Ngàn dặm xa xôi, tại dinh thự của gia đình Mi.

Trong phòng họp, không một chỗ trống nào. Một bên là những quan chức cấp cao mặc vest và giày da, chỉ cần họ bước chân lên là cả nước Mỹ có thể rung chuyển; bên kia là những người trong quân đội, áo giáp chỉnh tề, những huy chương trang trí gần như phủ kín ngực họ.

Biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người đều nghiêm túc như trong mùa đông giá rét.

Ở vị trí trung tâm, trước mặt Tổng thống Mỹ George là một tài liệu đang chờ được ông ký tên; một cây bút ký đã được đặt ngay bên cạnh tài liệu đó. Nhưng George lại đặt hai tay lên cằm, vẻ mặt ông u ám không thể tan biến.

“George, hãy ký đi… Không còn thời gian để do dự nữa,” quan chức tóc bạc nói khẽ, “Chúng ta đã thảo luận rất nhiều lần rồi; đến lúc này, bạn cần phải đưa ra quyết định.”

Tên ông là Jones – người đứng đầu Hội đồng Các cụ già, một trong những quan chức quyền lực nhất ở đây.

Khuôn mặt George càng trở nên u ám hơn. Ánh mắt lạnh lùng của ông nhìn thẳng vào Jones: “Ông đang đùa à?”

Jones bình tĩnh trả lời: “Vấn đề của thành phố Brown Bear đã kéo dài quá lâu rồi… Chúng ta phải giải quyết nó ngay lập tức, nếu không thì đó sẽ không còn chỉ là vấn đề của thành phố Brown Bear nữa… Bạn phải ký!”

“Không thể!” George đẩy tài liệu ra xa, suýt nữa nó bay ra khỏi bàn họp, “Tôi tuyệt đối không thể trở thành vị Tổng thống đầu tiên trồng nấm ngay trên đất nước mình!”

“Vậy bạn muốn làm gì? Đợi cho dịch bệnh lan rộng hơn nữa sao?” Jones không hề nhượng bộ, “George, việc ký tên vào tài liệu này chỉ mang lại lợi ích cho bạn mà thôi!”

“Xin lỗi… Tôi không thấy có lợi ích gì cả!”

“George, đây không chỉ là vấn đề của riêng bạn… Mà là vì lợi ích của tất cả công dân Mỹ!” Jones nổi giận, “Hãy ký tên vào đây, sau đó từ chức ngay lập tức… Bạn sẽ có một cái kết đẹp đẽ… Mọi công dân Mỹ đều sẽ cảm ơn bạn vì những đóng góp của bạn!”

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

“Bạn hoàn toàn có thể từ chức ngay lập tức… Và Phó Tổng thống sẽ ban hành lệnh thay thế bạn!” Jones nói, “Nhưng lúc đó… Người cứu vãn nước Mỹ… Không, là cả thế giới… Sẽ không còn là bạn nữa…”

George vẫn không hề lay chuyển.

Jones thở dài: “Chúng tôi có thể giúp bạn không?”

Hai người mặc vest đen lập tức bước lên, sẵn sàng hỗ trợ George ký tên.

“Các người! Các người—” George tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân; ông nhìn quanh phòng họp nhưng không tìm thấy ai sẵn lòng ủng hộ mình.

“Hãy ký đi… Hãy chủ động một chút đi… Mọi người sẽ cảm

Ngay khi bút đang áp lên giấy và George đang trong tình trạng tuyệt vọng, sắp ký tên vào mệnh lệnh đó, thư ký của nguyên thủ quốc gia, Monica, bất ngờ đẩy cửa phòng họp mở ra: “Mọi người, chúng ta vừa nhận được tin tức: tại Thành phố Gấu Xám đã phát hiện thêm các ca nhiễm mới, loại nấm độc này đang lan rộng!”

“Cái gì!” Jones bất ngờ đứng dậy, và cả phòng họp chìm vào sự im lặng.

Jones ngồi xuống, trông như già đi hàng chục tuổi trong chốc lát: “Hết rồi… Tất cả đều hỏng rồi!”

Nếu có thể kiểm soát loại nấm độc này chỉ ở Thành phố Gấu Nâu và tiêu diệt chúng bằng bom hạt nhân, thì mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn được. Nhưng bây giờ, khi nó đã lan rộng khắp nơi, việc tiếp tục trồng nấm nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Chết tiệt!” Jones túm lấy cánh tay của George: “Tất cả đều là lỗi của anh… Là do anh mà…” Nếu họ quyết định sớm hơn, nếu bắt đầu trồng nấm sớm hơn, thì loại nấm nguy hiểm đó đã sớm bị tiêu diệt hoàn toàn, làm sao lại có thể lan ra ngoài Thành phố Gấu Nâu được?

“Đừng nói nữa! Dù có chết tôi cũng không bao giờ ký vào cái mệnh lệnh quái gì đó này!” George đẩy Jones ra xa: “Monica, ngay lập tức thông báo cho mọi người biết: Thành phố Gấu Xám hiện đang ở tình trạng khẩn cấp!”

“Không… Không chỉ riêng Gấu Xám!” Một vị tướng phản đối: “Cả Gấu Đen, Gấu Tuyết và các khu vực lân cận Gấu Nâu đều có nguy cơ bị lây nhiễm!”

“Vậy thì hãy áp dụng tình trạng khẩn cấp cho tất cả các khu vực đó!” George quyết đoán mở rộng phạm vi áp dụng tình trạng khẩn cấp, nhưng sau đó lại thay đổi ý định: “Thôi, không cần phải phiền phức như vậy… Ngay lập tức, toàn bộ bang Gấu phải được đặt vào tình trạng khẩn cấp, phong tỏa toàn bộ khu vực này, không ai được phép ra vào… Nhanh lên!”

“Được rồi!” Monica đáp lại và vội vàng rời đi. “Giờ thì anh hài lòng chưa? Anh thấy vui chưa?” Jones bỗng nhiên nổi giận: “George, nếu không phải vì sự do dự của anh, làm sao loại nấm độc này lại có thể lan rộng? Bây giờ thì hết rồi… Mi Li Jian đã hỏng rồi!”

“Jones, hãy cẩn thận với lời nói và hành động của mình!” George đập mạnh vào mặt bàn: “Tôi cũng không muốn loại nấm độc này lan rộng, nhưng tôi có thể làm gì được chứ? Phòng thí nghiệm của chúng ta đang nỗ lực, các nhà khoa học của chúng ta đang tiến hành thử nghiệm… Chỉ cần một thời gian ngắn nữa, chúng ta sẽ tìm ra cách giải quyết triệt để vấn đề này!”

“Giải quyết à?” Jones cười lạnh, đứng dậy và bước ra ngoài: “T

Mã Chí Viễn lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ là bị đạn xuyên qua một chút thôi.”

Mọi người nhìn kỹ mới thấy vùng sườn trái của Lão Mã đã đẫm máu.

Lê Dũng vội vàng nói: “Cần hộp cứu thương ngay, nhanh lên!”

Khi hộp cứu thương được mang đến, Lê Dũng đã tiêm cho Mã Chí Viễn một liều thuốc tê trước khi yêu cầu anh ta rời khỏi vết thương.

Một vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương hiện ra trước mắt mọi người; ngay khi tay anh ta được rời khỏi vết thương, máu lại bắt đầu chảy ra ngoài.

Lê Dũng nhanh chóng cởi bỏ quần áo ướt đẫm trên người Mã Chí Viễn, vệ sinh vết thương và khâu lại: “Lão Mã, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Không rõ lắm,” Mã Chí Viễn cố gắng giữ tỉnh táo, “Có thể do gió thổi, có thể do dòng nước, hoặc cũng có thể là nguyên nhân khác… Dù sao thì nấm đã bắt đầu lan rộng rồi. Gần đây, tại Thành phố Gấu Xám đã phát hiện thêm các ca nhiễm bệnh.”

“Thông tin này từ đâu đến? Có đáng tin không?” Lê Dũng hỏi.

“Nghe nói là thông tin từ quân đội Mỹ, nên khá đáng tin,” Mã Chí Viễn trả lời.

Ô Dương hơi ngạc nhiên: Làm sao có thể nhận được thông tin mới nhất từ bên trong quân đội Mỹ nhỉ? Người anh em Mã này thật là có những con đường đặc biệt!

Nhưng nghĩ lại, nếu quân đội Mỹ sẵn sàng bán đứng bản thân để đổi lấy thông tin, thì việc tiết lộ một số thông tin nhỏ bé cũng chẳng phải là điều gì to tát.

So với việc nấm bệnh lan rộng, việc tiết lộ thông tin có thể coi là chuyện nhỏ nhặt mà thôi…

“Chẳng trách quân đội Mỹ yếu kém đến thế… Hóa ra nguyên nhân nằm ở đây!” Ô Dương bỗng nhiên hiểu ra và nghĩ rằng mình đã tìm ra lý do, “Vậy là quân đội Mỹ không cần phải tiếp tục phong tỏa Thành phố Gấu Nâu nữa, đúng không?”

“Đừng vui mừng quá sớm,” Lê Dũng nói sau khi băng bó xong vết thương cho Mã Chí Viễn, “Thông tin vẫn chưa được xác nhận đâu!”

“Làm thế nào mới được coi là đã xác nhận?” Ô Dương hỏi.

“Tất nhiên là phải chờ đợi thông tin chính xác,” Lê Dũng trả lời.

Anh hiểu ý của Ô Dương – cậu ta muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt, thậm chí là muốn trở về nước ngay lập tức.

Nhưng ngay cả khi nấm bệnh đã lan rộng và quân đội Mỹ không còn phong tỏa Thành phố Gấu Nâu nữa, họ vẫn phải tiếp tục kiểm soát các khu vực bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh; không thể để những người bị nhiễm bệnh tự do đi lại khắp nơi, và cũng không thể cho phép Ô Dương rời đi.

Quan trọng hơn nữa, một khi thông tin