Nằm sâu dưới tầng hầm của Tổ chức Thời gian, trong một căn phòng được khép kín. Lão A nhìn chằm chằm vào cánh cửa đặt trước mặt mình.

Cánh cửa này gồm một khung cửa và tấm cửa đứng giữa căn phòng; trông nó rất cũ kỹ và lạ thường so với không gian hoang vu này. Bức tường tầng hầm được xây bằng xi măng thô sơ, trong khi khung cửa và tấm cửa lại rất tinh xảo; nếu quan sát kỹ, người ta có thể thấy những họa tiết trên chúng.

Ngoài Lão A, trong căn phòng này còn có ba người nữa.

Họ đều là thành viên của Hội Nguyên lão Thời gian, là những trụ cột thực sự của tổ chức này.

Một số người cho rằng các thành viên của Hội Nguyên lão đã lưu giữ được ký ức về hàng trăm ngày tuần hoàn, nhưng thực tế, điều đó còn ấn tượng hơn nhiều so với suy nghĩ của họ.

“Lão A, thông thường, chúng ta chỉ cần luân phiên canh gác cánh cửa này là được, nhưng lần này sao vậy? Tại sao lại triệu tập tất cả mọi người lại đây? Có chuyện gì xảy ra à?” Một người trong số họ hỏi.

Ông C, một thành viên cốt lõi của Hội Nguyên lão Thời gian và cũng quen biết với Lão A, đã gặp ông từ 4300 ngày tuần hoàn trước.

“Đúng vậy, Lão A. Chúng ta đã luân phiên canh gác cánh cửa này hơn 1500 ngày rồi. Chúng ta tin rằng đây là do Người Số Một để lại, nhưng cánh cửa này rốt cuộc có công dụng gì? Suốt thời gian dài như vậy, chúng ta không được phép chạm vào hay mở nó, chỉ được đứng đó canh gác thôi… À, đúng rồi, cánh cửa này cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào cả. Nói thật, việc một người phải đứng đây canh gác một ngày trời thật sự rất nhàm chán.” Người nói tiếp là ông W, cũng là một thành viên của Hội Nguyên lão.

“Lão A, ban đầu, Hội Nguyên lão Thời gian của chúng ta có rất nhiều tài năng; chỉ riêng các thành viên cốt lõi đã có tới mười hai người. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại bốn người chúng ta thôi. Việc canh gác cánh cửa này là một phần, nhưng có người không chịu nổi sự cô đơn, có người không còn hy vọng nữa và đã quyết định từ bỏ… Chúng ta cũng đã mệt mỏi rồi.”

“Người Số Một đã xuất hiện!” Lão A không đợi ông Z nói hết, liền phát biểu ngay lập tức, khiến tất cả mọi người đều bàng hoàng.

“Ai vậy? Ông đang nói về ai?”

“Lão A, đây không phải là chuyện đùa đâu… Thật sự là Người Số Một sao?”

“Không phải người ta đã nói rằng Người Số Một có thể đã mất trí nhớ sao? Không… Theo logic bình thường, anh ấy chắc chắn đã mất trí nhớ rồi; nếu không, làm sao có thể không hề có tin tức gì về anh ấy cả? Vì vậy, ngay cả nếu đó là cùng một người, thì cũng không thể coi là Người

“Anh đã tận mắt thấy Người Số Một chưa? Anh ấy… anh ấy nói gì với anh?”

“Tôi không gặp được anh ấy.”

“Gì cơ? Vậy lúc nãy anh nói là…”

“Người Số Một đã để lại thông điệp cho chúng ta, trên bảng nhiệm vụ của Hội Trường Thời Gian.”

“Thông điệp à? Làm sao anh có thể chắc chắn đó là thông điệp của Người Số Một? Có thể là người khác viết, hoặc chỉ là sự trùng hợp thôi.”

“Không thể là trùng hợp đâu. Đó là những thông tin chỉ có tôi mới biết. Dù sao thì tôi cũng chắc chắn đó là thông điệp của Người Số Một. Có thể không phải do anh ấy tự mình viết, có thể là ai đó đã truyền đạt giúp anh ấy, nhưng chắc chắn đó là ý muốn của anh ấy. Dù bây giờ Người Số Một đã mất trí nhớ, hay đó chỉ là kế hoạch mà anh ấy đã âm thầm chuẩn bị từ rất lâu trước đây…” Nghe lời của Lão A, những người khác không còn hứng thú như ban đầu nữa.

“Lão A, anh có bao giờ nghĩ xem tất cả những điều này có ý nghĩa gì không? Lời hứa mà Người Số Một đã đưa ra từ trước đến nay vẫn chưa được thực hiện. Rất nhiều anh em đã tuyệt vọng và rời đi… thậm chí…”

“Thì cũng đáng trách Người Số Một chứ. Chính họ không cố gắng đủ mạnh mẽ. Tôi triệu tập các bạn đến đây chính là để nói về chuyện này. Người Số Một đã nói rằng, dù sau bao lâu nữa, khi tôi nghe thấy hoặc nhìn thấy từ khóa đó, có nghĩa là kế hoạch sẽ bắt đầu. Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ luôn canh gác bên cửa này, chờ đợi!”

“Nếu chúng ta không đợi được thì sao?”

“Tôi tin là có thể. Nếu ngày này không thành công, chúng ta sẽ tiếp tục vào ngày khác. Nếu một ngày nào đó các bạn từ bỏ, tôi cũng sẽ tiếp tục đợi mãi, cho đến khi…”

Đúng lúc đó, “đong đong đong”, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên trong căn phòng yên tĩnh.

Bốn người đều giật mình, sững sờ.

Họ nhìn nhau, rồi cùng quay đầu về phía cánh cửa đó.

“Đong đong đong đong~”

Chắc chắn rồi, tiếng gõ cửa đến từ chính cánh cửa đó.

Trong khoảnh khắc đó, kể cả Lão A, tất cả mọi người đều cảm thấy như bị điện giật, da gà nổi lên khắp người.

Sự sốc, hứng thú, kích động… và cả một chút sợ hãi nữa.

“Người Số Một không hề lừa dối chúng ta!” Lão A thì thầm, giọng anh run rẩy.

Lần này, không một ai trong ba người còn lại phản đối nữa; tất cả đều gật đầu một cách nghiêm túc.

“Mọi người vẫn nhớ rõ điều chúng ta cần phải làm phải không?”

“Không thể quên được… Tất cả đều in sâu trong ký ức rồi.”

“Bắt đầu thôi!” Lão

Họ sử dụng mã Morse – sự kết hợp giữa các âm thanh dài và ngắn; nhịp độ việc gõ cũng có thể được dùng để phân biệt chúng.

Một âm thanh dài tiếp theo bốn âm thanh ngắn, sau đó là bốn âm thanh ngắn tiếp một âm thanh dài, hai âm thanh ngắn ba âm thanh dài, rồi năm âm thanh dài.

Đến đây, Lão A dừng lại.

Anh ta rất lo lắng và đang chờ đợi.

Trước đó, anh ta đã gõ bốn con số: 6420. Nhưng con số này còn thiếu một chữ số nữa; tổng cộng là năm chữ số. Tuy nhiên, người số một đã nói rằng, người ở bên kia cánh cửa sẽ gõ vào đúng con số đó.

Nếu anh ta gõ đúng, anh ta có thể tiếp tục; còn nếu gõ sai, cánh cửa này sẽ bị phá hủy ngay lập tức.

Vì vậy, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo hoàn toàn phụ thuộc vào phản ứng từ phía bên kia.

Vài giây sau…

Cánh cửa bị gõ.

Chỉ có một con số trong mã Morse được gõ ra:

Một âm thanh dài tiếp theo bốn âm thanh ngắn!

Đó là con số 6.

64206… Kế hoạch “Phá vỏ”!

“Đúng rồi!” Lúc này, niềm hào hứng của Lão A không thể diễn tả thành lời. Anh ta cảm thấy rằng, chỉ vào khoảnh khắc này, cuộc đời mình mới thực sự có ý nghĩa.

Những ngày chờ đợi kéo dài ấy, ngày này qua ngày khác, có thể khiến ngay cả những người kiên định nhất cũng bắt đầu nghi ngờ và lung lay.

Anh ta cũng đã từng nghi ngờ và lung lay.

Nhưng anh ta luôn giữ vững quyết tâm và kiên trì đến cùng.

Đối với anh ta, người số một chính là một niềm tin, là một “thầy cô” thực thụ.

Vì vậy, anh ta luôn tin vào những gì người số một đã nói.

Giờ đây, tất cả những ngày chờ đợi ấy đã có kết quả.

Ba người còn lại cũng rất hào hứng; thậm chí có người còn khóc, nước mắt tuôn rơi không ngừng, nhưng họ không dám phát ra tiếng động, cố gắng kìm nén lại.

Lão A cũng muốn khóc, nhưng anh ta vẫn còn những việc quan trọng hơn phải làm.

Kế hoạch “Phá vỏ” mà người số một giao cho anh ta, chính là thông qua cánh cửa này để truyền đi một chuỗi số.

Dù họ không biết rõ chuỗi số đó có công dụng gì, nhưng tất cả các thành viên cấp cao của Hội Nguyên lão đều đã học thuộc lòng và ghi nhớ nó.

Các thành viên của Hội Nguyên lão đều phải tuân thủ một “khế ước”, đó là giữ bí mật và thực hiện nhiệm vụ của mình.

Nếu muốn rời bỏ Hội Nguyên lão, cách rất đơn giản: hãy tháo chiếc nhẫn thẻ, từ bỏ tất cả các thẻ đó, rồi tự tử! Mất trí nhớ chính là cách duy nhất để thoát khỏi “khế ước” đó.

Tất cả những thành viên khác của Hội Nguyên lão đã rời đi theo cách này.

Nhưng dù vậy, vẫn có người không thể chịu đự

Lão A thở dài trong lòng. Rồi anh ta tiếp tục gõ những con số dài 256 chữ cái lên tấm cửa đó. Bộ số này là bí mật cốt lõi của Hội Các Bậc Hiền Triết Thời Gian; ban đầu, chỉ có mười hai người họ biết về nó. Chỉ để ghi nhớ hết 256 con số này, họ đã mất rất nhiều thời gian. Sau đó, Hội Các Bậc Hiền Triết Thời Gian hoàn toàn biến mất không dấu vết. Tổ chức từng thịnh vượng suốt hàng nghìn chu kỳ ngày này gần như bỏ qua việc phát triển, sống một cuộc sống kín đáo. Các thành viên của hội được cung cấp đủ “trí nhớ”, họ không cần phải làm gì cả, chỉ cần canh giữ tấm cửa này và liên tục ôn lại bộ số dài ấy. Hàng nghìn chu kỳ ngày trôi qua như vậy… thực sự có thể khiến người bình thường phát điên. Điều đáng sợ nhất là, nếu ai đó bắt đầu nghi ngờ hay lung lay về điều này, niềm tin của họ sẽ sụp đổ trong chốc lát. Vì vậy, có người đã quyết định từ bỏ, thà tự sát, mất đi trí nhớ còn hơn phải tiếp tục chịu đựng sự tuyệt vọng ấy… Nỗi tuyệt vọng đó đủ sức giết chết bất kỳ người có lý trí nào… Trừ khi họ là kẻ điên! Bên cạnh, ông C cùng những người khác liên tục nhắc nhở và sửa sai các con số; lúc này, họ như một thể thống nhất. Khi Lão A mệt mỏi, họ sẽ thay phiên nhau tiếp tục công việc, và tất cả đều phải tập trung cao độ, bởi vì không được phép gõ sai một con số nào. Mỗi con số đều phải được gõ năm lần; với 256 con số, tổng cộng là 1280 lần gõ. Có vẻ như không nhiều, nhưng vì không được phép sai, việc này thực sự tiêu hao rất nhiều sức lực. Phải mất cả một giờ đồng hồ mới hoàn thành việc gõ hết tất cả các con số bằng mã Morse. Khi gõ xong con số cuối cùng, Lão A và những người khác đều đẫm mồ hôi, gần như kiệt sức. “Xong rồi!” Cuối cùng, là một mã bao gồm bốn chữ cái; việc này cũng là bắt buộc, để báo hiệu thông tin đã được truyền đạt hoàn tất, tránh hiểu lầm và đảm bảo tính đầy đủ của thông tin. Sau đó, họ như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng. Họ ngã xuống đất, im lặng không nói gì. “Người số một đã nói rằng, sau khi hoàn thành việc này, phải ngay lập tức phá hủy tấm cửa này,” ông C nói, rồi mở cuốn sổ của mình và lấy ra một tấm thẻ. [Đốt cháy] – Để kích hoạt thẻ này, cần ba lá thẻ [Pháp lực], và nó có thể thiêu đốt mục tiêu. Đây là một thẻ tấn công rất mạnh; việc sử dụng nó vào lúc này để phá hủy tấm cửa cũng rất phù hợp.

Mấy người đều nhìn về phía Lão A; dù sao thì việc này cũng cần có sự đồng ý của anh ta mới được.

Lão A trông rất nhẹ nhõm; đúng lúc anh ta chuẩn bị gật đầu đồng ý thì, tiếng gõ cửa lại vang lên một lần nữa.

Lại là một chuỗi mã Morse… Khi được giải mã, chúng tạo thành vài từ bằng chữ cái: “Who are you?”

“Bạn là ai?”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Trường hợp này, Số Một chưa bao giờ đề cập đến.

Ông C trong tay cầm thiết bị 【Đốt Cháy】 không biết liệu có nên kích hoạt nó hay không; anh ta nhìn Lão A và thì thầm: “Hãy cho tôi biết quyết định cuối cùng đi… Đốt hay không đốt?”

“Khoan đã!” Lão A dường như đang đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn. Anh ta hít một hơi thật sâu, nhanh chóng đi đến cửa và lo lắng gõ vào để đáp lại.

“Tôi là A… Bạn là ai?”

Lần này, phía bên kia cửa trả lời nhanh hơn nhiều:

“Xin chào, A… Tôi là LX!”

Sau khi hiểu được nội dung này, các người như Lão C đều có vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt.

“LX là cái gì vậy?”

“Đó chính là Số Một… Ban đầu, mã danh của Số Một trong Hội Đồng Các Bậc Tiền Bối là Ông L… Nhanh lên, hãy đốt nó đi!”

Lúc này, Lão A chợt nhớ lại lệnh mà Số Một đã để lại: ngay khi nghe thấy tiếng gõ cửa, họ cần liên lạc với số 64206 và truyền đạt chuỗi số đó, sau đó ngay lập tức đốt cháy cánh cửa đó.

Họ đã vi phạm quy tắc… Không chỉ không đốt ngay lập tức, mà còn trò chuyện với người ở bên kia cửa nữa.

Việc này có thể gây ra những hậu quả khó lường…

“Đốt đi! Ngay lập tức đốt nó đi!” Lão A gần như đang la hét. Ông C lập tức kích hoạt thiết bị 【Đốt Cháy】, và trong chốc lát, ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng cánh cửa đó.

Giữa làn sóng lửa, lại có thêm tiếng gõ cửa… Nhưng lần này, những âm thanh đó rất hỗn loạn, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Dường như có thể nhận ra những chữ cái và con số như ‘V’, ‘4’…

Trong lửa, cánh cửa gỗ phát ra những tiếng nổ lách cách… Và đúng lúc mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm thì, một cảnh tượng kinh hoàng bất ngờ xảy ra…

Bam!

Có ai đó đang đập mạnh vào cánh cửa gỗ…

“Có thứ gì đó đang muốn thoát ra ngoài à?” Mắt ông C tròn xoe; lúc này, anh ta cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có…

Rốt cuộc, con số mà Số Một yêu cầu họ truyền đạt là gì? Và họ đang truyền nó cho ai?

Theo lời Số Một, “Kế Hoạch Phá Chuồng” chính là bước quan trọng nhất trong quá trình giải phóng những thứ bị giam cầm… Vậy thì, liệu Số Một có đang lừa d