Tòa nhà cũ không có thang máy; phải đi xuống theo những bậc thang hỏng hóc, trong hành lang đâu đâu cũng có những thùng giấy và đồ đạc lộn xộn được chất đống lại.

Trước khi ra khỏi nhà, La Hồi đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ; ngoại trừ ba tấm thẻ, những vật phẩm khác mà anh ta nhận được vào ngày bị giam cầm trước đó đều không được mang theo.

Bao gồm một con dao xếp, một con dao găm, và một viên thuốc nhỏ có thể biến người ta thành “nhân viên dọn dẹp”.

“Nghĩa là chỉ có những tấm thẻ mới có thể được giữ lại đến ngày bị giam cầm tiếp theo; những vật dụng khác đều chỉ tồn tại trong hoàn cảnh hiện tại mà thôi,” La Hồi thì thầm. Đối với anh ta, việc thu thập thông tin rồi ghép nối chúng lại với nhau là điểm mạnh của mình.

Điều này giống như trò chơi xếp hình: có những mảnh quá nhỏ, khi tách riêng ra thì chẳng có giá trị gì cả, nhưng nếu ghép chúng lại với nhau, mọi thứ sẽ hoàn toàn thay đổi.

Về ngày bị giam cầm, La Hồi hiểu biết sâu sắc hơn nhiều so với trước đây.

Khi xuống tầng dưới, La Hồi vứt rác vào hàng thùng rác bên đường, sau đó đi đến ngã tư phía trước. Bên phải đường có trạm xe buýt, còn hai bên đường thì có các cửa hàng bán hàng ven đường, cửa hàng tiện lợi, cửa hàng trái cây, quán ăn nhỏ… Có một quán ăn sáng ở đây, bán cháo, bánh bao, sữa đậu nành và bánh chiên.

La Hồi thích sự kết hợp này nhất; thêm một ít dưa muối miễn phí và một quả trứng luộc trắng, thì vừa dinh dưỡng vừa ngon miệng.

“Đến rồi, tìm chỗ ngồi đi!” Vì thường xuyên đến đây ăn nên chủ quán đã nhớ mặt La Hồi và hỏi: “Lần này vẫn ăn như mọi khi à?”

“Đúng vậy.”

La Hồi ngồi xuống, sau đó quét mã QR để thanh toán. Chỉ trong chốc lát, món sữa đậu nành nóng hổi và những chiếc bánh chiên vừa được chiên xong đã được đặt lên bàn, cùng với một quả trứng luộc trắng và dưa muối để tự lấy. Anh ta lấy điện thoại ra, tìm thấy thông tin WeChat của Trương Á Nam, Quách Tạc Ninh, Lưu Mao và Ngô Nhụy, rồi tạo một nhóm tạm thời.

Anh ta chia sẻ vị trí hiện tại của mình với mọi người trong nhóm.

“Các bạn nhanh lên một chút nhé; ai chưa ăn thì tôi sẽ trả tiền cho mọi người.”

Sau khi đọc xong đoạn văn này, anh ta đặt xuống điện thoại và bắt đầu ăn uống. Anh ta đang đói.

Khi thời tiết tốt, quán ăn sáng thường dựng lên các gian hàng ven đường, với những chiếc ghế nhỏ và bàn nhỏ; bên cạnh đó có một cửa hàng bán quần áo, tủ kính được lau chùi sạch sẽ đến mức có thể dùng làm gương. Lúc này, trên kính phản chiếu hình ảnh của anh ta khi đang ăn cùng với khung cảnh xung quanh.

Nhưng trên chiếc bàn chỉ có mình anh ta ngồi, trong gương lại như thể có rất nhiều người đang xung quanh anh ta. Một số người không tìm được chỗ ngồi nên đứng đó, bao quanh anh ta, nhưng dường như họ cũng sợ hãi và không dám đến quá gần.

Nếu nhìn kỹ, những người này trông giống hệt anh ta, chỉ khác ở cách ăn mặc và phong thái.

“Cậu vẫn còn tâm trạng để ăn à?” Trong gương, “La Hồi đeo kính” ngồi đối diện anh ta lạnh lùng chế giễu.

“Anh ta chỉ là một kẻ vô dụng thôi.” Bên cạnh, một bóng người trông giống anh ta cũng lên tiếng nói.

“Các bạn có việc gì à?” Anh ta không hề nhìn họ, dường như anh ta đã quen với những tình huống như thế này từ lâu rồi.

“Chỉ là muốn nhắc nhở bạn một cách tử tế thôi… Rõ ràng là bạn vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ. Những tấm thẻ chính là yếu tố then chốt; trong thế giới thực, không thể tồn tại những thứ kỳ diệu như vậy đâu. Đó là kiến thức cơ bản mà, phải không? Vì vậy, nếu bạn phát hiện ra những thứ trái với lẽ thường, chẳng hạn như những tấm thẻ này, thì có nghĩa là bạn vẫn chưa…” Một người “La Hồi” điên rồ chưa kịp nói hết, “La Hồi đeo kính” bên cạnh đã vỗ vào người kia: “Nếu anh ta không biết những điều này, thì thật sự anh ta chỉ là một đồ vô dụng, và không thể đánh bại chúng ta, trở thành người chủ đạo được.”

“Diễn xuất tệ hại thật… Các bạn thôi đi. Nếu có gì muốn nói, thì cứ nói ra; không có gì thì cứ đi cho xa.” Anh ta tiếp tục bóc vỏ trứng.

“Tại sao lại khắt khe với chúng tôi như vậy chứ? Ý chúng tôi là, tình huống bạn đang đối mặt hiện nay đã vượt qua khả năng của bạn rồi; bạn cần sự giúp đỡ, và chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ bạn.” “La Hồi đeo kính” đưa ngón trung tay lên, đẩy nhẹ khung kính đang trượt xuống.

“Không cần đâu.” Anh ta thẳng thắn từ chối.

“Bạn thực sự rất mạnh, thậm chí còn mạnh đến mức đáng sợ. Thành thật mà nói, tất cả chúng tôi đều sợ bạn, nhưng lần này thì khác. Đừng quên, chúng ta là một đội ngũ. Nếu bạn gặp rắc rối, chúng tôi cũng sẽ không được lợi gì đâu.”

La Hồi vẫn tiếp tục nhai trứng mà không nói gì. Người kia tiếp tục nói: “Bây giờ đã rõ ràng rồi – phạm vi ảnh hưởng của ‘Ngày Cấm Chế’ lớn hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng. Tất nhiên, tôi chắc chắn bạn đã dự đoán điều này từ trước rồi. Dù sao thì, việc suy luận ra tất cả các khả năng có thể xảy ra và phân tích từng trường hợp cụ thể cũng chính là thế mạnh của bạn mà. Nhưng tôi cũng chắc chắn rằng, đây chính là khả năng tồi tệ nhất trong số tất cả những gì bạn đã dự đoán.”

“Vậy thì… giả sử phạm vi ảnh hưởng của ‘Ngày Cấm Chế’ quá lớn, thậm chí là vô hạn… đó chính là khả năng tồi tệ nhất mà bạn đã nghĩ đến. Chắc chắn bạn không thể đối phó một mình được. Bạn thực sự nên cân nhắc việc hợp tác… trừ khi bạn muốn bị giam cầm mãi mãi trong ngày đó.”

Tiếng chuông điện thoại vang lên, ngăn cản La Hồi tiếp tục nói. Anh ta lấy điện thoại ra xem. Là Ngô Nhụy. Anh ta nhấn vào cuộc gọi.

“Tôi đã đến rồi.” Chỉ ba từ thôi.

La Hồi ngạc nhiên nhìn đồng hồ; từ khi cuộc gọi bắt đầu đến bây giờ mới chỉ khoảng hai mươi phút thôi. Phụ nữ này có lái xe siêu tốc đến đây không nhỉ?

“Hãy đi theo con đường về hướng bắc, đến ngã tư cách đó năm mươi mét, bên phải đường có quán ăn sáng.” La Hồi vừa nói xong thì thấy một chiếc xe hơi màu đỏ lao đến, dừng lại bên lề đường, tắt máy và mở cửa. Ngô Nhụy bước ra từ trong xe.

Phụ nữ này thật sự rất nhanh nhẹn và quyết đoán. Hơn nữa, cô ấy cũng là người thông minh nhất trong số những người mà La Hồi từng gặp.

Trước đây, người ta từng nói với La Hồi rằng: nếu một người phụ nữ nhỏ bé, thì họ thường hay tính toán, còn những người cao lớn, thoải mái và tự nhiên thì thường được coi là người ngây thơ, dễ tin người.

“Tôi muốn ăn cháo, không thêm đường.” Ngô Nhụy ngồi xuống bên cạnh anh ta. Lúc này, những hình ảnh “La Hồi” ở xa kia cũng dần biến mất.

La Hồi gọi một tô cháo.

Ngô Nhụy Rõ ràng là đang không trang điểm gì cả, tóc cũng chẳng được vuốt gọn; chỉ buộc lại bằng một sợi dây thun rồi cầm cái muôi lên uống ngay. “Cần thêm bánh chiên không?” La Hồi hỏi.

Ngô Nhụy liền vươn tay lấy nửa phần bánh chiên còn thừa trong đĩa của La Hồi và bắt đầu ăn ngay.

“Tôi ăn nửa phần là đủ rồi.”

La Hồi nhìn vào đĩa trống, quay đầu nói với chủ quán: “Cho thêm một phần nữa… không, hai phần bánh chiên.”

“Được thôi.” Chủ quán không ngẩng đầu lên, tiếp tục làm nhanh công việc chiên bánh.

“Họ thì sao?” Ngô Nhụy miệng còn đầy dầu mỡ, vừa nhai vừa hỏi, dường như hoàn toàn không quan tâm đến vẻ ngoài của mình lúc này.

“Họ chưa nhanh bằng bạn đâu.” La Hồi nhìn chiếc xe hơi đậu bên đường và hỏi: “Bạn phát hiện ra nó từ khi nào?”

“Khi tỉnh dậy, lúc đó tôi còn rất vui, nghĩ mình đã thực sự thoát ra được… Cho đến khi nhìn thấy thẻ gắn kết của mình, tôi mới biết rằng ‘Ngày Bị Giam Cầm’ vẫn chưa kết thúc. Vì vậy, tôi lập tức xuống lầu, lái xe đến tìm bạn.”

“Trên đường có thuận lợi không?”

“Rất thuận lợi đấy, vì lúc đó còn sớm, chưa kịp giờ ùn tắc giao thông.” Ngô Nhụy bỗng nhiên nhận ra rằng mình biết La Hồi sẽ không hỏi những câu vô nghĩa như vậy.

Có thể nói, La Hồi trong thời gian “Ngày Bị Giam Cầm” ấy, khác hẳn so với con người mà cô ấy từng biết – anh ta càng bình tĩnh, điềm đạm và thông minh hơn nhiều.

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả!”

“…”

Ngô Nhụy hiểu rằng đối phương rõ ràng không muốn nói thêm về chủ đề này, có lẽ anh ta vẫn còn e dè đối với cô ấy.

Lúc này, cô ấy đưa ra lý do mà mình đã suy nghĩ từ trước: “La Hồi, tôi thừa nhận là trước đây tôi đã giấu anh rất nhiều chuyện, nhưng đó chỉ là để bảo vệ bản thân mình thôi. Dù nói như vậy có vẻ hơi giả tạo, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng chính anh đã cứu tôi. Nếu không phải vì anh đã đưa cho tôi tấm thẻ nhớ đó vào lúc cuối cùng, thì bây giờ tôi đã trở thành một người mất trí nhớ rồi.”

“Bạn quên mất rồi… Trước đây, trong tay bạn có ba tấm thẻ nhớ và tấm thẻ đặc biệt của tôi – [Bút của Ebbinghaus]… Tất cả đều là những thứ tôi đã cướp từ bạn mà.”

Khuôn mặt của La Hồi không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, khiến người ta khó có thể đoán được ý định của anh ta.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn đã đưa cho tôi một chiếc thẻ nhớ – điều này là sự thật; anh hoàn toàn có thể không làm vậy.

Ngô Nhụy nói một cách thành thật, đối diện trực tiếp với ánh mắt của La Hồi. Họ nhìn nhau trong chốc lát.

“Tôi chỉ cần một ‘quân cờ’ hữu dụng mà thôi,” La Hồi nói, sau đó hạ mắt xuống. Anh nhận ra rằng lần này, Ngô Nhụy thực sự nghiêm túc.

“Tôi sẵn lòng trở thành quân cờ đó,” Ngô Nhụy ngay lập tức đáp lại.

“Như vậy, tình bạn đã từng bị vỡ vụn giữa chúng ta giờ đây đã được gắn kết lại, và niềm tin mong manh ấy cũng được củng cố.”

“Bạn hoàn toàn có thể hiểu như vậy.”

“Hãy đưa cho tôi một lý do.”

“Theo tôi, bạn có thể đưa tôi rời khỏi nơi này,” Ngô Nhụy bổ sung thêm: “Ý tôi là ngày chúng ta rời đi, ngày thoát khỏi sự giam cầm, để trở về với thực tại thực sự.”

“Tôi không chắc liệu mình có thể làm được điều đó.”

“Nhưng theo tôi thấy, bạn rất hy vọng vào điều đó… Đó chính là lý do tôi muốn giúp bạn. Bạn đã mang lại cho tôi hy vọng; còn riêng tôi, chỉ có thể tự mình thì không thể thoát khỏi cái nơi đó… Nhưng bạn, chỉ cần một lần thử thách đã thành công… Vì vậy, bạn rất mạnh mẽ, thực sự rất mạnh mẽ.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ngô Nhụy, La Hồi lần này không nói thêm gì nữa, mà chỉ chỉ vào nửa chén cháo trước mặt cô: “Nó sắp nguội rồi đấy.”

Ngô Nhụy tiếp tục uống cháo.

La Hồi đã chấp nhận lời đề nghị của cô… Điều này thực sự là điều tốt đẹp đối với cô.

Có thể thấy, cô đang trong trạng thái hứng thú và phấn khích đến mức tay cô còn run rẩy.

Những gì đã xảy ra trước đó thực sự đã gây ra một ảnh hưởng lớn đối với cô.

Chỉ khi trải qua bản thân mới hiểu được rằng việc bị mắc kẹt trong căn phòng làm việc của công ty trước đây thật sự là điều tuyệt vọng và đáng sợ đến mức nào.

Sau khi lần đầu tiên lưu trữ được ký ức, cô liên tục phải vật lộn với những chuỗi sự kiện tái sinh, cái chết…

Tất cả những gì cô có thể làm là cố gắng giành lấy chiếc thẻ nhớ mỗi khi đến ngày bị giam cầm, để không trở thành người mất trí nhớ… Bởi vì cô rất rõ ràng rằng, một khi trở thành người mất trí nhớ, cô sẽ mất hết tất cả hy vọng.

Bởi vì đối với những người mất trí nhớ, tất cả những gì họ chứng kiến đều có vẻ bình thường; nhưng thực ra, họ chỉ đang rơi vào vòng luẩn quẩn kinh hoàng này – bị giết, tái sinh, tiếp tục sống lại ngày giống hệt nhau, rồi lại bị giết, lại tái sinh… cứ thế mãi không ngừng.

Điều đáng sợ nhất trong tất cả những điều này là điều mà Ngô Nhụy – người “thầy dạy” ấy – đã từng nói: Là những người được giao nhiệm vụ khôi phục trí nhớ, họ hoàn toàn không biết rằng vòng “luân hồi” này đã diễn ra bao nhiêu lần.

Có thể là vài chục lần, cũng có thể là hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí là hàng vạn lần.

Nếu không phá vỡ vòng luẩn quẩn kinh hoàng này, họ sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong ngày hôm đó.

Thật là tuyệt vọng biết bao…

Cuối cùng, trong nỗi tuyệt vọng ấy, người “thầy dạy” đã từ bỏ. Cô ta cố tình vi phạm quy tắc, để cho trí nhớ của mình bị xóa sổ, và trở thành một người mất trí nhớ.

Nếu nhìn từ một góc độ nào đó, có lẽ đây chính là kết thúc duy nhất: Người “thầy dạy” đã hoàn toàn tuyệt vọng, không còn thấy hy vọng nào nữa, nên mới chọn từ bỏ.

Nhưng Ngô Nhụy không muốn từ bỏ.

Cô ấy nhất định phải thoát ra khỏi đây, trở về thế giới thực thực sự.