“Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Sau khi ra khỏi sân bay, Lâm Giá đang chờ anh ấy tại bãi đậu xe ngầm dưới sân bay; bên cạnh cô ấy là một chiếc Chevrolet.

Chưa kịp cho Trần Nguyên Quang kịp nói gì, Lâm Giá đã bất ngờ tiến lại và ôm anh ấy thật chặt.

Trần Nguyên Quang vỗ vai cô ấy và nói: “Không sao đâu, em đến đây để ở bên anh mà.”

“Ừm.”

Sau khi đặt hành lí vào cốp xe, Trần Nguyên Quang an ủi cô ấy: “Việc bố em làm thế nào cũng không ảnh hưởng được gì đâu… Trừ khi ông ấy muốn ly hôn và chia tài sản đều cho hai người. Nếu vậy thì bố em và mẹ em sẽ chia đôi tài sản; em có thể lấy hết số của mẹ em, và từ bố em thì nhận một phần. Người đàn ông có thể xây dựng sự nghiệp lớn như vậy, chắc chắn sẽ không làm những điều tồi tệ như vậy đâu.”

Trong lúc lái xe, Lâm Giá nói tiếp: “Nhưng việc ông ấy mang đứa con riêng về nhà và muốn gặp em thì hoàn toàn khác… Điều này có ý đồ thăm dò rõ ràng đấy. Nói rằng muốn quen biết với chị gái như em… Nhưng liệu nó có xứng đáng không? Có lẽ chỉ là đang chuẩn bị đường cho đứa con riêng đó trở lại công ty thôi… Ông già ấy cứ mãi không thay đổi tính cách; dù ông ấy muốn chia tài sản cho đứa con riêng thì em cũng không sao cả… Nhưng việc ông ấy muốn đứa con đó trở lại công ty làm việc thì em tuyệt đối không đồng ý đâu… Không chỉ em không đồng ý, mà tất cả các chú, các bác của em cũng sẽ không ai đồng ý đâu.” Lâm Giá nói với giọng tức giận.

Trần Nguyên Quang hỏi: “Em không nói rằng em trai em mới học trung học cơ sở sao?”

Lâm Giá đáp: “Đó không phải là em trai em… Chỉ là một người lạ thôi… Việc cậu ta học trung học cơ sở cũng không sao cả… Ông già ấy cũng đã năm mươi tuổi rồi… Khi ông ấy sắp ngoài sáu mươi, thì đứa con riêng đó cũng sẽ vừa tốt nghiệp đại học… Ông ấy muốn giúp đứa con đó trở lại công ty làm việc, chuẩn bị đường cho nó trong vài năm, sau đó giao cho nó quản lý một chi nhánh… Em không hiểu ý đồ thực sự của ông ấy là gì nữa…”

Lâm Giá thở dài: “Chính vì lý do này mà lần này, vào kỳ nghỉ Giáng sinh, em không muốn về nhà… Vì vậy em mới nhờ anh đến đây sớm hơn.”

“Ông lão kia đột nhiên tấn công như vậy, tôi thực sự không muốn quay lại để chứng kiến khuôn mặt của hắn đâu.”

Trần Nguyên Quang nghe những chuyện như thế này thì chỉ cảm thấy đầu đau; bố anh ta cũng gần giống như vậy, chỉ khác là bố anh ta không có con riêng và cũng không gây ra tai nạn nào cả.

Tuy nhiên, xét đến việc gia đình anh ta và gia đình Lâm Giá không cùng quy mô, tài sản bất động sản và động sản của gia đình anh ta chỉ khoảng năm mươi triệu thôi, trong khi gia đình Lâm Giá thì lớn gấp hàng nghìn lần, Trần Nguyên Quang nghĩ rằng bố mình chắc chắn không đủ điều kiện để phản đối lệnh ban ân đó.

Anh ta đổi chủ đề và nói: “Sử dụng xe Chevrolet không phải là phong cách của bạn đâu; trước đây ở Đại học Giang Đà, bạn luôn lái BMW X5, vậy sao đến đây lại thay đổi ý định vậy? Chẳng phải người Mỹ không thu thuế giá trị gia tăng đối với xe hơi sang trọng nên chúng rẻ hơn nhiều so với ở trong nước sao?”

Lâm Giá trả lời: “Ai bảo với bạn rằng tôi chỉ có chiếc xe này ở đây? Đây là chiếc Chevrolet tôi mua đặc biệt để đón bạn, vì biết bạn mang theo nhiều hành lí; tôi còn có một chiếc Porsche 911 nữa đấy.”

Trần Nguyên Quang cảm thấy bối rối: “Thật là giàu có đến mức không biết phải làm gì nữa… Còn thiếu thứ gì nữa không? Tôi muốn trở thành ‘vật trang trí’ cho chân bạn đấy!”

Lâm Giá cười và nói: “Không vấn đề gì đâu, bạn cứ ôm tôi thoải mái đi.”

“Những ngày này, tôi định như sau: chúng ta có thể ăn mừng Giáng sinh ở New York trước, sau đó đến Boston để đón Năm Mới. Khi đến Boston, chúng ta sẽ thuê nhà cho bạn, mua một chiếc xe cũ, và mời giáo sư Ba Văn Đí đi ăn uống.”

“Ở Mỹ này, xe hơi rất quan trọng; không có xe thì sẽ rất bất tiện đấy. Khi đã có xe, cuộc sống của bạn sẽ được cải thiện đáng kể đấy… Nhân dịp bạn vừa công bố bài báo khoa học, tôi muốn mua một chiếc xe cho bạn, sao? Lúc nãy bạn không nói muốn ôm vào lòng tôi à?”

Trần Nguyên Quang liên tục lắc đầu; anh ta không muốn trở thành gánh nặng cho người khác, cũng không muốn lợi dụng sự giúp đỡ của họ.

“Điều đó quá đắt đỏ rồi… Không cần đâu, tôi tự mình có đủ tiền mua xe mà; thu nhập từ bản quyền của tôi vừa về tài khoản, lần này tôi đã chuyển qua năm mươi nghìn đô la Mỹ, đủ để mua một chiếc xe cũ rồi.”

Lâm Giá giải thích: “Nếu bạn không muốn lợi dụng sự giúp đỡ của tôi, thì tôi cũng chỉ cho bạn mượn xe để sử dụng trong vài năm rồi sau đó bán lại thôi… Không tốn nhiều tiền đâu.”

“Dù sao thì tiền của bố tôi cũng không phải để không dùng đâu.”

Nghe câu nói sau, Trần Nguyên Quang bỗng nhiên nghĩ đến Thí Huy Lan và cảm thấy rằng cách thể hiện lòng hiếu thảo của hai người có điểm tương đồng nhau.

“Nếu vậy thì càng không cần phải nhận tiền đó nữa,” Trần Nguyên Quang nói, “Tôi chỉ định mua chiếc Golf GTI thôi, để tiện cho việc đi lại hàng ngày và đến New York thăm bạn.”

Lâm Giá không còn kiên trì nữa: “Được thôi, nếu bạn quyết định như vậy thì thôi.”

Vì vậy, Nguyên Quang ơi, bạn quá coi trọng danh dự rồi… Đôi khi, để thành công, bạn cần phải từ bỏ sự e thẹn đó. Nhưng vì bạn làm nghề viết lách, việc giữ gìn danh dự cũng không phải là điều xấu. Nếu bạn làm nhà văn mà còn không biết từ bỏ sự e thẹn, thì chắc chắn bạn sẽ vô địch thế giới đấy.

Trần Nguyên Quang đã quen với cách nói linh tinh của Lâm Giá rồi; bên ngoài trông cô ấy rất lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất hài hước và khác thường.

Thấy Trần Nguyên Quang không nói gì, Lâm Giá tiếp tục: “Hãy cho tôi xem hợp đồng với công ty Goose và tiến độ quay phim, cũng như tình hình quảng bá của bộ phim ‘Quá khứ Kuala Lumpur’ đi.”

Cô ấy luôn cảm thấy rằng giá trị của IP này cao hơn nhiều so với số tiền 500.000 đô la mà họ trả cho bạn; chúng ta cần tìm cách tận dụng nó một cách triệt để hơn.

Lâm Giá học ngành tài chính, nên cô ấy rất quan tâm đến các hoạt động kinh doanh và có khả năng nhận biết các cơ hội kinh tế một cách nhạy bén.

Sau khi đặt hành lí vào căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách của Lâm Giá gần Đại học Columbia, họ đang chờ món ăn tại một nhà hàng Trung Quốc gần đó thì Lâm Giá đang xem hợp đồng trên máy tính bảng.

“Thế nào? Có vấn đề gì với hợp đồng không?” Trần Nguyên Quang hỏi. “Tôi đã nhờ luật sư của công ty mẹ tôi xem qua rồi.”

Lâm Giá trả lời: “Không có vấn đề gì cả, chỉ là lợi nhuận từ bộ phim ‘Quá khứ Kuala Lumpur’ không liên quan đến bạn thôi.”

Nhưng điều đó cũng bình thường thôi… Dù sao bạn cũng mới bắt đầu sự nghiệp, và việc được trả 500.000 đô la cho bản quyền chuyển thể phim ảnh của một tác phẩm mới ra mắt đã là điều rất tốt rồi.

Nhưng bạn không phải là một người mới bình thường đâu; bạn là một thanh niên tiềm năng lớn, là một thiên tài trẻ tuổi với vô số câu chuyện thú vị có thể được khai thác.

Bạn có hiểu điều này có ý nghĩa gì không? Điều đó có nghĩa là bạn hoàn toàn có thể trở thành một phần quan trọng trong công tác quảng bá cho các bộ phim và chương trình truyền hình.

Tôi nhận ra rằng việc bạn xuất bản bài báo trên tạp chí Nature và việc bạn là tác giả của “Quá khứ Kuala Lumpur” (tức là tác phẩm 2477) vẫn chưa được truyền thông liên kết lại với nhau. Ngay cả các bài báo về Đại học Giang Đà cũng không đề cập đến điểm này. Sự việc này thực sự chứa đầy yếu tố quảng bá; dưới lớp vỏ bề ngoài này, còn rất nhiều câu chuyện thú vị có thể được khai thác.

Việc bạn đang là sinh viên đại học, là người từng đoạt Giải Nobel, là nhà văn khoa học viễn tưởng, là tác giả của bài báo trên Nature, và là người có tác phẩm được chuyển thể thành phim… Chỉ riêng những điều này thôi đã đủ để các phương tiện truyền thông dành cả ngày để chia sẻ, bình luận và đánh giá rồi. Tôi không tin rằng có ai không biết về điều này; tại sao nó lại không được đưa ra để báo chí đưa tin? Tôi nghĩ rằng những người thuộc công ty sản xuất bộ phim này đã cố tình che giấu thông tin đó, họ muốn đợi đến khi bộ phim được chiếu rồi mới công bố thông tin này, nhằm tăng doanh thu từ việc bán vé.

Hơn nữa, vì bạn đã được MIT nhận vào học, và người dân Việt Nam luôn có cái tính ngưỡng mộ những trường đại học danh tiếng… Ai lại muốn đọc sách quá nhiều khi có thể xem phim để tìm hiểu về bạn, về những ý tưởng tuyệt vời mà một thiên tài như bạn đã nghĩ ra chứ?

Vì vậy, số tiền 500.000 đô la mà công ty đó đưa cho bạn chỉ là giá trị của tác phẩm “Quá khứ Kuala Lumpur” mà thôi; giá trị quảng bá mà bạn mang lại thì còn phải được tính toán riêng!

Lâm Giá rất hào hứng… Việc Trần Nguyên Quang nhận ra những điều này cũng không có gì lạ cả; Lâm Giá luôn thích tính toán xem người khác có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ những việc họ làm. Dù là đi ăn, cô ấy cũng sẽ tính toán tỷ lệ khách quay lại quán, xem mô hình kinh doanh đó sẽ thu hồi vốn trong bao lâu, và những rủi ro tiềm ẩn khi triển khai hệ thống kinh doanh đó trên quy mô lớn. Khi đi xem buổi hòa nhạc, cô ấy cũng sẽ tính toán số lượng khán giả, tỷ lệ chia lợi nhuận giữa các bên liên quan đến việc quảng bá, thiết kế sân khấu, đội ngũ biểu diễn, ban nhạc, và các kênh phân phối… Rồi mới tính xem ca sĩ sẽ nhận được bao nhiêu tiền. Thật là phi thường…