Hít một hơi thật sâu, Bạch Dịch đã chọn lĩnh vực cải tạo mà anh ta giỏi nhất và bắt đầu cuộc so tài. Trong chốc lát, cảm giác di chuyển qua không gian ập đến.

Trước mắt Bạch Dịch, mọi thứ trở nên mờ ảo; khi tầm nhìn trở lại rõ ràng, anh ta đã xuất hiện trong một phòng thí nghiệm alkimia.

Anh ta ngẩng đầu nhìn xuống và thấy trên người mình có một lớp phong ấn. Lớp phong ấn này không quá mạnh mẽ, nhưng nó kiểm soát toàn bộ các khả năng của anh ta – từ năng lượng tinh thần, linh hồn cho đến ma lực, thậm chí cả các thuộc tính cơ thể.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, thì đây chính là các chỉ số ở mức trung bình của cấp độ Vàng; thậm chí còn bao gồm cả những kỹ năng được phát triển sau khi đạt đến cấp độ này.

Bạch Dịch lập tức hiểu ra rằng cuộc so tài này yêu cầu cả hai bên đều phải hoạt động ở mức cấp độ Vàng, chứ không phải sử dụng những sức mạnh cấm kỵ để thực hiện những thí nghiệm ở cấp độ đó.

Anh ta nhìn xung quanh. Phòng thí nghiệm này có đường kính hơn ba trăm mét; ở phía bên phải, có một bộ thiết bị thí nghiệm alkimia khá thông thường. Đó là loại thiết bị cổ điển, thường được sử dụng trong giáo dục, và hầu hết các nhà alkimia đều có thể tự chế tạo chúng khi đạt đến một mức độ nhất định.

Bên trái bộ thiết bị thí nghiệm, có rất nhiều sinh vật và vật liệu được giữ gìn bằng các thiết bị alkimia; rõ ràng, đây chính là những thứ cần được cải tạo.

Ánh mắt Bạch Dịch chuyển sang một thiếu niên đang quan sát anh ta. Thiếu niên này trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trên khuôn mặt toát lên vẻ tự tin và học thức.

Có vẻ như thấy Bạch Dịch đang chú ý đến mình, thiếu niên đó nói với giọng ân cần: “Xin chào, tôi không biết tại sao mình lại xuất hiện ở đây… Có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

Câu hỏi đơn giản đó khiến Bạch Dịch ngạc nhiên. Bởi vì câu hỏi đó giống như đang cung cấp cho anh ta một “trợ giúp đặc biệt”. Mặc dù hầu hết các khả năng của anh ta đều bị hạn chế, nhưng kiến thức và kinh nghiệm của anh ta vẫn còn nguyên vẹn.

Và thiếu niên trước mắt này, Benza Reiman, đang ở giai đoạn cấp độ Vàng…

Nhưng… không đúng rồi…

Bạch Dịch cảm thấy ký ức của mình đang bị một lớp màng mỏng che phủ. Lớp màng này không chắc chắn lắm, chỉ che phủ một cách nhẹ nhàng những ký ức đó, khiến Bạch Dịch chỉ biết đến sự tồn tại của chúng, nhưng khi cố gắng nhớ lại, tất cả đều trở thành những hình ảnh mờ ảo, không rõ ràng.

Đây có phải là sự công bằng tuyệt đối không?

Tâm trạng vừa mới thư giãn của anh ta lập tức trở nên nặng nề. Là một bậc thầy về trí nhớ, Bạch Dịch rất rõ ràng biết rằng lớp sương mù che phủ ký ức của mình chính là gì.

Anh ta cũng hiểu được những quy tắc ẩn chứa trong cuộc thi này: Trí nhớ, linh hồn, và mọi loại sức mạnh – chỉ cần vượt qua những ràng buộc đó, thì không cần thi đấu nữa; bảng điểm sẽ tự động xác định người thua.

Nhưng bây giờ…

Bạch Dịch dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ về những ký ức đang dần trở nên rõ ràng hơn. Ở cấp độ Vàng, kỹ thuật cải tạo mà anh ta thành thục nhất vẫn là “Ý độc ác”, “Hỗn loạn” và “Xương Thần linh”.

Trong số đó, kỹ thuật cải tạo bằng “Xương Thần linh” vẫn chưa hoàn hảo; ít nhất thì không hoàn hảo bằng khi anh ta đã cấy ghép chiếc ngón tay của Nữ Thần Sinh Mệnh vào cơ thể mình.

Thấy Bạch Dịch không quan tâm đến mình, Benssa cũng bắt đầu kiểm tra bản thân. Khi kiểm tra xong, ánh mắt của vị bậc thầy luyện kim lớn này bắt đầu lộ ra vẻ hứng thú.

Anh ta nhìn quanh một lượt rồi hỏi với giọng thích thú: “Chúng ta sẽ bắt đầu thi đấu chứ? Đúng không?”

Nhìn thấy những nguyên liệu đó, anh ta vẫn hào hứng hỏi tiếp: “Cải tạo à?”

Bạch Dịch mở mắt ra. Những kiến thức đã được rèn luyện kỹ lưỡng thì không thể nào quên được; ngay cả khi đã lâu không sử dụng, chỉ cần nhớ lại một chút thôi, anh ta sẽ lập tức cảm thấy mình nắm vững chúng.

Nếu so sánh với kiến thức thông thường, thì anh ta thực sự không tin mình có thể đánh bại vị bậc thầy luyện kim lớn này… Hay nói cách khác, anh ta gần như không có cơ hội thắng.

Nhưng nếu so sánh với kiến thức của một bậc thầy, để đối đầu với một vị bậc thầy luyện kim ở cấp độ Vàng, thì Bạch Dịch hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể thắng.

Nhưng bây giờ… anh ta chỉ có thể nói rằng mình không chắc chắn sẽ thua!

Bởi vì, khi còn ở cấp độ Vàng, anh ta đã tạo ra “Hỗn loạn – Nở rộ”.

Kiến thức này không phải do anh ta sáng tạo ra, nhưng anh ta đã cải tiến nó dựa trên “Hỗn loạn”.

Bây giờ là cuộc thi về kỹ thuật luyện kim cải tạo. Mặc dù việc kiểm soát được các kỹ thuật này mới được coi là hoàn hảo, nhưng đừng quên một điều:

Trận đầu tiên này là do anh ta đặt ra quy tắc… Ngay cả quy tắc thi đấu cũng do anh ta quyết định.

Và vì anh ta rõ ràng biết rằng mình có những ưu thế gì trong lĩnh vực cải tạo ở cấp độ Vàng, nên Bạch Dịch không có lý do gì

“Bensa mỉm cười và nói: ‘Tôi biết, nhưng tôi vẫn chưa rõ quy tắc.’

‘Tôi không biết tình hình của bạn ra sao, nhưng nói một cách đơn giản thì quy tắc thi đấu là mỗi người sử dụng một sinh vật được biến đổi để so sánh sức mạnh chiến đấu của chúng. Ai khiến sinh vật do mình tạo ra bị đánh bại, thì người đó sẽ thua cuộc.’”

Bạch Dịch nói xong rồi đi về phía bàn thí nghiệm alkimia, nhẹ nhàng bấm vào công tắc trên bàn, và lập tức một bàn thí nghiệm ảo y hệt bàn thực tế xuất hiện.

“Rất nhiều bàn thí nghiệm alkimia đều có tính năng này – khả năng mở rộng. Dù là việc biến đổi sinh vật hay chế tạo máy móc, thì cuối cùng cũng đòi hỏi sự tham gia của những sinh vật lớn. Hơn nữa, nhiều nhà alkimia thuộc phe Trật tự đều có thói quen hợp tác với nhau. Giống như Bạch Dịch và Mã Khắc – những người phân công công việc khác nhau để hoàn thành một dự án alkimia lớn; vì vậy tính năng này rất cần thiết, và việc sử dụng nó trong mục đích giảng dạy cũng là điều hiển nhiên.”

Nhưng Bensa lại cảm thấy khá mới mẻ: “Đây là ý tưởng của bạn à? Rất tuyệt vời, mặc dù có vẻ hơi bình thường, nhưng tính năng này đã vượt trội hơn nhiều bàn thí nghiệm khác rồi.”

Bạch Dịch không hề ngạc nhiên; Bensa đến từ thời kỳ Cổ Thần, nơi những điều cấm kỵ như vậy không thể nào bị loại bỏ hoàn toàn. Ngay cả khi Cổ Thần đang phá hủy những kiến thức đó, những người sở hữu tài năng thiên bẩm vẫn luôn có thể tái đạt đến đỉnh cao và tạo ra những hệ thống mới. Và người trước mắt này chính là vị Đại Hiền Triết thứ ba trên Hành tinh Xiya từng tạo ra những sinh vật alkimia khổng lồ.

Trong thời kỳ hoang dã khi Cổ Thần cai trị thế giới, những người có thể đạt đến đỉnh cao đều là những người độc lập, không ai phụ thuộc vào người khác. Theo tài liệu ghi chép, vị Đại Hiền Triết này là một chuyên gia dược học hàng đầu; vì vậy Bạch Dịch hoàn toàn không có ý định so sánh về lĩnh vực dược học với anh ta. Mặc dù thời đó, tài năng sản xuất độc dược của anh ta cũng không hề kém cạnh.

Nhưng nếu đã đạt đến địa vị Đại Hiền Triết, thì hầu hết họ đều là những người mạnh mẽ trong mọi lĩnh vực; việc anh ta yếu hơn trong lĩnh vực biến đổi sinh vật chỉ là so với những gì anh ta đã làm trước đó mà thôi.”

“Không, đây là ý tưởng của người khác… Tôi cũng giống bạn, chỉ là một người tham gia cuộc thi mà thôi.”

Bạch Dịch nói một cách thoải mái, rồi nhìn về phía vị Đại Hiền Triết đang đứng trước bàn thí nghiệm ảo và nói

“Tất nhiên.” Benza trả lời một cách thản nhiên; trong thời đại của mình, ông chính là người tiên phong trong lĩnh vực luyện kim. Thời gian, kết quả thắng thua… tất cả những điều đó đều không quan trọng đối với ông; điều ông mong muốn chỉ là được trò chuyện với vị luyện kim sư tự tin này mà thôi.

Tất nhiên, ông cũng hoàn toàn tin rằng mình sẽ chiến thắng, ngay cả khi không biết gì về cuộc thi này cả.

Cả hai đồng loạt sử dụng sức mạnh tinh thần để thu hút những nguyên liệu mình cần.

Khi cả hai đã chọn xong nguyên liệu, những thùng chứa nguyên liệu kéo dài đến phía bên trái bắt đầu biến mất từ từ.

Điều này có nghĩa là cả hai đều không thể thay đổi nguyên liệu của đối phương để phục vụ cho chiến thuật của mình.

Nhưng họ vẫn có thể sử dụng những nguyên liệu đã chọn để linh hoạt ứng phó trong quá trình luyện kim – đây cũng là một phần quan trọng của nghệ thuật luyện kim.

Tuy nhiên, việc này lại vô cùng khó khăn. Bởi vì khi chọn nguyên liệu, người ta có thể chọn thêm nhiều loại, nhưng một khi đã quyết định chọn loại nào đó, thì việc điều chỉnh lại để phù hợp với đối thủ là điều bất khả thi. Nếu cố gắng làm vậy mà thất bại, thì người đó sẽ thua ngay lập tức.

Bạch Dịch – Phía đối phương sử dụng một người bình thường làm chủ thể, và tất cả những nguyên liệu có vẻ “độc ác” kia đều thuộc cấp độ vàng.

Trong khi đó, phía Benza thì khác: chủ thể của ông là một con quỷ ác, vì vậy ông có thể sử dụng các nguyên liệu bạc, đồng hay vàng đều được.

Nhìn những nguyên liệu mà Bạch Dịch đã chọn, Benza hỏi một cách hứng thú: “Bạn đang sử dụng phương pháp luyện kim hướng đến sự ‘độc ác’ à? Nhìn qua thì bạn có vẻ rất mạnh… Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh tinh thần của bạn; thậm chí… ừm, còn mạnh hơn cả tôi nữa.”

Rõ ràng, cả hai đều giống nhau: đều đã quên đi một số điều quan trọng. Nhưng Bạch Dịch lại nhận ra được nhiều điều từ thái độ của Benza – ví dụ, trạng thái của vị đại hiền triết này cũng giống như mình: trí nhớ của họ đều bị che giấu.

Tất nhiên, Bạch Dịch không hề sợ hãi trước sự công bằng này.

Anh bắt đầu chọn những nguyên liệu mang tính “bóng tối” liên quan đến ý thức để sử dụng trong quá trình luyện kim.

Trong quá trình luyện kim một cách điên cuồng, phương pháp “biến đổi mạnh mẽ nhưng khó kiểm soát” được coi là phương pháp mạnh nhất. Dù tỷ lệ thành công không cao, nhưng Bạch Dịch vẫn quyết tâm phải thắng.

Ít nhất thì anh cũng muốn xem phần thưởng sau này sẽ là gì.

Benza không vội vàng bắt đầu; ông chỉ sử dụng sức mạnh ma thuật

Không, không phải vậy đâu. Những thiên tài hàng đầu thời kỳ các vị Thần Cổ đại đều rất cô đơn; họ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những người có trình độ ngang bằng mình.

Khi còn yếu ớt, họ vẫn ổn thôi, giống như Bạch Dịch, họ có sự hướng dẫn của người lớn tuổi và nhiều di sản để học hỏi và tiến bộ.

Nhưng khi đã đạt đến cấp độ Vàng, dù Bạch Dịch có thể tìm được nhiều di sản hơn, những người khác thì không thể nào làm được như vậy. Các di sản đó gần như bị các vị Thần Cổ đại cắt đứt hoàn toàn; họ chỉ có thể tự mình tìm cách, bắt đầu từ con số không.

Bây giờ, khi cuối cùng cũng gặp phải một đối thủ dường như mạnh mẽ hơn mình, ông ta tất nhiên sẽ quan sát chú ý. Trong suy nghĩ của ông ta, không hề có bất kỳ phần thưởng nào cả; vì vậy, việc quan sát quá trình biến đổi của Bạch Dịch chính là “phần thưởng” của mình.

Bạch Dịch không quan tâm đến những điều đó nhiều lắm. Việc tạo ra hiện tượng “bùng nổ điên cuồng” là điều khá khó khăn; vì vậy, Bạch Dịch phải nhanh chóng hành động. Không phải ông ta không muốn dành thêm thời gian, mà là bảng điều khiển chỉ cho phép ông ta làm việc trong vòng tối đa một ngày thôi.

Khi quá trình biến đổi diễn ra, con bò cạp đen tối dần dần biến thành một cây kim vẫn đang co giật. Bạch Dịch liền đâm cây kim đó vào cơ thể đối tượng thí nghiệm.

“Á!”

Tiếng kêu đau đớn ngắn ngủi và gấp gáp đột ngột im bặt; đối tượng thí nghiệm bắt đầu co giật dữ dội trên bàn thí nghiệm, nhưng những cơn co giật đó lại lập tức ngừng lại – đó là dấu hiệu của việc bị đau đớn đến mức choáng váng.

Để có thể tạo ra hiện tượng “bùng nổ điên cuồng”, điều kiện cần thiết là một linh hồn đã tê dại… Và điều gì có thể khiến con người tê dại nhất?

Chính là nỗi đau, nỗi đau tuyệt vọng.

Trên người người đàn ông này, một linh thể ảo xuất hiện…

Liệu anh ta đã chết chăng?

Đây không chỉ là sự “rời khỏi xác thể” theo cách “bình thường”; mà chính cây kim đen kia đang co giật bên trong linh hồn anh ta đã gây ra những dao động lớn. Bất kỳ ai thuộc nhóm siêu phàm, ngay cả những người ở cấp độ Đồng, cũng có thể cảm nhận được nỗi đau khủng khiếp đó.

Trong ánh mắt của Benza, có vẻ như ông ta đang suy nghĩ điều gì đó; ông ta không nói gì để làm phiền Bạch Dịch, nhưng ông ta đã hiểu rõ những gì Bạch Dịch đang làm. Thực ra, bên trong cây kim đó, ngoài việc gây ra nỗi đau không thể chịu đựng được, còn có một tác dụng nữa… đó chính là độc

Loại rắn bò cạp đó rất hiếm; sau khi được chế tạo thành chiếc gai đuôi này, Bạch Dịch đã biến tất cả các chất độc có khả năng giết chết thành những chất gây ra nỗi đau dữ dội. Nghĩa là, ngoại trừ lần đầu tiên chiếc gai đâm vào cơ thể, nó sẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho đối tượng bị biến đổi. Đối tượng đó chỉ có thể chịu đựng những cơn đau cực độ giữa sự sống và cái chết mà thôi.

Bensa nhìn vào nguyên liệu của Bạch Dịch và suy nghĩ về tác động của chúng đối với một linh hồn đã bị tê liệt. Cuối cùng, anh chỉ có thể đưa ra hai kết luận: điên loạn hoặc tê liệt. Hoặc là ý thức chủ quan bị phá hủy, chìm vào sự yên lặng vĩnh cửu, trở thành một “cỗ máy giết chóc” có thể kiểm soát được; hoặc là hoàn toàn điên cuồng trong những nguyên liệu ác độc này, khiến sức mạnh của họ vượt xa khả năng thực tế của họ.

Bensa nhíu mày, không phải vì lo lắng về mức độ biến đổi mà Bạch Dịch mang lại, mà là vì anh cảm thấy rằng việc biến đổi này dường như không tương xứng với trình độ tinh thần mà Bạch Dịch thể hiện. Dù sao thì, thông thường, các nhà alkimia rèn luyện tinh thần thông qua các phép thuật tâm linh hoặc việc vẽ các bùa chú alkimia để không ngừng trau dồi sức mạnh của mình. Trong nhiều trường hợp, mức độ tinh thần của một nhà alkimia thực sự phản ánh độ sâu kiến thức của họ.

Bensa lắc đầu và nghĩ rằng, có lẽ chỉ là anh chưa nhận ra điều gì đó, chứ không phải vì nhà alkimia này có điều gì đó kỳ lạ. Anh bắt đầu quá trình chế tạo của mình; con quỷ ác đó giống như con cá trên thớt, chỉ có thể vùng vẫy mà không thể từ chối lời yêu cầu của người đầu bếp.

Bạch Dịch cấy một cơ quan đặc biệt vào cơ thể của con vật thí nghiệm không có linh hồn đó. Ngay lập tức, con vật thí nghiệm vốn chỉ là một con người bình thường, giờ đây đã trở thành một sinh vật cấp độ Đồng và sức mạnh siêu nhiên của nó còn tiếp tục tăng lên. Việc phát triển những sức mạnh điên cuồng đó cần một đối tượng có cấp độ Bạc làm nền tảng; nhưng với khả năng của Bạch Dịch, ngay cả nếu so với 10 năm trước, việc tạo ra một sinh vật cấp độ Bạc mà không có nền tảng nào cũng vẫn rất đơn giản.

Khi thêm nhiều nguyên liệu khác vào cơ thể con vật thí nghiệm, Bạch Dịch cuối cùng cũng có thời gian để quan sát quá trình biến đổi đang diễn ra. Chỉ cần nhìn một cái, Bạch Dịch đã ngẩn người lại.

Con quỷ ác mà đối phương chọn là loại cấp thấp nhất; sức mạnh của loại quỷ này chỉ hơn người bình thường một chút mà thôi. Vậy mà vị Đại Luyện Kim Hiền Giả kia lại không tăng cường sức mạnh cho con quỷ này, mà chỉ từ từ… nuôi dưỡng nó mà thôi.

  Ông ta cho các loại côn trùng khác nhau vào một cái bình, sau đó liên tục dùng năng lượng tâm linh để nghiền nát chúng từng con một.

  Máu của những con côn trùng này dần dần ngập đầy phần đáy bình.

  Có lẽ do mùi máu, những con côn trùng bắt đầu ăn thịt lẫn nhau. Chúng tiếp tục ăn cho đến khi bụng chúng nổ tung, nhưng sau đó chúng lại bị những con côn trùng khác ăn thịt… và quá trình này tiếp diễn mãi cho đến khi tất cả chúng đều chết hết.

  Lượng máu ở phần đáy bình cũng dần tăng lên, và dường như đã ngang bằng với lượng máu từ những con côn trùng đã nổ tung trước đó. Vì vậy, mực nước trong bình luôn dao động ở khoảng một centimet.

  Khi cuộc giết chóc đạt đến một mức nhất định, Benza ngừng can thiệp.

  Ngẩng đầu lên, ông ta thấy Bạch Dịch đang ngồi đó, trông có vẻ suy tư.

  Benza mỉm cười và nói: “Đây là kỹ thuật biến đổi độc đáo do tôi sáng tạo ra. Có cần tôi giải thích cho bạn không?”

  Nói xong, Benza có vẻ nhận ra điều gì đó không ổn và bổ sung: “Như một sự đổi lấy, tôi rất quan tâm đến kỹ thuật biến đổi này của bạn; tôi cũng cần bạn giải thích cho tôi hiểu rõ hơn.”

  Bạch Dịch ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Được thôi.”

  Benza hào hứng nói tiếp: “Bạn có biết về nguyên liệu gốc rễ không?”

  Chưa kịp đợi Bạch Dịch trả lời, ông ta đã tiếp tục: “Nguyên liệu gốc rễ chính là những thứ được tạo ra tự nhiên, theo quy luật của vũ trụ – những thứ mà sức mạnh của các nguyên tố đã hợp nhất thành mà không cần sự can thiệp của con người.”