Qua Đăng Tiếp tục chiến đấu trong lúc lùi bước, tận dụng khoảng cách ba mươi đến bốn mươi mét còn lại giữa mình và những kẻ truy đuổi, anh ta tăng tốc vượt qua góc đường phía trước.

Ngay chính giữa con đường phía trước, một con rối hình mèo cao hơn một người, liên tục quằn quại, xuất hiện trước mắt anh ta – đó là con rối khiêu khích bằng sa thạch.

Qua Đăng Ngay lập tức, anh ta nhận ra đây chính là nơi có bẫy. Nhìn lên trên, phía trên con rối khiêu khích, tấm bia Chung Nhũ Thạch khổng lồ đó thực sự rất nổi bật.

Anh ta không khỏi thốt lên một tiếng.

Nếu bị nó đập trúng, sau này đi đâu anh ta cũng sẽ phải dành hai phần trăm sự chú ý để coi chừng phía trên đầu mình.

Tăng tốc hết sức, anh ta lao về phía trước vài bước, sau đó nghiêng người nhảy lên, trốn sau một tảng đá vừa đủ lớn để che giấu mình.

“Giyaaaaa!”

Xác Thiết Long Với tiếng gầm rú, nó lao ra khỏi góc hang động, nhưng do sức mạnh cơ thể yếu ớt, nó suýt nữa không kịp dừng lại và đâm vào vách đá.

Nó đang giận dữ tột độ. Là chủ nhân của Thung lũng Khí độc, từ khi có ý thức cho đến nay, nó chưa bao giờ cảm thấy bị áp bức đến thế.

Đúng lúc đó, con rối khiêu khích quằn quại kia lại xuất hiện trước mắt nó.

Cơn giận dữ được thêm nhiên liệu từ lý trí, bùng cháy dữ dội. Lúc này, nó hoàn toàn không còn tâm trí để phân biệt rõ ràng sự khác nhau giữa con rối khiêu khích và kẻ săn mồi.

Dù sao thì trước đây, kẻ săn mồi cũng luôn dừng lại sau mỗi vài bước chạy, quay đầu lại chặn đường nó và đánh nhau với nó một lúc.

Vì nhiều lý do, nó vô thức cho rằng đó chính là kẻ săn mồi đáng ghét kia!

“Giaaaa!”

Không quan tâm đến gì nữa, Xác Thiết Long giơ lên móng vuốt rồi vung xuống.

Đồng thời, nó cũng dành lại một chút sức lực, sẵn sàng nhảy lùi bất cứ lúc nào, vì kỹ năng phòng thủ và phản công của kẻ săn mồi đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nó.

Tuy nhiên, điều mà nó không ngờ đến là, cái móng vuốt đó thực sự đã đập trúng mục tiêu – kẻ “săn mồi” đáng ghét kia bị nó đập dập xuống đất.

Kết quả này khiến nó ngẩn ngơ một lát, nhưng ngay khi nó thu lại móng vuốt, “kẻ săn mồi” lại bật dậy và tiếp tục quằn quại.

Nó đang chế giễu mình!!!

Lý trí còn sót lại của Xác Thiết Long cũng bị thiêu rụi hoàn toàn. Nó gầm thét, lao vào đánh đập con rối khiêu khích, xé nát nó bằng đôi móng vuốt, tỏ ra điên cuồng đến mức sẽ không dừ

Liên tiếp vài tiếng nổ dữ dội của loại nỏ hạng nặng vang lên; vài quả đạn pháo xuyên giáp được bắn thẳng vào cái Chung Nhũ Thạch khổng lồ đang đứng trên đỉnh đầu của Xác Thiết Long.

Nhưng Xác Thiết Long, kẻ đang điên cuồng xé nát những con rối khiêu khích kia, không hề nhận ra rằng việc này đã khiến nó mất đi cơ hội cuối cùng để thoát khỏi cái bẫy này.

Các quả đạn pháo xuyên giáp liên tục nổ tung; tiếng nổ chói tai cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của nó… nhưng đã quá muộn.

Chiếc Chung Nhũ Thạch vốn đã đầy vết nứt, sau hàng loạt vụ nổ liên tiếp đã bị vỡ tan hoàn toàn; những tảng đá bên cạnh cũng đổ sập theo.

Xác Thiết Long, với phản ứng và hành động khá chậm chạp, vừa định nhảy lùi để tránh thì đã bị chiếc Chung Nhũ Thạch khổng lồ đè ngã xuống đất; những mảnh đá rơi xuống sau đó gần như chôn vùi nó hoàn toàn.

Anhil và Gaer nhanh chóng thay đạn, chuẩn bị tiếp tục tấn công.

Nhưng Qua Đăng – người vừa lao ra từ sau những tảng đá ẩn náu – vẫy tay chỉ họ: “Nhanh! Nó hiện tại không thể đứng dậy được; hãy tận dụng cơ hội này để rút lui!”

Dù lúc này có vẻ như họ đã áp đảo hoàn toàn Xác Thiết Long, nhưng nếu kẻ đó tìm được cơ hội đứng dậy và phát động các cuộc tấn công bằng độc khí… thì người có lá bài bảo vệ sẽ không sao, nhưng những người khác sẽ phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp.

Những con rồng ma quái, những sinh vật nửa sống nửa chết với làn da đầy vảy thối rữa và đôi mắt mù loà… đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ họ. Thực sự không cần phải mạo hiểm như vậy.

Nghe theo lệnh, Anhil và Hayaata lập tức thu dọn vũ khí; Gaer do dự một giây rồi cũng hạ khẩu súng, gấp lại cây nỏ nhẹ của mình.

Xác Thiết Long vẫn đang vùng vẫy; những tiếng kêu thét dữ dội như đến từ địa ngục không ngừng vang lên.

Nhóm thợ săn lập tức rút lui với tốc độ cao nhất.

Khi họ sử dụng dây thừng để trở lại cao nguyên đá san hô, mặt trời đã bắt đầu ló dạng trên đường chân trời.

Họ đã hoạt động trong Thung lũng Độc khí suốt gần một ngày đêm; thời gian này ngắn hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu ba ngày.

Tuy nhiên, chuyến đi này cũng diễn ra khá thuận lợi; chúng tôi đã xác nhận được cái chết của Diễn Vương Long và phát hiện ra rất nhiều manh mối quan trọng.

Điều quan trọng nhất là chúng tôi đã khiến cho chủ nhân của Thung lũng Khí độc – Xác Thiết Long – tức giận đến mức việc tiếp tục liều lĩnh ở lại dưới đáy thung lũng thực sự là hành động rất nguy hiểm.

Qua Đăng đã đưa những tảng đá bảo vệ chống khí độc cho mọi người, yêu cầu mỗi người đeo chúng trong vài phút. Điều này giúp các vi sinh vật bám trên áo giáp và cơ thể họ bị vô hiệu hóa ngay lập tức, từ đó tránh được nguy cơ nhiễm bệnh.

Mặc dù việc tắm rửa kỹ lưỡng cũng có thể mang lại hiệu quả tương tự, nhưng hiện tại chúng tôi đang ở ngoài trời, nên việc luân phiên tắm rửa thực sự không khả thi lắm.

Chúng tôi đã tìm một hang động trên đá ngầm khá an toàn và kín đáo để nghỉ ngơi nửa ngày, sau đó tiếp tục hành trình trở về Cơ Sở Nghiên Cứu.

Trên đường trở về, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Khi gặp những con rồng Phượng Phi có vẻ ngoài hấp dẫn, chúng tôi cũng bắt vài con để nướng ăn no bụng; chỉ tiếc là không có ai biết nấu ăn như Pig Chop, nên hương vị của món nướng vẫn kém đi một chút.

Gaer đang cố gắng dạy Sand Rock các kỹ năng nấu ăn… Còn về lý do tại sao Xiang Lan không học, thì thực ra Pig Chop đã từng dạy nó, nhưng tài năng ăn uống thì khó mà đoán trước được.

Không chỉ Go Đăng Dữ Hà Yạ Tá – người có kỹ năng nướng khá tốt – mà ngay cả Anhil – người hầu như không bao giờ tham gia vào công việc nấu nướng – cũng làm món ăn ngon hơn Xiang Lan nhiều.

Vài ngày sau, khi những người thợ săn nhớ da diết đến tài nấu ăn của Pig Chop và trở về Cơ Sở Nghiên Cứu, họ thậm chí còn mang theo một số thịt tươi mới để làm món ăn.

Thật đáng tiếc là Pig Chop vẫn chưa trở về, điều này khiến Qua Đăng và những người khác rất thất vọng. Thậm chí, Qua Đăng còn có ý định lập tức lên đường đi đón Pig Chop về… Nhưng đó chỉ là ý định thoáng qua mà thôi; việc Pig Chop có cơ hội “tiếp tục học hỏi” cũng là điều tốt, và bản thân họ cũng còn nhiều việc quan trọng hơn cần phải làm.

Chẳng hạn như việc báo cáo kết quả cuộc đi…

Trong thư viện lớn, những người thợ săn cùng với một số học giả đã tập trung lại với nhau.

“Có thể xác nhận chắc chắn rằng Diễn Vương Long đã chết trong Thung lũng Khí độc chứ?” Chiếc ống thuốc dài được xoay tròn trên đầu ngón tay của trưởng đoàn ba, nhưng nó vẫn chưa được đốt lên.

“Ừm, đã xác nhận được xác chết rồi.” Qua Đăng nhấc lên đoạn đuôi còn sót lại mà họ vừa mang về.

“Tôi phát hiện thấy những dấu vết móng vuốt lớn trên hộp sọ nó; vết thương đã bắt đầu lành lại, nên nó không chết ngay tại hiện trường. Có lẽ nó đã bị một sinh vật nào đó làm thương nặng và sau đó tự nguyện đi vào Thung lũng Độc khí.”

“Còn lý do tại sao nó lại tự nguyện vào đó để chờ cái chết… hay có phải nó muốn trốn tránh kẻ truy đuổi?”

“Giả thuyết đầu tiên có vẻ hợp lý hơn; giả thuyết thứ hai thì gần như không thể xảy ra được. Môi trường của Thung lũng Độc khí hoàn toàn không thích hợp cho việc sống, huống chi là để chữa lành vết thương.”

“Ngay cả nếu nó muốn trốn tránh kẻ truy đuổi, thì nó cũng không thể chọn Thung lũng Độc khí – nơi đó chỉ có đầy kiến lớn và đất hoang mạc mà thôi.” Trưởng đoàn giai đoạn ba nói.

“Có thể cho tôi xem cái đó được không?” Một vị học giả già nua, giọng nói run rẩy, hỏi.

“Tất nhiên.” Qua Đăng cúi xuống đưa đoạn đuôi đó cho bà.

Bà học giả cầm kính phóng đại, quan sát kỹ lưỡng đoạn đuôi, đặc biệt là phần xương và lông, rồi nói:

“Đây chắc chắn là một con Diễn Vương Long già yếu… Rất già rồi; có thể nhận ra qua màu lông và cấu trúc xương.”

“Đây là Giáo sư Sonari, người đã làm việc tại Văn phòng Nghiên cứu Cổ Long trong nhiều năm, am hiểu sâu sắc về loài Diễn Vương Long này… Bà ấy đã viết rất nhiều bài báo mà các bạn chưa từng đọc.” Trưởng đoàn giai đoạn ba giới thiệu ngắn gọn.

“Ừm…” Qua Đăng đáp.

Trưởng nhóm nghiên cứu và trưởng đoàn giai đoạn ba này, hai anh em, có cách nói giống hệt nhau thật đấy.

“Một con Diễn Vương Long già yếu…” Anhil lặp lại nhận định của bà học giả, rồi suy đoán:

“Có lẽ nó sắp đến hồi kết thúc cuộc đời, nhưng không chịu đựng nổi việc chết một cách bình thường… Vì vậy nó đã đến miền bắc lục địa để đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ… Sau khi bị thương nặng và không thể chiến thắng, nó đã tự nguyện bước vào Thung lũng Độc khí để đón nhận cái chết?”

Trưởng đoàn giai đoạn ba gõ nhẹ hàm răng, châm thuốc lá bằng đá lửa, hít một hơi rồi thở dài và nói: “Dựa vào những manh mối hiện có, thật khó để đưa ra giả thuyết nào khác.”

“Nhưng còn Diễm Phi Long thì sao?” Hayaata hỏi một cách tò mò: “Thông thường, Diễn Vương Long và Diễm Phi Long luôn xuất hiện cùng nhau mà?”

“Thôi, để lại câu hỏi đó sau đã.”

Gael nhún vai: “Một người đàn ông góa vợ đi tìm người đ