm của Feng Ying, chiếc phi thuyền này thực sự không thể được gọi là phi thuyền; đó chỉ là những mảnh vụn tàu biển được buộc đầy khinh khí cầu và cố gắng bay lên mà thôi!

Cuộc thử nghiệm bay diễn ra rất thành công. Khi phi thuyền hạ cánh an toàn, người phát triển phi thuyền đã lao lên ngay để tiến hành các điều chỉnh cuối cùng cho những vấn đề nhỏ đã được phát hiện trong quá trình thử nghiệm.

Một bóng dáng nhỏ nhắn nhảy nhót bước xuống từ phi thuyền và chạy về phía họ. Đó là Isana.

Cô bé vừa chạy về phía họ vừa hét lên với Feng Ying: “Thật tuyệt vời! Chiếc phi thuyền này thật tuyệt vời! Và người chú đã chế tạo nó cũng thật giỏi!”

Feng Ying nhếch mép cười và hỏi: “Giỏi hơn cái Tàu Isuma Na của em à?”

Isana hơi ngập ngừng một chút, nhưng vẫn vui vẻ trả lời: “Không giống nhau đâu! Các bạn có thấy phần khoang được làm từ mảnh vụn thân tàu biển không? Thành thật mà nói, thứ đó hoàn

“Ha ha ha, cô bé nhỏ ơi, kỹ thuật đúc kim loại của làng Na Gu Li các bạn thực sự rất xuất sắc; bố cô cũng là một thợ thủ công nổi tiếng khắp thế giới. Nhưng nói về thiết kế thuyền không gian thì các bạn chưa hẳn đã am hiểu lắm đâu.”

Isana nhún môi nói: “Anh trai mù kia ạ, những chiếc thuyền không gian do làng Na Gu Li chúng tôi chế tạo đã từng khiến con quái vật Cổ Long phải chết ngay tại chỗ đấy!”

“Hả?…”

Qua Đăng nghe Isana nói ra những lời đó chỉ để giữ thể diện mà thôi, liền cảm thấy buồn cười, nhưng vẫn tiếp tục nói theo: “Đúng vậy, con quái vật Thiên Hoàn Long gây ra dịch bệnh Rồng Điên cuồng và hoành hành khắp Thiên Không Sơn chính là bị những chiếc thuyền không gian này đâm chết đấy.”

Trưởng nhóm thứ hai gãi đầu trọc: “Chúng ta đã rời khỏi Lục địa Cũ hơn ba mươi năm rồi, mà kỹ thuật chế tạo thuyền không gian của làng Na Gu Li lại phát triển đến mức này sao?”

Trong đầu ông, hình ảnh những chiếc thuyền không gian của làng Na Gu Li được trang bị những cụm gai lớn, đuổi theo con quái vật Cổ Long và khiến nó phải bay lung tung khắp nơi hiện lên rõ ràng.

“He he, chỉ đùa thôi mà… Thực ra con quái vật Thiên Hoàn Long kia bị Qua Đăng và những người khác đánh đến gần chết; chỉ khi nó muốn bỏ trốn thì chúng tôi mới dùng thuyền và những chiếc gai đó để đâm nó xuống đất thôi.” Isana cuối cùng cũng giải thích rõ.

“À, ra vậy.”

Isana lại đưa câu chuyện trở lại chiếc thuyền không gian đang được các thợ sửa chữa: “Nhưng người đàn ông kia thực sự rất giỏi đấy… Nghe nói dù có đến một phần ba số túi khí bị hỏng, chiếc thuyền vẫn có thể tiếp tục bay được một cách khó khăn. Phải đến khi hơn một nửa số túi khí bị hỏng thì thuyền mới sẽ rơi xuống đất phải không?”

“Đúng vậy.”

Nhìn người phụ trách phát triển chiếc thuyền không gian đang hăng hái chỉ đạo các thợ tiến hành kiểm tra và điều chỉnh, Trưởng nhóm thứ hai không khỏi thở dài: “Dù là chiếc ‘Tinh Tinh Hào’ trước mắt này hay chiếc ‘Học Vấn Hào’ của nhóm thứ ba, tất cả đều do anh ấy tự thiết kế và chỉ đạo việc cải tạo. Suốt những năm qua, anh ấy luôn cảm thấy áy náy về việc chiếc ‘Học Vấn Hào’ bị rơi, nhưng thực ra đó không phải lỗi của anh ấy đâu.”

Nói cho đúng hơn thì, đoàn thứ ba đã phải đối mặt với cuộc tấn công của rồng lốc, nhưng vẫn thành công trong việc hạ cánh an toàn và giảm thiểu tối đa tổn thất về người và vật chất; điều này hoàn toàn là công lao của anh ấy.”

  Qua Đăng không khỏi nhớ lại chiếc Cơ Sở Nghiên Cứu đã trải qua hai mươi năm thăng trầm nhưng vẫn kiên định bay lơ lửng trên bầu trời, và gật đầu đồng ý.

  “Trưởng đoàn thứ hai ơi, khoảng bao lâu nữa thì con tàu không gian này mới được kiểm tra xong và có thể xuất phát chính thức?” Qua Đăng đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm nhất.

  Trưởng đoàn thứ hai vỗ nhẹ vào lưng Qua Đăng và nói: “Đừng lo! Tối qua chúng tôi đã thay thế những bộ phận già cỗi, và hiện tại việc kiểm tra cũng gần hoàn tất rồi; ngày mai là có thể sử dụng được!”

  Nghe vậy, Qua Đăng thở phào nhẹ nhõm; may mà không phải là câu trả lời kiểu “ít nhất còn phải chờ thêm một tuần”.

  May mắn thay, với sự phối hợp của đội ngũ phụ trách vật tư, số hàng đầu tiên cũng gần như đã được chuẩn bị xong; có vẻ như ngày mai, hoặc chậm nhất là ngày kia, chúng ta sẽ có thể lên đường.

  Các đồng đội ở khu vực Đại Kiến Mộ hoang vu chắc hẳn đang rất nóng lòng chờ đợi rồi.

  Lúc này, Phong Anh bất ngờ đâm nhẹ vào lưng Qua Đăng và hỏi: “Sư phụ Qua Đăng ơi, chẳng phải đã nói sẽ chuẩn bị những thứ ‘đặc biệt’ để nấu món thịt heo sao? Có chuẩn bị xong chưa?”

  “Suýt nữa thì quên mất chuyện này…” Qua Đăng vỗ đầu và cười.

  “Tối qua sau bữa tối, nó liền đóng cửa mình trong phòng làm việc và yêu cầu đội ngũ phụ trách vật tư mang vào rất nhiều nguyên liệu; e là nó sẽ tạo ra những thứ khá… đặc biệt đấy.”

  “Những thứ ‘khá đặc biệt’ ư? Có lẽ đó cũng là điều tốt chứ?”