Khi các game thủ phát huy hết mọi nguồn lực sản xuất và bắt đầu tăng cường sức mạnh quân sự một cách triệt để, những người vui mừng nhất chắc chắn là người Linh Xỉ và người Bối Mô Sở ở xa xôi.

“Hú hú, giờ đây chúng ta có thể lấy vũ khí từ Cộng đồng Tháp Cao rồi, thật là tuyệt vời!”

“Thưa ngài, tôi vừa có được một lô vũ khí loại Đan Dương, cỡ nòng lớn, giá rẻ lắm, ngài có muốn mua không?”

“Trời ơi, hôm nay tôi mới ra ngoài thôi mà đã may mắn tìm được một chiếc Hải Ma Sở hoang dã còn mới nguyên, đầy nhiên liệu nữa!”

Ồ? Sao bạn Tiểu Tạ lại có vẻ mặt như vậy nhỉ? Yên tâm đi, thế giới đã hòa bình rồi, không cần phải lo lắng gì nữa đâu.

Tuy nhiên, vào thời điểm mà tất cả các nền văn minh trên thế giới đều đang cùng nhau nỗ lực vì một mục tiêu chung, trong lúc mọi người đoàn kết với nhau như vậy…

Ngoại trừ một quốc gia nào đó, có một kẻ vốn luôn thích nhảy nhót khắp nơi, như thể muốn can thiệp vào mọi việc trên thế giới, bỗng nhiên cũng trở nên yên lặng một cách kỳ lạ.

Ngay cả trong cuộc họp khẩn cấp của Hội đồng Bảo an Liên Minh được tổ chức vào buổi sáng hôm đó, khi chủ tịch đương nhiệm kêu gọi can thiệp, họ lại trở thành hai quốc gia duy nhất không giơ tay đồng ý, thật là không hợp với bầu không khí chung.

Nếu không phải vì đại diện Bạch Ưng kia quá kiêu ngạo, ông ta đã liên tục gật đầu xin lỗi các đại biểu khác; nếu không, mọi người có lẽ sẽ nghi ngờ rằng ông ta này là kẻ phản bội.

“Gì cơ? Chúng ta lại từ chối việc cung cấp viện trợ quân sự cho Dương Nguyệt Thế Giới sao?”

Không ai có thể ngạc nhiên hơn; mặc dù địa vị của họ đã giảm sút đáng kể, nhưng với tư cách là một trong những người có quyền lực cao tại Dương Nguyệt Thế Giới, Howard lập tức rời khỏi trò chơi và vội vàng bay đến Cung điện Vai Te.

“Tại sao lại không điều quân? Chúng ta có thể đứng nhìn mà không làm gì cả, để những người Sâu Rừng phá hủy Dương Nguyệt Thế Giới sao? Tôi muốn gặp tổng thống! Tôi muốn gặp tổng thống!”

Dù sao thì ông ấy cũng là hậu duệ của một gia tộc giàu có bản địa, và hiện tại ông ấy đang giữ một chức vụ quan trọng tại Dương Nguyệt Thế Giới; vì vậy, tổng thống nhân ái đã tiếp đón ông ấy.

Tuy nhiên, việc được tiếp đón không có nghĩa là được giải thích rõ ràng; vị tổng thống lão nua, dường như mắc bệnh Alzheimer, đã nói lung tung suốt cuộc gặp.

Khi được hỏi quá nhanh, ông ấy chỉ biết cười khúc khích một cách vô nghĩa; khiến người hậu bối và thuộc cấp của mình chỉ có

Toàn thể những người xung quanh Howard đều cảm thấy mặt đỏ bừng; nếu đối phương không phải là tổng thống, họ chắc đã biến thành những “thợ dọn dẹp bàn” và bắt đầu rút thăm các vật phẩm may mắn để ném lung tung rồi.

Nhưng đúng lúc anh ta hoàn toàn thất vọng và muốn kết thúc cuộc trò chuyện vô nghĩa này, người đàn ông già trước mặt anh ta bỗng nhiên ngừng lẩm bẩm và nói ra một câu:

“À, nói đến điều này, tôi lại nhớ đến thời trẻ của mình…”

Mặc dù trông có vẻ khá minh mẫn, nhưng những gì ông ấy nói ra lại giống như một câu chuyện được kể bởi một người già kỳ lạ.

“Lúc đó tôi thực sự còn rất trẻ… Chỉ mới hơn mười tuổi thôi, là một chàng trai đẹp trai nổi tiếng. Mong ước lớn nhất của tôi lúc bấy giờ là trở thành một ngôi sao bóng đá… À, tôi đã từng kể với bạn chưa nhỉ? Lúc đó tôi rất có tài năng; tôi chơi ở vị trí hậu vệ trung tâm và là ngôi sao lớn trong trường học… Rất nhiều cô gái xinh đẹp đều thích tôi.”

“Thật đáng tiếc, khi tôi còn rất nhỏ, cha tôi đã thất bại trong việc đầu tư, và tình hình tài chính gia đình không bao giờ được cải thiện. Tôi buộc phải từ bỏ ước mơ thể thao của mình, đi học tại Đại học Delaware, sau đó vào trường luật để học luật pháp… Khi ra trường, tôi trở thành một luật sư, bào chữa cho các công ty lớn… Nhưng tôi nhanh chóng từ chức và trở thành luật sư bào chữa công cộng, bảo vệ quyền lợi cho những người da đen đáng thương.”

“Nhưng làm như vậy có ích gì chứ? Dù tôi có nói mãi không ngừng, mắng nhiếc đồng nghiệp và các thẩm phán thì cũng không thay đổi được bất cứ điều gì… Vì vậy, tôi quyết định tranh cử… Tôi muốn trở thành một nghị sĩ, muốn thay đổi mọi thứ theo ý muốn của mình… Và cuối cùng, tôi đã trở thành một trong những nghị sĩ trẻ nhất của liên bang… Tôi từng bước leo lên cao, và cuối cùng đã trở thành người như bây giờ.”

“Có vẻ như tôi đã rất thành công… Nhưng đôi khi tôi cũng cảm thấy mình thất bại… Nếu khi còn trẻ, tôi dám mạo hiểm hơn một chút, can đảm hơn một chút, không e ngại bất cứ điều gì và đi theo con đường của riêng mình… Liệu bây giờ tôi có sống hạnh phúc hơn không?”

Uống một ngụm cà phê, người đàn ông già cười và ngẩng đầu lên; ánh mắt vốn lơ đãng của ông bỗng trở nên sáng lấp lánh.

“Howard, bạn vẫn còn trẻ… Hãy nhớ lấy điều này: đừng hối tiếc, và đừng làm những điều khiến bản thân phải hối tiếc.”

“Ừm… Điều này là…?”

Howard nhăn mày, tỏ vẻ bối rối… Nhưng bỗng nhi

“Xin chào quý ông, liệu ông Thomas có vui lòng dành thời gian cùng hai vị lão nhân thân thiện này dùng bữa tối không ạ?”

Howard thở dài một hơi, nhưng cuối cùng vẫn im lặng ngồi vào chiếc xe hơi sang trọng đó, rời khỏi thành phố và tiến vào một biệt thự.

Được người hầu dẫn đến một phòng nhỏ, mở cánh cửa gỗ óc chó được trang trí hoa văn lộng lẫy, bên trong quả nhiên có hai người mà ông rất quen thuộc.

Bên trái là Đại tá Chester – một trong những sĩ quan quân sự cấp cao nhất của Bạch Ưng tại Dương Nguyệt Thế Giới, và cũng là người có quyền lực thứ hai sau Howard.

Còn bên phải… đúng rồi, chính là người đàn ông đó!

“Haha, nhìn xem ai đến đây này? À, tôi đã biết chắc rằng ông sẽ đến mà!”

Người đàn ông cao lớn, trông tràn đầy sức sống hơn so với tổng thống, đứng dậy và nở nụ cười tự hào trên khuôn mặt hồng hào của mình.

Mặc dù Đại tá Chester không quá nhiệt tình, nhưng với tư cách là một nhân vật quan trọng của Bạch Ưng luôn sẵn lòng hành động cụ thể, ông ta vốn dĩ đã có mối quan hệ tốt với Howard.

Vì vậy, Howard cũng không keo kiệt, ngay lập tức ngồi xuống một chiếc ghế trống và tham gia vào buổi “bữa tối” này – thực chất là một cuộc họp để thảo luận các vấn đề quan trọng.

Nội dung cuộc thảo luận cũng không cần phải đoán; ít nhất ngay từ đầu, họ đã bàn về loạt sự kiện lớn gần đây đã xảy ra tại Yang Yue.

Sau khi đại diện của Bạch Ưng tại Liên minh Hợp nhất sử dụng quyền phủ quyết, không chỉ những người trẻ tuổi như Howard muốn hành động mà cả những người bình thường trong cộng đồng Bạch Ưng trên mạng internet cũng đều cảm thấy phẫn nộ. Tất cả đều cho rằng, với tư cách là những người lãnh đạo của Trái Đất, những ngọn hải đăng của loài người, làm sao họ có thể không đứng ra lãnh đạo trong lúc này được?!

Do đó, với tư cách là đại diện cho phe đối lập, người đàn ông đó tự nhiên phải tận dụng tình hình này để thu hút sự ủng hộ. Thực tế, vào buổi chiều hôm đó, ông ta đã công khai chỉ trích hành vi nhút nhát này trong một bài phát biểu, đồng thời cũng mắng nhiếc tổng thống, khiến cho tỷ lệ ủng hộ dành cho ông ta trên mạng tăng lên đáng kể.

Vì vậy, với tình hình hiện tại, khả năng ông ta giành chiến thắng trong cuộc bầu cử cuối năm nay đã tăng lên đáng kể. Vì vậy, ông ta cũng cần tận dụng cơ hội này để thu hút càng nhiều người ủng hộ càng tốt – chẳng hạn như Đại tá Chester, người vốn không hợp phe với Trung tướng Hunt, hay Howard, người đang tích cực thúc đẩy vấn đề này.

Giống như đang tham gia một bữ

Tất nhiên, như một sự đền đáp, Howard – người luôn giữ vai trò là người điều hành loại chảo không dính Bạch Ưng này – cũng không thể tiếp tục sống trong sự im lặng được nữa; ông ta buộc phải cùng với Liên minh Anh Vinh dưới quyền chỉ huy của mình chuyển sang phe của ông ta.

Như vậy, với việc kiểm soát được hai trong tổng số ba đội tuyển siêu năng lực hàng đầu, Bạch Ưng sẽ có thể thoải mái tạo ra sự chú ý và quảng bá thành công của mình mà không gặp phải bất kỳ rào cản nào.

Howard hiểu rõ ý định của đối phương, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông vẫn đồng ý với yêu cầu đó.

Tuy nhiên, điều kiện là phải bảo đảm quyền tự quyết nội bộ của Liên minh Anh Vinh; người đàn ông đó không được quyền sa thải hay bổ nhiệm người thân vào các vị trí quan trọng một cách tùy tiện.

“Tất nhiên, bạn tôi ơi, chắc chắn rồi!”

Dù sao thì đó cũng là quân đội của người khác; vì vậy, hành động của người đàn ông đó chỉ là để thể hiện lập trường của mình mà thôi. Cuối cùng, ông vẫn không do dự mà đồng ý.

Tuy nhiên, Howard vẫn cảm thấy lo lắng, đặc biệt là khi thấy người đàn ông đó ngay lập tức chuyển đề tài sang những chuyện liên quan đến sự hỗ trợ từ phía quân đội, ông liền hỏi ngay:

“Thưa ngài, xin lỗi, tôi quên hỏi rồi… Chúng ta sẽ bắt đầu việc tăng cường lực lượng cho Dương Nguyệt Thế Giới vào lúc nào?”

Nhưng người đàn ông nổi tiếng với sự nhanh nhẹn và quyết đoán này lại hoàn toàn mất đi vẻ hào phóng ban đầu, chỉ trả lời ông bằng những câu như “sớm thôi” hay “sẽ sắp xếp ngay”.

“Ngày mai sẽ thông báo về việc hỗ trợ, chắc chắn rồi!”

Sau đó, ông ta tiếp tục ca ngợi những kế hoạch của mình sau khi trở thành tổng thống, những văn bản mà ông sẽ ký ban hành, và những điều ông muốn làm để bù đắp những thiệt thòi đã phải chịu trong những năm qua.

Howard im lặng một lúc, sau đó lấy cớ say rượu để rời bữa tiệc và đứng ở hành lang, nhìn ra ngoài cửa sổ dưới ánh trăng mà mơ màng.

Không biết đã qua bao lâu, ông nghe thấy tiếng bước chân phía sau lưng mình; đó là Đại tá Chester, người hiếm khi không đội mũ quân đội.

Howard vô thức mỉm cười, chuẩn bị nói vài lời lịch sự, nhưng Chester lại nói trước:

“Sao vậy, có phải bạn thất vọng với câu trả lời không?”

Howard bị phát hiện ra sự giả vờ của mình, nhưng vẫn nhanh chóng che đậy:

“À… không, tôi chỉ…”

“Thất vọng cũng là điều bình thường thôi; cuộc sống này dài lắm, không tránh khỏi những lần thất vọng.”

Khác với vị tổng thống luôn giấu giếm sự bất lực

Người vợ đã đồng hành cùng ông suốt hàng chục năm, người con trai đang phục vụ trong quân đội, và đứa cháu trai thông minh lanh lợi – tất cả những điều này khiến ông trông giống hệt một người đàn ông già mạnh mẽ, kiểu như những nhân vật trong các bộ phim Hollywood kinh điển thế kỷ trước.

Dường như bất cứ lúc nào, người đàn ông này cũng có thể nói với nam chính – một người đàn ông mạnh mẽ vừa mới ly hôn và đang tranh đấu để giành quyền nuôi con gái – bằng giọng nói trầm ấm: “Chúng ta cần anh trở về phục vụ đất nước, binh sĩ ơi!”

Howard thở dài một hơi, rồi xoa đầu mình.

“Thưa ngài, tôi chỉ thực sự không hiểu… Có phải vì tôi có một chút dòng máu Hoa Hạ nên tôi cảm thấy mình không hòa nhập được ở đây không?”

Vị thiếu tướng cười khẽ, tiến lại gần ông và vuốt ve bộ râu ria của mình, rồi đặt ra một câu hỏi có vẻ như không liên quan gì đến chủ đề:

“Này cậu bé, cậu có biết tôi có một chút dòng máu châu Phi không?”

“Biết ạ, bà ngoại của ngài…”

“Đúng rồi! Thời đó khác bây giờ lắm; khi tôi còn học đại học, tôi từng bị người khác bắt nạt vì chuyện này… Đến mức họ còn dùng dao đe dọa tôi nữa!”

Nói xong, ông kéo lên tay áo, để lộ một vết sẹo xấu xí trên cánh tay mình.

“Đây chính là ‘huy chương’ đáng tự hào nhất trong đời tôi! Chính nhờ nó mà tôi đã giành được phẩm giá đầu tiên trong cuộc đời mình!”

Howard suy nghĩ một lát.

“Ý ngài là, nếu không thể thay đổi người khác, thì hãy thay đổi bản thân mình?”

“Đúng vậy!”

Nhưng dù nói ra một cách quyết đoán như vậy, vị thiếu tướng vẫn thở dài sau khi nói ra câu đó.

“Nhưng ai lại không hiểu điều này chứ? Mọi người đều hiểu mà! Howard, tất cả chúng ta đều đã từng trẻ trung… Liệu khi họ mới bước vào đây, họ đã là những người uể oải, không còn niềm tin vào cuộc sống chứ?”

“Chỉ là theo thời gian, qua những thử thách của cuộc sống, mỗi người đều thay đổi, có những hoài bão và lập trường khác nhau, và đi theo những con đường khác so với ban đầu mà thôi.”

Howard im lặng trong một lúc lâu.

“Tôi không hoàn toàn đồng ý với hai người đó…”

“Vậy thì hãy dũng cảm tìm ra con đường thứ ba đi! Này cậu trai, đó chính là lợi thế duy nhất của cậu! Việc hối tiếc thì để đến khi nằm trong quan tài mới nghĩ đến đi!”

Nói xong, Chester lấy ra một điếu xì gà, tự tay bóc ra và châm lửa, trông thật phong độ như một nhân vật trong phim.

Nhưng trước khi rời đi, ông vẫn thì thầm thêm một câu:

“Tuy nhiên, xét đến việc tôi chắc chắn sẽ đi trước, vậy n

Howard sững lại một chút, rồi đứng thẳng dậy và cúi chào.

“Vâng, Tướng Nimitz!”

Mặc dù đề xuất của Liên minh An ninh Quốc tế đã bị phủ quyết bởi một phiếu bầu từ Bạch Ưng, nhưng quyền lực của Liên minh này vẫn đến từ các cường quốc; việc người nào đó sống hay chết thì thực sự không liên quan gì đến việc miếng thịt heo có còn lông hay không.

Vì vậy, dù bạn học Eagle và cha anh ta không muốn tham gia, thì mọi người trong lớp vẫn có thể đi du lịch vào mùa thu tại Dương Nguyệt Thế Giới. Có lẽ không có họ thì mọi người sẽ vui vẻ hơn nữa đấy.

Và thế là ba ngày sau, khi đội quân rừng sâu đến được dưới cổng Hộ Quốc, chỉ còn cách cho thành phố Ánh Sáng Thần Thánh thất thủ và biến thành “Paris nhỏ của thế giới khác” chỉ còn một bước nữa thôi, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng ầm ầm mạnh mẽ chưa từng có.

“Đây là….”

Những người chơi bị đánh bại tan tành khó khăn mới ngẩng đầu lên, cùng với những người bản địa xung quanh, họ đều ngơ ngác nhìn lên bầu trời.

Cho đến khi một người trong số họ vỗ mạnh vào đùi mình và nói:

“Tôi nhớ ra rồi! Trước đây khi tôi đi xem triển lãm hàng không, tôi đã nghe thấy tiếng này… Chắc chắn là nó rồi!”

Như để chứng minh lời anh ta, những chiếc máy bay ấy bay đến với tốc độ chưa từng có, sức mạnh chưa từng có… Vô số điểm đen bay qua bầu trời, xé toạc các đám mây và lao thẳng vào không trung trận chiến.

Trong số những người chơi, có không ít người yêu thích quân sự và họ nhanh chóng nhận ra rằng đó chính là những chiếc máy bay chiến đấu đang hoạt động của nhiều quốc gia trên Trái Đất!

Mặc dù chúng không hợp thành một đội hình duy nhất, nhưng ít nhất lúc này, chúng đã cùng nhau ra trận!

Hơn nữa, so với đơn vị bay “Người Khai Phá” lần trước, những thiết bị mới này hiện đại hơn hai thế hệ, thậm chí là một thế hệ!

Vì vậy, ngoại trừ một vài người sử dụng sức mạnh đặc biệt mạnh mẽ, những người có khả năng tập trung toàn bộ ma lực xung quanh để tạo ra một lá chắn cấp cao hơn, thì dù là kỵ binh hay tu sĩ, ai cũng không thể chống chịu nổi cuộc không kích dày đặc này và đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Không thể để mình bị đánh như vậy được, nhận thấy các đơn vị trên mặt đất đang gặp khó khăn, đội quân Rồng Ma đã biến mất từ lâu lại một lần nữa xuất hiện trên trận chiến. Gió lốc gào thét, từ một hướng khác, chúng lao thẳng vào những con chim sắt thép này.