Thứ duy nhất mà Ou Yang từng học nghiêm túc và có liên quan đến võ thuật chính là Quân thể quyền. Garrison ngạc nhiên một chút: “Ý cậu là, cậu vẫn chưa trở thành đệ tử phải không? Tôi nghe nói ở nơi các cậu, người ta phải trải qua một số bài kiểm tra trong vài năm trước khi được học võ thuật thực sự!”

Ou Yang muốn khóc… Làm sao thằng này lại biết nhiều thứ lộn xộn như vậy?

“Không không không, ý tôi là, nếu Bruce Lee và Jackie Chan là những giáo sư toán học, thì tôi chỉ mới học được rằng một cộng một bằng hai mà thôi; tôi thậm chí còn không biết một cộng hai bằng bao nhiêu nữa… Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Garrison nhìn Ou Yang kỹ lưỡng, sau một lúc mới nói: “Được rồi, ‘em bé’ ạ… Vậy thì tôi coi như mình chỉ là một phôi thai thôi… Chỉ cần học được cách tính một cộng một là đủ.”

Ou Yang không muốn nói gì nữa.

Thôi đi, đừng giải thích nữa… Họ muốn làm gì thì làm đi!

“Được rồi, tôi sẽ dạy!” anh ấy nói.

Garrison mỉm cười rạng rỡ, cúi chào một cách kỳ lạ: “Xin hãy dạy tôi!”

Cách phát âm của anh ta thật kỳ quặc, nhưng Ou Yang hiểu ý anh ta.

Những người khác cũng bắt chước, cúi chào và gọi lên một cách hỗn loạn.

Ou Yang cảm thấy vô cùng bối rối… Anh ấy định dạy họ như thế nào đây? Giống như trong phim, phải bắt đầu từ việc tập đứng kiểu “ma bu” để rèn luyện nền tảng trước phải không?

Thôi thì tập đứng kiểu “ma bu” đi… Dù sao thì việc này cũng mất nhiều năm mới hoàn thành… Đợi đến khi họ tập được gì đó, thì anh ấy đã trở về nước rồi…

Đây quả là một “hố sâu”… Nhưng anh ấy cũng bị ép buộc mà thôi!

Lo lắng rằng Garrison sẽ tiếp tục quấy rầy, Ou Yang quyết định đổi chủ đề: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi thực hiện nhiệm vụ.” Garrison né tránh câu hỏi, lại một lần nữa đổi chủ đề, “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi sẽ đưa các bạn đến Sân vận động Jones… Đó là nơi trú ẩn do chính phủ thiết lập, có đủ thức ăn và nước uống… Nếu may mắn, các bạn có thể ở đó cho đến khi đại dịch kết thúc.”

Nơi trú ẩn à?

Ou Yang suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Có nhiều người ở đó không?”

“Chỉ khoảng vài trăm người thôi… Phần lớn đều bị nhiễm virus ở mức độ nhẹ… Những người có hệ miễn dịch như cậu chỉ có vài chục người thôi.”

“Vậy còn những người không bị nhiễm thì sao? Không có à?”

Garrison nhún vai: “Những người không bị nhiễm thường đều ở nhà, không dám ra ngoài, càng không dám tiếp xúc với người ngoài.”

“À ra là vậy!” Ouyang gật đầu suy tư.

Garrison tiếp tục nói: “Anh trai, nếu anh gặp khó khăn gì, cứ nói ra, em sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Mắt Ouyang sáng lên, anh hạ giọng như thể đang bí mật: “Có cách nào liên lạc với bên ngoài không? Em muốn báo tin cho gia đình biết mình vẫn ổn.”

Anh kể lại những gì đã xảy ra một cách có chọn lọc và điều chỉnh từng chi tiết.

Garrison lập tức lắc đầu: “Gọi điện quốc tế à? Không thể đâu.”

Ouyang vẫn không từ bỏ: “Vậy còn đại sứ quán thì sao?”

“Cũng không được,” Garrison tiếp tục lắc đầu, “Quân đội Mỹ luôn chặn các tín hiệu thông tin, không chỉ các tần số dùng cho dân sự mà ngay cả tần số quân sự cũng bị nhiễu và che khuất. Thiết bị thông tin mà chúng ta sử dụng đều do quân đội cung cấp, chỉ hoạt động được trong khu vực thành phố, không thể liên lạc với bên ngoài được.”

“À ra là vậy…” Ouyang từ đầu đã không hy vọng nhiều, nên cũng không quá thất vọng, “Vậy còn lãnh sự quán thì sao? Có thể giúp em liên lạc với họ không?”

Biểu cảm của Garrison bỗng nhiên thoải mái hơn: “Điều đó không thành vấn đề, nhưng chúng ta thuộc về khu vực trung tâm, không rõ tình hình ở đó như thế nào. Sau này em để em hỏi xem.”

Ouyang không thể kiên nhẫn: “Không thể hỏi ngay bây giờ sao?”

Garrison tỏ vẻ bất lực: “Xin lỗi, chỉ có trụ sở chính mới có thể liên lạc với các khu vực khác được.” “Được rồi, em hiểu rồi.”

Đoàn xe tiếp tục tiến lên, nhưng Ouyang không còn hứng thú nói chuyện nữa.

Càng đi xa, các công trình xung quanh càng trở nên hoang tàn: có những bức tường ngoài bị cháy đen, có những nơi bị nổ tung thành những lỗ hổng lớn, có những công trình bị sập một nửa, thậm chí có những ngôi nhà đổ sập hoàn toàn; đống đổ nát còn chặn lại con đường, buộc đoàn xe phải đi đường vòng.

Bỗng nhiên, Ouyang nhớ lại đêm đó khi chiếc máy bay bay qua bầu trời đêm.

Chẳng lẽ chính nơi này đã bị oanh kích vào lúc đó?

Tiếp tục đi về phía trước, càng lúc càng có nhiều xác chết xuất hiện trước mắt: trên xe cộ, trên đường, trong bụi cỏ… khắp nơi đều có thể thấy những bóng dáng con người.

Đúng rồi, chỉ là những bóng dáng mà thôi…

Thi thể của những người bị nhiễm bệnh đã bị nấm ký sinh; hoặc là chúng nằm trần trụi dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, co rúm lại thành những khối nhỏ, hoặc là ẩn mình trong bóng tối, toàn thân phủ đầy những cây nấm lớn nhỏ.

Chẳng lẽ đây chính là những cây nấm ma trong truyền thuyết?

Nếu cách nhau không quá xa, những cây nấm đó sẽ tự động tì

Eu Yang còn nhìn thấy một bụi nấm có hình dạng rất kỳ lạ ở ven đường; có vẻ như chúng chỉ xuất hiện khi xác người bị ép dẹt.

Xác người bình thường cũng tồn tại, nhưng số lượng rất ít. Hầu hết sau khi chết, chúng đều bị nấm ký sinh và trở thành môi trường thuận lợi cho sự phát triển của nấm. Chỉ có một số rất ít may mắn thoát khỏi số phận bị ký sinh, trở thành những xác thối khiến người ta ác mộng khi nhìn thấy.

Eu Yang tự nhận mình đã trưởng thành rất nhiều trong thời gian này, nhưng khi tận mắt chứng kiến một xác thối đầy ruồi gián, anh vẫn không thể tránh khỏi cảm giác sốc, và không muốn nhìn thêm lần nào nữa. Đó là sự ghê tởm và chối từ xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn, từ bản năng, thậm chí được khắc sâu vào gen của con người.

Eu Yang không nhịn được mà hỏi: “Những thi thể này được để lại đây như vậy sao? Không ai quan tâm à?”

Anh không hề có ý muốn bảo vệ danh dự cho những người đã khuất, mà chỉ nghĩ rằng nếu để chúng như vậy, mỗi thi thể đều sẽ trở thành môi trường lý tưởng cho sự phát triển của nấm, điều này sẽ gây khó khăn cho việc kiểm soát dịch bệnh.

Garrison im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Chúng tôi thiếu nhân lực; ngay cả việc chăm sóc những người còn sống đã rất khó khăn, làm sao có thể quan tâm đến những người đã chết được?”

Anh tiếp tục nói thêm: “Hơn nữa, đây là nơi nguy hiểm nhất trong toàn bộ khu vực dịch bệnh. Mật độ bào tử ở đây cao đến mức đáng sợ; ngay cả khi mặc đủ trang bị bảo hộ, cũng không thể chống chịu được lâu. Với số lượng thi thể lớn như vậy, làm sao có thể xử lý chúng được?”

“Trừ khi đốt chúng hết.”

“Hoặc thậm chí ném một quả bom hạt nhân cũng được.”

“Bạn nghĩ rằng Bộ Trưởng Mi không dám làm vậy sao? Tình hình dịch bệnh ngày càng trở nên nghiêm trọng; biết đâu một ngày nào đó, một quả bom hạt nhân sẽ được ném xuống đây, và toàn bộ Thành phố Gấu Nâu sẽ biến mất khỏi bản đồ!”

“Dù có bị nhiễm bệnh hay không, tất cả sẽ chết hết!”

Những lời nói của họ không hề mang tính lạc quan hay tích cực chút nào; họ hoàn toàn không tin rằng có thể kiểm soát được dịch bệnh.

Ngay cả các lính canh của Bộ Trưởng Mi cũng nhìn nhận tình hình một cách bi quan như vậy… Thì tình hình thực sự đã tồi tệ đến mức nào đây?

Khi mọi người đã bình tĩnh lại một chút, Eu Yang mới hỏi: “Nếu nơi đây nguy hiểm đến vậy, tại sao các bạn vẫn đến đây?”

Garrison trầm ngâm một lúc rồi trả lời: “Để điều tra nguồn gốc của dịch bệnh.”