Lời nói đó thật là quá thẳng thắn; giống như đã khiến không khí tại hiện trường bỗng chốc trở nên sôi động lên.

Thí Huy Lan chẳng nói gì thêm mà quay người đi mất. Trần Nguyên Quang vuốt ve đầu mình và nghĩ rằng dù có làm hỏng mọi thứ thì cũng chẳng sao cả; dù sao anh ta cũng không hề có mong muốn sinh sản gì trong thế giới này cả.

Anh ta suy nghĩ mãi và cho rằng có lẽ vì Lâm Nhiên là kẻ vào nhà vợ sống, và vì Thí Huy Lan có mối quan hệ tốt với mẹ mình, nên khi biết rằng Lâm Nhiên rất có thể đã ngoại tình và còn sai người khiến cha mẹ ruột thịt của mình tử vong, cô ấy thực sự muốn tự tay đưa Lâm Nhiên vào tù.

Dù sao bây giờ cũng không còn án tử hình nữa; việc bị giam cầm suốt đời cũng coi như là một điều may mắn thôi, Trần Nguyên Quang nhớ lại những lời mà Thí Huy Lan từng nói.

Thế giới này thật mới mẻ; trước đây, con người phải tự mình đoán đoán tương lai sẽ ra sao, dùng các tác phẩm văn học kết hợp với trí tưởng tượng của mình để hình dung tương lai… Nhưng bây giờ, tương lai đã được đặt ngay trước mắt bạn, không cần phải tưởng tượng nữa.

Tuy nhiên, việc biết trước tương lai cũng đồng nghĩa với việc mất đi vẻ mơ hồ, hấp dẫn của những trí tưởng tượng.

Trần Nguyên Quang khó có thể cảm thấy mình thuộc về thời đại này; anh ta cảm thấy như mình chỉ đang sử dụng “đặc quyền vàng” này để tiếp tục cuộc sống của mình ở thế giới hiện đại mà thôi.

Điều này giống như khi anh ta đọc những câu chuyện về du hành thời gian; nơi mà anh ta đến mới chính là quê hương thực sự của mình, còn những nơi khác dù có tốt đẹp đến đâu cũng chỉ là những nơi tạm thời mà thôi.

Sau khi hoàn thành việc tải xuống thông tin cần thiết, Trần Nguyên Quang cảm thấy mình cần thời gian nghỉ ngơi. Anh ta thầm nói “rút lui”, và ngay lập tức trở về năm 2018.

Ngồi trên chiếc gối vẫn còn mùi quen thuộc, nằm trong căn phòng không có hệ thống điều hòa nhiệt độ và độ ẩm, Trần Nguyên Quang lại cảm thấy thật thoải mái.

“Nguyên Quang ạ, gần đây em cũng ổn thôi; có thể nói là đã ổn định cuộc sống rồi.”

Trước đây, khi còn học trung học, Trần Nguyên Quang đã từng đến New York để trao đổi học tập, vì vậy giờ đây em cũng không còn cảm thấy mới mẻ gì nữa. Có một số bạn cũ ở New York, họ luôn rủ em đi chơi hàng ngày, nhưng em hoàn toàn không muốn đi.

Có lẽ là do môi trường sống đã thay đổi, nên mỗi ngày, ngoài việc đi học, em chỉ muốn nằm ở nhà và “ngủ đông”

“Những ngày gần đây em thế nào vậy? Em thấy từ khi gửi lời xin nghỉ lần trước, sách của em đã hai ngày không được cập nhật rồi… Các độc giả của em chắc hẳn đang phản đối dữ dội phải không?

Hay là vì em đi mất rồi, nên gần đây em bị thiếu cảm hứng viết lách?” Lâm Giá cười nói.

Trong mắt Lâm Giá, Trần Nguyên Quang dường như chẳng biết cách yêu đương chút nào, nhưng lại có thể sáng tạo ra đủ loại tình tiết trong các truyện viết trên mạng một cách dễ dàng; lại còn thích chỉ bảo mọi người trong nhóm bạn đọc của mình về chuyện tình yêu nữa… Dù bản thân mình chưa bao giờ trải qua tình yêu thực sự, nhưng lại luôn khuyên người khác phải làm thế nào để yêu đúng cách.

Trần Nguyên Quang trả lời một cách nhẹ nhàng: “Em vẫn định đi du học, chỉ là chưa quyết định sẽ đi đâu thôi.”

Sau khi trải qua quá trình tiếp nhận lượng kiến thức lớn, Trần Nguyên Quang đã thay đổi ý định ban đầu của mình. Việc một tác giả truyện viết trên mạng lại đề cập đến những chủ đề như siêu dẫn ở nhiệt độ bình thường, trí tuệ nhân tạo, vật liệu mới… thật sự quá kỳ lạ. Những công nghệ mà anh ấy muốn phát triển sau này cần phải có một “lớp vỏ bọc” hoành tráng hơn nữa, cần có những nền tảng thuyết phục hơn để hỗ trợ cho chúng.

Với điều kiện đó, việc đi ra nước ngoài để lấy bằng tiến sĩ trở nên cực kỳ cần thiết.

“Được thôi, nhưng em phải nhanh lên nhé. Bây giờ là tháng 9 rồi; từ tháng 12 đến tháng 2 năm sau, các khoảng thời gian nộp đơn sẽ lần lượt kết thúc. Tốt nhất em nên tìm đến một tổ chức hỗ trợ du học như New Oriental hay New Channel để họ giúp em lập kế hoạch cụ thể. Trong thời gian còn lại, em cần phải thi TOEFL, GRE và chuẩn bị các tài liệu cần thiết.”

“Bởi vì em chưa có kinh nghiệm nghiên cứu khoa học nào, và cũng chưa thi TOEFL hay GRE, nên thời gian sẽ hơi gấp.” Lâm Giá liên tục nhắc nhở.

Những ngày mà Trần Nguyên Quang không ở đây, quả thực cảm thấy khá cô đơn. Khi họ cùng nhau trò chuyện, có thể bàn luận về mọi thứ từ đông sang tây; nhưng bây giờ, dù là bạn cùng thuê nhà hay bạn học trung học cũ, mọi người đều không thể tìm được chủ đề gì để trò chuyện cùng nhau.

Bạn cùng thuê nhà thì vì mới quen biết không lâu; còn bạn học trung học cũ thì vì biết đến địa vị gia đình em ấy, nên họ đều có vẻ như đang cố gắng chiều lòng em ấy.

Cha của Lâm Giá từng có hành động lái trực thăng đến trường trung học để đón cô ấy về nhà; sau sự kiện đó, đủ loại tin đồn về cô ấy lan truyền khắp nơi, và điểm chung trong tất cả những tin đồn đó đề

“Trần Nguyên Quang nói.”

Các tổ chức du học hiện nay chủ yếu tập trung vào các chương trình xin thị thực thạc sĩ; nói một cách thẳng thắn, chỉ cần bạn đủ tiền, họ sẽ tìm mọi cách để giúp bạn đến được đích mong muốn. Nếu đi bộ không thể qua được, thì thay đổi lối đi là giải pháp tốt nhất.

Nhưng việc xin thị thực tiến sĩ lại khác; đa số các trường đại học nước ngoài đều không liên quan gì đến các tổ chức du học cả. Người xin dù không thông qua các tổ chức này vẫn có thể thành công trong việc nộp đơn.

Còn có một điểm nữa, đó là Trần Nguyên Quang hoàn toàn không muốn sử dụng dịch vụ của các tổ chức du học; anh ta tin rằng mình có thể dễ dàng nhận được lời mời từ các trường đại học hàng đầu chỉ bằng cách gửi email.

Nếu chiếc mũ Matrix vẫn còn, Trần Nguyên Quang chắc chắn sẽ không chọn đi du học mà sẽ ở lại trong nước, thậm chí không ra khỏi thành phố Giang Thành.

Bây giờ, khi chiếc Matrix đã trở thành một “điểm” trong não bộ của anh ta, anh ta có nhiều lựa chọn hơn. Mục tiêu hiện tại của anh ta là đến những trường đại học hàng đầu và nhận bằng tiến sĩ càng nhanh càng tốt, để tạo dựng danh tiếng của mình.

“Tiến sĩ à? Không phải tôi muốn làm bạn thất vọng, nhưng với GPA và thành tích học thuật của bạn, bạn chắc chắn chỉ có thể xin vào những trường đại học nằm trong top 100 của Hoa Kỳ; ngay cả khi bạn nâng cao điểm TOEFL và GRE, thì cũng chỉ có thể xin vào những trường trong top 50 mà thôi. Việc vào các trường Ivy League hay các trường công lập hàng đầu gần như là bất khả thi.” Lâm Giá nói thẳng vào vấn đề: “Nếu bạn muốn đến New York, thì Trường Đại học Bang New York thì sao?”

“Có lẽ là chi nhánh Stony Brook… Chi nhánh này cũng nằm trong thành phố New York, khoảng cách giữa Long Island và Manhattan không quá xa.”

“Còn nếu bạn chọn đến Buffalo hoặc Binghamton, thì chúng cũng thuộc bang New York, nhưng không nằm trong thành phố New York.”

Trường Đại học Bang New York, giống như Đại học California, cũng thuộc hệ thống các trường công lập; nó bao gồm nhiều chi nhánh, trong đó chi nhánh Stony Brook là nổi tiếng nhất. Yang Zhenning đã giảng dạy tại đây hơn ba mươi năm, và Tiến sĩ Tian Gang – trưởng bộ môn toán học của Đại học Yên Anh – cũng từng giảng dạy tại chi nhánh này.

Trần Nguyên Quang nói: “Thôi, cứ từng bước một thôi… Dù sao thì cũng sẽ có nơi nào đó nhận tôi mà.”

Anh ta nghĩ thầm: Nếu họ có thể tuyển tôi vào, thì đó chính là may mắn của họ.

“Bạn đã bắt đầu chuẩn bị hồ sơ du học chưa? Bạn vẫn còn thời gian để viết cuốn sách này chứ?” Lâm Giá hỏi.

Trần Nguyên Quang cười đắng không biết phải làm sao: “Có lẽ không còn thời gian nữa rồi… Chỉ có thể dừng lại tạm thời thôi. Dù sao tôi cũng chỉ viết truyện lãng mạn nhẹ nhàng mà thôi; không có cốt truyện chính quá phức tạp, không giống như các thể loại khác – những thể loại đó bắt buộc phải hoàn thành hết mọi tình tiết.”

  “Với những cuốn sách như thế này, chỉ cần giải thích rõ kết cục của các nhân vật chính là được rồi.”

  “Gần đây, em cảm thấy thế nào ở đó?” Trần Nguyên Quang đổi đề tài; anh không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa… Bởi nó khiến anh cảm thấy như mình sắp để lại những tình tiết dang dở, và điều đó thực sự không tốt cho một tác giả web truyện.

  Lâm Giá trả lời: “Cũng khá ổn đấy… New York lạnh hơn Jiangcheng nhiều; hàng ngày tôi đều cảm thấy không thích nơi này lắm. May mà Đại học Columbia nằm ở khu Manhattan, nên môi trường an ninh ở đây khá tốt… Chỉ là chi phí sinh hoạt cao một chút thôi.”

  Trần Nguyên Quang than phiền: “Nếu ngay cả một cô gái như em cũng thấy chi phí sinh hoạt ở đó cao, thì quả thực nó rất cao đấy…” Có vẻ như New York không phù hợp với anh… Anh sẽ xem xét Boston xem liệu có cơ hội nào phù hợp hơn không.

  Sau khi tìm kiếm thông tin trên internet, Trần Nguyên Quang đã quyết định rõ ràng… Trang web trên máy tính của anh hiển thị những dòng chữ lớn:

  “Cuộc thi Tài năng Khoa học Viễn tưởng Trẻ Thế hệ mới lần thứ 10 của Quốc gia Hoa”