Ô Dương Mạnh vặn vô lăng, chiếc xe nhà cồng kềnh lao nhanh qua đêm tối mịt mờ. Anh cố gắng hết sức tránh những nơi đông người để không phải gặp rắc rối, vì vậy không thể chọn con đường ngắn nhất mà phải đi vòng.

Vì an toàn mà thôi, đi vòng cũng được.

Ở khoang sau, Giang Vũ Vi lấy ra một hộp thuốc ức chế và đưa thẳng vào tay Lê Dũng, nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể: “Anh Lê, uống thuốc đi!”

Ý thức của Lê Dũng lúc tỉnh lúc mơ hồ; anh nắm chặt chai thuốc nhưng lại không chịu đưa lên miệng, tiếp tục cố gắng chịu đựng.

Bỏ thuốc là khó, cai nghiện còn khó hơn nhiều, còn chống lại những ảo giác thì càng khó khăn!

Lê Dũng cảm thấy mình vẫn có thể kiên trì thêm một lúc nữa, cứ cắn răng không chịu uống thuốc.

Giang Vũ Vi hoảng không biết phải làm sao, nhìn thấy Lê Dũng liên tục nâng chai thuốc lên rồi lại đặt xuống, không hiểu anh đang trong tình trạng gì, nên không dám tiến lại gần hay giúp anh uống thuốc.

Cô bé người nhỏ bé ấy, nếu Lê Dũng dùng sức mạnh với cô, chắc chắn cô sẽ bị thương nặng.

Như vậy, sau suốt nửa giờ, tầm nhìn của Lê Dũng dần trở lại bình thường, những âm thanh hỗn loạn trong tai cũng dần biến mất.

Anh buông chai thuốc đã biến dạng và thở dài một hơi.

Lúc này, anh đẫm mồ hôi, giống như vừa được vớt lên từ nước vậy.

Toàn thân anh đau nhức như thể vừa bị xe tăng cán qua, gần như kiệt sức.

Nhưng cuối cùng, anh cũng vượt qua được.

Nghĩ đến điều này, lòng anh tràn ngập niềm tự hào không thể tả xiết.

Ai nói rằng những ảo giác là không thể đánh bại được chứ?

Giang Vũ Vi thấy Lê Dũng đã trở lại bình thường, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Anh Lê, anh không sao à?”

“Không sao đâu.” Giọng Lê Dũng yếu ớt và khàn khàn, “Cho tôi ít nước uống.”

Giang Vũ Vi vội vàng làm theo, Lê Dũng kiềm chế mình chỉ uống hai ngụm nhỏ: “Cho tôi ít đồ ăn nữa!”

“Được thôi!” Giang Vũ Vi đáp, mở gói thực phẩm khẩn cấp và đưa cho anh.

Lê Dũng lấy một miếng bánh quy ngọt đến lạ, nhai từ từ; sau vài miếng, anh uống thêm vài ngụm nước và không khỏi thốt lên từ tận đáy lòng: “Sống thật tuyệt vời, chạy mười vòng bốn trăm mét cũng không mệt như thế này!”

Thà chạy năm km còn hơn là bốn trăm mét; chỉ những người từng đi lính mới hiểu được cảm giác khổ sở khi hoàn thành cuộc đua bốn trăm mét đó.

Ô Dương nghiêng đầu hỏi: “Anh Lê, anh không sao rồi chứ?”

“Không sao đâu!” Lê Dũng nói, “Chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Đợi tôi một chút nhé!” Lê Dũng cố tình ăn những thứ nhiều đường và muối; không lâu sau, anh ta đã no bụng và ngồi vào ghế phụ, cầm khẩu PKM trên tay: “Đừng đi vòng, cứ lái thẳng qua thôi!”

“Được thôi!” Âu Dương đáp lại một cách sẵn lòng, nhưng khi lái xe, anh vẫn rất thận trọng. Mặc dù không ra khỏi khu vực thành thị, anh vẫn cố tình tránh những nơi có đông người.

Trong thế giới này, nấm không nguy hiểm, súng đạn cũng không nguy hiểm… Chỉ có con người mới là mối nguy thực sự.

Gần hai tiếng sau, Âu Dương – người đã đi qua rất nhiều con đường vòng – cuối cùng cũng đưa xe đến đích.

Lúc này đã gần 11 giờ đêm; có lẽ vì quá muộn, tiếng súng và tiếng nổ trong thành phố cũng đã giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, tình hình trên đại lộ Cây To không mấy tốt đẹp.

Đây là một con đường khá hẻo lánh; ít xe cộ qua lại, nhưng nhiều tòa nhà đều có dấu vết của hỏa hoạn, thậm chí có vài công trình đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Không biết đó là do con người hay tai nạn…

Những tòa nhà còn sót lại không hề có ánh sáng, cũng không thấy bóng dáng người nào; cả con đường yên tĩnh đến mức giống như một vùng đất ma không một bóng người.

Âu Dương ngửi kỹ; không có mùi của bào tử, chỉ có mùi cháy khét.

Chiếc xe caravan từ từ tiến vào đại lộ Cây To. Hai bên đường là những cửa hàng nhỏ, và nhiều biển hiệu được viết bằng chữ Hán quen thuộc.

“Nơi này là khu người Hoa à?” Âu Dương hỏi.

“Không, chỉ là một điểm tập trung nhỏ thôi.” Ánh mắt Lê Dũng như máy ra đa, quan sát kỹ lưỡng mọi thứ trong bóng tối, không bỏ qua bất kỳ điểm đáng ngờ nào.

Vài phút sau, chiếc xe dừng lại gần số 154. Ánh đèn chiếu rõ biển hiệu “Cửa hàng Đồ ăn Đông Bắc”, nhưng chỉ có ba chữ trong năm chữ đó còn đọc được; hai chữ còn lại đã bị lửa thiêu mất.

Cả ba người đều cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cánh cửa cửa hàng vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có một nửa bị than đen do lửa.

Âu Dương và Giang Vũ Vi nhìn Lê Dũng.

Hai người này cũng có chút kinh nghiệm; họ biết rằng việc tiến lại gần trong tình huống này không phải là lựa chọn thông minh.

Lê Dũng không do dự nhiều; anh đặt khẩu súng máy xuống, mang theo ba lô chiến thuật và bước xuống xe trước.

Ba người bảo vệ lẫn nhau, tiến đến trước cửa hàng. Lê Dũng bảo Âu Dương và Giang Vũ Vi canh gác bên ngoài, trong khi anh cẩn thận tiến lại gần cửa để gõ cửa.

Ngay khi anh chuẩn bị gõ, cửa lại mở ra… Phía sau cửa, Zhu Yiming với khuôn mặt hiền lành và nụ cười tươi sáng bước ra: “Anh Lê, các bạn cuối cùng cũng đến rồi!”

Lê Dũng cười và đấ

Chu Yiming cười ha hả: “Nhanh vào đi!”

Ba người lần lượt bước vào, và Chu Yiming lại đóng chặt cửa phòng.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng tất cả các tấm kính, dù là cửa sổ hay cửa ra vào, đều đã bị bám đầy bụi; không lạ gì mà bên ngoài không thấy chút ánh sáng nào cả.

Lê Vũng đang định hỏi mọi người ở đâu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét nghẹn ngào vang lên từ trong phòng riêng: “Thả tôi ra, thả tôi ra…”

Đó là Tống Lệ!

Anh ta vừa hoảng sợ vừa mừng rỡ, vội vàng chạy vào và lập tức thấy Mã Chí Viễn với vẻ mặt bất lực, còn Tống Lệ thì bị trói chặt trên ghế.

Lê Vũng reo lên: “Lão Mã, sao anh lại không đeo mặt nạ?”

Mã Chí Viễn chỉ vào Tống Lệ với vẻ chán nản: “Đứa bé này đã xé nó ra.”

“Gì cơ? Làm sao có chuyện đó được?” Lê Vũng không thể tin nổi.

Những người khác như Âu Dương cũng bất ngờ đến mức không biết phải an ủi Mã Chí Viễn thế nào.

Việc bỏ mặt nạ có nghĩa là đã bị nhiễm nấm, đồng nghĩa với việc cuộc sống của người đó đang đếm ngược giờ… Bất kỳ ai gặp phải chuyện này, tâm trạng chắc chắn sẽ không thể ổn định được.

An ủi ư?

Trong lúc như thế này, lời nói quả thật là vô ích và yếu ớt nhất!

Mã Chí Viễn nhìn thấy vẻ mặt của mọi người liền bật cười: “Tại sao mọi người đều nhìn tôi như vậy? Tôi đã bỏ mặt nạ rồi, nhưng vẫn chưa chết đâu! Đó là may mắn hay là rủi ro… Dù là rủi ro thì cũng không thể tránh khỏi được; tôi đã chuẩn bị tâm lý từ lâu rồi.”

Mọi người tiếp tục im lặng, cho đến khi Lê Vũng phá vỡ sự câm lặng: “Tống Lệ thế nào rồi?”

Mã Chí Viễn thở dài: “Cậu ấy đã tỉnh lại, nhưng không nhận ra ai cả; trí nhớ cũng bị ảnh hưởng, và tình trạng tâm trạng rất cáu kỉnh.”

Lê Vũng cau mày: “Làm sao lại như vậy được?”

Mã Chí Viễn giải thích: “Đó là hậu quả của tổn thương não nghiêm trọng; mất trí nhớ là điều bình thường… Chỉ không biết đó là tạm thời hay vĩnh viễn mà thôi.”

Mọi người lại im lặng, trong lòng cảm thấy buồn bã và ức chế.

Mã Chí Viễn thở dài một hơi, cố gắng tỏ ra thoải mái: “Dù sao đi nữa, việc còn sống là điều quan trọng nhất!”

Trong lúc đó, Tống Lệ, người vừa rồi còn vùng vẫy không ngừng, bỗng nhiên trở nên yên lặng, người nằm xuống không cử động gì nữa.

Lê Vũng lo lắng: “Chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu, cậu ấy quá náo loạn; tôi đã cho cậu ấy uống hai viên thuốc.” Mã Ch

Anh ta lập tức bắt tay vào làm việc, ghép vài chiếc bàn lại thành một chiếc giường rồi đặt Song Lei lên đó: “Lão Ma, những người khác đâu rồi? Tại sao chỉ có mấy người các anh ở đây thôi?”

Ma Zhiyuan lắc đầu: “Khi đến đây, tôi không thấy ai cả; cửa cũng không được khóa. Tôi đã lên lầu kiểm tra rồi, mọi thứ đều ổn cả. Có lẽ họ đã nhận được thông báo trước đó và tự nguyện rời đi.”

“À, vậy à!” Lê Dũng quay đầu nhìn những người khác: “Đã muộn rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Những chuyện khác sẽ bàn vào ngày mai!”

Kính chắn gió của xe du lịch đã vỡ, nên ngủ trong xe không an toàn và cũng bất tiện lắm.

May mắn thay, tầng hai có những phòng; phòng ngủ chính có một chiếc giường đôi, còn phòng ngủ phụ có một chiếc giường đơn.

Giang Ngọc Vi không hề ngần ngại gì, cô ấy ngay lập tức chiếm lấy chiếc giường đơn, còn Âu Dương và Chu Nhất Minh ngủ chung chiếc giường đôi.

Hai người họ cảm thấy không thoải mái khi phải ngủ chung với những người đàn ông khác; ánh mắt họ nhìn nhau cũng khác hẳn.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Sau một hồi chê bai lẫn nhau, cuối cùng họ vẫn quyết định ngủ chung.

Âu Dương thực sự rất mệt; vừa chạm vào giường anh ta đã ngủ thiếp đi.

Chu Nhất Minh và Giang Ngọc Vi cũng không khá hơn là mấy.

Dưới lầu, Lê Dũng và Ma Zhiyuan, cũng đều mệt mỏi, nhưng họ không may mắn như vậy.

Nhìn Song Lei đang ngủ say, Lê Dũng nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó và nói với vẻ lo lắng: “Lão Ma, tình trạng của tôi ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Khoảng cách giữa các cơn bệnh ngày càng ngắn lại, số lần bị bệnh cũng ngày càng nhiều… Tôi e là mình không thể chịu đựng được lâu nữa.”

“Chẳng lẽ vẫn còn thuốc ức chế bệnh sao?”

“Chỉ còn lại hai hộp thôi; hoàn toàn không có chỗ nào để mua thêm.” Lê Dũng xoa mặt mạnh mẽ để tỉnh táo hơn: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng mình sẽ cố gắng chịu đựng cho đến khi lên tàu, hoặc giúp các bạn rời khỏi khu vực này... Nhưng tôi không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Nếu mất kiểm soát, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Anh ta không khỏi thở dài: “Với tình trạng hiện tại của mình, tôi không thích hợp để tiếp tục ở bên cạnh họ nữa. Và tình trạng của Song Lei cũng không cho phép anh ấy tiếp tục đi cùng chúng ta nữa. Tôi nghĩ rằng, bạn nên ở lại cùng họ và tiếp tục hành trình, còn tôi và Song Lei thì sẽ không đi nữa!”

“Anh đang nói những lời vô lý gì

“Không có ý định đó đâu,” Ouyang nói, “Ở lại cùng Song Lei ở Xue Xiong thôi… mỗi ngày trôi qua là một ngày tốt rồi… Còn bạn thì sao? Tháo khẩu trang ra không chắc đã bị lây nhiễm đâu…”

“Làm sao có nhiều ‘không chắc’ như vậy được?” Mã Chí Viên vội vàng ngắt lời, “Mặc khẩu trang mà vẫn không thể phòng tránh được, tháo ra rồi thì chắc chắn sẽ bị lây chứ?”

“Cũng có thể bạn thuộc nhóm người miễn dịch đấy.”

“Tôi không dám nghĩ đến điều đó đâu,” Mã Chí Viên thở dài, “Hãy chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất đi.”

“Còn hai hộp chất ức chế nữa, bạn hãy mang theo hết đi. Như vậy bạn có thể kéo dài thêm thời gian, ở bên họ thêm một thời gian nữa. Nếu thời gian ủ bệnh của bạn kéo dài, thì kiên trì thêm vài tháng cũng không phải là không thể đâu.”

Mã Chí Viên ngạc nhiên: “Đưa hết cho tôi rồi, còn bạn thì sao?”

“Tôi không cần đâu,” Lê Dũng cố tình nói một cách thoải mái, “Lần trước khi tôi bị bệnh, tôi cũng không dùng chất ức chế mà vẫn sống sót được mà.”

“Thật à? Thứ này mà cũng có thể giúp người ta vượt qua được bệnh?” Mã Chí Viên không tin.

“Thực ra, tôi cũng không muốn từ bỏ như vậy, nhưng tôi đã cố gắng hết sức rồi… Dù trong lòng còn nhiều uất ức, nhưng cũng không thể làm gì được nữa,” Lê Dũng nhìn vào góc tối, như thể ở đó có một bông hoa đang nở rộ.

Chính lần bị bệnh này đã khiến anh nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của mình nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu; tiếp tục như vậy chỉ có thể gây hại cho cả mình và người khác mà thôi.

Mã Chí Viên dường như đã thấy bản thân mình trong tương lai, im lặng một lúc mới nói: “Tôi không có sức chiến đấu mạnh mẽ như bạn đâu… Theo hay không theo cũng chẳng khác biệt gì cả.”

“Làm sao có thể không khác biệt được?” Lê Dũng không đồng ý, “Bạn không nhận ra sao? Họ đều đã hơn hai mươi tuổi rồi, nhưng vẫn còn non nớt như trẻ con… Có bạn ở bên cạnh là một chuyện, còn để họ tự mình đối mặt thì lại là chuyện khác.”

“Nhưng tốt hơn hết là phải chuẩn bị trước… Bạn hãy cố gắng rèn luyện họ trong thời gian này đi,” giọng nói của Lê Dũng trở nên buồn bã, “Khi bạn cũng không thể tiếp tục nữa, thì họ sẽ phải tự mình lo liệu mọi thứ.”

“Lời bạn nói thật đúng… Họ đã hơn hai mươi tuổi rồi, làm sao còn có thể coi là trẻ con được? Họ có suy nghĩ riêng, có khả năng đánh đoán của riêng mình… Bạn nghĩ họ còn non nớt, thực ra chính chúng ta đã già đi

“Đi đâu vậy?”

“Đi tìm hiểu thông tin thôi.” Ma Zhiyuan nói.

Lê Dũng rất ngạc nhiên: “Anh cũng có mối quan hệ gì đó ở Xue Xiong à?”

“Không có mới không thử được sao?”

“Được thôi, anh đi đi, cẩn thận nhé.”

Ma Zhiyuan dừng bước lại một chút, sau đó mở cửa và bước ra ngoài.

Cánh cửa đóng lại, cửa hàng trở nên yên tĩnh.

Lê Dũng đã rất mệt mỏi, nhưng tâm trí anh lại quá lo lắng đến mức không thể ngủ được. Lúc thì lo cho sự an toàn của Âu Dương và những người khác, lúc lại buồn bã về số phận của mình.

Mất một lúc lâu, anh mới ngủ được bên cạnh Tống Lệ.

Khi trời gần sáng, Ma Zhiyuan – người đã không ngủ suốt đêm – trở về nhà hàng với đôi mắt đầy quầng đỏ.

Nghe tiếng mở cửa, Lê Dũng bật dậy ngay lập tức.

“Là tôi đấy!” Ma Zhiyuan ngồi xuống, uống hết một cốc nước.

Lê Dũng đặt khẩu súng xuống: “Tìm hiểu được gì rồi?”

“Hai thông tin.” Ma Zhiyuan giơ hai ngón tay lên, “Thứ nhất, vụ rối loạn hôm qua là do ông trùm giàu nhất địa phương gây ra. Con trai duy nhất của ông ta bị nhiễm nấm và đã bị cảnh sát bắt giữ, đưa vào bệnh viện thành phố. Ông ta treo thưởng rất lớn; ai có thể giải cứu con trai mình ra thì sẽ được thưởng ngay năm triệu đô la!”

“Ò, thật là một khoản tiền lớn đấy!” Lê Dũng ngạc nhiên, “Vậy kết quả thế nào?”

“Chưa rõ, có lẽ là không còn hy vọng gì nữa.” Ma Zhiyuan nói.

“Thông tin thứ hai thì sao?”

“Để ngăn chặn sự lan rộng của bào tử, quân đội Mỹ đã thiết lập nhiều vùng bức xạ dọc theo biên giới bang. Tất cả các con đường rời khỏi bang Xiong đều bị chặn bởi những vùng này. Nghe nói chỉ còn con đường liên bang phía tây là còn thông thoáng, nhưng nơi đó có quân đội Mỹ đóng giữ, nên không thể đi qua được.”

“Dù không thể đi qua cũng phải thử xem, ít ra còn hơn là không còn lựa chọn nào khác.” Lê Dũng cầm khẩu súng đứng dậy, “Anh nghỉ một lát đi, tôi cũng ra ngoài một chút!”

“Đi làm gì vậy?”

Lê Dũng mỉm cười: “Đi chuẩn bị một số thứ cần thiết thôi!”