Người thanh niên da trắng xuất hiện đột ngột khiến Kiều Ruỳ Đà giật mình; anh không ngờ rằng con rối chiều không gian này lại có hình dáng giống hệt con người, di chuyển linh hoạt và nói chuyện cũng giống như con người, đến mức có thể lừa được người khác. Kiều Ruỳ Đà cẩn thận tiến lại gần và sờ vào làn da của Candice – con rối chiều không gian này; cảm giác chạm vào giống da người, nhưng không hề ấm áp và cũng kém đàn hồi hơn so với da người. Chỉ đến lúc này, Kiều Ruỳ Đà mới chắc chắn rằng hệ thống đã tạo ra không phải là con người thực sự, mà chỉ là một con rối chiều không gian giống người mà thôi.

“Tên bạn là Candice phải không? Hình dáng của bạn có cố định như vậy không, hay có thể thay đổi tùy ý?” Kiều Ruỳ Đà tò mò hỏi.

“Chủ nhân, hình dáng của tôi được tạo ra thông qua chức năng ngụy trang. Nếu cần thiết, tôi có thể tiêu hao một phần năng lượng dự trữ để biến thành hình dáng khác – có thể là nam hoặc nữ, tuổi tác, màu da, ngoại hình đều có thể lựa chọn tùy ý,” Candice trả lời một cách lễ phép, giọng nói tiếng Trung của cô rất chuẩn xác, thậm chí còn tốt hơn cả nhiều người Trung Quốc bản địa.

“Tốt hơn hết, bạn hãy thay đổi cách gọi tôi đi… Gọi tôi là ‘sếp’ sẽ hợp lý hơn. Vậy bạn và những người như bạn sử dụng nguồn năng lượng gì để hoạt động? Điện, nhiên liệu, hay năng lượng hạt nhân?” Kiều Ruỳ Đà tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi có hai cách cung cấp năng lượng: một là tiêu hao điểm số của chủ nhân; khoảng một ngày làm việc sẽ tiêu hao khoảng 100 điểm số; cách thứ hai là hấp thụ thức ăn và chuyển hóa chúng thành năng lượng sinh học để duy trì hoạt động. Nếu chỉ sử dụng cách thứ hai, lượng thức ăn cần tiêu thụ sẽ khá lớn – khoảng gấp đôi lượng thức ăn của một người trưởng thành.”

Việc triệu hồi các con rối chiều không gian này cần điểm số, và việc duy trì hoạt động cũng vậy. Mặc dù mức tiêu hao 100 điểm mỗi ngày không quá lớn, nhưng nếu số lượng con rối này tăng lên, con số này sẽ trở nên khá đáng kể. May mắn thay, những con rối này vẫn có thể hấp thụ năng lượng từ thức ăn; ngay cả khi chúng cần tiêu thụ lượng thức ăn gấp đôi một người trưởng thành mỗi bữa, chi phí cũng không cao lắm.

“Được rồi, từ nay trở đi bạn hãy sử dụng thức ăn để cung cấp năng lượng cho mình đi… Ăn ba bữa mỗi ngày, và bạn tự mình nấu ăn.” Nói xong, Kiều Ruỳ Đà sử dụng “bàn tay vàng” của mình để sao chép cho Candice một loạt nồi niêu, dụng cụ nấu ăn, gia vị, và truyền đạt cho cô những kiến thức nấu ăn mà mình biết.

Với những thứ này, trước khi rời khỏi không gian chiều không, Candice hoàn toàn có thể tự giải quyết vấn đề ăn uống của mình.

Cùng với những thứ đó, Candice cũng được truyền đạt những kiến thức liên quan đến Falcon 9 tên lửa vận chuyển. Sau khi hoàn thành công việc này, Kiều Ruỳ Đà đã sao chép một chiếc máy tính nhỏ chuyên dụng cho công việc vẽ đồ họa và đưa cho Candice, nói: “Trong hai ngày tới, em hãy sắp xếp lại các bản vẽ kỹ thuật của Falcon 9 tên lửa vận chuyển và nhập chúng vào máy tính để làm tài liệu tham khảo.”

“Được thôi, sếp, tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Đối với một con rối chiều không dùng cho mục đích nghiên cứu khoa học, công việc này không hề khó khăn chút nào, vì vậy Candice đã đồng ý một cách vui vẻ.

Falcon 9 tên lửa vận chuyển có công nghệ hoàn thiện và hiệu suất rất cao, nhưng SpaceX đã đăng ký bằng sáng chế cho những công nghệ này từ lâu rồi, vì vậy công ty hàng không vũ trụ Ruida sắp được thành lập không thể sao chép hoàn toàn mẫu rocket này, mà chỉ có thể sử dụng chúng sebagai tài liệu tham khảo mà thôi. Tuy nhiên, điều này không làm khó được Kiều Ruỳ Đà; nếu Falcon 9 không thể, thì vẫn còn nhiều loại tên lửa khác mà thôi. Chỉ cần tìm kiếm trên mạng sau hai mươi năm, thì những mẫu tên lửa mới nhất sẽ không thiếu chút nào.

“Hãy để tôi tìm xem sau hai mươi năm, sẽ có những loại tên lửa tên lửa vận chuyển nào nhỉ…” Kiều Ruỳ Đà nghĩ vậy rồi mở trình duyệt và nhập từ khóa tên lửa vận chuyển để tìm kiếm. Kết quả nhanh chóng xuất hiện trước mắt nó: các loại tên lửa rắn nhỏ bao gồm dòng tên lửa Fast Ship, Jielong, Hyperbola 1, Hyperbola 2, v.v.; các loại tên lửa cỡ trung bình như Falcon 9, New Shepard, dòng tên lửa Trường Chinh, tên lửa Proton, v.v.; các loại tên lửa hạng nặng như Saturn V, SLS, Falcon Heavy, Trường Chinh 5, Trường Chinh 10, Angara-A5, v.v. Với số lượng lớn như vậy, mỗi loại tên lửa đều có những thông số kỹ thuật và ưu nhược điểm riêng biệt, khiến Kiều Ruỳ Đà phải đau đầu không biết nên chọn loại nào.

“Bộp bộp bộp, Tiểu Đạ, đã gần 7 giờ rồi, sao còn không dậy nhanh lên? Em không nói hôm nay sẽ trở về thủ đô để đi học sao? Còn không mau chuẩn bị đi?” Đúng lúc này, cánh cửa phòng ngủ của Kiều Ruỳ Đà bị gõ, giọng mẹ nó – Diệu Miểu Chi – vang lên từ bên ngoài.

Không biết từ lúc nào, ba giờ đã trôi qua, và đến lúc phải dậy ăn sáng rồi. Kiều Ruỳ Đà vội vàng rút tâm trí mình ra khỏi không gian chiều không, mở mắt ra và nói: “Đã hiểu mẹ ạ, con sẽ dậy ngay bây giờ.”

Khi Kiều Ruỳ Đà đang ăn sáng cùng gia đình, Đỗ Thanh Thanh cầm theo hai chiếc vali lớn bước vào biệt thự của mình.

“Ồ, Thanh Thanh đến sớm thật nhỉ, đã ăn sáng chưa? Cần thêm đôi đũa không?” Nhìn thấy con dâu tương lai của mình đến, Diệu Miểu Chi đứng dậy và chào hỏi nhiệt tình.

“Không cần đâu, dì Yao ơi, con đã ăn sáng rồi. Dì cứ tiếp tục ăn đi, con không sao đâu.” Sau khi chào hỏi gia đình bạn trai mình, Đỗ Thanh Thanh ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Thấy bạn gái đến, Kiều Ruỳ Đà ăn nhanh hơn, chỉ trong vài miếng là đã ăn xong ba cái bánh đậu và một bát cháo gạo mì. Sau đó anh đứng dậy và nói: “Con no rồi, bây giờ sẽ cùng Thanh Thanh đi xe đến thủ đô. Bố, mẹ, Tiểu Tuyết, các bác tiếp tục ăn đi nhé, không cần ra tiễn đâu.”

Nói xong, Kiều Ruỳ Đà lên lầu và mang xuống một chiếc vali nhỏ. Hầu hết quần áo và đồ dùng hàng ngày của anh đều được để trong không gian chiều không, vì vậy việc mang theo chiếc vali này chỉ là hình thức thôi.

“Thanh Thanh, chúng ta đi thôi. Em tự đến đây à? Dì không đến tiễn em sao?” Khi đi qua phòng khách tầng một, Kiều Ruỳ Đà gọi bạn gái và cùng nhau đi về phía sân trước biệt thự, nơi đỗ xe.

“Một lô hàng do công ty gửi ra nước ngoài gặp sự cố, mẹ em đã vội vàng đến xử lý,” Đỗ Thanh Thanh nói, đưa một chiếc vali cho Kiều Ruỳ Đà và tự mình kéo chiếc vali nhỏ hơn, cùng nhau đi về phía chiếc xe Roadster.

Kiều Ruỳ Đà sử dụng chìa khóa từ xa để mở cốp xe, sau đó cho cả ba chiếc vali vào trong. “Thanh Thanh, những món đồ khô và snack này để em mang theo đường đi nhé. Tiểu Đạ, khi lái xe phải cẩn thận lắm, luôn chú ý đến các phương tiện và người đi bộ xung quanh. Nếu cảm thấy mệt khi lái xe, hãy tìm một trạm dịch vụ để dừng lại nghỉ ngơi một lát nhé.”

“Bố mẹ vẫn đưa con ra tận nơi. Mẹ đã nhét một túi đầy các loại hạt khô và đồ ăn vặt vào tay con, rồi nắm lấy tay con, dặn dò đi dặn dò lại, sợ con sơ suất gì đó và xảy ra chuyện trên đường. Có câu người xưa nói: ‘Con đi xa ngàn dặm, mẹ luôn lo lắng’, đó chính là bức tranh sinh động phản ánh tình cảm của cha mẹ đối với con cái.”

“Con hiểu mà mẹ ạ. Bố mẹ cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe nhé. Nhà hàng Ruida có thể để các quản lý và nhân viên lo liệu hết mọi việc; không cần phải tự mình làm hết tất cả.” Kiều Ruỳ Đà cũng dặn dò bố mẹ một số điều, sau đó cùng bạn gái lên xe, buộc dây an toàn và chuẩn bị lên đường.

“Anh trai ơi, Ching Ching à, hai người hãy đợi em ở Đại học Bắc Kinh nhé. Sau kỳ nghỉ hè này, em cũng sẽ đến đó để nhập học.” Kiều Ruỳ Tuyết có lẽ vừa ăn xong bữa sáng, bước ra khỏi biệt thự và vẫy tay chia tay anh trai.

“Được rồi, Tiểu Tuyết ạ. Anh trai và chị dâu sẽ đợi em ở khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh. Em đừng làm chúng ta thất vọng nhé.” Kiều Ruỳ Đà hạ kính xe xuống và trả lời em gái, sau đó vẫy tay chào bố mẹ và lái xe rời khỏi biệt thự.

“Ài, con trai đi rồi, nhà càng trở nên vắng vẻ hơn. Vài tháng nữa, Tiểu Tuyết cũng sẽ đi học ở thủ đô; lúc đó chỉ còn lại hai bậc cha mẹ già này thôi… Làm sao sống tiếp đây?” Nhìn chiếc xe thể thao của con trai biến mất ở cổng biệt thự, Diệu Miểu Chi cảm thấy rất buồn bã.

“Còn có bố mẹ mà, nếu thực sự cảm thấy nhà vắng vẻ, thì nuôi vài con vật nhỏ cũng được mà… Mèo, chó gì cũng được cả.” Kiều Cảnh Khang nắm tay vợ và nói một cách âu yếm.

“Nuôi thú cưng thì thôi… Chúng ta hàng ngày đều ở trong cửa hàng, bận rộn không có thời gian chăm sóc chúng đâu. Hãy về nhà tiếp tục ăn uống đi; lát nữa còn phải đi làm nữa mà.”

Lần này trở về thủ đô, chỉ có Kiều Ruỳ Đà và Đỗ Thanh Thanh cùng một chiếc xe, đi riêng. Tạ Phi và Lý Tiểu Sương còn phải ở nhà thêm hai ngày để giải quyết một số việc trước khi lên đường.

Hôm nay là ngày 16 tháng Giêng; thời gian miễn phí trên đường cao tốc đã kết thúc, lượng xe cộ trên đường đã trở lại mức bình thường, và hành trình diễn ra thuận lợi không gặp trở ngại gì. Chỉ sau ba giờ, họ đã đến thủ đô.

Trái ngược với tình hình trên đường cao tốc, số lượng xe cộ và người đi bộ trên đường phố thủ đô lại tăng lên, hoàn toàn trở lại trạng thái như trước Tết Nguyên đán. Những nơi vẫn kẹt xe thì vẫn kẹt xe, những nơi có quy định giới hạn biển số xe thì vẫn tiếp tục áp dụng. May mắn thay, chiếc xe Roadster mà Kiều Ruỳ Đà lái là loại sử dụng năng lượng mới, nên không nằm trong diện bị giới hạn biển số.

Trước buổi trưa, Kiều Ruỳ Đà và Đỗ Thanh Thanh đã trở về căn hộ ở khu phố Shijia Hutong Tứ hợp viện. Sau hơn nửa tháng không ai ở đó, bên trong phòng đã bám một lớp bụi mỏng. Đỗ Thanh Thanh muốn tự mình dọn dẹp, nhưng Kiều Ruỳ Đà thấy phiền phức nên đã gọi người giúp việc đến. Ba người phụ nữ làm công việc vệ sinh sau khi hoàn thành công việc thì đã đến giờ ăn trưa. Hai người quá lười để tự nấu ăn, nên đơn giản là lái xe đến khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh để ăn ở căng tin.

Hôm nay là ngày khai giảng năm mới, sinh viên đang đến đăng ký nhập học. Đi bộ trong khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh, bạn có thể thường xuyên thấy các em sinh viên mới vào học mang theo vali. Kiều Ruỳ Đà và Đỗ Thanh Thanh năm nay cũng đã là sinh viên năm ba; trên trường, số lượng sinh viên cử nhân lớn tuổi hơn họ đã ít đi rất nhiều. Còn những sinh viên năm tư thì phần lớn sẽ đi thực tập tại các đơn vị tuyển dụng vào học kỳ thứ hai; chỉ những người chuẩn bị thi cao học mới còn ở lại trường.

Sau khi ăn trưa tại nhà hàng Songlin Fast Food, Kiều Ruỳ Đà và Đỗ Thanh Thanh chia tay nhau và đi đến lớp học của mình để báo cáo với giáo viên hướng dẫn. Ngoài ra, còn có một việc rất quan trọng cần phải hoàn thành trong vòng hai ngày, đó là đăng nhập vào mạng trường học để chọn môn học. Đến học kỳ thứ hai của năm ba, số lượng các môn học cơ bản đã ít đi rất nhiều, và tất cả các môn học chính đều là các môn chuyên ngành. Đối với các sinh viên khác, việc chọn môn học cũng rất quan trọng; bởi vì chuyên ngành Thiết kế mạch tích hợp là một lĩnh vực rất tiên tiến, nội dung trong sách giáo khoa thường đã lỗi thời từ năm sáu năm trước. Việc nắm vững kiến thức cơ bản còn được, nhưng tính thực tiễn thì gần như bằng không. Nếu có thể chọn được một vài giáo sư có kinh nghiệm thực hành trong lĩnh vực thiết kế chip, thì sinh viên sẽ có thể học được những kiến thức thực sự hữu ích trong lớp học, và khi ra trường, khi tham gia vào các dự án thực tế tại các công ty hay viện nghiên cứu, họ sẽ không gặp phải khó khăn trong việc bắt đầu công việc.

Tuy nhiên, việc chọn môn học này đối với Kiều Ruỳ Đà mà nói thì không quan trọng lắm; dù chọn môn nào cũng giống nhau thôi. Là một chuyên gia có khả năng tự thiết kế bộ xử lý điện thoại di động một cách độc lập, năng lực thiết kế chip của anh ấy đã vượt qua 99% các giáo viên dạy trong trường. Vì vậy, việc học hỏi gì đó trong lớp học là gần như bất khả thi.

Một buổi chiều trôi qua trong sự bận rộn. Đến tối, khi trở về nhà, Kiều Ruỳ Đà mới có thời gian để suy nghĩ về việc lựa chọn loại tên lửa đầu tiên mà công ty hàng không vũ trụ Ruida sẽ phát triển (hoặc sao chép) sau khi được thành lập. Trước hết, tất cả các loại tên lửa đã tồn tại trước năm 2013 đều bị loại bỏ; ngay cả khi không có ràng buộc về bằng sáng chế, việc sản xuất chúng cũng sẽ khiến công ty mang danh tiếng xấu về việc sao chép, và điều đó không đáng để làm. Tiếp theo, các loại tên lửa nhỏ cũng bị loại bỏ vì khả năng vận chuyển quá yếu, không thể phóng những vệ tinh có kích thước lớn hơn một chút, và chi phí phóng quá cao, không hiệu quả về mặt kinh tế. Các loại tên lửa hạng nặng cũng không phải là lựa chọn phù hợp vì chúng có kích thước quá lớn, cấu trúc phức tạp, khó sản xuất và chi phí sản xuất cực kỳ cao. Tóm lại, những điều này không phải là những lựa chọn phù hợp cho một công ty hàng không vũ trụ tư nhân non trẻ ở giai đoạn khởi đầu.

Sau quá trình loại bỏ những lựa chọn không phù hợp, chỉ còn lại khoảng mười mấy loại tên lửa hạng trung. Kiều Ruỳ Đà liền ghi chép thông tin về các chỉ số hiệu suất, khả năng vận chuyển, chi phí phóng của chúng ra giấy và so sánh chúng với nhau. Cuối cùng, một loại tên lửa có tên Zhuque II đã nổi bật lên và trở thành lựa chọn cuối cùng của Kiều Ruỳ Đà.

Zhuque II là loại tên lửa hạng trung sử dụng nhiên liệu lỏng do công ty Blue Arrow Aerospace Technology Co., Ltd. của nước ta nghiên cứu và phát triển. Zhuque II được trang bị động cơ đốt oxy lỏng và metan ở nhiệt độ thấp, sở hữu bản quyền sáng chế độc lập. Tên lửa này có cấu trúc hai tầng, đường kính thân tên lửa là 3,35 mét, chiều cao tổng thể là 49,5 mét, trọng lượng cất cánh là 219 tấn, lực đẩy khi cất cánh là 268 tấn. Nó có khả năng vận chuyển 4 tấn vật tải lên quỹ đạo đồng bộ Mặt Trời ở độ cao 500 km và 6 tấn lên quỹ đạo gần Trái Đất ở độ cao 200 km; thậm chí có thể đưa cùng lúc hai chiếc xe SUV tiêu chuẩn vào không gian. Zhuque II còn có khả năng thu hồi cả hai tầng, có thể phóng các vệ tinh nhân tạo và tàu vũ trụ có người lái, đây thực sự là một loại tên lửa đa năng

Điều đáng chú ý là tên lửa Chu Quạc 2 sử dụng oxy lỏng và metan ở cả hai tầng để làm nhiên liệu cho động cơ. Động cơ sử dụng oxy lỏng và metan được coi là một trong những hướng phát triển chính trong lĩnh vực hàng không vũ trụ của các quốc gia trên thế giới, bởi vì nó có những ưu điểm như không độc hại, thân thiện với môi trường, độ tin cậy cao, hiệu suất tốt, chi phí thấp, dễ vận hành và có thể tái sử dụng, đây chính là hướng phát triển quan trọng trong công nghệ đẩy vũ trụ.

Thứ nhất, hiệu suất đẩy của hỗn hợp oxy lỏng và metan rất cao; tỷ số đẩy lý thuyết của nó lên tới 390 giây, chỉ đứng sau hỗn hợp hydro lỏng và oxy lỏng. Thứ hai, khi đốt cháy, hỗn hợp này không tạo ra cặn than, việc thiết kế hệ thống đánh lửa trở nên đơn giản hơn, giúp động cơ có thể được thu hồi và tái sử dụng, rất phù hợp cho các loại tên lửa hoặc phương tiện bay có thể tái sử dụng. Thứ ba, sự chênh lệch về nhiệt độ sôi giữa metan và oxy lỏng chỉ khoảng 20°C, do đó nhu cầu cách nhiệt giữa các bình chứa giảm đáng kể, từ đó việc áp dụng thiết kế chung gốc trở nên dễ dàng hơn, giúp giảm trọng lượng cấu trúc. Thứ tư, metan có thể được sản xuất từ khí tự nhiên, khí dầu mỏ, băng cháy… nguồn cung khá phong phú và giá thành thấp, điều này giúp giảm thêm chi phí sản xuất tên lửa.