“Thôi được rồi, việc trở thành bá tước đã là một khởi đầu tốt rồi; trong thời gian tới, hãy cẩn thận một chút nhé, đừng liều lĩnh nữa.” Sau khi nói xong về chuyện của Kristine, Ký Minh lại kể cho cô nghe một số chuyện về bản thân mình.

Nhưng những kiến thức về alkimia mà anh ấy nói ra thì Kristine không hiểu được, vì vậy phần này của câu chuyện được kể một cách rất sơ lược, thậm chí có thể được tóm tắt chỉ bằng ba từ:

— Tôi, Ký Minh, thật siêu đẳng!

Dù chỉ kể qua loa một chút thôi, thời gian cũng đã muộn vào đêm, và bữa tiệc dường như sắp kết thúc; họ không thể tiếp tục lười biếng ở đây được nữa.

“Hãy đi thôi.”

Nhưng trước khi gỡ bỏ hàng rào bóng tối, vì lý do an toàn, Ký Minh vẫn đã áp đặt lên Kristine một lời nguyền và lời cảnh báo ma thuật mới.

Tất nhiên, lời nguyền này có vẻ như vẫn có thể được người thi triển kích hoạt một cách bình thường, nhưng nó đã mất đi tác dụng kích thích dòng máu của Kristine. Ngược lại, khi được kích hoạt, nó sẽ chuyển sang chế độ theo dõi ngược, giúp Kristine xác định được vị trí của người thi triển, sau đó cô có thể quyết định xử lý tình huống thích hợp.

Còn lời cảnh báo ma thuật được áp đặt lên ý thức của cô thì sau khi Ký Minh khôi phục hoàn toàn nó, nó cũng được sao chép y nguyên vào viên pha lê ma thuật. Tất cả các dấu vết liên quan đến các thao tác này đều được dọn dẹp sạch sẽ, để đảm bảo rằng kẻ có thể là Vua Sư Tử – người thi triển này – sẽ không phát hiện ra bất cứ điều gì.

Nhưng “con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang”, dù đã chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận đến thế, Ký Minh vẫn không thể hoàn toàn yên tâm. Vì lý do an toàn, anh ấy còn thực hiện việc che giấu và mã hóa ký ức của Kristine, để khiến những người bên ngoài muốn tìm hiểu về những gì đã xảy ra trong đêm hôm đó chỉ có thể biết được…

“Ừm, anh muốn họ biết điều gì vậy? … Không, không được! Để tôi không hỏi nữa, đừng bắt tôi phải suy nghĩ nữa! Không được thì đơn giản là không được!”

Sau khi che giấu những ký ức đó thành một câu chuyện về cuộc gặp gỡ đầy ấm áp giữa hai người bạn cũ, Ký Minh và Kristine cùng nhau trở lại bữa tiệc.

Công tước Xiguang tự nhiên đã chú ý đến sự xuất hiện trở lại của Ký Minh tại buổi tiệc, nhưng ông không nói gì, mà chỉ mỉm cười đầy ý nghĩa với anh ấy.

Nếu phải diễn đạt một cách cụ thể, ý nghĩa của nụ cười đó có lẽ là: “Thật tuyệt vời, sau một thời gian dài như vậy, anh thực sự là một trong những chiến binh xu

“…”

Ký Minh thấy phiền phức mà không muốn giải thích, đơn giản là cũng mỉm cười trả lời anh ta; ý nghĩa của nụ cười đó có lẽ là: “Còn nếu tôi chính là người cưỡi con ngựa đầu tiên thì sao?”

Ông già: ???

Mặc dù sự việc này đã gây ra khá nhiều rắc rối, nhưng theo kế hoạch, đoàn đại biểu từ Rừng Sâu chỉ sẽ ở lại Thành phố Qixia trong ba ngày thôi; quả thực là thời gian gấp rút và nhiệm vụ nặng nề.

Vì vậy, sau khi đã đến đó, Ký Minh không tham gia buổi dã ngoại vào sáng hôm sau, mà ngay lập tức cưỡi ngựa bay lên Núi Thánh.

Anh ta đã gửi tin cho Đức Giáo Hoàng, và nhờ đó được phép gặp lại chú sư tử nhỏ mà mình đã lâu không gặp.

Phải nói rằng, xứng đáng thật là bậc đế vương vĩ đại của Nguyệt Tinh Dương; dù đã biến thành sinh vật kỳ lạ, tâm trạng của ngài vẫn cực kỳ ổn định.

Chú sư tử nhỏ, vì ngoan ngoãn, đã được trao nhiều quyền tự do hơn; thậm chí còn có thể đi lang thang tự do trên ngọn núi đó.

Vì vậy, khi Ký Minh gặp anh ta, chú sư tử đang nằm dưới ánh nắng mặt trời vào buổi trưa hiếm hoi của mùa đông, yên bình đọc sách.

……

Trời ơi, không lạ gì Rừng Sâu lại trở thành cường quốc số một của Nguyệt Tinh Dương; ngay cả ngôi mộ tổ tiên của họ cũng “phun khói”, bạn có tin được không!?

“Ừm?“

Mặc dù đang bị ánh nắng chiếu gay gắt, nhưng ý thức của chú sư tử vẫn rất nhạy bén; ngay lập tức, anh ta nhận ra sự hiện diện của người lạ giữa làn khói.

Khi biết đó là Ký Minh, chú sư tử mới thư giãn lại, ngáp một cái, rồi giơ cánh tay đang cháy lên để vẫy gọi anh ta.

Ký Minh: “Ừm.”

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của anh ta, chú sư tử mới nhớ ra và ngồd dậy, cười ngượng ngùng giải thích:

“À này, không còn cách nào khác đâu; thân xác con ngựa này lạnh quá, nên tôi nghĩ rằng nên tắm nắng một chút để ấm lên.”

Dù vậy, chú sư tử vẫn còn chút liêm sỉ; sau khi mời Ký Minh vào nhà và để anh ta tự rót nước uống, chú sư tử liền đi vào phòng ngủ của mình.

“Đợi một chút, tôi sẽ thay đồ.”

“Được.”

Ngồi trên chiếc sofa rộng rãi, Ký Minh không vội vàng rót nước uống, mà trước hết là ngắm nhìn thiết kế nội thất của căn nhà này.

Phải nói rằng, có những thứ đã in sâu vào máu thịt con người; dù mất trí nhớ đi nữa, chúng vẫn không thay đổi. Vì vậy, phòng khách này mang rõ phong cách hiện đại của nền văn minh công nghệ.

Hơn nữa, nhìn vào những gốc cây kỳ lạ và những tảng đá được trưng bày trên giá gỗ, có thể thấy rằng ngay cả những sở thích sưu tầm kỳ quặc của con người hiện đại cũng vẫn được lưu giữ lại ở đây.

“Ha.”

Không nhịn được mà cười một tiếng, Ký Minh mở nắp ấm trà trên bàn và nhìn vào bên trong dưới ánh nắng mặt trời.

Quả nhiên, bên trong không phải là các loại thảo dược của dược sĩ hay những con giun của phù thủy, mà là trà.

Kết quả là anh ta uống liền ba tách trà; sau một lúc chờ đợi khá lâu, cuối cùng một chú sư tử nhỏ mới bước ra từ phòng bên trong.

Còn xác ướp bị cháy đen queo kia thì đã trở lại thành một hiệp sĩ tử thần – dù vẫn còn gầy yếu nhưng vẫn còn hơi giống hình dáng con người.

Chú sư tử nhỏ với vẻ mặt hơi buồn bã, vô thức vuốt ve mái tóc đã thưa thớt của mình.

“Khách quý đến thăm, chắc hẳn là có việc gì muốn nói với tôi phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nhưng Ký Minh không vội vàng đề cập đến những vấn đề gây tranh cãi, mà chỉ hỏi sau khi đảm bảo rằng không ai đang theo dõi:

“Thế nào, gần đây bạn có phục hồi trí nhớ được không?”

“Cũng tốt hơn một chút rồi; tôi đã nhớ lại được một số chi tiết lẻ tẻ, có những hình ảnh, và cũng có những sự kiện diễn ra một cách lẻ tẻ.”

“Nghe có vẻ vẫn rất tệ đấy… Chẳng có đoạn ký ức nào hoàn chỉnh hơn sao?”

“Có!”

Chú sư tử nhỏ cau mày.

“Vậy thì bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng mình chắc chắn đã chết trong một vụ ám sát!”

Mặc dù mọi người đều biết rằng Vua Sư Tử đầu tiên đã qua đời một cách bất ngờ, nhưng cách ông ta chết thực sự cũng giống như cái chết bí ẩn của Hoàng đế nhà Tống – một chủ đề mà không ai dám đề cập đến.

Cho đến ngày nay, các nhà sử học vẫn chưa tìm ra câu trả lời rõ ràng nào để cho vị vua vĩ đại này một cái kết dù không hoàn hảo đi nữa.

Thêm vào đó, những bí ẩn và nghi ngờ xoay quanh gia tộc Vương triều Rừng sâu càng khiến Ký Minh– người đang điều tra vụ án này – càng quan tâm đến lời kể của chú sư tử nhỏ. Anh ta lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi:

“Hãy kể chi tiết đi!”

Nhưng những gì chú sư tử nhỏ trả lời lại chỉ là một tiếng thở dài.

“Điểm then chốt chính ở đây đấy… Tôi chỉ nhớ rằng có người đã hại mình, nhưng tôi hoàn toàn không thể nhớ nổi họ đã làm thế như thế nào, quá trình diễn ra ra sao!”

“À, thật là…”

Dù cảm thấy tiếc nuối, nhưng Ký Minh– người đã quen với những tình huống như thế này– cũng đã đo

“Không sao đâu, những chuyện liên quan đến bạn thực sự rất phức tạp, và những bí ẩn này không thể được giải đáp ngay trong một sớm một chiều đâu. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục từ từ.”

Nhưng sau đó, ông ấy lại thay đổi cách nói.

“Tuy nhiên, vì tôi cũng rất quan tâm đến việc này, nên tôi luôn để ý theo dõi từ trước đến nay.”

“Lần này cuối cùng cũng có một số tiến triển và manh mối cụ thể, vì vậy tôi mới vội vàng đến chia sẻ với bạn.”

Nhưng khi nghe những lời này, Tiểu Sư Tử không hề vội vàng hỏi thêm, mà chỉ là vẫy tay.

“Đừng vội, thực ra ngoài việc suy nghĩ về chuyện này, tôi còn có một điều khác cũng rất tò mò nữa.”

Sau một khoảng lặng, anh ta ho khan nhẹ một tiếng.

“Xin lỗi nếu tôi xúc phạm, Thánh Quang Thần Tuyển Kimein, hồ sơ của ngài hoàn toàn không liên quan gì đến Vương quốc rừng sâu, và tôi cũng không hề nhớ gì về ngài cả.”

“Một người như tôi – người đã mất trí nhớ, phải nghe người khác nói mới biết mình là ai – liệu có công lao gì đủ lớn để khiến một người quan trọng như ngài sẵn lòng giúp đỡ tôi chứ?”

Với trí thông minh của Tiểu Sư Tử, đây là câu hỏi mà sớm muộn gì anh ta cũng sẽ đặt ra.

Vì vậy, Ký Minh – người đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều này – không vội vàng giải thích, mà chỉ mỉm cười.

“Lý do tại sao tôi giúp bạn rất đơn giản đấy… Bởi vì chúng ta thực sự có thể coi nhau là người cùng quê.”

“Người cùng quê?”

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tiểu Sư Tử lại nhăn lại thành một đống.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta vẫn thử hỏi:

“Vậy ngài cũng đến từ nơi… hoàn toàn khác biệt so với nơi này à?”

Ôi, thật là trùng hợp!

Ký Minh lập tức hào hứng lên, nhưng trước khi nói ra câu đó, ông ấy vẫn không kìm được cười.

Bởi vì câu mà ông ấy muốn nói là một câu cổ điển…

“Chẵn thì thay đổi, lẻ thì không!”

Tiểu Sư Tử: “À?...”

Có lẽ trí nhớ của anh ta vẫn chưa hồi phục đến mức cao.

Không sao đâu, chúng ta hãy thử cách khác.

Ký Minh hít thở sâu vào, rồi nói:

“Rượu Ngọc Dung Cung Đình!”

Tiểu Sư Tử: “À?...”

???

Liệu... Tiểu Sư Tử có phải là người đồng hương ở bên kia biển không nhỉ?

Nhưng Ký Minh thực sự không biết mã hiệu đó là gì; dù cố gắng hết sức, ông ấy cũng chỉ có thể nói ra một câu duy nhất:

“Tôi muốn một ly… QQㄋㄟㄋㄟ… Ngon đến mức nào vậy?”

**“**

Tiểu Sư Tử: “Á???”

???:

Chết tiệt, những người con cháu của dân tộc Hoa Hạ trong vũ trụ song song mà đã hẹn nhau mà!

Không lẽ là thời đại khác nhau sao?

Hay là anh ta thực sự đến từ nơi xa xôi hơn, chẳng hạn như Đông Nam Á hay bên kia đại dương, là người Việt sống ở nước ngoài?

“À này, cậu nghĩ bánh may mắn có ngon không? Món gà Zuo Zongtang có phải là do ai đó phát minh ra một cách ngớ ngẩn không?”

“Cậu có ý kiến gì khác biệt về món cá chiên khoai tây và tàu điện ngầm Anh không?”

“Thận! Thận!”

Tiểu Sư Tử: “Dừng lại đi, cậu đang nói gì vậy? Cậu đang điên rồ à?”

**Ký Minh:** Tôi đang cảm thấy nóng bừng lên…

“Ông chủ nhỏ ơi, cuối cùng cậu đã kéo anh ta từ đâu đến vậy?”

【Tôi không biết đâu!】

“Cậu… Ồ, đúng rồi, tôi có cách rồi!”

Nghĩ đến đây, **Ký Minh** vội vàng áp tay xuống để báo hiệu cho Tiểu Sư Tử im lặng, sau đó nói nhỏ:

“Người du hành thời gian… Hệ thống…”

“À!”

Lần này, Tiểu Sư Tử cuối cùng cũng reag lại; anh ta chỉ vào **Ký Minh**, trong mắt còn lấp lánh ánh sáng.

“Hai từ này tôi nhớ rõ! Đúng rồi, có vẻ như tôi bắt đầu nhớ ra một số điều gì đó…”

Anh ta dừng lại một lát, hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy:

“Vậy cậu cũng… là một vị cứu tinh sao?”

“Đúng rồi! Tất nhiên! Nếu không thì tại sao tôi lại giúp cậu như vậy chứ?”

“Tốt quá! Tốt quá!”

Mặc dù Tiểu Sư Tử không nhớ rõ vị cứu tinh liên quan đến điều gì, nhưng anh ta biết đó chính là trách nhiệm của mình!

Và vì đối phương cũng là một vị cứu tinh, xem vẻ ngoài của họ thì có lẽ họ thuộc thế hệ mới nhất, vậy thì chắc chắn họ sẽ đứng về phía mình!

Vì vậy, một bầu không khí vui vẻ bắt đầu lan tỏa, giống như khi một sinh viên du học ở nước ngoài gặp được một người bạn du học khác cũng đang hoang mang và bối rối.

“Thành thật mà nói, tôi đến từ một đất nước tên là Hoa Hạ trong thế giới **Cao chiều**, và thế giới của chúng tôi là một vũ trụ song song so với thế giới của cậu, nên chúng ta thực sự có thể coi nhau là đồng hương!”

“Ôi trời, tuyệt vời quá!”

Tiểu Sư Tử cười ngây ngô một hồi.

“À! Vậy là ở nơi các cậu, cũng… có Tết phải không?”

“Đúng rồi, là Tết Nguyên đán.”

“Ăn bánh chưng phải không?”

“Không, tôi đến từ miền Bắc, ở đó chúng tôi thường ăn bánh gạo.”

“Ồ đúng rồi, có vẻ là như vậy… Vậy sau đó thì sao? Các bạn có xem chương trình Gala Mùa Xuân không?”

“Trước đây thì có xem, gần đây thì ít xem hơn.”

“Haha, tôi cũng vậy. À, vậy tiếp theo chắc phải nghe bài ca Tết mới của “bệ hạ” rồi nhỉ? Tôi nhớ năm ngoái… ừm, các bạn không nghe à?”

Ký Minh khuôn mặt trở nên hoảng sợ.

“Không phải đâu anh em, “bệ hạ” là cái gì vậy?”

Và thế là Tiểu Sư Tử lại bối rối.

“Bệ hạ chính là… bệ hạ mà! Chẳng lẽ anh là người gốc nước ngoài sao?”

Trời ơi, giờ đến lượt tôi bị nghi ngờ rồi à!

“Làm sao có thể được! Tôi đến từ Thành Phố Đàn Thanh Châu, là người Hoa bản địa mà!”

Nhưng điều này chỉ khiến Tiểu Sư Tử càng ngày càng bối rối và gãi đầu.

“À? Thanh Châu không phải là tên một địa danh cổ đại sao? Thành Phố Đàn Thanh Châu ở đâu vậy?”

“Vậy anh đến từ đâu?”

“Từ Phủ Bình Đông thuộc quyền quản lý của Đại Hòa Thành Báo Chính Sứ Sở mà, chẳng lẽ ở nơi các bạn không có nơi này sao?”

???

Cái gì… cái gì… Đại Hòa?!

Ký Minh suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên nhận ra một manh mối.

“Quỷ Quỷ, anh đang nói đến hòn đảo dài hình chữ nhật, bị chia thành ba phần ở phía đông nhà tôi chứ?”

“Ừm, nhà tôi ở nửa phía đông của hòn đảo đó… À, cũng gần giống như vậy thôi, dù sao thì nhà tôi cũng là thủ phủ của tỉnh mà, nghe nói thời cổ đại nó được gọi là… Giang… Giang Hộ?”

………………

“Haha.”

Ký Minh đã bị sốc đến mức không thể nói nên lời, cười liên hồi mấy tiếng mới lấy lại được khả năng nói chuyện.

“Vậy thì xin hỏi, “bệ hạ” ở nơi anh đến cụ thể là ai…”

Tiểu Sư Tử ngồi thẳng lưng, nói một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên là Hoàng đế đời thứ 43 của Đại Minh, niên hiệu Đại Đồng, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, chính là bệ hạ Chu Thắng Thiết!”

“Haha! Trời ơi, tôi thực sự bị choáng váng rồi!”

Ký Minh cười khúc khích, rồi ngất xỉu trên ghế sofa vì câu chuyện kỳ lạ này.

Thôi kệ, nghĩ kỹ lại thì… Nếu Giang Hộ còn chưa kịp đổi tên thành Tokyo đã biến mất, vậy chẳng lẽ…

“Chết tiệt, tôi bắt đầu tò mò lịch sử của thế giới anh rồi… Liệu phe Nam Minh có thắng trong cuộc chiến phục Bắc hay không? Chắc là để người chơi của công ty P chơi đấy!”

Tiểu Sư Tử lắc đầu.

“Anh tò mò thì tôi cũng tò mò! Lịch sử của thế giới anh, những người dân Viêm Hoàng đã trải qua những gì nhỉ?”

Nói đến đây, anh ta còn vỗ nhẹ vào tay vịn nữa.

“Thế nào có chuyện như vậy được? Chẳng lẽ Đông Nhật Bản, bán đảo Triều Tiên, các tỉnh phía đông nam và vùng băng giá phía bắc không phải là lãnh thổ thuộc về dân tộc Hoàng Hạ của chúng ta sao!”

“Trời ơi, các bạn lại nói ra chuyện này… Thôi kệ, để sau đã, hãy bắt tay vào việc quan trọng trước đi.”

Vì đều là người cùng quê và đồng nghiệp, Ký Minh cũng chẳng muốn tiếp tục giấu giếm nữa. Anh ta liền đưa cho Tiểu Sư Tử tất cả thông tin mình đã thu thập được – từ những manh mối về những tàn dư của phe Ám Hỏa, phe Tiên Nữ, cho đến những cuộc đấu tranh trong hoàng gia – cùng với bản phép thuật cảnh báo mà anh ta đã sao chép đầy đủ.

“Hoàng đế Phép Thuật… Tướng lĩnh Aslan… Ôi trời ơi, mối quan hệ tan vỡ trong hoàng gia thật là đau lòng!”

Theo quy luật thông thường, thứ có thể khơi gợi lại ký ức của một người mất trí nhớ chắc chắn phải là những trải nghiệm sâu sắc và đáng nhớ nhất trong đời họ.

Vậy còn trải nghiệm nào đau đớn hơn việc công sức cả đời mình bỏ ra mà rồi tất cả lại tan thành mây khói, thậm chí còn trở thành công cụ cho người khác nữa chứ?