Nói một cách nghiêm túc thì, dù là phe Parmos hay phe Tháp Cao, tốc độ ra quyết định của cả hai bên lần này đã đạt đến mức gần như “phản thiên”. Nếu việc này xảy ra trên Trái Đất, các bên muốn thiết lập quan hệ ngoại giao chắc chắn sẽ phải thăm dò lẫn nhau trong vài ba năm trước khi có thể đạt được tiến triển rõ ràng.

Thật đáng tiếc là công nghệ ma thuật của Dương Nguyệt Thế Giới lại có phần yếu kém, ít nhất là trong lĩnh vực thông tin liên lạc và giao thông. Chính vì vậy, chỉ cần bạn hát một bài hát dân gian, cô ấy nháy mắt quyến rũ, thì sau một “vòng đấu” ngắn ngủi, tháng Tám đã trôi qua một cách nhanh chóng.

Và thế là thời gian không biết từ lúc nào đã đến tháng Chín. Khi mặt trời dần dần di chuyển về phía bắc, vùng hoang dã bắt đầu vào mùa thu đầu tiên, nơi hơi nóng dần tan biến và cỏ cây bắt đầu héo úa.

Mặc dù vẫn chưa đến mức gió bắc cuốn đi cỏ trắng, tuyết đã rơi vào tháng Tám, nhưng bầu không khí xung quanh đã bắt đầu trở nên lạnh lẽo và khắc nghiệt.

Chỉ riêng ngày đầu tiên của tháng Chín, cộng đồng Tháp Cao đã chính thức yêu cầu những thương nhân Linh Xī đang còn ở lại vùng hoang dã rời đi. Không phải vì có xung đột gì giữa hai bên, mà chỉ là họ được thông báo rằng tình hình ở vùng hoang dã đang ngày càng trở nên căng thẳng và có khả năng sẽ xảy ra chiến tranh.

——“Các anh em, nếu không có việc gì thì hãy về thu dọn quần áo đi, nếu không sau này gặp nguy hiểm thì sao đây?”

Nhưng những người buôn bán trên biển thì không ai là người nhút nhát cả, đặc biệt là James – người luôn coi thường cái chết.

Ngay cả ông già ấy cũng tự nguyện tìm đến những nghị viên quen biết để xin tham gia.

“Con trai, thực ra tôi cũng đã không thích những con sói hung dữ này từ lâu rồi. Nếu cần sự giúp đỡ của tôi, chỉ cần các bạn nói một tiếng, ông sẽ lập tức đến!”

Trong khi các nhóm người đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến, sẵn sàng đối phó với những thách thức từ vùng đồng bằng, thì ở phía nam vùng hoang dã, một loạt những tin đồn kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện.

Ban đầu, chúng bắt đầu xuất hiện tại một bộ lạc người ngựa ở phía tây vùng hoang dã. Những người đàn ông mạnh mẽ này vào buổi sáng khi dậy đi lấy nước nấu ăn, phát hiện ra rằng có thứ gì đó đang phản chiếu ánh sáng dưới đáy sông. Những người gan dạ hơn đã chạy đến xem và phát hiện ra một bức tượng hổ bằng đá, chỉ có một con mắt, nhưng tạo hình rất sống động, nằm giữa bùn đáy sông. Trên lưng hổ còn khắc một dòng chữ nhỏ: “Đừng nghĩ rằng hổ chỉ có một con mắ

Trong lúc căng thẳng như thế này, lại liên tiếp xảy ra những chuyện nguy hiểm như vậy.

Chưa kể đến những con quái vật bình thường, ngay cả Chúa tể sói đang ở Vương Đình cũng bị làm cho hoảng sợ.

Ông im lặng đi vòng quanh con hổ đá mà các binh lính đã tự nguyện mang đến cho bầy sói ở Vương Đình, đôi mắt của ông – phần trắng nhiều hơn phần xanh – lấp lánh không yên.

Cuối cùng, ông vẫy tay ra lệnh:

“Người ta ơi, hãy ngăn chặn tin tức này!”

Nhưng thực tế dường như đang chống lại ông. Vừa mới yêu cầu ngăn chặn tin tức, hai sự việc này đã lan truyền khắp sa mạc, không thể kiềm chế được.

Và ngay sau đó, tại con sông lớn nhất ở phía bắc sa mạc, cũng xuất hiện những điều kỳ lạ.

Khi người dân địa phương muối cá để dùng qua mùa đông, họ phát hiện ra một cuộn giấy trong bụng một con cá.

Khi mở ra, họ thấy trên đó viết:

“Đúng hay sai, công hay tội, ai có thể đánh giá? Thật giả khó phân biệt, ai mới là người xứng đáng trở thành vua?”

“Thật là đáng ghét!”

Đến lúc này, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể nhận ra rằng có người đang gây rối.

Mục đích rõ ràng là muốn lung lay sự cai trị của ông!

Nhưng ông lại lên ngôi và thống trị đồng bằng này nhờ vào những biện pháp đàn áp.

Sức mạnh cai trị yếu ớt, lòng dân chưa ổn định.

Có quá nhiều kẻ luôn muốn chống đối ông.

Vì vậy, việc chỉ đơn thuần giết chóc giờ đây đã không còn hiệu quả nữa; thậm chí việc giết chóc chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn, khiến ông trở thành một “vua giả mạo” mà mọi người đều biết đến.

Cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này là phải tìm cách loại bỏ cơ sở lý thuyết của những lời đồn đại này từ gốc rễ.

– Phải phá hủy niềm tin mà người dân đồng bằng dành cho ông, những niềm tin mà chúng hình thành một cách tự nhiên!

Còn về mục tiêu cụ thể của hành động…

Đúng rồi.

Kiếm!

Hãy rút thanh kiếm khổng lồ đó ra!

Nhưng bây giờ đã là cuối mùa hè, với tư cách là Chúa tể sói, Hạ Chỉ Na cần phải tập trung toàn lực chuẩn bị cho cuộc tấn công mùa thu sắp diễn ra ở Vương Đình, để lấy lại danh dự mà ông đã mất vào mùa hè trước.

Nếu không, đợi đến tháng Chín, tháng Mười khi tuyết rơi, đồng bằng khô cằn sẽ biến thành một vùng tuyết trắng xóa. Lúc đó, nếu Vương Đình muốn tập hợp các chiến binh từ các bộ lạc để tiến hành cuộc viễn chinh, thì sớm nhất cũng phải đợi đến khi tuyết tan vào năm sau.

Hơn nữa, do sinh non, Hạ Chỉ Na từ nhỏ đã yếu đuối và thiếu tài năng võ thuật; vì vậy, dù cấp

Rút kiếm ư? May mà không bị xé đứt cánh tay thì đã tốt lắm rồi…

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta chỉ có thể giao trọng trách này cho A Xí Bảo. Dù sao thì về mặt lý thuyết, đó chính là người thừa kế của mình, là tương lai của Vua Sói… Còn thực tế thì… ha! Thực ra cũng đúng như vậy mà.

Vì vậy, A Xí Bảo – người đang bận rộn chuẩn bị quân sự để một lần nữa trở thành tiên phong và rửa hận – đã nhanh chóng nhận được thông điệp bí mật từ cha mình.

“Ồ? Rút kiếm ư…”

Là một chiến binh coi việc chiến đấu là con đường sống của mình, anh ta chắc chắn không tin vào những lời tiên tri này. Nhưng vì cha mình đã yêu cầu như vậy, anh ta cũng không ngại rút kiếm ra để củng cố thêm quyền thừa kế vốn đã vô cùng vững chắc của mình.

Vì vậy, một ngày sau, anh ta cưỡi một con ngựa cao lớn, dẫn theo hàng trăm kỵ binh sắt đáng sợ tiến về ngôi làng của loài người khỉ đó. Không nói thêm gì, anh ta bước vào quảng trường trung tâm và ngay lập tức nhìn thấy thanh kiếm khổng lồ được cắm trên tảng đá bên giếng nước. Khi nhìn kỹ hơn, anh ta không khỏi thốt lên: “Một thanh kiếm tuyệt vời!”

Thật sự là một thanh kiếm tuyệt vời! Proportion của nó rất hài hòa, lưỡi kiếm thẳng tắp, còn chuôi kiếm lại được đính đầy những viên ngọc quý được phù phép mạnh mẽ. Lưỡi kiếm lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; nếu vung lên, chắc chắn sẽ cắt qua mọi thứ như cắt qua bơ. Đây chắc chắn là một thanh kiếm xứng đáng với một cao thủ cấp 70… Chỉ là hình ảnh con hổ sinh động được khắc trên kiếm khiến anh ta hơi băn khoăn.

— Chết tiệt, lại là con hổ nữa à!

Hơn nữa, thanh kiếm này rất nguy hiểm, nguồn gốc không rõ ràng, và những “quả báo” liên quan đến nó quá nặng nề… Mọi người trong bộ lạc đều có tính mạng mong manh. Vì vậy, trong suốt hơn một ngày, không ai dám chạm vào thanh kiếm này; ngay cả những người ở gần quảng trường cũng không dám ở lại lâu.

Nhưng hôm nay, A Xí Bảo đến đây để thể hiện sức mạnh của mình… Nếu không có ai ủng hộ thì làm sao được chứ? Vì vậy, anh ta lập tức yêu cầu trưởng bộ lạc gọi tất cả mọi người trong làng đến đó; anh ta muốn rút thanh kiếm này trước mặt mọi người.

“Hãy nhìn kỹ đi… Ai mới là vị vua thực sự của vùng đồng bằng này!”

Với tiếng hét lớn, anh ta nắm lấy chuôi kiếm, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị thực hiện động tác rút kiếm một cách thành công…

Tuy nhiên, ngay khi anh ta dồn toàn bộ sức lực để rút than

Nhưng vừa mới nhảy xong, anh ta đã hối tiếc ngay lập tức. Một mặt là bởi vì phản ứng của mình quá thái quá; mặt khác là chiếc kiếm khổng lồ kia dường như hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng gì cả!

Khi hai yếu tố này kết hợp lại với nhau, ấn tượng mà mọi người nhận được là:

Vị Hoàng tử Sói vĩ đại tự tin nắm lấy thanh kiếm…

Axi Bảo, người hay nghi ngờ, biến sắc và thét lên kinh ngạc…

Con sói Haki vô dụng thì chỉ biết thổi hơi vào một thanh kiếm vô tội mà thôi…

Nói tóm lại, thật là xấu hổ. Nhưng việc có cái mặt dày thì là điều bắt buộc đối với các thành viên của gia đình hoàng gia, kể cả bộ lạc sói trên thảo nguyên.

Vì vậy, Vương tử Sói không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại còn tự hào hô vang:

“Ha, thanh kiếm này thật là có cá tính đấy, tôi thích!”

Các binh lính sói trung thành cũng vui vẻ hưởng ứng ngay lập tức:

“Hoàng tử oai phong! Hoàng tử oai phong!”

Còn những con khỉ đang ngớ ngẩn thì cũng chỉ biết theo đám đông vỗ tay theo.

“Ôi, thật là tuyệt vời…” (dù thực ra chúng chẳng hiểu gì cả).

Sau khi lấy lại được “mặt mũi”, Axi Bảo không tiếp tục lãng phí thời gian nữa. Anh ta hít một hơi thật sâu, giơ hai tay lên nắm chặt lấy chuôi kiếm, rồi la lên một tiếng và dùng hết sức mạnh để kéo nó ra.

Rầm rập…

Chiếc kiếm khổng lồ lại bắt đầu phát ra những tia điện, và càng lúc càng mạnh mẽ theo sự tăng lên của lực lượng Axi Bảo.

Nhưng thật đáng tiếc, mặc dù nó đã phản kháng đủ mạnh để tạo ra những tia sét có thể làm cháy đen một người thuộc cấp bậc thấp, nhưng đối với một chiến binh orc cấp 70, những tia điện đó chỉ khiến họ cảm thấy tê tê một chút mà thôi.

Điều này càng làm cho Axi Bảo tức giận hơn; máu trong người anh ta cuồn cuộn, răng nanh nghiến chặt.

“Con quái vật này, dám phản kháng sao? Ta ra lệnh cho ngươi phải quy phục ngay lập tức!”

Cuối cùng, khi trên người Axi Bảo xuất hiện những tia máu đỏ nhạt, gần như bước vào trạng thái điên cuồng, chiếc kiếm khổng lồ mới chịu khuất phục và bị anh ta rút ra khỏi tảng đá.

“Tuyệt vời! Hoàng tử thật là giỏi!”

Những người sói xung quanh lập tức reo hò như tiếng núi sập, biển động… Dù sao thì khi một người thành công, cả gia đình và bạn bè cũng sẽ được hưởng lợi! Nếu Vương tử Sói tiến thêm một bước nữa, họ chắc chắn sẽ trở thành binh lính canh vệ của Vua Sói!

Tuy nhiên, thật không may, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy… Bởi vì ngay lập

“Ừm?”

Và những vết nứt đang lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; khe hở ngày càng lớn, gần như chỉ trong chốc lát!

Bùm!

Thanh kiếm khổng lồ nổ tung. Nếu không phải A Xí Bảo kịp thời buông tay và dùng cánh tay che mặt, e là mắt anh ta đã bị đâm thủng mất rồi!

Dù vậy, sóng xung kích từ vụ nổ vẫn khiến nửa thân người anh ta bị văng đầy mảnh thép sắc bén. Mặc dù vết thương không quá nặng, nhưng nó thực sự rất đau đớn và nhục nhã!

Hơn nữa, thanh kiếm không hề bị phá hủy hoàn toàn; vài viên ngọc trên chuôi kiếm vẫn lơ lửng trong không trung, tạo ra bóng dáng của một con hổ khổng lồ trắng tinh…

Nhưng bóng dáng ấy chỉ tồn tại vài giây, rồi biến mất trong tiếng gầm thét dữ dội đến nỗi có thể làm vỡ nội tạng con người.

Trong tiếng gầm thét ấy, còn có một câu nói rõ ràng, đầy oán hận: “Kẻ phản bội… kẻ trộm cắp!”

…

Khi tiếng gầm thét của con hổ hoàn toàn biến mất, mọi nơi xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi như chết đi. Những tiếng reo hò vui vẻ trước đó dường như chưa từng xảy ra.

A Xí Bảo từ từ hạ cánh tay trái đầy vết thương xuống; đôi mắt sói trong bóng tối đã đỏ bừng.

Không ai dám khuyên can, không ai dám hỏi gì. Mọi người đều đang chờ đợi kết quả cuối cùng trong bầu không khí nghẹt thở này.

Cuối cùng, Hoàng tử Sói đã lên tiếng:

“Có người…”

Rồi giọng anh ta đột nhiên nâng cao:

“Có kẻ trộm cắp! Có kẻ đã hại tôi! Chết tiệt, tất cả này đều do ai đó cố ý làm ra!”

Nói xong, anh ta lao đến bên cạnh vị thủ lĩnh người khỉ già nua, ép mạnh vào vai ông ta và hỏi:

“Nói đi! Ai đã bảo các người làm như vậy?”

Vị thủ lĩnh người khỉ đã sợ đến mức không thể nói được gì.

“Tôi… tôi không…”

Rồi anh ta bị Hoàng tử Sói quát lên đến nỗi giọng nói trở nên méo mó:

“Người Khai Phá! Các người đều nghe thấy rồi đúng không? Là cộng đồng Tháp Vĩ Đại! Là loài người trên núi đã dạy họ làm như vậy!”

Ánh mắt A Xí Bảo như những chiếc gai độc, quét qua cổ họng của mỗi người lính canh xung quanh; giọng nói của anh ta hung ác đến nỗi như muốn nghiền nát xương cốt.

“Các người nói xem… phải làm sao đây?”

Không hề do dự, không hề có câu hỏi nào, mọi người đồng loạt trả lời:

“Giết!”

“Giết!”

Và thế là, cùng với cái đầu của vị thủ lĩnh người khỉ bị A Xí Bảo nhổ ra cùng với nửa sống lưng, một cuộc tàn sát triệt để bắt đầu.

Dù người khỉ có chạy nhanh đ

Có một kẻ tự cho mình thông minh đến nỗi thậm chí còn cố gắng trốn dưới giếng nước, nhưng vẫn bị những mũi tên của người sói bắn chết; xác chết của hắn còn được vớt lên để kiểm tra kỹ lưỡng nữa.

“Thái tử, đã kiểm tra rồi; tất cả mọi người trong làng đều ở đây, kể cả những em bé mới sinh cũng không ai trốn thoát được. Nếu không tin, ngài có thể tự mình xem.”

“…Tốt lắm.”

Sau khi ra lệnh cho các vệ sĩ thiêu rụi toàn bộ bộ lạc để tiến hành cuộc kiểm tra lại lần thứ hai, A Xí Bảo cùng một nhóm người nhanh chóng quay trở về Vương Đình.

Nghe xong báo cáo của anh ta, vẻ mặt của Vua Sói lúc thì u ám, lúc thì sáng sủa, nhưng cuối cùng ông vẫn đi đến và vỗ vai anh ta.

“Đã làm tốt rồi, ít nhất bản thân ta cũng không thể nghĩ ra phương pháp đối phó nào hay hơn.”

Đến lúc này, bất kỳ người bình thường nào cũng có thể nhận ra rằng mục tiêu của tất cả những việc này chính là điểm yếu của Vua Sói – việc ông “lên ngôi một cách không chính đáng”.

Thực tế, chỉ với dòng máu Bạc mỏng manh, làm sao có thể cai trị được vùng đất hoang dã nơi luật răng nanh chi phối mọi thứ? Chỉ là nhờ vào việc giết chết bộ lạc Hán Lâm Hổ Tộc để chứng minh sức mạnh, và sau đó nhận đứa hổ con đó làm con nuôi, ông mới có thể tuyên bố quyền lực của mình.

Vì vậy, vào thời điểm quan trọng như thế này, việc đột nhiên đưa ra một chủ đề nguy hiểm như vậy… Mặc dù trong suốt sự kiện này không hề có dấu vết của bất kỳ kẻ khám phá nào xuất hiện, nhưng chính sự vắng mặt đó mới là dấu hiệu lớn nhất.

Sau khi tổng kết toàn bộ diễn biến sự kiện, Vua Sói vẫn tin rằng chính loài người trên núi mới là kẻ đứng đằng sau tất cả những việc này.

Khốn nạn! Ta vẫn chưa tìm đến họ, mà họ đã dám hành động trước để gây rắc rối cho ta! Đây không còn là những con người bình thường nữa; ta phải dùng biện pháp mạnh mẽ để đối phó!

Nhưng dù trong lòng đang nghĩ như vậy, trên khuôn mặt của Hạ Chí vẫn không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào, ông chỉ nói một cách trầm ngâm:

“Thôi, tạm thời thế thôi. Cuối cùng, mọi chuyện vẫn phải được quyết định bằng sức mạnh vũ trang.”

“Anh cứ yên tâm chỉ huy quân đội, ta sẽ chuẩn bị mọi thứ một cách triệt để. Chúng ta hãy đối phó với mọi tình huống bằng sự bất biến.”

A Xí Bảo lập tức quỳ xuống.

“Con tuân lệnh!”