“Tôi không làm đâu, thưa hoàng tử… Chúng tôi cũng lần đầu tiên gặp thứ này.” Những người đàn ông mạnh mẽ nhưng chỉ biết sử dụng vũ khí này suốt đời chưa bao giờ rời khỏi vùng hoang mạc; nghe vậy, họ đều lắc đầu không ngừng.

Nhưng phải nói rằng, người lính sói dám tự nguyện đề xuất dâng quà ấy thật sự rất can đảm – anh ta không chỉ bước tới trước mà còn háo hức chà tay vào.

“Nhưng thưa hoàng tử, hãy ngửi xem này! Bánh kem được kèm theo trái cây tươi ngon, thơm ngon và ngọt lịm… Có vẻ như bên trong còn có một lớp sốt màu xanh nữa đấy!”

…À, có lẽ nhóm người sói này đã cướp một cửa hàng bánh kem và coi những chiếc bánh kem size 6 inch được bán riêng lẻ như những báu vật để dâng lên hoàng tử.

Dù A Xí Bảo chắc chắn không muốn ăn thứ này để giữ gìn hình ảnh của mình, nhưng người thanh niên này có dòng máu ma quỷ, nên miêu tả của anh ta thực sự quá hấp dẫn.

“Ừm, vì em có lòng thành, vậy thì hoàng tử sẽ cho em một cơ hội.”

Sau khi đưa ra phát biểu kiêu ngạo đặc trưng của mình, A Xí Bảo liền khoan dung cúi đầu và cắn thử một miếng.

Vì có rất nhiều người tranh giành khi mua bánh kem ở cửa hàng đó, nên chiếc bánh này có lẽ là chiếc nguyên vẹn và tinh xảo nhất trong số tất cả “chiến lợi phẩm” mà họ có được.

Đến nỗi tất cả các người lính sói đều mở miệng tròn xoe, nuốt nước bọt.

“Thưa hoàng tử, thế nào, ngon không ạ?”

“…”

A Xí Bảo không nói gì, cũng không ngẩng đầu nhìn họ, mà chỉ ho khan một tiếng rồi quay đi.

Anh ta chỉ để lại một câu không rõ nghĩa là “Cũng tạm được”, sau đó cầm chiếc bánh kem và bỏ đi nhanh chóng.

Chỉ để lại những người lính sói đứng đó nhìn nhau, không hiểu ý của hoàng tử là gì.

Sau một lúc do dự, họ vẫn lau miệng và tiếp tục tuần tra.

Trong khi đó, sau khi lách vào một con hẻm nhỏ và chắc chắn rằng xung quanh không ai còn, họ reo lên:

“Trời ạ! Thật là ngon quá!”

Khi A Xí Bảo xuất hiện trước mặt mọi người lần nữa, anh ta đã trống tay, giả vờ như đang đi dạo thong dong.

Anh ta tỏ ra như đang tiến hành công việc tuần tra, đi lang thang bên ngoài một vòng, nhưng tiếc là không tìm thấy cửa hàng nào bán loại bánh kem tương tự.

Cuối cùng, anh ta buồn bã trở về căn cứ của mình, chuẩn bị bắt tay vào xử lý công việc hàng ngày.

Trước khi làm điều đó, người giàu kinh nghiệm này đã hỏi một câu:

“À, bây giờ khi quân đội của chúng ta tập trung lại với nhau, chúng ta phải cẩn thận với dịch bệnh đấy… Các xác người đã được xử lý sạch sẽ chưa?”

Ai ngờ, viên thông tin bên cạnh anh ta

“Ừm?”

Chưa kịp để A Xí Bảo ngạc nhiên mà ngẩng đầu lên, sĩ quan tham mưu đã vội vàng giải thích:

“Thái tử điện hạ, những người đang đóng quân ở đây đều là những người khai phá; khi họ chết đi, thực sự không hề để lại xác chết đâu, điện hạ.”

A Xí Bảo bất ngờ đến mức suýt nữa là đập bàn đứng dậy.

“Ý cậu là tất cả những người ở đây đều là những người khai phá?”

Anh ta hít một hơi thật sâu và lập tức hiểu ra nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ mà mình đã cảm nhận trước đó.

Trước đây, mỗi khi anh ta ra lệnh tiêu diệt một bộ lạc nào đó, thì nơi đó luôn chỉ còn lại đống đổ nát đẫm máu và thịt vụn.

Nhưng trong trận chiến hôm nay, dù số lượng kẻ thù rất đông, thế nhưng khu định cư mà họ thu được lại cực kỳ gọn gàng và sạch sẽ…

Bởi vì những người khai phá này, sau khi chết đi, hoàn toàn không để lại xác chết; ngoại trừ những vũng máu bắn tung tóe khi họ bị giết, có thể nói rằng việc họ qua đời diễn ra khá “sạch sẽ”.

Nhưng tại sao lại như vậy?

Tại sao trong một thành phố lớn như vậy, lại chỉ có duy nhất những người khai phá tồn tại?

Theo những thông tin mà A Xí Bảo đã thu thập được, thì trong tổ chức liên minh Cộng đồng Tháp cao, quả thực phe những người khai phá chiếm đa số, nhưng các bộ lạc bản địa cũng là một thành phần quan trọng không kém.

Phải chăng thành phố này có những quy tắc kỳ lạ mà anh ta không hề biết đến?

Chẳng hạn, chỉ cho phép những người khai phá vào bên trong, còn các thành viên của các bộ lạc núi rừng đều bị đuổi đi?

Hơn nữa, nếu suy nghĩ kỹ lại, việc chiếm được thành phố hùng vĩ này quả thực diễn ra quá dễ dàng.

Có vẻ như anh ta chỉ cần dẫn quân tiến công một cách tùy tiện, rồi liên tục giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Tất cả những điều này có bình thường không?

Trong lúc suy nghĩ, A Xí Bảo thậm chí còn cảm thấy rằng thành phố này có lẽ là do những người khai phá ban tặng cho anh ta như một lời xin lỗi và bồi thường… Một ý nghĩ hoang đường.

Dù sao thì cơ sở hạ tầng phòng thủ của thành phố này cũng được xây dựng rất vững chắc; hơn nữa, còn có rất nhiều kho lương thực và nhà ở được xây dựng, rõ ràng là để có thể giữ vững lãnh thổ trong thời gian dài hơn.

Với mức độ cơ sở hạ tầng như vậy, không chỉ mười nghìn người, mà ngay cả hàng trăm nghìn hay thậm chí hàng triệu quân đội cũng hoàn toàn có thể sinh sống thoải mái ở đây.

Vì vậy, việc đưa toàn bộ lực lượng chính đến đây, dù là chủ động hay thụ động,

Ngay cả những con rùa sắt đầy nguy hiểm này, ở đây cũng chỉ có vỏn vẹn bốn con thôi!

Tất cả những điều này gộp lại, chẳng hề giống như việc họ đang lên kế hoạch cụ thể để đối phó với mình, mà ngược lại, giống như một cái bẫy!

Nhưng việc dụ mình vào đây có ý nghĩa gì chứ?

Có vẻ như ngoài việc tặng cho mình một thành trì vững chắc và vài ngày lương thực, thì không có gì thay đổi khác cả.

A Xí Bảo không thể hiểu nổi hành động của loài người này, nhưng bản năng khiến anh ta liên tục suy nghĩ, cố gắng tìm ra câu trả lời, cho đến khi đầu anh ta bắt đầu đau nhức.

Trong lúc mơ hồ, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc từ bỏ thành phố này và mang toàn bộ quân đội trở về rừng.

Tuy nhiên, lý trí lại bảo anh ta rằng điều đó là không thể; bây giờ đã có thức ăn, quần áo và chỗ ở, ai lại muốn sống ngoài trời chứ? Vua Thỏ và Vua Bò chắc chắn sẽ phản đối ý định đó của anh ta.

Hơn nữa, vào ban ngày, dù anh ta đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại, quân đội vẫn gặp rất nhiều rắc rối khi di chuyển trong rừng.

Nếu thực sự đi đến ngoại địa để lập trại và nấu ăn, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa!

…Thôi kệ, dù họ có âm mưu gì đi nữa, miễn là mình làm tốt công việc của mình là được.

Vì vậy, vào ngày hôm sau, Hoàng tử Sói đã tự mình dẫn quân ra khỏi thành phố, chia thành nhiều đội, và bắt đầu cuộc chiến tiêu diệt những kẻ xâm lược xung quanh thành Hàn Thành.

Trên đường đi, họ thu được không ít chiến lợi phẩm, nhưng như anh ta đã dự đoán, tất cả những kẻ bị bắt và giết chết đều là những kẻ khai phá đất đai, không có một người nào thuộc các bộ lạc trên thảo nguyên cả.

Sự bất thường này khiến A Xí Bảo càng ngày càng lo lắng, nhưng Vua Thỏ và Vua Bò thì lại càng thấy vui mừng.

Không còn cách nào khác, những đồng vàng mà những kẻ khai phá này đem lại thật là quá nhiều!

Đây là gì nhỉ? Ngọt quá, thử ăn một miếng xem.

Đây là gì nhỉ? Thú vị quá, thử chơi một chút xem.

Đây là gì nhỉ? Đẹp quá, mặc lên người xem.

Lòng trời ơi, những con quái vật này, suốt năm trời phải sống trong băng tuyết, di cư hoặc chịu gió bão trên thảo nguyên, hôm nay thật sự giống như Lưu Lão Bà bước vào Vườn Đại Quan vậy!

…Chỉ là Lưu Lão Bà này xuất thân từ bọn cướp, không chỉ muốn cướp sạch hai cung điện mà còn muốn giành lấy Mười Hai Kim Châu để làm vợ chủ nhân của mình nữa.

Và khi quân đội tiếp tục tiến xa, họ cũng phát hiện thêm một số thành phố do những kẻ khai phá x

“Ừm, bốn thành phố…”

Axit Bảo vẽ tọa độ của chúng lên bản đồ hoang mạc còn rất sơ sài, rồi tiếp tục thưởng thức loại bánh được mọi người gọi là “bánh sữa của những người khai phá”.

Mặc dù bốn thành phố này nằm rất gần Hàn Thành – thành phố lớn nhất – và thành phố xa nhất cũng chỉ cách khoảng hơn bốn giờ đi đường là đến –

nhưng xét đến việc tấn công các thành phố này đòi hỏi nhiều thời gian và công sức, lại thêm việc quân đội sẽ bị chậm trễ khi di chuyển qua rừng núi…

Vì vậy, nếu vẫn tuân theo nguyên tắc “không tiến quân vào ban đêm”, những người được cử đi sẽ không kịp trở về sau trận chiến.

Trong tình huống như vậy, chỉ có thể dựa vào những binh sĩ dũng cảm đi đường trong đêm để duy trì liên lạc với đại quân, nhưng điều này không hề đáng tin cậy.

Tại cuộc họp tác chiến vào buổi tối hôm đó, Axit Bảo đã bày tỏ lo ngại này.

Dù Hoàng Vương Hồ và Hoàng Vương Ngư đã chán ngấy thói suy nghĩ quá cầu toàn của anh ta, họ vẫn thể hiện sự tôn trọng đối với hoàng tử.

“Chúng ta không nhất thiết phải chiếm được cả bốn thành phố trong một ngày; hoàn toàn có thể tiến hành một cách thận trọng hơn.”

“Đúng vậy! Chúng ta hãy tập trung lực lượng, trước hết chiếm lấy thành phố ở phía nam gần nhất, xem xem phe loài người sẽ phản ứng thế nào!”

Axit Bảo suy nghĩ một lát rồi từ từ gật đầu đồng ý.

Thật là không thể không nói rằng, sau khi Hàn Thành của Silla thất thủ, Yang Thành của Baekje cũng đã rơi vào tay quân đội Vương Đình.

Tuy nhiên, giống như tất cả các trận chiến trước đây, những người bị giết đều là những người khai phá mà không để lại xác chết; trong số những chiến lợi phẩm thu được, toàn là đồ ăn uống, vui chơi…

“Lại nhiều như vậy à?”

Nếu nói rằng của cải có sức hấp dẫn lớn, thì trên vùng đất hoang mạc này, những thứ ăn mặc này chính là “tiền bạc”!

Vì vậy, mắt Hoàng Vương Hồ và Hoàng Vương Ngư gần như đỏ lên; kể từ sau trận dịch sói năm ngoái, họ đã lâu lắm không được thưởng thức những thứ ngon lành như vậy nữa.

Hơn nữa, trên thảo nguyên này, mọi người đều sống trong cảnh nghèo khó; gia đình các thủ lĩnh cũng không có dư thừa lương thực… Làm sao so sánh được với lũ người giàu có này – từng kho hàng của họ đều chứa đầy đồ ăn!

Chỉ mới mở hai kho báu từ hai thành phố mà thôi, số lượng lương thực thu được đã vượt xa so với những gì họ từng thu được khi cướp bóc trên khắp vùng hoang mạc trước đây.

Đến nỗi khi họ tụ tập lại với nhau, họ không khỏi thốt lên:

“Không lạ gì Vương quốc rừng sâu luôn đi cướp của cải của khu vực

Sau khi lấy ra các tài liệu trong tòa thị chính và xem qua chúng một cách sơ bộ, anh ta nhận ra rằng mặc dù đều là thành viên của cùng một cộng đồng, nhưng mối quan hệ giữa hai thành phố này lại không hề tốt đẹp chút nào.

Và không chỉ giữa hai thành phố này; từ các thành bang loài người cho đến các bộ lạc người sói, mọi người đều đang chỉ trích những thành viên khác trong cộng đồng đó. Những đánh giá về họ thì có khi tốt, có khi xấu, và có rất nhiều điểm mâu thuẫn giữa chúng.

A Xibao nhắm mắt lại và kết nối tất cả các manh mối trong đầu mình lại với nhau. Cuối cùng, sau khi tổng hợp tất cả những điều mà trước đó anh ta cảm thấy bất thường, một câu trả lời có thể giải thích mọi thứ đã được tìm ra:

— Nội chiến!

Thực ra, thảm họa do loài sói gây ra chính là một cuộc nội chiến. Đó là một cuộc chiến tranh thống nhất trên hoang mạc, trong đó ba bộ lạc tự xưng là Vương Đình dẫn dắt vô số bộ lạc phụ thuộc để tiêu diệt những tiếng nói khác biệt.

Vậy thì nếu việc này có thể xảy ra trên hoang mạc, tại sao lại không thể xảy ra trên vùng đất Man Yuan?

Cộng đồng này mới được thành lập được hơn nửa năm, và ở nhiều nơi, mọi việc vẫn mới chỉ bắt đầu. Việc e ngại một cuộc chiến tranh toàn diện là điều hoàn toàn bình thường.

Hơn nữa, dù quân đội của Vương Đình mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể chiếm đóng toàn bộ vùng đất Man Yuan trong một lần. Những khu vực bị tấn công đầu tiên chắc chắn chỉ là những vùng biên giới mà thôi.

Vậy thì tại sao những thành viên ở miền Bắc lại phải trả giá cho những người ở miền Nam? Và tại sao những thành bang nằm ở biên giới lại phải gác lại lòng thù hận vì sự an toàn của người khác?

Ha ha, không thể nào họ thực sự đã thành lập một tổ chức liên minh hiệu quả được… Đừng đùa nữa!

Khi đã hiểu ra sự thật, A Xibao cảm thấy như thể da mình đang được “giãn nở” ra, và đầu óc anh ta cũng trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Anh ta ngay lập tức chia sẻ suy luận táo bạo này với Vua Hồ và Vua Trâu, đồng thời cử người mang tin này cùng với tin vui về việc chiếm được Thành Dương đến gặp cha mình.

Vua Hồ tái nhợt mặt: “Ồ? A Xibao, những gì bạn nói thật sự rất có khả năng xảy ra!”

Vua Trâu gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy!”

Ngay cả Vương đô – con sói – cũng cười ha hả và nói: “Này mọi người, hãy cùng xem xét suy luận của con trai tôi này đi… Thật thú vị đấy!”

Với sự công nhận của ba vị vua người thú, kết luận “Nội chiến ở Man Yuan” dần dần từ một giả thuyết có thể xảy ra do một người suy luận ra, trở thành một sự thật khách quan được mọi người chấp nhận.

V

Còn ba thành bang này thì họ còn chẳng buồn đặt tên cho chúng nữa; sức chiến đấu của chúng cũng kém xa hai thành bang trước, và đã bị những người Ork dũng cảm chiếm lấy một cách dễ dàng.

Đến lúc này, quân đội của Vương Đình đã thành công trong việc giành được một vùng đất rộng lớn trên vùng hoang dã, nhưng suốt quá trình hành quân, họ không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể, chứ đừng nói đến những “cao thủ cấp 70”.

“Hmm?”

Với lòng đầy nghi ngờ, Vua Sói cố gắng liên lạc với người phụ nữ được cho là đại diện của loài người, để hỏi xem tất cả những chuyện này rốt cuộc là thế nào.

Nhưng anh ta bỗng nhận ra rằng, kể từ khi người đó lần cuối tiếp cận lều vua và cung cấp cho anh ta một số thông tin liên quan đến vùng hoang dã, dường như cô ấy đã không xuất hiện nữa.

……

Vua Sói lập tức cảm thấy máu nổi lên đầu và không kiềm được mà buông lời chửi thề.

“Chết tiệt, chẳng lẽ cô ta là kẻ lừa đảo sao!”

Và những nghi ngờ này càng suy nghĩ càng trở nên có lý, đặc biệt là sau khi bị ảnh hưởng bởi thực tế, anh ta lại bắt đầu suy nghĩ theo hướng xấu xa về người phụ nữ đó.

Thực ra, dù cô ấy có vẻ bí ẩn, với những hương thơm của cây cỏ và hoa hồng vàng… nhưng cô ấy chưa bao giờ cho anh ta thấy bất cứ điều gì thực sự cả; chỉ toàn nói những lời riêng mình mà thôi.

Trời ạ, cô ấy nói mình là sứ giả của Vua Sư Tử… à đúng rồi, cô ấy nói mình rất mạnh mẽ…

Khoan đã, có vẻ như cô ấy cũng chưa bao giờ nói rằng mình rất mạnh mẽ đâu!

Hè Chí vuốt má và suy nghĩ kỹ lại, mới nhận ra rằng tất cả những điều này dường như chỉ là ý muốn của riêng mình mà thôi.

Không còn cách nào khác, bởi vì anh ta chỉ có cấp độ 30 mà thôi; những người có cấp độ cao hơn một chút thì sức mạnh của họ đối với anh ta quả thật là khó lường.

Nhìn người phụ nữ đó có thể lén lút đến lều vua và còn dám đối đầu một cách bình tĩnh với mình – một Vua Sói nổi tiếng hung ác – anh ta đã vô thức nghĩ rằng cô ấy là một cao thủ lớn.

Bây giờ nghĩ lại, những lời nói đánh đồng vùng hoang dã là một mối đe dọa… Rõ ràng đó không phải là lời khuyên anh ta nên tự mình xuất quân và nỗ lực hết sức, mà thực chất là muốn ngăn cản anh ta làm vậy!