Có vẻ như ký ức của bà nội chỉ là những đoạn riêng lẻ thôi. Vì vậy, Trần Sơ quyết định theo dõi những cuộc trò chuyện lẻ tẻ này và tập trung vào những điều mình muốn biết:

“Bà nội ơi, Lão Thú đã theo cùng ông nội bao lâu rồi?”

“Con trai bà không nói cho con biết sao?”

“Bố con nói từ khi anh ấy bắt đầu hiểu chuyện, Lão Thú đã luôn ở bên cạnh ông nội.”

“Có lẽ ông nội con không kể nhiều về Lão Thú cho anh ấy nghe. Cũng đúng thôi… Lão Thú chính là thành viên bí ẩn nhất trong gia đình chúng ta.”

Trần Sơ ngạc nhiên nhìn bà nội. Có lẽ bà đang muốn nói rằng “Khi bố con chưa ra đời, Lão Thú đã sống cùng ông nội”. Nếu vậy, Lão Thú hẳn phải sống hơn 30 năm rồi…

“Bà nội ơi, Lão Thú đã sống được bao nhiêu năm vậy?”

“Con cũng không rõ lắm. Dù sao thì từ khi con biết đến ông nội, Lão Thú đã luôn ở bên ông ấy; suốt bao năm trời, Lão Thú vẫn không hề thay đổi gì cả. Cho đến khi con ra đời, Lão Thú mới qua đời.”

Trần Sơ nuốt nước bọt và tiếp tục hỏi:

“Bà nội ơi, những gì bà kể có vẻ hỗn loạn lắm… Bà có thể kể cho con nghe một bí mật nào đó về Lão Thú không? Hoặc ít nhất là kể cho con nghe câu chuyện mà ông nội đã kể với bà về Lão Thú.” Nhìn cách bà nội kể chuyện một cách lộn xộn này, Trần Sơ đã khẳng định rằng ông nội không hề kể nhiều điều về Lão Thú cho bà biết. Những điều bà biết về Lão Thú, có lẽ chỉ là những gì bà nhận ra trong cuộc sống hàng ngày cùng ông nội mà thôi.

Bà nội suy nghĩ một lát rồi nói:

“Thực ra có rất nhiều điều đấy… Chẳng hạn, khi con tôi vô tình làm mất chìa khóa, Lão Thú chắc chắn sẽ tìm lại cho tôi. Khi bố con bạn được sinh ra, con chó ở tầng dưới mỗi khi sủa, Lão Thú chỉ cần xuất hiện là nó sẽ sợ hãi run rẩy ngay… Tôi nói thật đấy, con chó thấy Lão Thú còn sợ hơn cả chuột thấy mèo đấy!”

Trần Sơ nghe xong mà miệng cứ há hốc… Những chuyện như vậy thực sự không thể xảy ra với một con mèo bình thường… Nhưng đó lại là Lão Thú mà! Trần Sơ ngắt lời bà nội:

“Bà nội ơi, hãy nói cho con biết đi… Con có cảm giác rằng Lão Thú chính là con mèo mất tích ngày xưa đó không?”

“Ừm, con tôi cũng có cảm giác như vậy… Bởi vì có lẽ người quen thuộc nhất với con mèo đó chính là con tôi! Con mèo đó sinh ra hoàn toàn khác biệt so với những con mèo bình thường… Những con mèo

Đó là vẻ mặt đầy hoảng sợ: “Con mèo con sống sót khi mới chào đời đã có bộ lông đen bóng loáng, trông giống như một chú mèo nhỏ xinh! Chỉ riêng điều này thôi cũng đã rất kỳ diệu và đáng yêu rồi. Vấn đề nằm ở hai con khác; chúng chỉ còn lại là những xác thịt tanh tạp, như thể đã bị cái gì đó xé nát. Lúc đó tôi sợ hãi vô cùng, và ông nội bạn cũng vậy. Sau đó, ông ấy đi xử lý hai con chết đó, còn tôi thì ôm lấy chú mèo con. Theo lẽ thường, những chú mèo con sau khi sinh ra thường sẽ theo mẹ, nhưng ông nội lại bắt tôi phải trông coi nó suốt đêm, không cho Lão Thú tiếp cận.”

Trần Sơ bỗng nhiên nghĩ đến cá mập! Cá mập thường ăn thịt các con non của chính chúng để cung cấp dinh dưỡng cho mình – đây chính là bằng chứng cho tính hung ác bẩm sinh của chúng. Câu chuyện kể của bà ngoại khiến Trần Sơ nảy ra một suy đoán: ba chú mèo con mà Lão Thú mang trong bụng, sau khi phát triển đến giai đoạn hoàn thiện, con mạnh nhất sẽ ăn thịt những con yếu hơn. Việc ông nội cuối cùng không cho Lão Thú tiếp cận chú mèo con sống sót có lẽ là để ngăn nó làm điều đó!

Nếu suy đoán của Trần Sơ là đúng, thì loài vật này thực sự quá hung ác, một sự hung ác chưa từng được biết đến trước đây. Điều này cũng giải thích tại sao chú mèo con cuối cùng lại biến mất một cách bí ẩn… Có lẽ ông nội đã giao nó cho ai đó nuôi dưỡng.

“Một sinh vật hung ác đến thế, tại sao lại lại hiền lành và luôn theo sát ông nội như vậy?” Nghĩ đến đây, Trần Sơ nhìn về phía Đại Bạch; anh ta gần như chắc chắn rằng Đại Bạch chính là chú mèo con đã mất tích ngày xưa. “Suốt những năm qua, ông nội đã giao Đại Bạch cho ai? Và tại sao vào lúc này, người đó lại để Đại Bạch xuất hiện trước mộ của ông nội?”

Khi câu hỏi này xuất hiện trong đầu, mục đích thứ hai mà Trần Sơ đến thăm bà ngoại tối nay bỗng nhiên trở nên rõ ràng: “Có lẽ là do sự can thiệp của Sư Phụ Cổ? Nếu tính từ lúc Sư Phụ Cổ xuất hiện trong cuộc đời tôi, đã ba năm rồi... Khi ông ấy đến, ông ấy đã mang theo Đại Bạch và đặt nó trước mộ của ông nội. Có lẽ Đại Bạch đã nhận được một thông điệp nào đó!” Thông điệp đó là gì? Thực ra rất dễ đoán. Trần Sơ lập tức hỏi bà ngoại: “Bà ngoại, trước đây ông nội có thường xuyên chơi bản nhạc ‘Trong Mưa’ trước mộ của ông không ạ?”

“Đúng vậy, làm sao bạn biết được?”

Trần Sơ kể cho bà ngoại nghe về việc mình đã chơi bản nh

Bà ngoại bắt đầu suy tư sâu sắc, nhưng trước một sự việc kỳ lạ như thế này, trong ánh mắt bà chỉ toát lên vẻ ân cần mà Trần Sơ hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Trần Sơ cúi đầu, nhíu mày và hỏi: “Có phải bản nhạc này mang ý nghĩa đặc biệt nào đó không?” Đại Bạch có thể cảm nhận được rằng người mà nó cần đi theo chính là người đã chơi bản nhạc này vào lần trước… Có lẽ là vì cần ai đó truyền đạt thông điệp này cho Đại Bạch, phải không ạ, Thầy Cổ? Hay là ông nội đã giao cho Thầy Cổ một nhiệm vụ gì đó?

Tất cả những suy đoán trên chỉ là của Trần Sơ mà thôi; để xác định chân lý, cần phải hỏi thêm về Thầy Cổ: “Bà ngoại ơi, liệu ông nội có một người bạn họ Cổ không? Người đó trẻ hơn ông nội khá nhiều, có lẽ không thường xuyên đến nhà chúng ta, nhưng họ thường trò chuyện về những vấn đề đặc biệt… Hoặc khi họ nói chuyện với nhau, ông nội thường cố tình đẩy bà ra xa.”

“Họ Cổ à… Không có đâu! Ông nội tôi ít bạn bè lắm, tôi đều quen hết, chắc chắn không có ai họ Cổ đâu.”

Vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Trần Sơ. Nếu không thể xác định được điều này, dù không có nghĩa là tất cả các suy đoán của mình đều sai, nhưng có lẽ ông nội đã giao nhiệm vụ đó cho người khác… Và việc tìm kiếm người đó sẽ phải bắt đầu lại từ hai hướng khác nhau. Việc tìm ra Thầy Cổ và biết được tất cả thông tin về Đại Bạch chắc chắn sẽ là điều tốt nhất đối với Trần Sơ.

“Nhưng… Bà nói rằng mỗi lần người đó xuất hiện, ông nội luôn cố tình đẩy bà ra xa để nói chuyện riêng với anh ta…”

Ngay lập tức, hy vọng của Trần Sơ lại trỗi dậy: “Anh ta trông như thế nào?”

“Tuổi tác thì không giống như bà nói đâu… Tôi cảm thấy anh ta có lẽ còn lớn tuổi hơn ông nội nữa. Tôi cũng không biết anh ta họ gì; ông nội tôi cũng chưa bao giờ nói với tôi. Anh ta luôn mặc chiếc áo khoác đen, đôi ủng da dày, giọng nói rất trầm ấm… Khuôn mặt vuông vức, biểu cảm luôn nghiêm túc…”

Bà ngoại tiếp tục mô tả, nhưng Trần Sơ càng nghe càng thấy có điều gì đó không ổn: “Anh ta… đi bộ không vung tay phải không?”

Bà ngoại dừng lại một chút, rồi đột nhiên như nhận ra điều gì đó: “Đúng rồi! Tôi cứ nghĩ sao đi bộ của anh ta lại có vẻ kỳ lạ như vậy… Giờ bà nói ra mới hiểu, anh ta không giống chúng ta; khi đi bộ, anh ta không vung tay theo bước chân.”

“…”

Trong lòng Trần Sơ bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran: “Đây không phải là sư phụ Cổ sao?!” Thế nhưng, hình dáng mà bà ngoại mô tả về sư phụ Cổ lại giống hệt như những gì Trần Sơ từng biết! Nghĩa là, suốt hàng chục năm qua, ông ấy hoàn toàn không hề thay đổi chút nào!

“Tại sao bạn lại đột nhiên hỏi người này về chuyện này? Chẳng lẽ có liên quan đến Lão Đồ chứ?”

Trần Sơ lắc đầu rồi lại gật đầu, với vẻ mặt rất phức tạp: “Bà ngoại ơi, con đang cố gắng tìm hiểu một số chuyện… Nhưng bây giờ có vẻ như khá phiền phức.”

Bà ngoại nhìn chằm chằm vào Trần Sơ, sau một lúc lại nhìn chiếc chó Đại Bạch đang ôm trên tay: “Chuyện này… cần phải biết quá khứ của ông nội bạn mới có thể hiểu được phải không?”

“Ừ.”

Tin tức mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

Bà ngoại đột nhiên đứng dậy, ôm lấy Đại Bạch và nói: “Con hãy để bà lấy một thứ cho con… Có lẽ, thứ đó sẽ giúp ích cho con.”

Trần Sơ không ngồi đợi ở đó nữa, mà đi theo bà ngoại vào phòng trong.

Bà ngoại lấy ra một hộp kim loại từ trong vali dưới giường: “Hồi ông nội bạn còn trẻ, ông ấy có thói quen viết nhật ký… Sau khi kết hôn thì không viết nữa.”

Trần Sơ vui mừng không ngớt: “Nếu có cái này thì thật tuyệt vời!”

“Ông ấy không cho con xem… Suốt nhiều năm nay, con luôn muốn biết, nhưng cũng đã giữ lời hứa với ông ấy. Ông nội bạn đúng là người có tính cách kỳ lạ… Chưa bao giờ xin gì con cả… Ai ngờ trước khi chết, ông ấy lại xin con hai việc: một là để con giữ hộ cái hộp chứa nhật ký đó, và hai là dù được giữ, nhưng con không được xem nội dung bên trong.”

“Bà ngoại thực sự chưa bao giờ mở nó ra xem à?” Trần Sơ hơi nghi ngờ; anh ta biết rõ tính cách của bà ngoại. Dù khi còn trẻ bà ấy có vẻ cao quý, nhưng theo lời kể của cha, bà ấy ngày xưa là một người phụ nữ mạnh mẽ… Nếu bà ấy thực sự quan tâm, chắc chắn đã mở ra đọc rồi.

Lời nói của Trần Sơ có lý.

Bà ngoại đành bất lực nói: “Kẻ già khốn nạn đó… vẫn còn giấu một bí mật nữa…” Nói xong, bà đưa hộp đó cho Trần Sơ.

Trần Sơ cầm lấy hộp và nhìn xuống… Khi nhìn thấy nó, anh ta hoàn toàn sửng sốt: “Sao không có chỗ mở vậy? Bà ngoại, chắc bà lấy nhầm rồi… Đây giống như một khối sắt vậy…”

“Ông nội bạn nói rằng nhật ký của ông ấy được để bên trong đây… Con hãy mở nó ra xem… Sau khi đọc xong, nhớ kể cho bà nghe xem ông n