Ô Yang rất ngạc nhiên: “Các bạn không trở về à?”

“Tạm thời chưa trở về,” Garyson nói. “Bệnh nhân Số Một là người đầu tiên bị biến đổi hoàn toàn bởi vi khuẩn cho đến nay. Nếu muốn quan sát những thay đổi tiếp theo, chỉ có lấy mẫu mô thì chưa đủ; chúng ta cần thiết lập một điểm quan sát để theo dõi liên tục tình trạng của bệnh nhân Số Một.”

Ô Yang lập tức hiểu ra. Nói một cách đơn giản, giá trị nghiên cứu của bệnh nhân Số Một lớn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Khi đã phát hiện ra hiện tượng này, chắc chắn phải tiếp tục nghiên cứu. Ô Yang cảm thấy rằng những xác chết trên đường phố, những cái được bao phủ đầy nấm mốc, cũng là một dạng biến đổi do vi khuẩn gây ra. Loại biến đổi xảy ra trong phòng khám nghiệm chết chắc chắn có liên quan đến môi trường ở đó; nếu thay đổi địa điểm, hiện tượng này có thể sẽ không tái diễn, vì vậy việc thiết lập một điểm quan sát tại đây là rất cần thiết. Nếu không, có lẽ chúng ta sẽ phải đưa bệnh nhân Số Một trở lại phòng thí nghiệm… À, có lẽ vài ngày nữa, cả phòng thí nghiệm cũng sẽ phải được chuyển đến đây!

Hơn mười người nhanh chóng chia thành hai nhóm và chuẩn bị rời đi; những người sắp rời chỉ giữ lại đạn trong khẩu súng, còn lại tất cả đạn dược đều được để lại lại. Sau đó, mọi người lên xe tăng bọc thép và rời khỏi Bệnh viện Thành phố dưới ánh hoàng hôn. Ô Yang bắt đầu tưởng tượng xem Garyson và các đồng đội của anh ấy sẽ gặp phải những điều gì vào ban đêm: liệu có bị những người bị nhiễm bệnh tấn công liên tục không? Hay là bị một số tổ chức nào đó tấn công đột ngột? Không phải vì ông ấy suy nghĩ tiêu cực hay không muốn tin vào điều tốt đẹp, mà là bởi vì càng hiểu rõ tình hình ở thành phố, ông ấy càng nhận ra mức độ hỗn loạn hiện tại.

Bóng tối dần buông xuống; những chiếc xe bỏ hoang trên đường phố trở thành những bóng đen u ám; chỉ những nơi được ánh đèn chiếu sáng mới có thể thấy rõ hình dạng thật của chúng. Ô Yang luôn cảm thấy như có bóng người xuất hiện trong bóng tối, nhưng vì quá tối nên không thể nhìn rõ… Cho đến khi một người bị nhiễm bệnh lao vào vùng được ánh đèn chiếu sáng, ông ấy mới chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác của mình. Xe tăng bọc thép đâm phải người bị nhiễm bệnh đang cản đường, bánh xe lăn qua mà không hề do dự. Chiếc xe nặng gần hai mươi tấn gần như không hề bị rung lắc gì cả. Ô Yang hơi ngẩn ngơ, nhưng những người khác thì chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Sanova nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Ô Yang và nhẹ nhàng

Ôu Dương cười đắng: “Tôi hiểu tất cả những lý lẽ đó, nhưng trong lòng mình lại… ừm, chỉ là…” Anh bỗng nhiên không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả cảm xúc của mình.

“Không cần phải giải thích, tôi hiểu hết rồi.” Sanova nói, “Những người chưa từng ra trận vẫn luôn là những tân binh.”

Ôu Dương biết mình đang bị coi thường, anh không kìm được mà hỏi: “Anh đã từng ra trận à?”

“Đã, và không chỉ một lần.” Sanova trả lời, “May mắn thay, tôi có một trái tim mạnh mẽ, nên không bị PTSD.”

Garrison là chỉ huy của đội K, nhưng thực tế, Sanova mới là người quyết định mọi việc trong đội này. Anh ta đã lâu đã nhận ra rằng tâm trạng của Ôu Dương không ổn.

Ôu Dương không hiểu: “PTSD là gì vậy?”

“Đó là hội chứng tâm lý sau chiến tranh, còn được gọi là rối loạn căng thẳng hậu chiến – một loại bệnh tâm lý do chiến tranh gây ra.” Giọng Sanova trở nên u ám, “Những người mắc bệnh này thường mơ thấy mình đang ở trận chiến; có người không thể tin tưởng vào những người xung quanh, cũng không thể hòa nhập vào cuộc sống bình thường, luôn sống cô đơn như những linh hồn lạc lõng; cũng có người hoạt động chậm chạp như những con robot bị mất điện; tự sát hay tự hủy hoại bản thân cũng là những hành vi khá phổ biến.”

Chiếc xe rung lên một chút, và lời nói của Sanova cũng tạm dừng lại, nhưng ngay sau đó anh ta tiếp tục: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy làm những gì bạn cho là đúng đắn, và cố gắng kiên trì cho đến khi đại dịch kết thúc… Tôi nghe nói rằng các quân nhân của các bạn hiếm khi gặp phải những vấn đề tâm lý như vậy, phải không?” Ôu Dương suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có vẻ như là có, nhưng rất ít.”

Lúc này, anh nhớ đến người lính cựu chiến binh mắc bệnh Alzheimer, người đã nhầm những quả dứa rơi xuống đất thành những quả lựu đạn.

Một người lính đáng kính như vậy, làm sao lại mắc phải rối loạn căng thẳng được? Lẽ ra ông ấy phải sống lâu trăm tuổi mới đúng!

“Bạn nghĩ đại dịch này sẽ kéo dài bao lâu nữa?” Ôu Dương không muốn vô tình nói ra những điều không cần thiết, nên quyết định thay đổi chủ đề, “Tôi luôn nghĩ rằng đại dịch này có thể sẽ kéo dài rất lâu, nhưng các khu vực đô thị sẽ không bị phong tỏa quá lâu… Nhưng bây giờ tôi không nghĩ như vậy nữa.”

“Tốt lắm, bạn đã hiểu rõ tình hình của mình rồi.” Sanova an ủi Ôu Dương, “Tôi luôn cho rằng đây là một cuộc chiến đặc biệt mà chưa ai từng trải qua trước đây – hoặc bạn chết, hoặc tôi sống.”

“Chúng ta đang chiến

“Có thể coi là đã hoàn thành rồi,” Sanova nói, “Chúng ta đã tìm thấy phòng thí nghiệm và lấy về tất cả các ổ đĩa cứng, nhưng mẫu vật thì đã bị hủy hoại từ lâu rồi.”

“Vậy nhóm B thì sao?”

“Không có gì cả… Chuyến đi vô ích thôi.”

“Nghĩa là dữ liệu thí nghiệm đã được tìm thấy, mẫu mô của bệnh nhân số 0 cũng đã được thu thập, nhưng hiện vật vẫn chưa tìm thấy, và nguyên nhân tại sao những người bị nhiễm bệnh lại tụ tập ở bệnh viện cũng chưa rõ, đúng không?”

“Đúng!” Sanova gật đầu nhẹ.

Ouyang suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng, các bạn có thể xem xét thử.”

“Ý tưởng gì vậy?”

“Trong những bào tử đó có chứa chất gây ảo giác; khi hít phải một lượng nhỏ, con người sẽ vô thức tìm kiếm thêm nhiều bào tử hơn, các bạn biết đấy chứ?”

“Biết, anh đã từng nói về điều này.” Sanova bỗng nghĩ ra điều gì đó, “Anh muốn nói là, những xác sống bị hấp dẫn đến bệnh viện bởi nồng độ cao của bào tử?”

“Đúng vậy!” Ouyang trả lời, “Ngay cả những người tỉnh táo cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng này; những người bị nhiễm bệnh nặng, mất đi ý thức tự chủ, thì mức độ ảnh hưởng càng lớn hơn. Vì vậy, họ sẽ bị chi phối bởi bản năng và tự động tìm đến những nơi có nồng độ bào tử cao hơn. Tuy nhiên, theo tôi nghĩ, tác động này khá nhỏ; vì vậy khi hít phải bào tử, bản năng ăn uống sẽ lấn át các bản năng khác…”

“Wow, đó quả là một suy luận thú vị! Tôi sẽ chia sẻ ý tưởng này với phòng thí nghiệm.” Sanova bắt đầu suy nghĩ sâu hơn: Nếu thực sự là bào tử đã hấp dẫn những xác sống đó, thì liệu có thể thông qua việc cố tình rải rác bào tử để thu hút chúng vào một khu vực nhất định, sau đó tiêu diệt chúng hay không? Có vẻ như đó là một chiến thuật khá hay…

Việc sản xuất số lượng lớn bào tử cũng không quá khó: chỉ cần thu thập những loại nấm có bào tử, cho chúng tích tụ trong một không gian tương đối kín trong một thời gian nhất định, đợi đến khi nồng độ bào tử đạt mức cao, sau đó mở không gian đó ra để thu hút những xác sống. Cuối cùng, chỉ cần một ngọn lửa hoặc một quả bom là có thể giải quyết vấn đề.

Dịch bệnh này đã gây tổn thương cho quá nhiều người vô tội; nếu có thể tiêu diệt hết tất cả những xác sống đó, chắc chắn dịch bệnh cũng sẽ sớm kết thúc.