“Nhưng cậu là ngoại lệ!”

“Ký Minh, tôi thấy cậu rất phù hợp với vai trò của một quý ông như thế này đấy! Tôi thấy cậu cũng rất thân thiện với cháu gái đáng thương của tôi… Cả về nhan sắc lẫn tài năng, không ai sánh kịp cậu đâu… Ồi!”

Vua Mặt Trời bỗng im lặng, bởi vì Ký Minh đã giơ lên một chai dược liệu màu đỏ và tỏ ra muốn ném nó xuống, khiến ông hoảng sợ đến mức vội vàng vươn tay ra đỡ lại.

“Đừng vậy, đừng vậy… Tôi chỉ đùa thôi mà, sao cậu lại tức giận như vậy?”

Chỉ đùa à?

Tôi thấy cậu chỉ muốn lấy thứ của tôi mà không phải trả tiền thôi!

Vượt qua những ngón tay đang chuẩn bị tấn công của Vua Mặt Trời, Ký Minh khéo léo thu hồi chai dược liệu vào tay mình.

“Thưa Hoàng đế, tôi có thể nói rõ với Ngài rằng nguyên liệu để chế tạo loại dược liệu này rất quý giá, vì vậy thông thường tôi sẽ không đem nó ra đâu, và số lượng tôi đang giữ cũng thực sự không nhiều.”

“Tôi hiểu mà… Những thứ thật sự tốt đẹp thì không thể có sẵn đâu. Tôi từng nghe nói rằng ngày xưa, cây Thánh Vương quốc đã khiến các thợ rèn tinh thần dành cả trăm năm để chế tạo ra một liều thuốc thần kỳ đấy.”

Người yêu tinh đó thật là vô ích… Chắc hẳn họ rất buồn chán nếu không có việc gì để làm…

“Rất tốt.”

Và rồi, Ký Minh xoay cổ tay mình, một chai dược liệu khác lại lăn ra từ tay áo, và anh ta giữ cả hai chai trong tay mình.

“Như thế này đi… Tất cả chúng ta đều là những người tử tế, không nên làm ầm ĩ nữa. Tôi cũng không muốn thấy những xáo trộn xảy ra trong hàng ngũ lãnh đạo của Vương quốc. Hãy đưa ra một mức giá hợp lý đi; nếu được, tôi sẽ đồng ý.”

Vua Mặt Trời suy nghĩ một lát, rồi nhìn thẳng vào mắt Ký Minh và bắt đầu đưa ra những đề nghị.

“Được thôi… Vậy thì… Hai thùng vàng… Ba thùng trang sức… Bộ giáp do thợ rèn chế tác… Một con ngựa bay… Ồi, cậu đúng là keo kiệt quá đấy…”

Ký Minh biết rằng ông già này thật là keo kiệt… Anh ta nhẹ nhàng lắc chiếc chai dược liệu trong tay.

“Thưa Hoàng đế, Ngài… Ngài là Vua Mặt Trời vĩ đại thứ sáu của dòng họ An Đông mà… Làm sao Ngài có thể đàm phán như một người bán hàng keo kiệt như vậy chứ?”

“Làm sao có thể có người bán hàng nào hào phóng như tôi chứ!”

Vua Mặt Trời tức giận đến mức vung tay đập vào đùi mình.

“Cậu có biết một con ngựa bay quý giá đến mức nào không? Mỗi năm tôi đều phải tranh luận với Giáo hoàng

Thật đáng tiếc, Ký Minh hoàn toàn không màng đến những lời nói của ông ta, thậm chí còn cười chế giễu.

“Chẳng qua chỉ là một con ngựa thôi mà, bệ hạ ơi! Những con ngựa chiến mà tôi biết thì mạnh mẽ hơn nhiều so với những thứ yếu đuối như các ngài đây!”

“Hơn nữa, bệ hạ là vua của đất nước này; liệu một con vật được sinh ra với ‘quyền lực thiên định’ có quan trọng hơn cả một con người không?”

……

“Tch.”

Vua Mặt Trời thở dài, buồn bã nhắm mắt lại, nhưng chưa đầy ba giây sau, ông lại lén lút mở mắt ra để nhìn xem loại thuốc trong tay Ký Minh là gì.

Không được… Ông không nỡ từ bỏ nó!

“Vậy… ông… có lẽ… nghĩ rằng tôi phải trả bao nhiêu tiền cho điều này không?”

Rồi ông cảm thấy tim mình như thắt lại khi Ký Minh chỉ đơn giản nói:

“Đừng sợ, không nhiều đâu.”

— Xong rồi…

“Tôi đã nói rồi mà, mọi người đều là những người tử tế, là những người trưởng thành có suy nghĩ chín chắn.”

Ký Minh vươn tay ra và từ từ nắm chặt nắm đấm của mình.

“Vì vậy, bệ hạ kính mến, tất cả những thứ mà bệ hạ vừa liệt kê, cùng với những thứ trước đó, tôi đều muốn có hết!”

Vua Mặt Trời tức giận dữ, định lên án kẻ khốn nạn này đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn để đòi hỏi quá đáng… Nhưng Ký Minh lại như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng giải thích:

“À, đừng vội, tôi lỡ lời rồi… Cái cuối cùng kia thì không tính đâu.”

Sau đó, ông ta lại mạnh mẽ lên án Vua Mặt Trời vì đã là một người cha gia trưởng phong kiến không biết xấu hổ, đến nỗi còn muốn can thiệp vào chuyện hôn nhân của cháu gái mình… Thật là suy nghĩ lạc hậu và tục tĩu!

Ông ta khuyên người già này nên tự kiểm điểm bản thân, suy nghĩ kỹ lại, và đừng bao giờ lại dùng những “trò thông minh” như vậy nữa!

Nếu là trước đây, ông ta chắc chắn sẽ không dùng chiêu này… Nhưng qua những cuộc trò chuyện trước đó, ông ta đã nhận ra rằng người đàn ông này cũng giống mình – đều là những kẻ sẵn sàng làm những việc xấu xa vì lợi ích riêng.

Nói cách khác, họ không phải là kẻ xấu xa, cũng không phải là người tử tế… Ít nhất thì trong lòng họ vẫn còn những ranh giới mà họ sẵn sàng bảo vệ.

Vì vậy, dưới tác động của lòng xấu hổ, họ không thể làm tròn những bổn phận mà mình nên gánh vác… Và cảm giác tiếc nuối vì không giữ được những thứ mình trân trọng cũng là

“Có những điều không thể tránh khỏi chỉ bằng cách chạy trốn; miễn là mâu thuẫn tồn tại, nó sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ ra, càng trì hoãn thì càng dễ gặp rắc rối.”

“Hơn nữa, tình hình hiện tại đã như vậy rồi; những gì chúng ta đã trải qua trên đường này, ngài cũng biết rõ mà. Kẻ địch đang quyết tâm tiêu diệt chúng ta, vậy thì chúng ta ít nhất cũng phải có chút kiêu hãnh, được chứ?”

Nói xong, anh ta lấy ra thêm một chai dung dịch tập trung linh hồn, đặt cả ba chai lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

“Những thứ này, chắc chắn đủ để ngài sống yên bình cho đến những giây phút cuối cùng của đời mình… Tất nhiên, nếu không đủ, khi tôi đã can thiệp, tôi sẽ lo liệu đến cùng.”

Sau đó, anh ta đứng dậy, vô thức vuốt ve chiếc áo khoác có vài nếp nhăn, rồi quay người đi về phía cửa ra vào.

“Được rồi, việc chẩn đoán đã kết thúc. Thưa Hoàng đế, xin phép con cáo từ.”

Trước khi nhấn chuông cửa, anh ta lại quay đầu nhìn lại một lần nữa.

“À, đúng rồi, những thứ đó không cần phiền lòng đâu; sau khi xong việc, chỉ cần cử người mang chúng lên núi là được. Họ chắc chắn sẽ tìm ra nơi tôi đang ở.”

Nhưng khi cánh cửa mở ra rồi lại đóng lại trong tiếng bước chân xa dần, Vua Mặt Trời bên giường vẫn không hề động lòng.

Lương tâm của trời đất ơi… Làm sao một vị vua lại có thể nhẫn tâm để đất nước mình bị xâm lược, làm sao một người cha lại có thể đứng nhìn con gái mình bị giết chết một cách tàn nhẫn như vậy?

Thực ra, lúc nãy anh ta cũng không hoàn toàn rơi vào trạng thái [Nước mắt Hối hận]; ban đầu anh ta muốn mắng Ký Minh vì người này là người ngoài cuộc, không hiểu gì cả mà lại phát biểu lung tung.

Nhưng khi lời nói đó đến miệng, anh ta lại nuốt chúng trở lại.

Dù lý do gì đi nữa, thật ra anh ta đã nhút nhát, và chính điều đó đã khiến cho rất nhiều người tốt bụng, luôn mong muốn phục vụ đất nước phải hy sinh mạng sống của mình!

Trước đây, anh ta vẫn có thể che giấu nỗi buồn ấy bằng những cuộc vui thú, bằng cuộc sống xa hoa, nhưng giờ đây, với sự hiện diện của dung dịch tập trung linh hồn trong cơ thể mình, anh ta không thể giả vờ là mình không biết gì cả.

“Nguyền rủa… Nguyền rủa…” Anh ta lẩm bẩm mãi, cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó rất quan trọng.

Ừm, là cái gì nhỉ?

……

Anh ta bỗng nhiên đứng dậy.

“Không thể nào… Lão Ký Minh kia, tôi đã hứa cho ngươi những thứ đó khi nào chứ!”

“Ôi, ông chủ nhỏ ơi, có lẽ tôi đã lấy ít quá không?”

[Không thể

“Nhìn cách bạn nói này, tôi suýt bị mắng đấy; nếu không nói vào lúc này, thì tôi sẽ thiệt hại rồi.”

Dưới sự hỗ trợ của các cung nữ và hiệp sĩ, Ký Minh rời khỏi cung điện của Vua Mặt Trời – nơi tỷ lệ nam nữ gần như ngang bằng với Vua Hồng Thiên Vương.

Nếu là người bình thường, sau khi hoàn thành việc của mình thì sẽ nhanh chóng rời khỏi cung điện; nhưng ai lại biết được rằng Ký Minh chính là người được Thần chọn?

Dù sao thì, vì đã vào chơi trong khu vực hậu cung – nơi mà Ngài rất quan tâm – các hiệp sĩ canh gác liền đưa anh ta tham gia “chuyến tham quan cung điện”.

Và nếu so sánh việc Ký Minh giao tiếp với Vua như là hai cao thủ đang thăm dò lẫn nhau, thì trước một người được Thần chọn mới mẻ và đầy quyền lực như vậy, những hiệp sĩ khao khát tiến bộ này gần như không có lựa chọn nào khác ngoài việc tâng bạt anh ta.

Chính vì vậy, chuyến tham quan này không khỏi mang theo phong cách của những cuộc kiểm tra do cấp trên tiến hành, cùng với sự đồng hành của các quan chức địa phương; khiến Ký Minh cảm thấy như mình nên mặc thêm chiếc áo khoác công sở màu đen mới phải.

Từ khu vườn sau cung nơi một cô tiểu thư quý tộc đang tổ chức buổi trò chuyện, họ chuyển đến đại sảnh nơi một số hiệp sĩ mới nhập ngũ đang tuyên thệ cam kết, sau đó lại đến nơi ở tạm thời của các hiệp sĩ để thưởng thức loại bia yêu thích của họ.

Khi họ từ xa nhìn thấy các cận thần bên cạnh Vua, cùng với các quý tộc đang ở tại Vương đô rời khỏi cung điện triều họp, mặt trời đã lặn xuống, và buổi chiều cũng đã kết thúc.

Những chàng trai trẻ này đã cẩn thận và chu đáo đồng hành cùng anh ta suốt buổi chiều; Ký Minh cảm thấy họ đều là những người trung thực và làm việc chăm chỉ.

Hôm nay, sau khi phải ở một mình với một kẻ tồi tệ đến mức cùng hương, thì thật tốt khi được ở bên những người trẻ tuổi trong sáng này để thanh lọc tâm hồn mình.

Vì vậy, Ký Minh quyết định để họ dẫn đường; hôm nay, người anh em được Thần chọn sẽ chi trả tiền ăn uống cho mọi người!

Nhưng đáng tiếc, sau khi quyết định hào phóng một lần, họ lại gặp phải người quen.

“Ký Minh, người được Thần chọn ạ, thật là tình cờ… Không ngờ lại gặp ngài ở đây.”

Còn ai khác được nữa chứ? Chắc chắn là Hoàng tử Philip – người đã ẩn náu ở đây từ lâu, chỉ chờ đợi cơ hội để xuất hiện.

May mắn thay, Ký Minh không thích hứa hẹn một cách dễ dàng; nếu như lúc đó anh ta đã bắt đầu hứa sẽ chi trả tiền ăn cho họ

Vì vương tử chỉ chào hỏi vài câu thôi, đã bắt đầu mời anh ta đi ăn uống một cách tự nhiên, nói rằng mình có một người bạn trai nhỏ, nghe nói anh trai lớn đã trở về kinh thành, nên mới chuẩn bị vài bàn tiệc để chào đón.

Nếu Thần Chọn không keo kiệt, tất cả chúng ta đều là anh em, tôi mời anh đến đây, dù sao sau này cũng sẽ gặp nhau thường xuyên, việc quen biết nhiều hơn sẽ thuận tiện hơn khi làm việc sau này.

Lời nói chắc chắn không phải như vậy, nhưng ý nghĩa cơ bản là như vậy.

Vì vậy, dù lời mời đã được đưa đến tận miệng, Ký Minh cũng không thể từ chối, đành phải đồng ý một cách vui vẻ.

Hơn nữa, mặc dù chủ nhân của buổi tiệc này thực ra là người tổ chức tiệc thay cho Philip, nhưng dưới chân hoàng đế, tại cửa ngõ của kinh thành, những người có thể tổ chức những sự kiện lớn như vậy chắc chắn không phải là người tầm thường.

Thực tế, đây là một thiếu gia quý tộc của gia tộc Công tước Đông giới, tổ tiên của anh ta từng là một trong mười hai vị tướng lĩnh xuất sắc, được coi là người ủng hộ chính cho dòng dõi của Philip.

Gần đây, anh ta đang theo học các khóa học liên quan tại Học viện Ma thuật ở Vương đô, và vì vậy tạm thời định cư tại đây.

“Franco? Đến đây, đây chính là Thần Chọn mà tôi đã nói với bạn, một người trẻ tuổi nhưng rất có triển vọng, lần gặp trước đây chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ.”

“Thần Chọn, đây là Franco·Kính Quang, chúng tôi đã quen biết từ khi còn nhỏ, cũng là bạn thân lâu năm.”

“Ồ, chào Thần Chọn, không cần phải khách sáo đâu, bạn của anh trai Philip cũng chính là bạn của tôi! Nếu sau này có việc gì, cứ bảo tôi là được.”

Nhìn thấy biểu hiện mỉm cười thân thiện của người thanh niên trước mặt, Ký Minh cũng mỉm cười và đưa tay bắt tay anh ta.

“Ha ha, Vương tử đáng kính, người bạn này của bạn thật sự rất hài hước.”

Nếu có thể gọi Philip là anh em, thì chắc hẳn Franco cũng là một người bị sức mạnh tài sản của gia đình áp đảo đến mức không thể thở nổi; hơn nữa, nhìn thái độ tự nhiên và không hề có vẻ kiêu ngạo của một quý tộc... Quả nhiên, sau đó Philip đã lặng lẽ cho Ký Minh biết rằng Franco chính là người thừa kế hàng đầu của gia đình, và việc anh ta đến Vương đô học tập chính là để chuẩn bị cho việc kế thừa vị trí Công tước từ cha mình.

Một người giàu có đến mức phi thường!

Sau đó thì không còn gì để nói nữa, vì đã có người giới thiệu, thì cứ chào hỏi thôi, biết đâu một ngày nào đó mạng lưới quan hệ này sẽ hữu ích.

Vì vậy, trong bữa tiệc tiếp theo, Ký Minh một lần nữa trở thành nhân vật quan trọng mà tất cả khách mời đều không thể bỏ qua.

Dù ông ấy không muốn kể chi tiết về việc chữa bệnh cho Vua Mặt Trời, bởi vì đây là chuyện rất quan trọng và có thể gây ra nhiều rắc rối; với tư cách là một bác sĩ, ông ấy phải bảo vệ quyền riêng tư của bệnh nhân.

Nhưng xét đến thực tế là ông ấy được gia đình anh em họ Phi mời đến để chữa bệnh cho cha họ, thì việc ông ấy được mời đến cung điện và sau đó không ra ngoài trong thời gian dài chắc chắn đã được mọi người biết đến.

Do đó, mặc dù Ký Minh vẫn giữ im lặng về tình trạng sức khỏe của vua và không mô tả chi tiết cách ông ấy điều trị, ông ấy vẫn đưa ra thông tin mơ hồ rằng “bệnh tình đã được cứu vãn”.

Điều này khiến mọi người càng thêm hứng thú; các ông lớn muốn gặp gỡ người thanh niên này để xem liệu anh ta có phải là tài năng mới nổi trong giới quý tộc hay không, và liệu anh ta có thể giúp họ tiến xa hơn trong con đường quyền lực hay không.

Còn những người trẻ tuổi cũng muốn gặp gỡ người anh này để xem liệu “vị thánh được chọn” đang hot hiện nay có thể giúp họ đạt được điều gì không, và từ đó tìm cách nâng cao vị thế của mình.

Vì vậy, sau khi phải đối mặt với 81 lời khen ngợi gượng ép, 41 lời mời hợp tác, và đặc biệt là 67 lần người ta ám chỉ về việc chơi bài – điều mà cả nam lẫn nữ đều thích – Ký Minh cuối cùng cũng vượt qua được giai đoạn căng thẳng nhất của buổi tiệc.

“Trời ạ, suýt nữa tôi bị ba người đàn ông kéo đi chơi mahjong!”

Nhưng nếu nói một cách nghiêm túc, ông ấy cũng không hề bị mắc kẹt suốt thời gian đó; thông qua những người đàn ông này, ông ấy vẫn tìm hiểu được một số chuyện tồi tệ trong giới quý tộc.

Chẳng hạn, hai người thanh niên kia tỏ thái độ hung hăng ngay khi gặp nhau là bởi vì người hậu thuẫn của họ, Công tước Ánh Sáng Bảo vệ, và Công tước Ánh Sáng Tài chính, có mâu thuẫn cá nhân với nhau; và ai cũng biết rằng những mâu thuẫn cá nhân như vậy thường xuất phát từ những chuyện nhỏ nhặt, riêng tư.

Hoặc ví dụ khác, cô thiếu nữ quý tộc đã tán tỉnh Ký Minh trước đó thực ra là con ruột của một người có quyền lực lớn; người ta đồn rằng cô ấy đang sử dụng vốn cá nhân của mình để thành lập một hội nghị có ảnh hưởng, nhằm lật đổ người con gái chính thức của người đó, người luôn muốn đuổi cô ấy đi.

Những chuyện như vậy thực sự rất phức tạp; tất cả đều