Trên con tàu thám hiểm định cư Ziyue, số lượng người thuộc chủng tộc Nagga còn lại chỉ hơn một triệu người một chút. Ngay cả khi hành trình tiếp theo diễn ra suôn sẻ và tất cả mọi người đều có thể đến được “quê hương mới”, thì với tỷ lệ sinh sản cực kỳ thấp hiện nay của chủng tộc này, việc phát triển và mở rộng quần thể vẫn là điều rất khó khăn. Đây thực sự là một vấn đề lớn liên quan đến sự tồn tại của chủng tộc. Vì vậy, thuyền trưởng ngay lập tức triệu tập các chuyên gia sinh học và y khoa để thảo luận về cách giải quyết vấn đề này. Cuối cùng, họ quyết định áp dụng hai biện pháp: một là nghiên cứu công nghệ thụ tinh nhân tạo, tức là kỹ thuật nuôi dưỡng trẻ sơ sinh Nagga mà không cần sử dụng cơ thể người mẹ; hai là bổ sung vào các loại thuốc kéo dài tuổi thọ của thế hệ tiếp theo những gen có tác dụng kích thích ham muốn và tăng tỷ lệ thụ thai, nhằm đảm bảo sự tồn tại của chủng tộc.

Vào cuối nhiệm kỳ của thuyền trưởng thứ mười bốn, con tàu Ziyue đã gặp phải một cuộc khủng hoảng mang tính hủy diệt. Trong quá trình bay, họ vô tình đi vào vùng hút chất của một lỗ đen và suýt nữa thì tàu cũng như mạng sống của mọi người đều bị hủy diệt. Nếu họ ở trong khu vực có nhiều tinh vân trong thiên hà, khi gặp phải một lỗ đen – dù bản thân lỗ đen không thể nhìn thấy được – thì vùng hút chất xung quanh vẫn sẽ rất rõ ràng, có thể được quan sát từ cách xa hàng nhiều năm ánh sáng. Chỉ cần thuyền trưởng thông minh, họ đã có thể tránh khỏi nguy hiểm này trước khi đi vào khu vực đó. Nhưng lúc này, họ đang ở trong khoảng không vô tận giữa hai cánh tay của thiên hà, nơi mà vật chất xung quanh rất loãng. Ngay cả khi một lỗ đen có lực hấp dẫn vô hạn xuất hiện ở đây, cũng khó có thể hút chất liệu đủ để hình thành vùng hút chất. Do đó, lỗ đen hoàn toàn bị ẩn giấu trong không gian vô tận đó. Con tàu Ziyue bay đến gần lỗ đen, và các thiết bị đo đạc mới phát hiện ra những thay đổi bất thường về lực hấp dẫn xung quanh, từ đó nhận ra sự tồn tại của lỗ đen. Lúc này, đã quá muộn để thoát khỏi nguy hiểm. Lỗ đen nổi tiếng với lực hấp dẫn cực kỳ mạnh mẽ – chỉ có thể đi vào mà không thể thoát ra. Con tàu Ziyue đã bị cuốn vào vùng có lực hấp dẫn mạnh mẽ của lỗ đen, và việc thoát ra khỏi tình huống này là điều cực kỳ khó khăn. Để đối phó với khủng hoảng, thuyền trưởng đã ra lệnh bỏ đi một lượng lớn vật tư dự trữ và thiết bị nặng, giảm trọng lượng tàu xuống mức tối thiểu, sau đó cho động cơ hoạt động ở mức công suất cao nhất

Có lẽ số phận của tộc người Naaga không nên bị đoán chết… Hai tháng sau khi con tàu Ziyue vượt qua cuộc khủng hoảng ở vùng hố đen, các thiết bị dò tìm đã phát hiện ra một dòng sao không rõ điểm cuối cùng ở khoảng cách hàng triệu kilômét phía trước. Theo những thông tin mà tộc Naaga sở hữu, các dòng sao này thường xuất hiện giữa hai thiên hà liền kề, là con đường cho sự trao đổi vật chất giữa các ngôi sao. Việc một dòng sao như vậy lại xuất hiện trong không gian vô tận nơi vật chất cực kỳ khan hiếm quả thực là điều rất kỳ lạ. Những người Naaga còn tỉnh táo sót lại đã tụ tập lại với nhau để phân tích, và họ suy đoán rằng sự xuất hiện của dòng sao này có thể liên quan đến cái hố đen gần đó – cái hố đen đã suýt nuốt chửng họ. Chỉ có những thiên thể có lực hấp dẫn và khối lượng vô hạn như hố đen mới có thể tạo ra những dòng sao trải dài hàng nghìn thậm chí hàng vạn năm ánh sáng.

Vấn đề tiếp theo cần được thảo luận là liệu có nên mạo hiểm đi vào con đường này hay không… Điều này liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của con tàu Ziyue và sự tiếp nối của tộc người Naaga, vì vậy cần phải xem xét một cách thận trọng. Những người phản đối việc đi vào dòng sao cho rằng con đường này nằm sâu trong không gian vô tận, chắc chắn chưa từng có ai sử dụng qua; bên trong con đường có thể chứa rất nhiều thiên thạch chưa được dọn dẹp. Nếu con tàu Ziyue liều lĩnh đi vào đó, sẽ rất nguy hiểm; nếu va phải những thiên thạch có khối lượng lớn hoặc tốc độ cao, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi, thậm chí con tàu có thể bị phá hủy ngay lập tức. Hơn nữa, dòng sao này có thể đã được hình thành dưới ảnh hưởng của hố đen; điểm cuối cùng của nó hoàn toàn không biết là ở đâu. Nếu con tàu Ziyue mạo hiểm đi vào đó và bay qua vài chục năm, rồi phát hiện ra mình đã đi sâu vào vùng hút chất của một hố đen khác, hoặc lại quay trở về khu vực cánh tay thứ ba, thì thật là đáng thương. Những người ủng hộ việc đi vào dòng sao cho rằng với lượng vật tư còn lại trên con tàu Ziyue, họ sẽ không thể kéo dài sự sống được bao lâu nữa; nếu cứ tiếp tục du hành với tốc độ hiện tại để vượt qua không gian vô tận và đến khu vực cánh tay thứ hai nơi có nhiều ngôi sao, thì đó chỉ là một giấc mơ mà thôi. Thà rằng họ liều lĩnh đi vào dòng sao để thử vận may… Nếu thành công, họ sẽ có thể nhận được vật tư bổ sung và tiếp tục hành trình; nếu thất bại, thì cũng chỉ là chết sớm vài chục năm mà thôi, không có gì đáng tiếc cả.

Hai bên đều kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình và không thể thỏa thuận được. Cuối cùng, thuyền trưởng đã quyết định: hãy đi vào con

Trong hành lang dòng sao này, không thể quan sát bên ngoài được, cũng không thể xác định vị trí trong không gian; ngay cả quá trình trôi qua của thời gian cũng bị ảnh hưởng. Thuyền trưởng và những thủy thủ còn tỉnh táo cảm thấy như đã trải qua hàng chục năm thời gian dài, nhưng đồng hồ trên tàu lại cho biết chỉ có chưa đầy mười năm trôi qua. Trong thời gian đó, con tàu Ziyue đã trải qua vài lần rung chuyển mạnh; rõ ràng là do va phải các thiên thạch vốn đã tồn tại trong hành lang này. May mắn thay, lá chắn năng lượng của Ziyue đủ mạnh để chống chịu được những va chạm đó; thân tàu chỉ bị rung chuyển nhẹ mà không bị hư hỏng nghiêm trọng.

Mười hai năm sau, Ziyue bay ra khỏi đầu kia của hành lang dòng sao. Thuyền trưởng, người luôn canh giữ trên cầu chỉ huy, lập tức phát hiện ra điều này. Ông ngay lập tức bật thiết bị dò tìm, quét bầu trời xung quanh để xác định vị trí. Kết quả cho thấy đây là một vùng thiên hà hoàn toàn xa lạ, có vẻ như nằm ở rìa của một khu vực có nhiều ngôi sao; phía sau Ziyue là khoảng không vô tận, trống rỗng. Chỉ có một số ngôi sao gần đó đang lấp lánh. Sau khi sử dụng vài ngôi sao xung để xác định vị trí ban đầu, họ nhận ra rằng Ziyue hiện đang nằm ở rìa của cánh tay thứ hai của Dải Ngân Hà. Sự thật đã chứng minh rằng thuyền trưởng đã đoán đúng; lối ra của hành lang dòng sao thực sự nằm ở cánh tay thứ hai đó. Họ đã mất mười năm để vượt qua quãng đường hàng nghìn năm ánh sáng, không chỉ tiết kiệm được rất nhiều thời gian mà còn giải quyết được tình trạng thiếu hụt vật tư. Bởi vì cách họ vài triệu kilômét về phía trước có một hệ sao nhỏ được hình thành từ một ngôi sao lùn đỏ; trong hệ sao đó chỉ có bốn hành tinh lớn, trong đó có hai hành tinh khí và hai hành tinh đá. Không có hành tinh thích hợp cho sự sống, nhưng chúng đủ để thu thập khoáng sản và bổ sung nguồn vật tư cho Ziyue.

Vào buổi tối hôm đó, thuyền trưởng cùng với vài chục thủy thủ còn tỉnh táo đã tổ chức một buổi lễ kỷ niệm long trọng, ca hát múa nhảy, ăn uống thỏa thích. Trong suốt hơn mười năm liền, thuyền trưởng và những thủy thủ này đã phải chịu đựng áp lực rất lớn, luôn lo lắng sợ rằng Ziyue sẽ va phải thiên thạch hay lao vào một lỗ đen, dẫn đến tai họa nặng nề, và di sản của tộc người Naaga sẽ bị đứt đoạn. Giờ đây, khi cuối cùng họ cũng thoát khỏi nguy cơ và thành công trong việc đến được cánh tay thứ hai, thì thật sự xứng đáng để tổ chức một buổi lễ kỷ niệm lớn.

Trong những ngày tiếp theo, một số lượng lớn người Naaga được đánh thức; những nguồn vật tư cò

Trong ba năm tiếp theo, con tàu Ziyue luôn ở lại trong hệ sao nhỏ này để thực hiện các hoạt động khai thác mỏ. Những kho hàng đã bị bỏ trống từ lâu giờ đây lại được lấp đầy bằng đủ loại vật tư dự trữ; các nhà máy cũng được vận hành trở lại, sản xuất liên tục ngày đêm không ngừng nghỉ. Tất cả những thiết bị đã bị vứt bỏ khi đối phó với cuộc khủng hoảng do lỗ đen gây ra đều được thu hồi trở lại; những thiết bị già cỗi, hiệu suất suy giảm cũng được thay thế mới.

Ba năm sau, con tàu Ziyue sau khi được sửa chữa và trang bị đầy đủ đã rời khỏi hệ sao đỏ nhỏ ấy và bắt đầu chuyến hành trình mới. Lần này, mục tiêu của họ không còn là trốn tránh sự truy đuổi của loài côn trùng, hay vượt qua không gian vô tận nữa, mà là tìm kiếm một hành tinh phù hợp cho sự sống của người Na’ga, để xây dựng quê hương thứ hai cho họ. Lần này, con tàu bay trong khu vực có nhiều ngôi sao tập trung – cánh tay thứ hai của Dải Ngân Hà (cánh tay Orion) – nơi họ có thể tận dụng dòng chảy giữa các hệ sao để tăng tốc độ bay, vì vậy tốc độ di chuyển sẽ nhanh hơn rất nhiều. Họ tin rằng không lâu nữa sẽ tìm thấy một hành tinh lý tưởng để định cư và phát triển thành quê hương thứ hai của người Na’ga.

Thật đáng tiếc, người Na’ga vẫn đánh giá thấp quá mức độ khó khăn trong việc tìm kiếm quê hương thứ hai. Con tàu Ziyue đã đi qua vô số hệ sao, khám phá hàng nghìn hành tinh, nhưng không hành tinh nào đáp ứng được yêu cầu của họ: hoặc là không đủ nước, hoặc là không có từ trường, hoặc là nhiệt độ không phù hợp, hoặc là thành phần không khí không đúng chuẩn, hoặc là có những sinh vật bản địa hung hãn, không thích hợp cho sự sống của người Na’ga. Trong suốt năm trăm năm, con tàu Ziyue đã đi qua hàng trăm năm ánh sáng, ghé thăm hàng trăm hệ sao và hàng nghìn hành tinh, nhưng vẫn không tìm thấy hành tinh nào phù hợp. Vị thuyền trưởng thứ mười bốn đã không thể chịu đựng nổi sự trôi qua của thời gian và đã qua đời trên con đường tìm kiếm quê hương thứ hai; trước khi qua đời, ông cũng chưa kịp chỉ định người kế nhiệm.

Đúng vào thời điểm đầy thất vọng nhưng cũng đầy hy vọng này, Di Dirul Morgan đã được các thủy thủ bầu chọn làm thuyền trưởng thứ mười lăm của con tàu Ziyue, để dẫn dắt mọi người tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm hành tinh phù hợp cho sự sống của người Na’ga. Di Dirul Morgan là một thế hệ người Na’ga mới sinh ra trong quá trình di tản; từ khi mới chào đời, cậu đã sống trên con tàu vũ trụ và đã quen với cuộc sống trên tàu. Cậu không còn quá ám ảnh về hành tinh mẹ đẻ của mình, vì vậy yêu cầu đối với quê

Điều đáng sợ nhất là con tàu Ziyue có thể gặp hỏng ngay trong lối đi của các dòng sao, hoặc nằm giữa không gian vô tận bên ngoài thiên hà – nơi không có làng mạc hay nơi nào để dừng chân, và con tàu cũng không thể được sửa chữa. Những người thuộc tộc Naaga chỉ có thể tiếp tục trôi dạt mãi, cho đến khi người cuối cùng trong bộ lạc qua đời.

Sau khi Điđirul Morgen nhậm chức, ông vừa tích cực sửa chữa con tàu Ziyue, vừa tiếp tục du hành giữa các thiên hà để tìm kiếm những hành tinh phù hợp cho sự sống của tộc Naaga. Sau một trăm năm, họ cuối cùng đã đạt được thành quả đáng kể: một người Naaga thông qua kính viễn vọng đã phát hiện ra một hành tinh ở cách đó vài nghìn năm ánh sáng, nơi có khả năng tồn tại nước ở thể lỏng và thậm chí là sự sống dựa trên carbon. Khi tất cả mọi người trong bộ lạc Naaga nhìn thấy hình ảnh hành tinh ấy qua hệ thống chiếu hình ba chiều, tất cả đều vô cùng xúc động. Họ đã cùng nhau lái con tàu Ziyue rời khỏi hành tinh mẹ, trải qua hàng nghìn năm vượt qua không gian vô tận, đến được khu vực thứ hai của thiên hà, và sau hàng trăm năm tìm kiếm, cuối cùng họ cũng nhìn thấy ánh sáng hy vọng. Màu xanh ấy, trong mắt những người Naaga, thật sinh động, thật mơ mộng và đầy cảm hứng; màu xanh ấy tượng trưng cho những vùng nước lỏng rộng lớn, tượng trưng cho ánh sáng của sự sống, và tượng trưng cho hy vọng của tộc Naaga. Khi nhìn thấy hành tinh màu xanh ấy, họ biết rằng những nỗ lực suốt hàng nghìn năm của mình cuối cùng cũng đã mang lại kết quả. Họ vô cùng hào hứng và không thể chờ đợi được để khám phá nơi mơ ước này.

Có lẽ các bạn đọc giả đã đoán ra rồi: hành tinh màu xanh mà những người Naaga nhìn thấy qua kính viễn vọng, chính là Trái Đất từ hàng vạn năm trước.

Ngay lập tức, Điđirul Morgen đã ra lệnh bật thiết bị quét lối đi của các dòng sao để tìm ra tuyến đường nhanh nhất đến hành tinh mục tiêu. Sau hàng nghìn năm đi biển và hàng trăm năm tìm kiếm nơi sinh sống mới, các thủy thủ đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc tìm kiếm những lối đi này. Chỉ sau nửa tháng, họ đã bước vào lối đi của các dòng sao dẫn đến hệ Mặt Trời. Có lẽ do sơ suất hoặc vì bận rộn, trước khi bước vào lối đi, các thủy thủ đã quên kiểm tra tình trạng của con tàu. Chỉ hai ngày sau khi Ziyue bước vào lối đi, bộ phận tạo ra lớp khiên năng lượng đã gặp sự cố; chỉ số của lớp khiên liên tục thay đổi, như những đèn báo hiệu trên các thiết bị vậy. Bộ phận tạo ra lớp khiên đã hoạt động yếu ớt thêm hai ngày nữa, và cuối cùng đã hoàn toàn ngừng ho