Lời nói của người ếch già vừa dứt, bầu không khí trong lều trại lại trở nên nặng nề hơn. Tất cả những người ếch đều nhìn nhau bằng đôi mắt to tròn, và khoảng cách giữa họ cũng dần được kéo ra xa một chút.

“Đừng lo lắng, các bạn đều là những chiến binh được tôi chọn lọc kỹ lưỡng; tôi rất tin tưởng vào các bạn. Nhưng để phòng hờ mọi tình huống, tôi sẽ không tiết lộ lộ trình.” Người ếch già nói với nụ cười nhẹ nhàng để an ủi mọi người.

Tuy nhiên, bầu không khí trong lều trại vẫn cực kỳ nặng nề.

“Vậy thì, Đại Trưởng Lão, chúng ta nên hành động như thế nào?” Một người ếch hỏi một cách nóng vội. Anh ta hiểu rõ tính chất khẩn cấp của tình hình; mỗi phút trì hoãn đều có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước. Những người cá hổ đã bắt đầu tập trung lực lượng, chuẩn bị cho cuộc tấn công phản công; nếu muốn trốn thoát, đây chính là cơ hội tốt nhất.

Người ếch già nhắm mắt lại, dường như đang nhanh chóng xây dựng kế hoạch hành động trong đầu. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi từ từ nói: “Hành động của chúng ta phải nhanh chóng và kín đáo, được chia thành ba giai đoạn.”

“Giai đoạn thứ nhất, chúng ta phải tận dụng cơ hội khi những người cá hổ sắp tấn công, nhanh chóng tập hợp tất cả bộ lạc lại với nhau. Khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ lập tức rời đi.”

“Giai đoạn thứ hai, sau khi những người cá hổ đã rời đi hết, ngay lập tức cử người thông báo cho những người cá heo lá cờ xanh và những người cá bóng, yêu cầu họ hành động cùng nhau để trốn thoát. Càng nhiều người trốn thoát, cơ hội bị những người cá hổ truy đuổi sẽ càng ít; việc này vừa giúp chúng ta phân tán sự chú ý của họ, vừa tạo điều kiện cho việc trốn thoát.”

Trong ánh mắt người ếch già lóe lên vẻ ranh mãnh: “Còn về giai đoạn thứ ba, chỉ cần những người cá heo lá cờ xanh và những người cá bóng đã trốn xa, chúng ta sẽ lập tức sử dụng con đường bí mật đó để rời đi, không đi cùng những kẻ đó.”

Những người ếch nghe xong đều chăm chú lắng nghe; họ không ngờ Đại Trưởng Lão lại sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo đến thế.

“Nhưng, Đại Trưởng Lão,” một chiến binh ếch đặt ra một câu hỏi then chốt: “Làm thế nào để chúng ta đảm bảo rằng trong quá trình rời đi sẽ không bị những người cá hổ phát hiện? Khứu giác và thính giác của họ rất nhạy bén.”

Người ếch già mỉm cười, ánh mắt lấp lánh vẻ ranh mãnh: “Tôi đã có kế hoạch rồi. Từ trước đó, tôi đã chuẩn bị s

“Vậy thì, Đại trưởng lão ơi,” một chiến binh ếch khác tiếp tục hỏi, “trước khi chúng ta rời đi, chúng ta nên gặp gỡ người cá heo cờ xanh và người cá bóng như thế nào? Họ có tuân thủ lời hứa và hợp tác với chúng ta không?”

Lão ếch gật đầu: “Tôi đã liên lạc với một số nhân vật quan trọng của người cá heo cờ xanh và người cá bóng. Họ cũng rất sợ hãi trước người cá hổ, và mong muốn thoát khỏi sự kiểm soát của chúng. Chỉ cần chúng ta thể hiện sự thành thật và quyết tâm, họ chắc chắn sẽ chọn đứng cùng chúng ta.”

Nghe xong, một chiến binh ếch bên cạnh tò mò hỏi: “Đại trưởng lão! Tại sao chúng ta không đến gia nhập bộ lạc đó?”

“Bộ lạc mạnh mẽ đó à?” Lão ếch nhìn người chiến binh đó.

“Đúng vậy! Bộ lạc đó mạnh đến mức có thể kiềm chế được người cá hổ, không cho chúng thoát ra ngoài… Có lẽ chúng ta nên đến gia nhập họ!” Người chiến binh ếch nói với ánh mắt mơ mộng. “Quả thực, bộ lạc đó rất mạnh; việc họ có thể nhanh chóng thiết lập được hàng rào hiệu quả như vậy trước bộ lạc người cá hổ, chứng tỏ sức mạnh và chiến lược của họ thật phi thường. Tuy nhiên, việc đến gia nhập không phải là chuyện dễ dàng; chúng ta cần xem xét rất nhiều yếu tố.”

“Trước hết, liệu bộ lạc họ có sẵn lòng chấp nhận sự gia nhập của chúng ta không? Nếu không, chúng ta rất có thể bị phát hiện ý định đào ngũ, và điều đó sẽ trở thành mối nguy hiểm.” Lão ếch nói một cách nghiêm túc, khiến các chiến binh ếch xung quanh đều gật đầu, nhận ra sự phức tạp của vấn đề.

“Hơn nữa, ngay cả khi họ sẵn lòng chấp nhận, bạn có thể đảm bảo rằng họ sẽ không giống như người cá hổ không? Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến dòng dõi ếch bạc của chúng ta lại một lần nữa rơi vào cảnh nguy nan.” Lão ếch tiếp tục phân tích; từng lời của ông đều rung động trái tim các chiến binh.

“Điều quan trọng nhất là, chúng ta không thể đặt tất cả hy vọng vào sự bảo vệ của các lực lượng bên ngoài. Sức mạnh thực sự phải đến từ chính bản thân chúng ta. Người cá heo cờ xanh và người cá bóng gặp phải hoàn cảnh bi thảm như vậy, chẳng phải vì họ không đủ mạnh mẽ, không đủ thông minh sao? Bộ lạc của chúng ta cũng vậy; chính vì vậy mà chúng ta mới rơi vào tình trạng này.”

Nói đến đây, ánh mắt của lão ếch trở nên cực kỳ kiên định. “Vì vậy, nhiệm vụ trước tiên của chúng ta là tăng cường mối liên lạc với người cá heo cờ xanh và người cá bóng, đảm bảo rằng ba bên có thể thực sự liên kết với nhau để tạo thành một liên minh mạnh mẽ. Chỉ có như v

“Tôi đã già rồi, sắp chết rồi… Các bạn còn trẻ, tương lai của bộ lạc sẽ thuộc về các bạn!” Giọng nói của người ếch già ấy đầy mệt mỏi; ánh mắt ông quét qua từng chiến binh ếch có mặt ở đó, trong đó vừa có nỗi tiếc nuối, vừa có ý muốn giao trách nhiệm cho họ.

“Đại trưởng, chúng tôi hiểu rồi!” Một chiến binh ếch đứng dậy, giọng nói vang dội và quyết tâm: “Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức, cùng với người cá voi lá cờ xanh và người cá bóng, chống lại sự thống trị tàn bạo của bộ lạc cá hổ!”

Tiếp theo, người ếch vảy bạc bắt đầu triển khai kế hoạch một cách chi tiết. Ông phân công một số chiến binh theo dõi những động thái của bộ lạc cá hổ, để đảm bảo rằng quá trình đào thoát sẽ không bị phát hiện; một số chiến binh khác thì chuẩn bị vật tư và trang thiết bị, sẵn sàng cho cuộc rời đi sắp tới.

Trong khi người ếch vảy bạc đang tích cực chuẩn bị kế hoạch đào thoát, thì bên trong bộ lạc cá hổ cũng không hề không nhận ra điều này. Mặc dù hành động của người ếch vảy bạc rất kín đáo, nhưng vẫn có một số người trong bộ lạc cá hổ nghi ngờ về họ; họ bắt đầu chú ý đến những động thái bất thường xảy ra bên trong bộ lạc ếch.

Một người ếch da đen nhánh lén lút tiếp cận khu vực trung tâm của bộ lạc cá hổ. Anh ta tránh xa những chiến binh tuần tra, di chuyển nhẹ nhàng trong bóng tối, và cuối cùng đến trước hang động nơi tộc trưởng cá hổ sinh sống.

Người ếch da đen nhánh này thực chất là một biến thể của người ếch vảy bạc; do một số yếu tố chưa được biết đến, lớp vảy của anh ta không phải màu bạc như người ếch thông thường, điều này khiến anh ta bị các thành viên trong bộ lạc bắt nạt suốt thời gian dài, và cuối cùng anh ta đã quay sang phục vụ phe cá hổ.

Anh ta được cá hổ cử đi để lẻn vào bộ lạc ếch và thu thập thông tin. Sau khi gõ nhẹ vào vách đá của hang động, một giọng nói trầm thấp và bất kiên vang lên từ bên trong: “Ai đó vậy?”