Mặc dù khi giao tiếp với “Apuol” và những người khác, Ký Minh chắc chắn đã che giấu thông tin về mình một cách có chủ đích để đảm bảo an toàn. Nhưng ai cũng không phải là kẻ ngốc; từ cuộc trò chuyện vừa rồi, cô ấy đã nhận ra rằng người đối diện này chắc hẳn đã biết rõ danh tính của mình từ lâu, nếu không thì sẽ không thể lừa dối mình một cách thoải mái như vậy.

Nhưng giờ đây, khi tất cả các “lá bài” cuối cùng đều đã được sử dụng hết, cô ấy chỉ còn cách thể hiện thêm sự thành thật của mình.

“Được thôi, vì bạn đã xem qua ký ức của tôi rồi, chắc bạn cũng biết rằng tôi chính là Giáo phái rừng sâu, sứ giả cấp hoa thứ 78 dưới thánh địa Thần Chân Thực, mã danh [Bạch Lộ], còn tên… thì không quan trọng nữa, vì nó đã không còn nữa.”

“Nhưng thực ra, tôi chính là nữ thánh của Giáo Hội Nhiệt Hỏa cách đây vạn năm, được mệnh danh là ‘Hert Lucia Hoffman Aegean Corona Kiếm Vinh Quang’!”

Đó là một cái tên kiểu cổ điển, được cấu thành từ tên đầy đủ, tên tổ tiên nổi tiếng trong gia tộc, biệt danh, họ và danh hiệu.

Tất nhiên, ngày nay mọi người không còn sử dụng kiểu cấu trúc phức tạp và khó nhớ này nữa. Tên đầy đủ dùng để thể hiện sự tôn trọng trong các dịp trang trọng, còn biệt danh thì được dùng trong các tình huống riêng tư để thể hiện sự thân mật, và không còn phân biệt công dụng nữa.

Và vì Hert Lucia đã công khai danh tính của mình, Ký Minh cũng hoàn toàn bỏ đi vỏ bọc giả mạo của mình. Anh ta khoác lên người bộ áo choàng dài màu trắng với viền vàng, đội chiếc mũ có đèn huỳnh quang trên đầu, để lộ khuôn mặt người Đông Á, rồi dang rộng hai tay.

“Thế nào, danh tính thật của tôi có khiến bạn ngạc nhiên không?”

“À…”

Hert Lucia lắc đầu, rồi lại gật đầu.

“Tôi đoán bạn có vài thắc mắc, nhưng chỉ nghĩ rằng đó chỉ là những “quả bom mìn” mà Thần Ánh Sáng đã giấu đi bên cạnh Thần Bóng Tối mà thôi; không ngờ lại là như vậy…”

“Thần Ánh Sáng là người bạn cũ của tôi, việc giúp Ngài loại bỏ những kẻ phiền toái đó chỉ là điều bình thường mà thôi.”

Ký Minh cười hai tiếng, sau đó ngồi xuống đối diện Hert Lucia.

“Và lập trường của tôi cũng rất rõ ràng: đó là tuân theo thỏa thuận với Ý Chí Mặt Trăng, để loại bỏ kẻ thù chung của chúng ta.”

Mặc dù Hert Lucia nói chuyện hơi ngượng ngùng, nhưng cô ấy luôn hành động một cách quyết đoán. Bất cứ mục tiêu nào có thể liên minh được, cô ấy đều không bao giờ do dự.

Vì vậy, cô ấy lập tức nói ra quyết định của mình.

“Đã ẩn mình suốt vạn năm, mục đích của tôi cũng chắc chắn là như vậy. Nếu vậy, liệu chúng ta có thể hợp tác được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Sau khi nhận được sự khẳng định từ Ký Minh, khuôn mặt của Her Lucia cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn.

Nhưng lời nói vẫn không hề giảm bớt sự nghiêm túc:

“Nếu vậy, tôi phải nhắc bạn một điều: đừng nghe theo ý muốn của kẻ ngu ngốc đó!”

Chủ nhỏ: 【Bắt đầu tấn công những người qua đường không liên quan, phải không?】

“Hãy nhớ rằng, kẻ thù thực sự của chúng ta không phải chỉ là Xiè Yuè… ít nhất thì không chỉ có Xiè Yuè; còn có…”

“Những tàn dư của Ám Hỏa.”

“À?”

Trong lúc Her Lucia còn đang ngạc nhiên, Ký Minh tiếp tục giải thích:

“Và họ còn sử dụng những con rồng ma làm công cụ chiến đấu; có khả năng cao là do Hoàng đế Phép thuật dẫn đầu, và họ thậm chí còn muốn lật đổ cả Xiè Yuè nữa… Đó chính là Những tàn dư của Ám Hỏa.”

— Thật may mà tôi là một thám tử siêu cấp; nếu không, khoảnh khắc “đánh nhau” mà tôi đã mong đợi từ lâu này chắc chắn sẽ không thể diễn ra được đâu.

“Bạn…”

Her Lucia rõ ràng không ngờ rằng Kimein, người mới chỉ bắt đầu hoạt động trong vòng một năm gần đây, lại có thể khám phá ra sự thật về những sự kiện xảy ra cách đây vạn năm như vậy.

Nhưng đối với cô, việc này chắc chắn là điều tốt; vì vậy sau khi gật đầu, cô còn không ngần ngại khen ngợi anh ta:

“Ha, có vẻ như bạn thông minh hơn tôi tưởng; vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Khi đã xác định được rằng lợi ích và mục đích của cả hai bên là giống nhau, việc tiếp theo cần làm chính là trao đổi thông tin.

Nhưng trước đó, vẫn còn một điều khiến Ký Minh tò mò hơn nữa… đó là: “Làm thế nào mà bạn có thể sống sót đến ngày hôm nay?”

“Điều này phải bắt đầu từ vạn năm trước…”

Mặc dù khi cấp độ tăng lên, tuổi thọ của sinh vật cũng sẽ kéo dài hơn, nhưng vì cấp độ luôn có giới hạn, nên tuổi thọ cũng sẽ gặp phải những rào cản nhất định.

Hơn nữa, Her Lucia cũng chỉ là con người – loài có tuổi thọ không quá ngắn, nhưng cũng chẳng thể nói là dài lắm, chỉ khoảng một trăm năm mà thôi; chắc chắn không thể được coi là loài sống lâu được.

Vì vậy, dù cô có sử dụng mọi phương pháp để kéo dài tuổi thọ, thì cơ thể yếu đuối của một con người cũng không thể vượt qua được quãng thời gian dài đến vậy.

Thậm chí, việc có thể sống sót qua hàng vạn năm thăng trầm, và ngồi cùng một bàn với những sinh vật k

Vài vạn năm trước, đó là một con rồng lười biếng cực kỳ mạnh mẽ – mạnh hơn cả Brongfield; phần lớn thời gian trong đời nó đều được dành để ngủ. Ngay cả những trận động đất lớn cũng không thể đánh thức được Patricia; cuối cùng, cô ấy đã bị một tảng băng sụp đổ chôn vùi ngay tại chỗ. Mặc dù sau đó cô ấy lại rơi vào giấc ngủ đông vô tận và không thể tỉnh dậy, sống chết dưới lớp băng… Nhưng trước khi sinh mệnh của mình tàn úa, cô ấy đã duy trì trạng thái ngủ đông suốt cả mười nghìn năm! Đúng vậy, với tinh thần kiên cường và không muốn giao số phận mình cho những “vị cứu tinh” giả tạo, Patricia – người thuộc chủng tộc Yangyue dũng cảm – đã quyết định làm điều gì đó cho hành tinh của mình. Giống như trong một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nào đó, cô ấy đã chọn cách “đóng băng” bản thân, ngủ đông cho đến khi kẻ giả mạo hoàng đế xuất hiện trở lại… Dù lúc đó cô ấy có thể sẽ chết, ít nhất thì cô ấy vẫn có thể trở thành nguồn cảm hứng cho những người dám chống lại ách bức, tập hợp họ lại với nhau. Tin tốt là Patricia đã thành công. Mặc dù phương pháp duy trì trạng thái ngủ đông phức tạp đó cuối cùng cũng không thể chống chịu được thời gian, nhưng ít nhất nó cũng đã đưa cô ấy đến thời đại mười nghìn năm sau. Khi cô ấy tỉnh dậy từ ngôi mộ ẩn náu sâu dưới đại dương, cô ấy đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những căn bệnh mãn tính và sự suy yếu của mình đã dần được chữa lành nhờ giấc ngủ yên bình và nguồn dinh dưỡng dồi dào! Người từng suýt tàn lụi, thậm chí đã bắt đầu có mái tóc bạc, giờ đây lại trở thành một nữ thánh mạnh mẽ, có thể làm cho những con khổng lồ phải quỳ gục trước mặt mình… Dù đã ở thời đại xa xôi này, cô ấy vẫn có thể tỏa sáng rực rỡ. Tin xấu là những người khác thì không thành công. Với phẩm chất cá nhân và kinh nghiệm chiến trường dày dặn của Patricia, xung quanh cô ấy luôn có rất nhiều người trung thành sẵn lòng theo đuổi cô ấy. Vì vậy, khi nghe tin cô ấy muốn xây dựng ngôi mộ và bước vào trạng thái ngủ đông, rất nhiều người có ý chí đã tự nguyện đề nghị trở thành những người canh gác ngôi mộ cho cô ấy. Và khi số lượng những người này tăng lên, các gia đình, làng mạc bắt đầu hình thành, và từ đó phát triển thành những thị trấn hay thành bang với cơ sở vật chất đầy đủ, có thể chứa đựng một lượng lớn người dân. Vào thời kỳ đỉnh cao, những gia tộc này đã liên kết với nhau, tạo nên một nền văn minh mới đầy sức mạnh và đoàn kết.

Tuy nhiên, tình bạn và sự chăm sóc ấy có lẽ vẫn có thể được duy trì và kế thừa qua nhiều thế hệ, nhưng nếu phải kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm thế hệ…

Sau hàng ngàn năm, lòng biết ơn và sự trung thành của tổ tiên chúng ta sẽ hoàn toàn tan biến, và chúng ta sẽ trở thành những người xa lạ với nhau; nền văn minh đó cũng sẽ không còn điểm gì đặc biệt nữa. Giống như những nền văn minh cổ đại ở châu Mỹ, đã bị cô lập và biến mất trong sự yên lặng trước khi kịp xuất hiện trên sân khấu thế giới.

Khi Her Lucia vất vả leo ra khỏi đống đổ nát của ngôi đền đã sụp đổ, những gì hiện ra trước mắt cô là những tàn tích của một thành phố đầy rêu xanh.

“Đây…”

Dù cảm thấy thất vọng, nhưng cô vẫn không từ bỏ. Giống như đang chơi một trò chơi phiêu lưu RPG, cô bắt đầu khám phá những di tích của thành phố này – nơi được đặt tên là “Her”. Cô thu thập vật tư, chăm sóc sức khỏe, tìm kiếm tài liệu lịch sử, giải mã những bí ẩn… và dần dần tìm ra sự thật về sự suy tàn cuối cùng của nền văn minh này.

Bão cát, dịch bệnh, nạn đói… và điều trớ trêu nhất là những cuộc nội chiến đã tiêu tán hết cả máu cuối cùng của con người.

“Thật đáng thương…”

Cô đặt một tấm huy chương vàng bị hỏng trước cổng thành đã đổ nát, rồi viết lên mặt đất dưới sự chứng kiến của đàn khỉ:

**[Tưởng niệm nền văn minh huy hoàng đã từng ra đời ở đây. Những cuộc xung đột nội bộ giữa các sinh vật của tháng Dương vẫn chưa kết thúc… Nhưng rồi chúng sẽ phải kết thúc.]**

Mặc dù nơi này cô lập với thế giới bên ngoài, cô không liều lĩnh viết tên thật của mình lên đó, mà chỉ để lại khoảng trống sau dấu gạch chéo dùng để ghi tên. Và vào cuối cuộc phiêu lưu, cô mang theo những vật tư cuối cùng, tự chế tạo một chiếc thuyền nhỏ rồi rời bỏ nơi đau buồn này.

Thực ra, cho đến lúc này, trong lòng Her Lucia vẫn còn hy vọng… Nhưng mười nghìn năm quá là dài rồi… Thật sự là quá dài.

Những con rồng ma cũng có những người bạn đồng cảnh ngộ, hỗ trợ lẫn nhau… Nhưng cuối cùng, tất cả đều rơi vào tình trạng điên loạn… Chẳng hạn như gia đình chúng ra đời… Huống chi là những người khác?

Vì vậy, dù là đồng đội hay thuộc hạ, dù là những chiến binh dũng cảm hay những pháp sư thông minh, dù là con người chỉ sống được một trăm năm hay những loài sống lâu…

Nhiều người bạn đã chết trong những cuộc hỗn loạn kéo dài hàng trăm năm; nhiều người không thể vượt qua thử thách của thời gian; và cũng có những người đã quên mất bản chất thật của mình, đi theo con đường đối lập.

Nói chung, tất

— Dù liên tục phải đối mặt với những đòn giáng nặng nề, nhưng tình trạng bị cô lập và không có ai hỗ trợ thực sự quá đáng sợ.

Đặc biệt là khi trở lại thế giới văn minh, cô đi khắp nơi để tìm bạn bè cũ nhưng không thành công; thay vào đó, cô lại tình cờ phát hiện ra dấu vết của kẻ giả hoàng. Khi tiến hành điều tra sâu rộng, cô mới phát hiện ra rằng người này không chỉ sống sung túc mà còn trở thành “vị hoàng đế bóng ma” đứng sau lưng Vương quốc rừng sâu.

“Trời ạ!”

Nếu không phải vì Her Lucia đã đủ kiên cường để chịu đựng mọi gian khổ, có lẽ cô đã phải gục ngã trong nỗi tuyệt vọng.

Không còn cách nào khác… Ngay cả sau khi kẻ hoàng đế ma thuật này bị cô tiêu diệt bằng cách chiếm hữu thân xác con gái mình, linh hồn của hắn vẫn rơi vào tình trạng mong manh và yếu đuối.

Nhưng dù chỉ tiến triển một chút thôi… so với cô, người đã “ngủ đông” suốt mười nghìn năm, thì chắc chắn hắn vẫn kém xa.

Nhưng… liệu có thể thắng được không?

“Chắc chắn có thể thắng được!”

Người hiểu bạn rõ nhất thường không phải là bạn bè hay người thân, mà chính là kẻ thù!

Vì vậy, khi nhận ra rằng kẻ giả hoàng đã sử dụng một chiêu trò xảo quyệt để đánh lừa mọi người, Her Lucia đã quyết định đối phó lại.

— Nếu anh ta muốn chiếm đoạt quyền lực của tôi, thì tôi cũng sẽ chiếm đoạt quyền lực của anh ta!

Thế là cô đã đổi một cái tên mới, giả danh một cô gái nông thôn đạo đức từ một ngôi làng hẻo lánh, và gia nhập tổ chức Giáo phái rừng sâu.

Giáo hội có lẽ là thứ duy nhất không hề thay đổi trong suốt mười nghìn năm qua; với những kỹ năng mà cô từng sử dụng khi là Nữ Thánh Mặt Trời, việc thăng tiến trong giáo hội đối với cô là điều dễ dàng.

Sau khi sử dụng những phép thuật linh hồn và vượt qua được cơn họa do linh hồn của Thần Rừng gây ra, chỉ mới “hai mươi tám tuổi”, cô đã trở thành sứ giả cấp cao nhất.

Theo kế hoạch của mình, ban đầu cô dự định sẽ nhanh chóng tích lũy thành tích, và thay thế kẻ vô dụng như Messiah để trở thành giáo hoàng mới. Sau đó, trong khoảng mười năm, cô sẽ tiếp tục thao túng tình hình, thực hiện chiêu trò đánh lừa để cuối cùng hoàn thành âm mưu chiếm đoạt quyền lực, khiến kẻ giả hoàng phải sững sờ.

Nhưng mới vừa bắt đầu hành động, vừa mới đến nơi làm việc, chưa kịp tắm rửa sau khi gỡ trang điểm… cô đã bị Ký Minh bắt giữ ngay tại chỗ, và bị buộc phải tham gia vào trận chiến dưới lòng đất cùng phe địch.

Tuy nhiên, sau khi trao đổi kỹ lưỡng về kế hoạch tiếp theo của cả hai bên, __TERMLOCK

Đến lúc đó, sẽ là cuộc đối đầu giữa những người được coi là “đấng cứu thế” và những kẻ phải ẩn mình trong im lặng; không tránh khỏi việc xảy ra xung đột nội bộ. Điều này có nghĩa là tất cả mọi người sẽ phải đoàn kết lại với nhau để hỗ trợ Hoàng đế Phép thuật một cách tích cực.

Sau khi nghe xong lời kể của Hert Lucia, Ký Minh đã hiểu rõ hơn về những biện pháp và khả năng của nữ thánh nghiêm khắc này.

Vì công việc ngày càng mở rộng và số lượng nhân viên cũng tăng lên, ông ta không thể luôn nhận được thông tin từ những nơi sâu trong rừng và đưa ra chỉ thị kịp thời. Vì vậy, ông quyết định để Hert Lucia tiếp quản cơ quan tình báo mà ông ta đã thiết lập tại Giáo phái rừng sâu. Từ nay trở đi, Rose và những người khác sẽ báo cáo công việc cho cô ấy.

Dù sao thì đây cũng chỉ là những kẻ nội gián trong cùng một tổ chức; việc sắp xếp một cách thống nhất sẽ an toàn hơn so với việc giao tiếp với bên ngoài, và hiệu quả cũng sẽ được nâng cao hơn.

Hert Lucia, người được hưởng lợi từ quyết định này, tự nhiên không hề có ý kiến gì phản đối. Kế hoạch thay đổi niềm tin của người dân trong rừng của cô ấy càng trở nên chắc chắn hơn.

Tuy nhiên, sau khi biết về những sắp xếp và các điểm then chốt mà Ký Minh đã đặt ra tại Vương quốc rừng sâu, cô vẫn cảm thấy ngạc nhiên:

“Gì cơ? Nhưng tổng cộng trong Giáo phái rừng sâu chỉ có mười hai “bông hoa” thôi mà, anh đã chiếm được bốn trong số đó rồi à?”

Nếu tính cả bản thân mình, thì gần một nửa số thành viên cấp cao trong giáo hội này đều là những kẻ nội gián!

Cô không khỏi nhớ lại lúc người đó cố gắng thao túng tâm trí mình, với vẻ kiêu ngạo của “vị thần rừng sâu”, và bỗng nhiên cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Điều này… có hơi quá đáng không nhỉ?”

Cô muốn nói rằng điều này có vẻ phóng đại, nhưng câu trả lời của Ký Minh lại là:

“Thực sự là hơi ít. Cô hãy tìm cách lừa vài sứ giả cấp cao để họ liên lạc riêng với tôi; tôi sẽ biến giáo hội này thành công cụ trong tay cô.”

Chỉ có thể nói rằng Nữ thánh này thực sự là một người thực tế, và cô ấy thực sự sở hữu trí tuệ phi thường.

Nghe vậy, cô không còn giữ thái độ kiêu ngạo nữa, mà ngược lại, cô thậm chí còn chủ động đưa tay ra.

“Được thôi, chúng ta hãy thỏa thuận như vậy!”

Và lần này, đến lượt Ký Minh tỏ ra kiêu ngạo:

“Hmph.”