Cũng bắt đầu từ cá nhân, cũng bắt đầu từ những người anh hùng, cũng tấn công vào mặt tối trong tâm hồn con người, và cũng khiến những thứ vốn dĩ tốt đẹp trở nên hỗn loạn. Khi có thể liệt kê ra nhiều điểm chung như vậy, thì giờ đây Ký Minh thực sự có hơn tám phần trăm khả năng để điều tra tất cả các sự kiện này một cách tổng thể, so sánh chúng với nhau và tìm ra thủ phạm để trừng phạt họ một cách nghiêm khắc.

Hơn nữa, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng so với bốn tổ chức còn lại, “Tổ chức Khôi phục Vương quốc Thánh Thụ” có một ưu thế tự nhiên.

Trước hết, thời đại của Thánh Thụ – nơi các gia tộc thiêng liêng sinh sống – đã quá xa xưa; việc tiêu diệt cuối cùng của chúng cũng đã là chuyện cách đây năm trăm năm rồi. Cộng thêm hàng nghìn năm thay đổi trước đó, việc tìm hiểu về con người và sự kiện thời bấy giờ thật sự là điều không thể. Ngược lại, Tổ chức Khôi phục Vương quốc hoàn toàn tồn tại trong cùng một thời đại với họ, chỉ khác biệt về khoảng cách địa lý mà thôi. Những thành viên cốt lõi của tổ chức này đều là những người có tai nhọn, và ai trong số họ cũng sống lâu đến mức không thể chết được… Việc điều tra những sự kiện cũ thời bấy giờ đối với họ hoàn toàn không gặp khó khăn, đây chính là ưu thế thứ nhất.

Thứ hai, vụ án mạng của Tiểu Sư Tử có phạm vi điều tra rất hạn chế. Người liên quan dù may mắn sống sót nhưng đã mất trí nhớ, còn những người có liên quan thì hầu như đều đã qua đời. Chỉ còn lại một người duy nhất – Đại Giáo hoàng Tennyth – có mối liên hệ gần gũi với vụ án, nhưng thực tế thì không hề tham gia vào nó… Việc điều tra trong tình huống này thực sự là điều bất khả thi. Trong khi đó, Tổ chức Khôi phục Vương quốc thì vẫn còn tồn tại sau hàng nghìn năm; những kẻ gây họa trong tổ chức này vẫn còn sống, không chỉ Tướng Lao Đại Ás Lan mà cả Giáo sĩ Lao Tiểu Sura Ya cũng vẫn sống. Họ còn sở hữu một thư viện tri thức đầy đủ… Những bằng chứng về người, vật đều có thể giúp Ký Minh sản xuất ít nhất ba tập phim tài liệu, đây chính là ưu thế thứ hai.

Tiếp theo, dù dòng dõi các vị Vua Mặt Trời qua các thời đại vẫn còn khá rõ ràng, nhưng chi tiết cụ thể thì lại vô cùng phức tạp. Mỗi vị vua đều có vô số tình nhân và con cái; mạng lưới quan hệ mà họ tạo ra còn phức tạp hơn cả “Vua Thập tự quân”. Ký Minh thì không có nhóm thông tin dày dặn như những bà lão ở làng… Làm sao có thể làm rõ mọi chuyện được? Trong khi đó, dù nh

Sau đó, số người quen biết trong hoàng gia thì quá ít; thậm chí có thể nói rằng hiện tại Ký Minh chỉ quen một người duy nhất ở đây, đó là Christine – người phụ nữ yêu thích những con ngựa chiến. Mặc dù nghe nói cô ấy vừa có công lao lớn trong việc hỗ trợ Hoàng tử thứ ba, nhưng tầm ảnh hưởng của cô ấy vẫn còn rất hạn chế; có lẽ địa vị của cô ấy trong giới này còn không bằng gã chồng được cung cấp nhà ăn và tiền bạc kia.

Ngược lại, trong tổ chức khôi phục vương quốc, người mẹ tôi – người thông thái và không thể tách rời khỏi tổ chức – và dì tôi – người say mê các công việc nội bộ của tổ chức – hiện đang cần đến sự giúp đỡ của tôi. Họ muốn tôi, người có đôi tai tròn, đứng ra hỗ trợ nhóm người này, những người ngoài việc cực đoan ra thì chẳng biết gì cả… Đây chính là điểm thứ tư mang lại lợi thế cho tôi.

Điểm cuối cùng là tổ chức khôi phục vương quốc này có quy mô vừa phải, không quá lớn cũng không quá nhỏ; với sức mạnh hiện tại của Ký Minh, anh ta hoàn toàn có thể kiểm soát được tổ chức này một cách dễ dàng. Đây chính là đối tượng lý tưởng để điều tra những tàn dư của phe Ánh Lửa Bóng Tối… Đây là điểm thứ năm mang lại lợi thế cho tôi.

Vì vậy, dù bà lão kia có cố ý gửi những tín hiệu gì đi nữa, Ký Minh cũng giả vờ không thấy gì cả, tập trung hỏi han Su Layya để thu thập thông tin về khu rừng sâu thẳm đó. Mặc dù những thông tin đó chắc chắn chứa nhiều yếu tố chủ quan – ví dụ như Christine chắc chắn không phải là “kẻ xấu xí, mặt tròn như ngựa” như bà lão miêu tả – nhưng ít nhất nó cũng giúp Ký Minh hiểu rõ hơn về tình hình thực tế bên trong khu rừng, và cũng xác nhận thêm một số suy đoán của anh ta về Vương quốc rừng sâu.

— Ha ha, dù trông có vẻ hung hãn, nhưng những mâu thuẫn bên trong đó thật sự rất gay gắt… Chẳng trách sao những kẻ ngu ngốc như những ngườiTinh Linh đó lại không thể kiểm soát được tình hình.

Bà lão cũng dần nhận ra rằng Ký Minh thực sự đang cố tình hỏi han, và biết rằng anh ta biết giới hạn của mình, nên cũng không cản trở anh ta nữa, mà để anh ta tiếp tục trò chuyện với “kẻ điên rồ” đó trong thời gian dài.

Họ đã trò chuyện cho đến khi trời sáng hẳn; tiếng hô vang của đám người và ngựa từ khu rừng bên ngoài vang lên, và hai người mới buộc phải dừng lại.

“Ôi trời, trò chuyện với cháu trai thật là vui vẻ; không ngờ đã quên mất thời gian luôn.”

“Có vẻ như mọi chuyện ở Núi Vĩ Thần đã được giải quyết xong rồi; những người thuộc p

Sau đó, nó quay người tròn như một quả bóng da và đu trên các cành cây như Tarzan, rồi biến mất vào rừng sâu.

Còn Ký Minh và Blowa cũng không tiếp tục ở lại trong rừng nữa, họ lặng lẽ rời đi và chỉ dừng chân tại một thị trấn nhỏ ngoài khu vực săn bắn của hoàng gia sau khi đi một quãng đường dài.

Tuy nhiên, do những sự việc lớn đã xảy ra trong núi rừng, nơi này giờ đây đã trở thành một nơi hỗn loạn: những người nhát gan thì bỏ chạy, những người liều lĩnh thì tiến vào, tạo nên một cảnh tượng hỗn độn. Vì vậy, mãi cho đến khi họ phải trả một khoản tiền lớn để thuê một phòng khách sạn, cuối cùng họ mới có được một nơi yên tĩnh để trò chuyện.

Khi người phục vụ mang đến súp nóng và bánh mì, bà lão đã khóa cửa lại và quay đầu lại:

“Bạn muốn nói trước hay tôi nói trước?”

“Bà cứ nói trước đi.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ bắt đầu trước.”

Từ Dương Quang Thành đến khu vực săn bắn của hoàng gia, phải đi qua nửa quãng đường dài, từ mùa xuân đến mùa hè, với khoảng cách hàng vạn dặm… Việc bà lão xuất hiện ở đây chắc chắn không phải là do tình cờ. Thực tế, bà đã bắt đầu hành trình của mình cách đây nửa tháng, và lý do khiến con khủng long lười siêu cổ này quyết định “di cư” chính là một bức thư từ Đại Giáo hoàng gửi đến.

Cuối cùng, bà đã dẫn theo hai người trẻ tuổi quan trọng này trên một hành trình dài… Kể từ khi rời khỏi Dương Quang Thành, Đại Giáo hoàng luôn thường xuyên gửi thư cho Blowa. Xét đến mối quan hệ giữa hai bà lão – gần giống như chị em ruột – thì việc gọi đó là những lá thư gia đình cũng không quá đáng. Lá thư mới nhất được viết sau khi Đại Giáo hoàng rời khỏi Thành phố Qixia và đến lãnh địa Blackwater của Eleanor.

Mặc dù lãnh địa này có tiềm năng phát triển không cao lắm, nhưng nó nằm ở phía nam, thuộc khu vực phía đông của Vương quốc, nên việc kiểm soát ở đây không quá nghiêm ngặt, cho phép họ có được một chút không gian để thở. Họ đã đặt chân đến đây và quyết định ban đầu sẽ miễn thuế cho người dân trong một năm nhằm ổn định tình hình; sau đó sẽ dùng số tiền tiết kiệm để tuyển mộ một đội kỵ binh nhỏ để huấn luyện, nâng cao an ninh tại lãnh địa, và từ đó mới tính đến những việc khác.

Sau khi kể xong chuyện của mình, bà cũng không quên kể về Ký Minh– anh ta gần đây đang làm giáo viên tại Học viện Phép thuật Saint Valentine, giảng một khóa học có tên “Dược học Chữa trị”, và giảng dạy rất sinh động.

Đối với Ký Minh mà nói, điều này hoàn toàn bình thường; nếu muốn nghiên cứu học thuật, tại sao lại không đến trường? Loại dược liệu duy nhất mà Giáo Hội Thánh Quang biết cách chế tạo chính là nước thánh được ban phước bởi các vị thần trong nhà thờ. Làm sao có thể học về thuật luyện kim mà chỉ ở trong những ngọn núi thiêng liêng được chứ?

Nhưng đối với Blova mà nói, điều này giống như việc bị những ký ức đã qua tấn công mạnh mẽ. Dù sao thì khi cô còn là một nhà hiền triết, cô cũng đã từng mở nhiều khóa học giảng dạy. Không ngờ rằng Ký Minh lại đi theo con đường giống hệt mình.

Hơn nữa, trước đây, bà già kia có thể yên tâm ở lại Dương Quang Thành vì bà biết mình đã bị Thượng đế nguyền rủa, không còn cách nào cứu vãn, và cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian. Vì vậy, việc có một người kế nhiệm phù hợp để tiếp tục sự nghiệp của mình đã là điều bà rất mãn nguyện. Trong những ngày cuối đời, bà chỉ cần hoàn thành những việc còn dang dở rồi yên tâm chờ đợi cái chết mà thôi.

Nhưng bây giờ, tuổi thọ của bà đã được kéo dài ít nhất hàng nghìn năm; “kiếm Damocles” đang treo lơ lửng trên đầu bà đã biến mất không dấu vết. Sự thay đổi trong hoàn cảnh sống chắc chắn sẽ dẫn đến những thay đổi về tâm lý và suy nghĩ của bà.

Hơn nữa, do số lượng các phòng khám và bệnh viện trong thành phố tăng lên nhanh chóng, bà gần như không còn thời gian làm việc ổn định nữa. Adele, người luôn quan tâm đến việc kế thừa sự nghiệp của cha mình và chế tạo những chiếc máy móc khổng lồ, cũng thỉnh thoảng ghé thăm bà tại cửa hàng vật liệu.

“Ôi, bác sĩ đã rời khỏi Dương Quang Thành được gần nửa năm rồi, sao lại không hề gửi thư về nhà chút nào nhỉ?”

Ký Minh: “Ừm…”

“Có lẽ anh đang muốn hỏi tôi Adele là ai phải không?”

“Không không, tôi nhớ mà!”

Thực ra, cũng không thể hoàn toàn trách Ký Minh được. Khi còn nhỏ, cha mẹ anh ly hôn, và anh bị cả hai gia đình đẩy đưa như một quả bóng. Chỉ nhờ vào việc đi làm thêm và tự lập kiếm sống, anh mới cuối cùng có thể tốt nghiệp đại học và trở nên độc lập.

Mặc dù trong quá trình đó, anh đã phải đi qua nhiều nơi khác nhau, nhưng từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ có “gia đình” thực sự. Làm sao anh có thể biết được rằng khi ở xa nhà, mình cần phải gửi thư về để báo tin tình hình cho gia đình biết?

Vì vậy, anh đã hoàn toàn quên mất điều đó. Nếu không phải vì Tennyth thường xuyên nhắc đến Ký Minh trong những lá thư gửi về nhà, có lẽ bà già kia đã sớm tìm đến và trừng phạt anh rồi.

Dù vậy, sau nửa năm trôi qua, cùng với những lời than phiền của cháu gái học trò là Adèle, bà lão vẫn quyết định ra ngoài đi dạo một chút, ít nhất là đến Thành phố Qixia xem sao.

Tuy nhiên, trên suốt hành trình, bà không vội vàng chút nào; giống như việc kiểm tra kết quả học tập của học sinh, bà du ngoạn từ phía nam lên phía bắc, đi theo con đường mà họ đã từng đi. Bà mất tận nửa tháng mới đến được Cổng Khổng Môn ở phía nam của Thành phố Qixia.

Và rồi, cánh cổng thành – lẽ ra phải mở cửa 24 giờ để phục vụ công việc thông qua của người lớn – lại bị đóng chặt một cách khó hiểu.

“Công viên săn bắn hoàng gia có biến cố, cấp trên đã ra lệnh tạm thời đóng cửa, chỉ cho phép những người được ủy quyền vào ra. Các bạn hãy đợi bên ngoài đi!”

Nhiều thương nhân kéo theo xe chở hàng cá, vội vàng xin phép vào để bán hàng, thậm chí còn đưa ra cả những túi vàng, nhưng vẫn bị các lính canh từ chối và đuổi trở lại.

“Không được! Đây là mệnh lệnh của hoàng gia. Tôi nghe nói các công tước ở khắp nơi đều đã bắt đầu hành động rồi; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đâu!”

Nhưng những người bị chặn lại ở bên ngoài cổng không chỉ có thương nhân; dưới chân vua, quý tộc đông như cát bụi, và còn có rất nhiều con cháu của các quý tộc cũng như những người có mối quan hệ họ hàng. Họ chẳng hề quan tâm đến số phận của một binh sĩ canh cổng, liền bắt đầu la hét, đe dọa, cố gắng dùng vũ lực để buộc cánh cổng phải mở ra.

“Tôi… các người dám phản bội mệnh lệnh của hoàng gia à?”

Nhóm lính canh trẻ tuổi này rõ ràng là rất trung thành với nhiệm vụ; sau khi cảnh báo một lần, họ đã chuẩn bị sử dụng vũ khí. Nhưng trước khi những cây gậy kia kịp chạm vào người những kẻ xấu xa đó, người chỉ huy đội lính canh đã tát họ một cái.

“Làm gì thế? Làm gì thế! Những người lớn này là những người các người có thể đối đầu được sao?”

Sau một trận mắng nhiếc, ông ta lại tỏ ra ân cần, ra lệnh cho thuộc cấp mở cửa bên cạnh.

“Ôi trời ơi, các người lớn hãy thông cảm một chút nhé; những binh sĩ mới này mới đến đây không lâu, chưa hiểu quy tắc.”

“Còn về mệnh lệnh của hoàng gia ấy… haha, mỗi năm cũng có khoảng thời gian như thế này thôi; chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi. Mọi người đừng để bụng, hãy thương lượng với nhau một chút nhé… ha ha…”

Nhưng trước khi ông ta kịp cười tiếp, từ phía chân trời đã vang lên những tiếng sấm rùng rợn, cùng với những rung chuyển dữ dội của mặt đ

Những người dân không hề hay biết chuyện đang hoảng loạn: “Động đất rồi!?”

Chỉ có vài tên lính canh của các đoàn thương mại am hiểu mới thay đổi sắc mặt: “Không… Đây là…”

Trong chốc lát, một đội kỵ binh màu đen như thủy triều lao vút qua con đường nhanh chóng được chuẩn bị sẵn, tiến đến trước cổng Khổng Môn Quan.

Họ ăn mặc chỉnh tề, hành động có tổ chức, tuân thủ mệnh lệnh; dù có đến hàng nghìn người, nhưng họ vẫn trông mạnh mẽ như một cánh tay khổng lồ.

Ánh đèn ma thuật treo trên tháp cổng cũng chiếu rõ hai lá cờ trong tay các kỵ binh: hình ảnh con hổ gầm thét oai phong và hai cái rìu chiến chéo nhau.

— Đó chính là biểu tượng của Công tước Hà Quang và Đội kỵ binh Hà Quang.

Vì vậy, người đàn ông đứng đầu đoàn quân này thậm chí còn không tháo mũ bảo hiểm, nhưng khí chất phức tạp, vừa mang tính hung hãn vừa quý tộc của ông ta đã đủ để chứng minh danh tính của mình.

“Công… Công tước đại nhân…”

Người chỉ huy đội lính canh cố gắng nở một nụ cười khó xử, định ra lệnh cho đám người dưới quyền mình đừng quan tâm đến những kẻ quý tộc vô dụng kia, mà hãy mau mở cửa chính để đón quân đội chính quyền vào!

Thế nhưng, ông ta lại thấy Công tước Hà Quang giơ roi ngựa lên, ra hiệu với cánh cửa bên cạnh – nơi đã bắt đầu mở ra một khe hở nhỏ.

“Ai đã làm điều này?”

Người chỉ huy đội lính canh lập tức sợ hãi đến mức không thể nói nên lời, vội vàng giải thích:

“Đại… đại nhân… Tôi cũng chỉ là…”

Tuy nhiên, câu trả lời duy nhất mà ông ta nhận được là cái gật đầu nhẹ nhàng của Công tước Hà Quang:

“Vi phạm mệnh lệnh của vua, giết hắn.”

“À?!”

Ngay sau đó, một thanh kiếm sắc bén được rút ra từ tay vệ sĩ bên cạnh Công tước.

Khi lưỡi dao được gấp lại vào vỏ, người chỉ huy đội lính canh đã nằm xuống đất, trở thành một xác chết không đầu.

Phải nói rằng, việc sử dụng một cái đầu người tươi mới làm “chiếc chìa khóa” để mở cổng, có lẽ là cách hiệu quả nhất mà Công tước Hà Quang từng sử dụng để vượt qua Khổng Môn Quan.

Chính nhờ có cái đầu người này làm uy thế, những người lính vừa mới nhượng bộ trước đó lại lập tức đóng chặt cửa bên cạnh, nói lời hung hăng:

“Muốn vào à? Dù ai muốn đi ngựa vào đây cũng không được!”

Mặc dù vì điều này mà số lượng người dân và đoàn xe vận chuyển bên ngoài cổng ngày càng tăng lên, nhưng Blova chắc chắn sẽ không bao giờ bị một cổng đó cản trở bước đường của mình.

Tuy nhiên, việc một công tước có quyền lực thực sự nhanh chóng dẫn quân vào kinh đô, dù