Đáng thương thay, Lão Thất của gia tộc Sư đã bị Ký Minh dễ dàng điều khiển trong bàn tay mình; những lời lẽ ngụy biện kiểu “Mặc dù những khó khăn bạn gặp phải vượt quá sức chịu đựng của bạn, nhưng nếu bạn không chết trong đó, liệu đó có phải là lỗi của bạn không?” đã khiến anh ta hoang mang và mất phương hướng.

Với đầu óc rối bời, anh ta chỉ còn biết hỏi:

“Thần Chọn Đại Nhân, vậy theo ông, bây giờ tôi nên làm gì?”

Ký Minh nở nụ cười hiền từ:

“À này…”

Trong suy nghĩ của cậu bé Sư, các vị Vua Sư trong quá khứ nên áp dụng chiến thuật kinh điển của Gia Tĩnh – trở thành một “chảo không dính”. Nhưng để Gia Tĩnh có thể làm được điều đó, anh ta cần có rất nhiều eunuch và điệp viên để có thể kiểm soát toàn bộ kinh thành và cả thiên hạ mà không cần ra ngoài. Hơn nữa, bản thân Gia Tĩnh cũng rất thông minh; nhờ vào thông tin dồi dào và quyền lực tuyệt đối, ông ấy có thể kiểm soát được những vị quan thông minh hơn cả khỉ dưới trướng mình.

Nói cách khác, vì chỉ có ông ấy mới là người duy nhất có thể dùng bạo lực để lật đổ mọi thứ, nên ông ấy hoàn toàn có thể thoải mái chơi cờ với bất kỳ đối thủ nào.

Nhưng chính Gia Tĩnh thông minh ấy cuối cùng cũng bị Hải Nguyên với bản “Sớ Báo An Công” phanh phui hết mọi vẻ hào nhoáng; câu nói “Gia Tĩnh là kẻ khiến mọi nhà đều thanh khiết nhưng lại không có tiền của” đã khiến ông ấy rơi xuống hàng ngũ những vị vua hiền triết, trở thành trò cười muôn thuở. Huống chi là những người thừa kế của Giuseppe?

Mặc dù nhờ vào khả năng mà họ đạt được trong môi trường áp bức, quyền lực hoàng gia vẫn luôn được duy trì, nhưng thực tế là sau cơn bão đã lan tràn khắp hầu hết Vương quốc, quyền lực hoàng gia không còn là thứ cao quý duy nhất nữa.

Do đó, khác với Vương quốc– nơi hai phe luôn cố gắng kéo căng lẫn nhau – môi trường của Vương quốc rừng sâu có thể nói là khá phức tạp. Quyền lực hoàng gia, miền Bắc và giáo hội là ba lực lượng ngang hàng; các quý tộc địa phương thì tựa như những ngọn núi riêng biệt, mọi nơi đều tràn đầy sức sống và sự cạnh tranh khốc liệt.

Vậy tại sao, trong khi lẽ ra miền rừng sâu nên xảy ra nội loạn, thì lại yên bình như núi Thái Sơn; trong khi đó, Vương quốc– nơi các phe luôn cân bằng lẫn nhau – lại bị lung lay như một con lăn vòng?

Bởi vì về mặt quân sự, quyền lực hoàng gia không bằng miền Bắc; họ khó có thể sử dụng sức mạnh tuyệt đối để buộc các phe khác phải tuân theo ý mình, mà chỉ có thể kêu gọi một cách uy nghiêm như một vị vua. Tuy nhiên, để đối phó với sự xâm lược của

Mặc dù về mặt kiểm soát ở cấp độ cơ sở, giáo hội có quyền lực lớn hơn quyền lực hoàng gia, nhưng cuối cùng thì người dân vẫn bị các quý tộc địa phương, và thậm chí là chủ nhân của họ – Vua Sư Tử Trái Tim – cai trị.

Để tránh việc người dân bị giáo hội kích động và gây ra hỗn loạn khắp nơi, Vua Sư Tử Trái Tim buộc phải duy trì sự tôn trọng và hỗ trợ đối với giáo hội.

Còn về mối quan hệ giữa miền Bắc và giáo hội, dù ở phía bắc hay phía đông, hai bên đều có tình bạn được xây dựng thông qua việc cùng nhau chiến đấu, điều này tạo thành nền tảng vật chất cho sự hòa thuận giữa họ.

Hơn nữa, về mặt danh nghĩa, cả hai đều phải đứng thấp hơn quyền lực hoàng gia; vì vậy, để tránh tình trạng bất kỳ vị Vua Sư Tử Trái Tim nào trở nên điên rồ, họ cũng không thể đối đầu trực tiếp với nhau.

Như vậy, khi ba phe lớn này đều tồn tại song song và đối xử với nhau một cách hòa thuận, các quý tộc địa phương cũng chỉ có thể học cách sống khiêm tốn và tuân theo quy tắc.

Vì vậy, trong bối cảnh các lực lượng nội bộ vô cùng phức tạp, họ vẫn đã đạt được một sự cân bằng tinh tế, thậm chí còn có thể cạnh tranh một cách hòa thuận và phát triển một cách lành mạnh; điều này thực sự là một hiện tượng đáng ngạc nhiên.

Nhưng đối với Ký Minh thì đây lại không phải là tin tốt chút nào, bởi vì dù ông ta đã cố gắng hết sức để gây rối cho các nhóm người ở rừng sâu, thì con đường mà Rose theo đuổi lại thiên về quyền lực hoàng gia, còn con đường của Dandelion lại thiên về giáo hội; ngay cả con đường của Kristine cũng có thể coi là thiên về miền Bắc!

Sau nhiều nỗ lực, ông ta không chỉ không thể xây dựng được một mạng lưới tình báo ngầm hoàn chỉnh, mà thậm chí còn không thể tạo ra được một “tấm vải rách” nào để che đậy những hành động của mình.

Do đó, ông ta đã đưa ra lời khuyên cho Archita rằng sau khi trở về, anh ta nên tích cực hơn một chút, thể hiện sự mong muốn tiến bộ, đồng thời nhấn mạnh rằng mình xuất thân từ miền Tây.

“À???”

Archita hoàn toàn bối rối và vội vàng hỏi:

“Thưa ngài, có thể làm vậy, nhưng điều đó có ý nghĩa gì ạ?”

Ký Minh chắc chắn có những suy nghĩ riêng của mình, bởi vì trong thời gian tới, khi phiên bản mới được phát hành, rất nhiều người chơi sẽ đổ xô đến Vương quốc – nơi nằm ở phía tây rừng sâu, bên kia đại dương.

Theo chỉ đạo của Ký Minh, Rose – người được coi là nhà khai phá hàng đầu của rừng sâu – sẽ bắt đầu thể hiện thái độ than phiền, kêu ca r

Và đến lúc này, cũng đã đến lượt người đứng đầu trực tiếp của Archita – Cortes Đại Giáo hoàng – can thiệp vào vấn đề này. Với địa vị của mình, dù không thể chỉ định trực tiếp, nhưng việc đưa ra đề cử cho cấp trên chắc chắn không phải là điều khó khăn gì.

Archita, người đã thể hiện rõ mong muốn tiến bộ mạnh mẽ và có nền tảng vững chắc ở khu vực Tây Bộ, hoàn toàn có thể tiếp tục công việc một cách suôn sẻ. Vì vậy, anh ta chính là ứng viên lý tưởng nhất.

Sau khi đến khu vực Tây Bộ Vương quốc, dù là thu thập thông tin về các quý tộc địa phương hay nghiên cứu xem bãi biển nào phù hợp để hàng nghìn ngư dân trẻ tuổi có mái tóc cắt ngắn xuống bãi, vị hoàng tử trẻ này đều có đủ quyền lực để thúc đẩy các cuộc điều tra đó.

Tuy nhiên, từ góc độ của Ký Minh mà nói, việc thực hiện chuỗi logic này, để Archita rời khỏi khu rừng nguy hiểm ở miền Trung và đến khu vực Tây Bộ nơi ảnh hưởng của giáo hội không quá mạnh mẽ, thật sự không hề khó khăn chút nào.

Nhưng đối với chính Archita, người mà tính mạng đang gặp nguy hiểm, và trong khi hoàn toàn không biết gì về tổ chức tình báo bí mật Ký Minh, anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng tin vào một đề nghị quá phi thường như vậy.

Vì vậy, sau một hồi do dự, anh ta vẫn đưa ra những nghi ngờ của mình:

“Thưa ngài, với lòng thành của tôi, tôi chắc chắn rất muốn tin vào ngài… Nhưng…”

Sự do dự của Archita không hề khiến Ký Minh ngạc nhiên; ngược lại, nếu anh ta ngốc nghếch đến mức tin ngay vào những lời nói dối đó, thì mới thực sự là một vấn đề lớn.

Vì vậy, Ký Minh chỉ mỉm cười và trêu chọc:

“Ha, không ngờ bạn lại là kiểu người không làm gì cho đến khi chắc chắn.”

“Thưa Đấng được Chúa chọn, tôi…”

“Không sao đâu, tôi là người tốt, không bao giờ lừa dối ai (định nghĩa), huống chi bạn còn đến đây với lòng thành.”

“Vậy…”

“Này, hãy xem cái này.”

Mặc dù “Thuốc hồi sinh thế hệ thứ tư” đã trở thành loại thuốc cần thiết mà hầu hết mọi người chơi game đều biết đến, nhưng do hạn chế của hệ thống game, công thức chế tạo nó vẫn chưa được tiết lộ. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại khi người chơi đã chiếm ưu thế áp đảo, việc vẫn giữ bí mật công thức này, sợ rằng nếu bị lộ ra sẽ gặp rắc rối, thì thật sự là thiếu tự tin quá mức.

Vì vậy, Ký Minh đã đưa cho Archita công thức bí mật của “Thuốc hồi sinh thế hệ thứ tư”, cùng với quyền được tự do chế tạo loại thuốc này và kiếm tiền thông qua các con đường bí mật.

Tất nhiên, anh ta chỉ có quyền chế tạo và bán sản phẩm đó, và phải thực hiện mọi việc một cách bí mật, không được để những người không nên biết – đặc biệt là những người thuộc nhóm Giáo phái rừng sâu – phát hiện ra điều này.

Nếu vì việc này mà gây ra rắc rối hay thậm chí bị kiểm tra…

Vì Ký Minh có thể “gỡ bom” trong đầu người khác, thì cũng chắc chắn có thể “đặt bom” vào đầu họ. Lúc đó, những thông tin này trong đầu Achiota sẽ bị xóa bỏ một cách cưỡng chế, và dù kết quả thế nào, anh ta cũng sẽ bị từ chối và không bao giờ được tuyển dụng lại.

Nhưng đối với Achiota mà nói, so với công thức bí mật này – thứ có thể khiến một người trở nên giàu có trong chốc lát – thì cái giá phải trả này quả thực quá nhỏ bé.

“Thưa ngài, con sẵn lòng dành trọn sự trung thành cho ngài!”

Anh ta liền cúi đầu chào, khiến Ký Minh cảm thấy thật sự hãnh tiếng.

“Tốt lắm, vậy thì theo tôi đi.”

Sau đó, dưới sự hướng dẫn của Ký Minh, anh ta đã tiến hành thử nghiệm chế tạo loại “Hồi Xuân Thế Hệ Bốn” ngay tại chỗ.

“Khu vực D! Đấng được Chúa chọn, đây thực sự là công thức của Hồi Xuân Thế Hệ Bốn sao?”

“Đúng vậy.”

“À… thật lòng mà nói, tôi cũng đã từng mua loại dung dịch Hồi Xuân trên thị trường đen… Khu vực D ạ, hương vị của nó hoàn toàn khác biệt.”

“Chỉ cần quen dần thôi.” Sau nhiều lần điều chỉnh từ phía Ký Minh và các người chơi, quy trình sản xuất dung dịch Hồi Xuân hiện nay đã tốt hơn rất nhiều so với ban đầu.

Nhớ lại lúc đầu, mỗi lần Ký Minh pha chế thuốc, anh ta đều phải chuẩn bị tâm thế sẵn sàng hy sinh mạng sống; còn bây giờ… tsk tsk… Những người trẻ ngày nay thật sự không chịu khó được!

Nhưng Achiota, người lần đầu tiên tham gia vào quá trình pha chế này, thì thực sự rất vất vả; anh ta đã phải cố gắng hết sức mới cuối cùng hoàn thành công việc đó.

“A, đúng là hương vị này rồi!”

Sau khi thử uống loại Hồi Xuân Thế Hệ Bốn do chính mình pha chế, anh ta không còn bất kỳ lời phàn nàn nào nữa.

“Cảm ơn Đấng được Chúa chọn đã hướng dẫn con; nếu sau này có bất kỳ yêu cầu gì, chỉ cần ngài ra lệnh, con sẽ sẵn lòng làm mọi thứ…” Anh ta liên tục hứa sẽ tuân theo mọi chỉ thị, và cảm thấy cuộc đời u ám của mình cuối cùng cũng bắt đầu có ánh sáng.

À, mặc dù không biết mục đích thực sự của Đấng được Chúa chọn khi khiến mình trở nên năng động là gì, nhưng với khoản đầu tư quan trọng này, chắc chắn họ sẽ không từ bỏ mình đâu phải không?

“Tạm biệt!”

Và khi Archita vui vẻ rời khỏi khu vườn để đi tìm người đàn ông mà dù cô không hề biết, nhưng thực ra chính là sếp trực tiếp của mình – Coster – để thể hiện sự nịnh hót và giả vờ, chuyến công du ngoại giao kéo dài ba ngày này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Trong suốt ba ngày trao đổi sôi nổi này, phe Huy Quang và phe Rừng Sâu đã trao đổi ý kiến một cách đầy đủ, đạt được nhiều sự đồng thuận và bày tỏ mong muốn cho sự phát triển hòa bình trong tương lai của hai quốc gia.

Nói tóm lại… Chà, thật là chẳng có gì được thảo luận ra cả!

Tuy nhiên, mặc dù trên phương diện chính thức không có thành tựu gì đáng kể, nhưng ở cấp độ dân gian, những thương nhân từ Rừng Sâu đến Huy Quang cùng với các đoàn du lịch vẫn đã đạt được một số thỏa thuận bí mật.

Dù sao thì Rừng Sâu cũng nhiều núi non, miền Bắc lại càng lạnh giá; dù có sự hỗ trợ của Giáo phái rừng sâu, việc cung cấp lương thực vẫn còn nhiều khó khăn. Nếu không, trong những năm gần đây, họ cũng không cần phải xuống núi để cướp bóc lương thực hàng năm.

Cả phe Huy Quang lẫn các game thủ đều có thể dư thừa lương thực; sau khi tính đến lượng dự trữ chiến lược, việc sử dụng một phần để thực hiện các giao dịch xuyên quốc gia cũng là một cách tạo ra doanh thu.

Tất nhiên, vì đây là thị trường bán buôn, nên cả về lượng giao dịch lẫn giá trị giao dịch đều không phải phe Rừng Sâu có thể quyết định được; nói chung, phe Huy Quang mới là người giành được lợi ích lớn hơn.

“Uuu, sau bao nhiêu năm, cuối cùng cũng nhận được tiền hoàn vốn rồi.”

Nhưng nếu phe Huy Quang hài lòng với giao dịch này, thì chắc chắn phe Rừng Sâu lại cực kỳ không hài lòng!

“Hoàng tử, con…”

“Im đi!”

Nhìn vào danh sách những khoản chi phí mà đối với phe Rừng Sâu mà nói thì quá lớn đến mức không thể chấp nhận được, Hoàng tử thứ ba gần như phát điên lên.

Nhưng theo lệnh của cha mình, dù thế nào anh cũng phải tìm cách mang về thêm lương thực; dù giá có cao đến đâu cũng phải chịu đựng.

Hơn nữa, mọi chuyện đã xảy ra rồi; nếu quay lại tranh cãi với những thương nhân đáng ghét kia, e rằng họ sẽ rời bỏ phe của mình!

Ài, làm hoàng tử thật sự không dễ dàng chút nào… Aglo chỉ có thể nhịn nhục và chấp nhận con số đó.

“Cút đi.”

“Cảm ơn hoàng tử đã thông cảm và khoan dung!”

Mặc dù Hoàng tử thứ ba rất tức giận, nhưng khi đoàn đại biểu chuẩn bị rời khỏi Thành phố Qixia, bầu không khí vẫn rất thoải mái.

“Ha ha, Lão Lý Giang, hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“Hehe, ông ta vẫn còn khỏe mạnh lắm đấy, chắc chắn không có vấn đề gì đâu!”

Mặc dù là kẻ thù, nhưng hai ông già Lý Giang và Tịch Quang vẫn trò chuyện rất vui vẻ; ngay cả khi đến lúc phải chia tay, họ vẫn cảm thấy hào hứng.

Thật đáng tiếc, tình bạn giữa một vài người cấp cao không thể thay đổi được xu hướng xấu đi trong quan hệ giữa hai nước. Dưới ánh nắng u ám, những bộ đầu tóc bạc phơ của họ càng trở nên bi thương hơn.

“À…”

Những người có thể nhìn thấu tình hình bên sau và không muốn hai bên thực sự xung đột, cũng không khỏi thở dài.

Trước khi chia tay, Ký Minh và Kristine lại có một cuộc gặp riêng. Cuộc trò chuyện lần này khá ngắn gọn; chủ yếu là Ký Minh đưa ra cho cô một loạt lời khuyên để bảo đảm an toàn cho bản thân.

Nói tóm lại, dù bây giờ hay sau này, dù muốn đứng về phe nào, ít nhất về mặt địa lý, hãy cố gắng ở gần phía bắc hơn.

“Như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, dù là chú hai của em hay tôi, cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc giải cứu em.”

Vẫn trên chiếc ghế dài đó, Ký Minh ho khan một tiếng.

“Và… hy vọng lần gặp lại sau này, chúng ta vẫn có thể ngồi down nói chuyện một cách bình tĩnh như hôm nay.”

Khuôn mặt Kristine đỏ bừng lên, cô cười hạnh phúc, lộ ra hàng răng trắng đẹp.

“Ừm, em sẽ cố gắng đấy!”

“……”

Không thể duy trì sự bình tĩnh được.

Sau một lát im lặng, Ký Minh đứng dậy.

“Vậy thì… tạm biệt nhé.”

Khuôn mặt Kristine đổi sắc, liếc mắt như thể cô vẫn muốn nói thêm điều gì đó. Nhưng cuối cùng, cô chỉ ho nhẹ một tiếng.

“Ừm… tạm biệt.”

……

“Eh… ý anh là em nên đi trước à? Vậy thì em…”

“Không!”

Kristine vội vàng gọi lại Ký Minh – người đã quay lưng đi – và đứng dậy, giống như những ngọn núi đang dần hiện lên. Cô tiến đến bên anh, hít một hơi thật sâu.

“À… em nhớ lần chúng ta chia tay trước đây, chúng ta đã ôm nhau một cái, phải không?”

Ôm…

Trong lòng Ký Minh, một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng. Dù sao thì, kết quả của lần ôm đó mà cô đã lừa anh vào lúc trước, anh vẫn còn nhớ rõ mồn một đấy.