Gần cửa ra vào, vài đôi dép lê được để lung tung; bên cạnh còn có những hộp hàng đã được mở ra. Phòng khá tối tăm và ngột ngạt; trên chiếc bàn trà cũ kỹ vẫn còn nước trà đang bốc hơi nóng.

Nhưng La Hồi không hề chạm vào nó; anh ta không làm vậy, và Ngô Nhụy cùng Lưu Mao cũng không dám uống.

Chuyện này thật thú vị… Dù không cần phải nhấn mạnh điều gì, giờ đây Ngô Nhụy và Lưu Mao đều phải tuân theo mệnh lệnh của La Hồi. Thứ quan hệ “chủ-tớ” này có lẽ đã hình thành từ lần cuối họ gặp nhau tại công ty.

La Hồi ngồi rất thoải mái, tựa vào ghế sofa, hai tay dang rộng, đầu ngẩng cao, nhìn xuống Phạm Dũng và Song Yan ngồi trên chiếc ghế nhỏ đối diện mình.

Hai người này ngược lại với tư thế của La Hồi; họ cố gắng thu gọn tay chân lại, ngực léo, đầu hơi cúi xuống, nhìn lên La Hồi.

“Trước hết, cần phải rõ ràng một điểm: các bạn không giống chúng tôi. Sự khác biệt lớn nhất nằm ở điều kiện để hoàn thành nhiệm vụ; vì vậy, nói một cách nghiêm túc, sự khác biệt trong yêu cầu sẽ không gây ra nhiều xung đột lợi ích. Đó là tiền đề cho sự hợp tác của chúng ta.”

“…”

“À, nói thẳng ra thì, chúng ta không phải là kẻ thù. Vậy thì, các bạn có biết điều kiện để hoàn thành nhiệm vụ không?”

La Hồi hỏi.

Phạm Dũng nhìn sang Song Yan; người này lắc đầu, và anh ta cũng theo đó lắc đầu.

“Nếu biết, chúng tôi đã sớm bỏ trốn rồi. Chúng tôi bỗng nhiên trở thành những người được giao nhiệm vụ này… Tất cả những điều này thật kỳ lạ, thật điên rồ… Tôi… tôi không biết phải diễn tả thế nào cho đúng… Giống như đang mơ vậy.”

Song Yan vẫy tay, và có thể thấy móng tay cô ấy được sơn màu đỏ.

“Hay đúng hơn là một cơn ác mộng!” Phạm Dũng bên cạnh nói với giọng trầm thấp, không hề cố ý, mà chỉ vì tâm trạng buồn bã.

Người đàn ông này không hề mạnh mẽ; ngược lại, anh ta còn hơi gầy. Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt đỏ hoe, trông có vẻ đáng sợ.

Từ lúc ban đầu, anh ta đã liên tục nhìn chằm chằm vào cây thuốc lá trong tay La Hồi.

Rõ ràng là họ muốn hút thuốc. Nhưng trong nhà này không có thuốc lá; có lẽ vợ anh ta không cho phép hút thuốc trong nhà. Vợ quá nghiêm khắc à?

“Mọi việc đều có ý nghĩa của nó, ngay cả việc bị kiểm soát chặt chẽ cũng vậy.” La Hồi lúc này liếc nhìn đôi tay mình.

“Ý bạn là gì?” Song Yan hỏi.

La Hồi không trả lời, mà lại hỏi ngược lại: “Trong vài vòng trước, điều gì đã giết chết các bạn?”

“Châu Ngọc!” Cả hai gần như cùng lúc thốt lên.

Ngô Nhụy cảm thấy cái tên đó quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra ngay được; còn Lưu Mao thì nhìn chằm chằm vào anh ta, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, bởi vì La Hồi vừa yêu cầu anh ta không được nói.

“Cô gái sinh nhật hôm nay phải không?” La Hồi hỏi tiếp.

Lúc này, Ngô Nhụy mới nhớ ra: khi họ đang ở hành lang, một số đứa trẻ đã nói rằng ‘buổi trưa nay là sinh nhật của Châu Ngọc’, và bàn luận về việc tặng quà gì cho cô bé.

“Vậy thì người làm công việc dọn dẹp trong cảnh này chính là cô gái đó.” La Hồi nhanh chóng suy luận, đôi mắt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Tiếp theo, anh ta lại hỏi: “Cô ấy… mạnh mẽ không?”

Rõ ràng là Song Yan và Phạm Dũng đều tỏ ra vô cùng sợ hãi; ngay khi nghe đến tên “Châu Ngọc”, đôi tay họ còn run rẩy.

“Vậy thì, cô ấy đã biến đổi vào buổi sinh nhật, hay là trước đó?” La Hồi đã có một số suy đoán ban đầu. Dựa vào thông tin từ vợ chồng Song Yan cũng như những điều kiện “vượt qua cấp độ” mà người quản lý cảnh trước đây đã đưa ra, có thể suy luận rằng vào buổi trưa, trong căn hộ này sẽ có một buổi sinh nhật, và một trong những điều kiện để vượt qua cấp độ chính là “phải sống sót qua lúc 1 giờ trưa”. Nói cách khác, buổi sinh nhật vào buổi trưa chính là một nơi đầy nguy hiểm, một điểm then chốt quan trọng.

“Trước buổi sinh nhật, khoảng 12 giờ trưa, cô ấy thực sự rất đáng sợ… Trong khoảnh khắc đó, cả tòa nhà đều thay đổi hoàn toàn; mọi nơi đều là mái tóc… Không có chỗ nào để trốn, không có chỗ nào để ẩn náu cả,” Song Yan nói với giọng run rẩy.

“Trước khi cô ấy thay đổi, cô ấy đã làm gì? Hay nói cách khác, có chuyện gì xảy ra không?”

“Không, chúng tôi không biết.”

“Không có gì à?”

“Đúng vậy, trước đó chúng tôi cũng chưa bao giờ gặp cô ấy.”

“Thôi được!”

La Hồi nhìn đồng hồ, lúc này là 9 giờ 11 phút sáng; còn khoảng dưới ba tiếng nữa là đến 12 giờ trưa. Thời gian đang trở nên ngày càng gấp rút.

“Các bạn nghĩ, trong căn hộ này, ngoài hai người các bạn ra, ai khác có thể là ‘Người thu thập ký ức’?” La Hồi hỏi.

“Chắc chắn là Vương Đào!” Phạm Dũng đáp ngay.

Tiếp theo, anh ta giải thích thêm về Vương Đào: anh ta sống ở tầng 6, phòng 603; là một người chỉ thích ở nhà chơi game, không đi làm gì chính quy. Lần trước, Phạm Dũng thấy anh ta đã giết Châu Mạn… À, Châu Mạn là hàng xóm ở tầng dưới; nhưng Phạm Dũng không quen biết cô ấy và cũng không biết cô ấy làm công việc gì.

“Lão Chu cũng có thể là người đó.” Bỗng nhiên, Song Yến nói.

“Lão Chu? Không thể nào… Làm sao ông ấy lại…” Phạm Dũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tch, chắc chắn ông ấy có vấn đề gì đó… Tôi có thể nhận ra điều đó… Có lẽ, ông ấy còn là một người có kinh nghiệm nữa.” Song Yến nhắm mắt lại, ánh mắt cô có vẻ mơ hồ.

“À đúng rồi, Lão Chu tên là Châu Tân Bình, là cha của Châu Ngọc.” Phạm Dũng nói với La Hồi.

“Còn ai khác mà chúng ta có thể xác định hoặc nghi ngờ không?” La Hồi hỏi tiếp.

Song Yến và Phạm Dũng cùng lắc đầu: “Không còn ai nữa… Những người khác đều rõ ràng là người mới vào cuộc; họ chẳng biết gì cả… Người như vậy không thể lấy được thẻ ký ức đâu… Nếu họ chết, họ sẽ trở thành những người mất trí nhớ.”

Có lẽ, nhiều người trong số này đã bị cặp vợ chồng này giết chết… Dĩ nhiên, họ sẽ không bao giờ nói ra điều đó.

Nhưng thực tế, cặp vợ chồng này cũng không biết nhiều lắm… Chẳng hạn, họ không biết mỗi lần xuất hiện trong tình huống này, sẽ có bao nhiêu “Người thu thập ký ức”.

Chiến lược của họ thực sự rất đơn giản: họ tìm mọi cách để tìm ra ít nhất hai người có khả năng “nhớ lại quá khứ”, sau đó giết chúng, như vậy thì cả hai người họ sẽ mỗi người nhận được một tấm thẻ ký ức, đảm bảo rằng khi bị Châu Ngọc giết chết, họ sẽ không mất trí nhớ.

Còn những điều khác, họ thì không biết gì cả.

“Quản lý tòa nhà chung cư tên là Lô Bào, các bạn đã từng gặp anh ta chưa? Hoặc, các bạn có biết anh ta là ai không?” La Hồi hỏi.

“Lô Bào à? Có vẻ như tôi hơi nhớ ra, nhưng…” Lần này, Song Yến và Phạm Dũng suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời: “Không nhớ nổi.”

“Không nhớ nổi à?” La Hồi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, cảm giác như mình biết, nhưng không thể nhớ ra tên anh ta là gì.”

La Hồi nhìn chằm chằm vào cặp vợ chồng này một lúc lâu, rồi mới gật đầu: “Câu hỏi tiếp theo, các bạn đã bao giờ bị người khác giết chưa?”

“Chưa, có người muốn đụng độ với chúng tôi, nhưng chúng tôi đã tự bảo vệ mình.” Khi nói điều này, Song Yến liếm môi, cúi người xuống, ánh mắt nhìn La Hồi trở nên đầy sự thăm dò.

“Vậy thì, những thông tin mà các bạn biết về những người có khả năng “nhớ lại quá khứ” và về “Ngày Bị Giam Cầm” đó, các bạn lấy được từ đâu?” Ánh mắt của La Hồi không hề có bất kỳ phản ứng nào, điều này khiến Song Yến bắt đầu nghi ngờ bản thân; cô cúi đầu nhìn chiếc khuy áo ngủ vừa cố ý tháo ra, làn da trên cánh tay hiện rõ, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn và không trả lời câu hỏi đó.

Bên cạnh cô, Phạm Dũng muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại, ánh mắt nhìn sang, dường như không dám tự ý quyết định.

“Không tiện trả lời sao?” La Hồi hỏi.

“Đúng vậy, không tiện trả lời,” giọng nói của Song Yến có phần lạnh lùng: “Bạn đã hỏi chúng tôi rất nhiều câu hỏi, vì lý do công bằng, chúng tôi cũng muốn hỏi bạn vài câu.”

La Hồi lắc đầu và ngắt lời ngay lập tức: “Không được, bạn phải hiểu rằng mối quan hệ giữa chúng ta không phải là bình đẳng. Là các bạn đang cầu xin tôi, chứ không phải tôi đang cầu xin các bạn. Ngoài ra, với tôi, không có câu hỏi nào là không thể trả lời được. Nếu các bạn không hợp tác hoặc cố tình che giấu, thậm chí nói dối, tôi có thể ngăn chặn cuộc hợp tác này bất cứ lúc nào.”

Thái độ của anh ta rất mạnh mẽ.

Song Yến lập tức nở nụ cười: “Đừng giận nhé, tôi không có ý đó đâu. Được rồi, tôi sẽ nói cho bạn biết: những thông tin về “Ngày Bị G

“Anh ta tên là gì?”

“Song Lian!”

“Người ở phòng 102 à?”

“Bạn quen anh ta sao? Nhưng bây giờ, anh ta đã mất trí nhớ rồi.” Song Yến ngạc nhiên; người này dường như rất am hiểu về tình hình ở đây, có vẻ như hầu hết những người cô vừa nhắc đến, anh ta đều biết. Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy khó lường… Quan trọng nhất là, có lẽ anh ta thực sự có thể giúp họ thoát ra ngoài.

Điều này quá quan trọng đối với Song Yến; lúc này, không có điều gì quan trọng hơn việc thoát ra được.

“Cái ông Châu mà các bạn vừa nói… Châu Tân Bình Anh ta…” La Hồi Dừng lại một chút, tỏ vẻ do dự và không tiếp tục nói.

“Ồ? Có chuyện gì với ông ấy vậy?” Song Yến và Phạm Dũng nhìn La Hồi, không hiểu anh ta muốn nói gì.

“Thôi đi!” La Hồi vẫy tay.

“Không, ông Châu có chuyện gì vậy?” Song Yến hơi tức giận; cô ghét nhất những lúc người ta nói một nửa chừng lại.

La Hồi nhìn cô một cái: “Nếu bạn nói rằng ông Châu là người có khả năng khôi phục trí nhớ, thì chắc chắn ông ấy phải biết con gái của mình – Châu Ngọc– là người làm công việc vệ sinh. Họ sống chung với nhau, ông ấy không sợ sao? Hoặc nói cách khác, với tư cách là một người cha, ông ấy chắc chắn là người hiểu rõ nhất về Châu Ngọc. Các bạn nghĩ xem, làm sao ông ấy có thể không biết Châu Ngọc đã trở thành một con quái vật như vậy? Vì vậy, tôi nghĩ bạn nói sai rồi… Người đó chắc chắn không phải là người có khả năng khôi phục trí nhớ, mà chắc chắn là người mất trí nhớ… Nếu không, chỉ có thể có một bí mật lớn nào đó liên quan đến anh ta mà thôi.”

“…” Song Yến có vẻ suy nghĩ sâu sắc; cô dường như đã nghĩ ra điều gì đó, có vẻ hơi hứng thú, nhưng cố tình kìm nén không để lộ ra.

“Thôi, đừng nói về ông ấy nữa… Tôi phải suy nghĩ xem tiếp theo phải làm gì!” La Hồi không hỏi thêm gì nữa, ánh mắt lướt qua mọi thứ, ngón tay có vẻ vô thức gõ nhẹ vào tay vịn sofa.

Trong căn phòng, không ai nói gì cả; một sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm khắp nơi.

Vài phút sau, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa, làm mọi người trong phòng đều giật mình.

“Mẹ ơi, mở cửa đi.”

Đứa trẻ đã trở về nhà.

La Hồi đứng dậy, Ngô Nhụy cũng vội vàng giúp Lưu Mao đứng dậy… Lúc này, Lưu Mao đã hồi phục gần hoàn toàn rồi; chỉ còn một số vết thương ngoài da thôi… Chỉ là đầu anh ta đã bị đánh mạnh,

Phạm Dũng Khi mở cửa ra, vài đứa trẻ chạy về nhà trong niềm vui sướng, làm cho căn phòng bỗng nhiên trở nên náo nhiệt hơn.

“Bố ơi, sao bố lại ở nhà anh Yan Zhe vậy? Con tưởng bố đi làm rồi đấy.” Người nói là Liu Sixin, con trai bảy tuổi của Lưu Mao.

“Hôm nay bố nghỉ ngày thôi.” Lưu Mao đáp một cách vô tư.

“Bố, trên đầu bố có máu kìa…” Liu Sixin nhận thấy vết máu trên đầu cha mình.

“Không sao đâu, chỉ là vô tình va vào tường thôi.” Lưu Mao tiến lại ôm lấy con trai, ánh mắt đầy yêu thương.

“Anh Mao ơi, chúng ta đến nhà anh chơi một chút nhé, nhưng hôm nay vội quá nên không mang theo đồ gì cả.” La Hồi nói xong rồi bước ra ngoài; sau đó quay đầu nói với Song Yan đang ở trong nhà: “Hãy đợi cuộc gọi của tôi nhé. Trước khi tôi gọi, đừng làm gì cả, nếu không sự hợp tác này sẽ bị hủy bỏ.”

Cặp vợ chồng đầy âm mưu đóng cửa lại.

“Chồng ơi, anh nghĩ sao?” Song Yan hỏi giọng thấp.

Phạm Dũng lập tức đáp: “Tôi nghe theo ý em.”

“Em không tin người đó đâu… Anh ấy có vấn đề, và anh ấy đã không nói sự thật với chúng ta. Có lẽ, anh ấy chỉ đang giả vờ bình tĩnh, nhằm mục đích giải cứu Lưu Mao và lấy thông tin từ chúng ta thôi.” Song Yan cầm con dao trong tay, ánh mắt tràn đầy hung dữ.

“Nhưng… nếu những gì người đó nói là sự thật thì sao?” Phạm Dũng do dự một chút.

“Ha, chồng à… anh thật là ngốc nghếch một cách đáng yêu. Trên đời này, có ai là người tốt đâu? Nhưng việc này cũng không hẳn là điều xấu đối với chúng ta đâu. Dù những gì người đó nói có đúng hay không, ít nhất hiện tại, họ sẽ tìm cách thoát khỏi tình huống này. Chúng ta chỉ cần quan sát tình hình thôi… Nếu mọi chuyện diễn ra không theo ý muốn, chúng ta sẽ hành động. Họ có ít nhất ba người có khả năng thu hồi ký ức, tức là họ có ba chiếc thẻ ký ức… Có thể họ còn giấu những thẻ khác nữa nữa… Nói chung, lần này chúng ta sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Nói xong, Song Yan nằm xuống giường, mái tóc rối bù, phần cổ áo được mở rộng để lộ ra làn da trắng mịn, khiến người ta phải liếc nhìn. Sau đó, cô dường như nghĩ đến điều gì đó, bèn bật dậy và bắt đầu thay đồ; sau đó cô giấu con dao vào trong quần áo.

“Vợ yêu, em đi đâu vậy?” Phạm Dũng nhận ra điều gì đó bất thường.

“Em ra ngoài một chút thôi… Anh ở nhà coi chừng các con nhé, đừng để chúng chạy lung tung.”