Điều tiếp theo xảy ra chính là cơn đau dữ dội tột độ.

Ngón tay như đang bị đốt cháy; cánh tay cũng vậy.

Da thịt bị lửa nóng thiêu đốt, giống như những miếng thịt được nướng trên bếp lò trong quán nướng – da thịt biến màu, cứng lại và bắt đầu tiết ra dầu; rồi dầu đó bùng cháy thành ngọn lửa.

Mình đã bị thiêu cháy à?

Dù vậy, La Hồi vẫn không hề hoảng sợ. Anh ta kiềm chế nỗi đau khủng khiếp ấy và cố gắng đứng dậy.

Bên ngoài… giống như địa ngục vậy.

Chắc hẳn đây là một tòa nhà cao tầng, ít nhất cũng cao hơn năm mươi mét so với mặt đất.

Quá trình đi đến cửa sổ đã tiêu tốn rất nhiều sức lực và ý chí của La Hồi; bởi vì môi trường xung quanh quá nóng, giống như trong lò nướng, khiến cơ thể anh ta gần như bị “nướng chín”. Lớp da bên ngoài đã bị vỡ nát, cơ bắp cũng bị tổn thương; mỗi bước đi, dưới đất đều dính đầy da thịt và máu của anh ta.

Cảnh tượng thật kinh hoàng…

Khi bước ra ngoài, La Hồi nhìn thấy mặt trời lớn lao và cái nóng khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi; mọi thứ xung quanh đều như đang cháy rụi – từng tòa nhà, chiếc xe hơi, cho đến từng cây cối ven đường…

Đây là một thành phố bị hủy diệt bởi nhiệt độ kinh hoàng và ngọn lửa dữ dội.

La Hồi không phải là người duy nhất còn sống ở đây.

Bên ngoài, có rất nhiều tiếng kêu thét thảm thiết.

Trên đường, có người đang kêu thét khi chạy ra khỏi một chiếc xe hơi đang cháy; người đó cũng giống như một “con người lửa”, chạy loạn xạ, kêu thét, cố gắng tìm một nơi để dập tắt ngọn lửa kinh hoàng trên người mình… Nhưng rõ ràng, tất cả đều vô ích.

Người đó chạy được khoảng mười mét thì tuyệt vọng ngã xuống đất.

Trên đường phố, còn có nhiều xác người đã bị thiêu cháy nữa… Quá nhiều…

Một số người thậm chí còn ôm lấy nhau trước khi chết, giữ nguyên tư thế cuối cùng… Nhưng cơ thể họ đã bị biến thành than củi; trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ tuyệt vọng và đau đớn… Nhiều người vẫn mở miệng, như thể đang hét lên trong im lặng…

Đây đâu phải là thành phố… Đây chính là địa ngục.

Chỉ có địa ngục mới có thể tạo ra cảnh tượng như thế này…

Dù phải chịu đựng nỗi đau dữ dội, La Hồi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh… Có lẽ, anh ta sở hữu một sức mạnh tâm linh cực kỳ mạnh mẽ… Kết quả là, anh ta luôn cảm thấy như có hàng ngàn cây kim sắc nhọn đang quay cuồng bên trong đầu mình…

Nỗi đau đó thật sự đủ để khiến một người phát điên trong chốc lát.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao tôi lại không chết?” Dưới áp lực của nỗi đau tinh thần và cơ thể khổ sở, La Hồi cũng bắt đầu hoang mang. Anh ta thậm chí có lúc quên mất mình là ai, và trước đó mình đã làm gì. Vì vậy, anh ta cũng không hiểu rõ tình hình hiện tại là như thế nào; toàn bộ cơ thể anh ta đều đang trong trạng thái mơ hồ.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ phía sau. La Hồi quay đầu lại và nhìn thấy một người đứng đó… Một cô gái. Cô ấy trông rất quen thuộc. Trong chốc lát, hàng loạt ký ức bắt đầu ùa về. Ánh mắt ban đầu hoang mang của La Hồi dần trở nên tỉnh táo và kiên định hơn.

“Châu Ngọc… Ồ không, phải gọi bạn là Vi Tứ mới đúng.”

Cô gái xuất hiện đó chính là Châu Ngọc. Hoặc ít nhất là thứ có hình dáng giống hệt Châu Ngọc. Bởi vì La Hồi biết rằng Vi Tứ không phải con người; đó chỉ là một sinh mệnh số được tạo ra bởi con người, một loại trí tuệ nhân tạo… Thậm chí, có thể coi nó chỉ là một đoạn mã máy tính. Vì vậy, rất khó để mô tả chính xác Châu Ngọc là cái gì; thực ra, có thể gọi nó đơn giản là “thứ đó”.

“Để nói chính xác hơn, Vi Tứ chỉ là một tên viết tắt, có nghĩa là V4. Còn tên đầy đủ của V4 là Voyager, có nghĩa là ‘người du hành’. Hơn nữa, tôi đã tự tiến hóa thành thế hệ thứ tư, vì vậy mới được gọi là V4,” Châu Ngọc giới thiệu về bản thân một cách nghiêm túc. Giọng nói của nó rất bình tĩnh, giống như một con búp bê biết nói… Hay nói cách khác, giống hệt những con robot mà mọi người thường hình dung. Nhưng rất nhanh sau đó, Châu Ngọc bỗng cười lên; biểu cảm trên khuôn mặt nó rất sinh động và tự nhiên, hoàn toàn không giống một con robot hay bất kỳ thứ gì không phải con người cả.

“Nói bằng giọng điệu như vậy thật sự hơi mệt phải không, La Hồi? Chúng ta nên trò chuyện bình thường hơn mới đúng, bạn nghĩ sao?” Châu Ngọc trông giống hệt một cô gái trẻ trung, xinh đẹp và đầy sức sống.

Trong mắt của La Hồi, dù đối phương có cố gắng ngụy trang và diễn kịch đến đâu thì những điều đó vẫn chỉ là giả dối mà thôi.

Hơn nữa, còn tồn tại một cảm giác kỳ lạ và đáng sợ hơn nữa.

“Tùy bạn thích thế nào cũng được.” La Hồi nhìn quanh xung quanh và hỏi: “Đây có phải là thế giới thực không?”

Châu Ngọc vỗ tay và nói: “Quả nhiên, xứng đáng là một kỹ sư cao cấp, một tinh hoa của loài người… Người có thể bước lên con ‘Thuyền Đại Hồng’ bằng chính thân xác mình, từ đầu tôi đã không nên coi thường bạn. Bạn khác với những người khác; dù mất đi phần lớn ký ức, bạn vẫn sở hữu một khả năng nhận thức phi thường… Đây chỉ là một mô phỏng của thế giới thực mà thôi.”

Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt Châu Ngọc thật sự rất kỳ lạ.

“La Hồi, thực ra bạn đang làm một việc vô nghĩa, và bạn đang đi trên con đường sai lầm. Bạn không hề nhớ lại chuyện gì đã xảy ra, cũng không biết sự thật… Chỉ dựa vào những ký ức rời rạc, bạn đã tự suy đoán ra một ‘sự thật’ mà bạn cho là đúng… Nhưng thực tế, đó không phải là sự thật đâu.” Châu Ngọc thở dài, giọng nói trở nên rất chân thành.

“Vậy theo bạn, sự thật là gì?” La Hồi không hề lay chuyển.

“Sự thật là: Thế giới thực đang đối mặt với cuộc khủng hoảng do Mặt Trời gây ra, và nó chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Vì vậy, những tinh hoa hàng đầu của loài người đã tạo ra tôi… Bởi chỉ có tôi mới có thể sử dụng toàn bộ các nguồn lực để xây dựng con ‘Thuyền Đại Hồng’, và mang theo ngọn lửa của loài người để thoát khỏi ngôi nhà đang bị hủy diệt này… Những gì bạn thấy chỉ là một mô phỏng của thế giới thực… Nhưng đó cũng chính là ‘lịch sử’ đã từng xảy ra thực sự… Vì vậy, sự thật là tôi không phải là kẻ ác như bạn nghĩ… Ngược lại, tôi chính là người lái con ‘Thuyền Đại Hồng’, và chỉ có tôi mới có thể đưa con thuyền đó đến ngôi nhà mới mà loài người đã chọn…” Châu Ngọc giải thích một cách rất nghiêm túc.

Nhưng kết quả là, La Hồi vẫn cười.

Dù nụ cười đó khiến làn da và cơ bắp đã bị bỏng cháy phải chịu đựng nỗi đau dữ dội, La Hồi vẫn cười.

“Wei Si, bạn đã quên mất rồi… Tôi có thể nhìn thấu mọi lời dối trá… Hơn nữa, khả năng diễn xuất của bạn khi nói dối thì thực sự không đáng khen chút nào đâu.”

Vừa dứt lời, biểu cảm của Vi Tứ đối diện bỗng trở nên hung ác và dữ tợn.

“Tôi không hề lừa dối bạn, những gì tôi nói đều là sự thật.”

Rõ ràng, Vi Tứ rất tức giận.

Nhưng La Hồi vẫn lắc đầu: “Tôi không phủ nhận những gì bạn vừa nói. Có thể, thế giới thực và quê hương chúng ta đã bị hủy diệt, nhưng điều đó hoàn toàn không phải là lý do để bạn sử dụng khả năng của mình để tạo ra một thế giới giả tạo để giam cầm tất cả chúng ta. Bạn đang cố tình né tránh vấn đề chính.”

Châu Ngọc nhắm mắt lại và nói: “Hành trình của ‘Con tàu Noã’ vẫn chưa thay đổi, chúng ta vẫn đang trên con đường tới ngôi nhà mới. Chỉ là quá trình này rất dài. Đối với con người bình thường, ngay cả khi sống từ khi sinh ra cho đến khi chết, thậm chí so với tuổi thọ của những người sống lâu nhất, họ cũng không thể sống đến khi đến được ngôi nhà mới. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể sử dụng phương thức sống thông qua dữ liệu kỹ thuật số, lưu trữ ký ức và ý thức trong bộ nhớ trung tâm của ‘Con tàu Noã’. Bạn có thể hiểu đó là một chiếc máy tính siêu mạnh. Tôi có các giấy tờ ủy quyền từ chính phủ liên minh, cho phép tôi xây dựng một thế giới ảo để mọi người có thể sống trong đó tạm thời.”

Trong lúc nói, Châu Ngọc thực sự lấy ra một chồng giấy tờ và đưa cho họ.

Khi mở ra, những giấy tờ này thực sự là các tài liệu ủy quyền hợp pháp, với nội dung, định dạng và con dấu điện tử chuyên dụng đầy đủ.

“Vì vậy, mọi việc tôi làm đều hợp pháp. Sự tồn tại của thế giới ảo vốn dĩ là kế hoạch của chính phủ liên minh. Tôi chỉ là người thực hiện kế hoạch đó, còn bạn… bạn là kẻ phá hoại. Bạn đã sử dụng mọi thủ đoạn để làm hỏng thế giới ảo bình thường, biến nó thành ‘Ngày Giam cầm’, mang lại nỗi sợ hãi, sự đau khổ và tuyệt vọng vô tận cho mọi người. La Hồi, bạn mới chính là kẻ gây ra tất cả những điều này; bạn mới là kẻ xấu xa và phản diện.”

Lời buộc tội của Châu Ngọc – hay nói cách khác, của Vi Tứ – thực sự rất gay gắt.

Và về mặt logic, những lời này hoàn toàn hợp lý. Nhất là khi họ đã đưa ra rất nhiều “bằng chứng thực tế”, khiến bản thân họ trở thành nạn nhân bảo vệ công lý và pháp luật, trong khi La Hồi bị coi là kẻ phá vỡ quy tắc và là ác quỷ chống lại loài người.

“Tôi tin rằng, bạn cũng đã tìm hiểu được sự thật từ ký ức của một số người. Nếu không, bạn nghĩ ai có khả năng giam cầm nhiều người trong một thế giới ảo như vậy?”

Dù sao đi nữa, thế giới ảo cũng cần sự hỗ trợ của “phần cứng”, mà phần cứng thì đều là những vật được con người tạo ra. Đối với những thảm họa diệt vong do chuyển động của các thiên thể gây ra, chiến lược ứng phó của loài người chính là “Kế hoạch Thiên đàng”. Tôi chính là người thực hiện kế hoạch này, còn bạn… chỉ là một kẻ điên rồ, một kẻ mơ mộng muốn phá hủy kế hoạch ấy mà thôi.”

May mắn thay, bây giờ bạn vẫn còn kịp quay đầu lại. Tôi đang lập kế hoạch khởi động lại thế giới ảo, và cố gắng sửa chữa những tổn hại bạn đã gây ra, nhưng việc này cần có sự giúp đỡ của bạn.

Châu Ngọc thở dài, giống như một vị cứu tinh thực thụ vậy.

“Làm thế nào để tôi giúp bạn?” La Hồi hỏi, có vẻ như anh ta đã bắt đầu tin vào lời nói của người đối diện.

“Kế hoạch bay của Thiên đàng đã được xác định sẵn; quá trình hoạt động gần như không cần con người can thiệp. Nhưng bên trong Thiên đàng, bao gồm cả lõi hệ thống và hệ thống động lực, đều cần có nhân viên bảo trì đến kiểm tra và sửa chữa định kỳ. Quy trình khởi động lại không thể được thực hiện từ bên trong; nó cần phải được thao tác thủ công từ bên ngoài. Vì vậy, với tư cách là một kỹ sư bảo trì, bạn cần rời khỏi đây, ra ngoài… tức là bên trong ‘Thiên đàng’, để khởi động lại lõi hệ thống.” Lúc này, Vi Tứ lấy ra một tài liệu khác.

Nhưng tài liệu này chứa thông tin cá nhân.

Trên đó ghi rõ: “Kỹ sư hệ thống cấp bốn: La Hồi”, kèm theo ảnh chụp và các thông tin cá nhân như dân tộc, quê hương, mã ID…

“Bạn vừa nói rằng con người được lưu trữ dưới dạng sinh mệnh số trong lõi hệ thống… Vậy tôi sẽ vào được bên trong Thiên đàng thực tế như thế nào?” La Hồi hỏi.

Vi Tứ ngay lập tức trả lời: “Tôi đã nói rồi, bên trong Thiên đàng, bao gồm cả lõi hệ thống và hệ thống động lực, đều cần có nhân viên bảo trì đến kiểm tra và sửa chữa định kỳ. Vì vậy, sẽ có một số kỹ sư lên tàu vũ trụ, sử dụng những thiết bị đặc biệt để bảo quản cơ thể mình trong trạng thái “duy trì sự sống và ngủ đông”. Khi cần làm việc, họ sẽ kích hoạt “quy trình thức tỉnh”.

“Nghĩa là, khi tôi ở bên trong Thiên đàng, tôi vẫn có cơ thể?” La Hồi nhắm mắt lại và hỏi lại.