Ký Minh không thể biết được Ôn Địch Qua sẽ phản ứng như thế nào, vì vậy anh ta chỉ đơn giản là dùng bút khoanh tên của Độc Xà vào những phe mà Giáo phái rừng sâu sẽ tham gia.

“Bách Lý Hương ạ, thực ra không chỉ có bạn và Bạch Lá, cô ấy cũng là người của chúng ta… Và mọi chuyện đã bắt đầu từ thời điểm ở Khúc Quan Hiểm Nguyệt.”

“Khúc Quan Hiểm Nguyệt… Ồ!”

Bách Lý Hương bỗng nhiên hiểu ra tất cả; không lạ gì Độc Xà – người được mọi người coi là có niềm tin kiên định, kỳ quặc, và luôn vội vàng hành động – lại bắt đầu suy nghĩ chiến lược sau lần ám sát đầu tiên. Hóa ra là vì các vị thần đã “bổ sung trí tuệ” cho cô ta!

Thật xứng đáng là các vị thần; ngay cả những người có trí thông minh kém cỏi như vậy cũng có thể được hỗ trợ… Thật sự mạnh mẽ hơn rất nhiều so với cái lão già ở khu rừng rậm kia (ngón tay cái giơ cao).

Sau đó, Bách Lý Hương – người đã bị khơi dậy lòng ham muốn nghiên cứu – ban đầu muốn ở lại đây thêm một thời gian nữa, bởi vì thư viện ở đây chứa rất nhiều kiến thức mà Giáo phái rừng sâu không có. Nhưng Ký Minh không thể đảm bảo rằng ngày mai sẽ không có những sự cố nào khác xảy ra; vì vậy anh ta buộc Bách Lý Hương phải quay trở về Thung Lũng Dây Leo càng sớm càng tốt.

Sau khi gặp lại Cléo bên ngoài thung lũng, Ký Minh đi bộ dọc theo bờ sông và tổng kết lại những thành quả đã đạt được. Ở phe của Giáo phái rừng sâu, những người thực hiện công việc đều phải nghe theo ông ta; những người giám sát cũng vậy. Còn ở đội Bắc Tiến, ông ta cũng có thể tham gia vào các quyết định then chốt của đội. Ngoài ra, ở các phe như Giáo Hội Thánh Quang Hội Thánh Linh Hồn, Giáo Hội Bóng Tối, Những Người Khai Phá, cũng như những nhóm người tin hoặc không tin vào thần linh, ông ta đều có ảnh hưởng nhất định.

Nói cách khác, trên sân chơi này, dường như cả trọng tài lẫn cả hai đội đều thuộc về ông ta.

…Tuyệt vời thật! Cảm giác như mình đang chơi cờ với chính mình… và đó lại là trò chơi Cờ Quân Sự Bốn Quốc gia!

Nhưng việc có thể chắc chắn chiến thắng thì quả là điều tốt. Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, chỉ cần thực hiện theo kế hoạch đã định, ông ta sẽ có thể loại bỏ hoàn toàn mọi âm mưu của Giáo phái rừng sâu ở Huy Quang Vương quốc… và đồng thời giúp đội Bắc Tiến yên tâm trở về Vương đô.

Rõ ràng họ đã cuối cùng đến khu vực Vương quốc mà có thể nói là khá an toàn; địa hình cũng chuyển từ đồi núi sang đồng bằng, khiến con đường trở nên dễ đi hơn nhiều. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của nhóm lại chậm lại.

Bởi vì họ bắt đầu cố tình đi đường vòng, dừng lại tại một số lãnh địa của các quý tộc, rõ ràng là muốn thực hiện một kế hoạch nào đó. Ký Minh đã quan sát trong hai ngày và hỏi Bách Lý Hương về tình hình của những quý tộc này.

Chỉ có thể nói rằng, dù đối thủ có tồi tệ đến đâu, họ vẫn phải coi trọng họ.

“Tổ tiên của họ đều là những người có công lao trong quân đội. Mặc dù hơn mười năm trước họ không công khai ủng hộ ai, nhưng họ đã âm thầm cung cấp sự giúp đỡ về tài chính và nhân lực để hỗ trợ sự nghiệp của Long Ca Hầu tước.”

Vậy thì lần này… có thể coi là những cựu quan lại của triều đình đang đưa cô gái cô đơn của vương gia đến “thăm ngôi mộ tổ tiên”?

Thật đáng tiếc, ngày xưa mọi người ủng hộ vị hầu tước đó chỉ vì trong lòng họ vẫn còn oán giận, và hy vọng ánh sáng của lẽ phải vẫn có thể chiếu rọi lên ngôi mộ của tổ tiên họ.

Nhưng sau thất bại nhục nhã cách đây hơn mười năm…

Tsk…

Vì vậy, mặc dù trên đường đi, Ternis và Eleanor luôn được đón tiếp với những nghi thức cao quý nhất từ các quý tộc địa phương, nhưng về mặt hỗ trợ thực sự…

Xin lỗi, ngay cả khi Ternis đã nói rõ ràng, họ vẫn cứ lảng tránh câu hỏi đó, và chỉ có thể hứa sẽ cung cấp mọi thứ ngoại trừ sự hỗ trợ trực tiếp.

Chỉ có một vị quý tộc già, từng là một vị tướng, mới nói ra điều này vào cuối cuộc trò chuyện:

“Hãy từ bỏ đi… Sao không để cô công chúa tương lai sống một cuộc đời yên bình?”

Ternis nhíu mày:

“Anh bạn, anh nghĩ tôi đang nói về chuyện cá nhân của cô ấy à?”

Vị lão nhân kia có vẻ ngạc nhiên trước cách Ternis gọi mình là “anh bạn”, nhưng cũng chỉ biết đáp lại theo cách của người trẻ tuổi, lời nói của ông ta trở nên mơ hồ:

“Cô ấy… chẳng phải vậy sao? Theo tôi nghĩ, thì đúng là vậy.”

“Đừng giả vờ không hiểu! Chuyện này không đơn giản chỉ là những việc bề ngoài… Anh chưa hiểu ý định thực sự của người dân trong rừng sâu sao?”

“Tôi…”

Vị quý tộc già bị Ternis buộc phải suy nghĩ kỹ hơn, sau một lúc dài, ông ta thở dài và nhắm mắt lại.

“Tôi biết… Và không chỉ tôi, mà tất cả mọi người đều biết!”

“Tenny thì lập tức hỏi tiếp.”

“Biết rồi mà vẫn…”

“Bởi vì không còn cách nào khác!”

Vị quý tộc già đó đỏ mặt và nói ra câu này, run rẩy dựa vào gậy để đứng dậy.

“Trận chiến năm đó… đã làm tổn thương quá nhiều! Mọi người đều không còn ý chí nữa… Chỉ cần thay đổi một người thôi… Thế là xong!”

Nhìn ông ta vội vàng rời khỏi căn phòng bí mật ấy, Tenny từ từ suy ngẫm về những lời này, và dần hiểu được điều mà tất cả các quý tộc trên con đường này muốn truyền đạt.

Đầu hàng.

Chỉ là một lần tái hiện của lịch sử mà thôi…

Nếu 500 năm trước, Shennlin và Hui Guang vẫn có thể liên kết với nhau để chia sẻ thế giới văn minh, thì việc tình hình trở nên phức tạp như hiện nay chắc chắn có những lý do rất phức tạp.

Nhưng cuối cùng, cũng chỉ có hai điểm chính.

— Là một người du hành từ Trung Hoa sang đây, dù Shennlin được xây dựng theo tiêu chuẩn của triều đại Hán và Đường ở thế giới khác, nhưng kế hoạch luôn không theo kịp sự thay đổi; nhiều vấn đề không thể được giải quyết chỉ bằng vài người anh hùng xuất hiện đột ngột.

Do đó, người đàn ông trẻ tuổi ấy chỉ kịp dạy Shennlin cái gì là “bình yên và chống lại kẻ xâm lược”, cái gì là “sự man rợ”, nhưng không kịp dạy họ cái gì là “ngừng chiến tranh và sống trong văn minh”; kết quả là Shennlin, thiếu đi nền tảng cơ bản, dần trở thành một công cụ chiến tranh thuần túy.

Vì vậy, hơn một trăm năm trước, khi toàn bộ lãnh thổ Shennlin gặp nạn, những bộ lạc du mục phía Bắc cũng đã hung hăng tiến về phía Nam; trong cảnh hỗn loạn của đất nước, quân đội biên giới phía Đông, không nhận được lương trong nhiều tháng, đã quyết định trở thành bọn cướp, xâm nhập vào Hui Guang và cướp bóc 18 làng mạc.

Trước những hành động hung ác như vậy, lý do thứ hai cũng bắt đầu lộ rõ.

— Sau khi phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy, triều đình Hui Guang dù rất tức giận, nhưng khi mọi người đang mong đợi một cuộc chiến lớn giữa hai nước, họ… chỉ tức giận một chút mà thôi.

Nhóm quý tộc cầm quyền, luôn e ngại rủi ro, không hề điều quân, mà chỉ tuyên bố rằng họ đã cử người đàm phán với Shennlin, yêu cầu họ kiểm soát binh lính của mình và ngừng những hành động cướp bóc đó.

Nhưng việc nói lý lẽ với người Shennlin là vô ích; sau khi đã nếm trải được lợi ích, họ không thể từ bỏ những hành động đó; kết quả chỉ là những lời trêu chọc như “Họ chỉ là những bọn cướp biên giới thôi, có liên quan gì đến chúng tôi? Nếu các bạn không hài lòng, cứ đi tiêu diệt chúng đi.”

“Thật là đáng ghét, đây là sự xúc

Với tình hình như vậy, lúc bấy giờ các gia tộc quý tộc của Huy Quang vẫn còn chút khí phách; dưới sự lãnh đạo của nhóm quý tộc Đông Bắc, họ đã góp tiền và người để thành lập một đội quân chống lại bọn cướp.

  Nhưng sau nhiều năm yên bình, đội quân Huy Quang đã không còn là những chiến binh sắt đá từng giành chiến thắng liên tiếp trước các đội quân yêu tinh nữa; giờ đây, chỉ cần đối phó với những băng cướp nhỏ bé cũng khiến họ đổ mồ hôi đẫm.

  Khi vô tình rơi vào vòng vây của bọn cướp trong rừng sâu, họ đã thất bại thảm hại; cuộc tấn công phản kích của họ tựa như một sự tái sinh, nhưng thất bại vẫn cực kỳ nặng nề.

  Thậm chí, chiến thắng dễ dàng và thuyết phục này còn khiến người dân trong rừng sâu cũng ngạc nhiên.

  Tôi chỉ muốn… xin lỗi, tôi chỉ muốn thể hiện sự “khinh thường” của mình một cách lịch sự mà thôi; sao các bạn lại thua đến thế?

  Hơn nữa, việc bắt được nhiều quý tộc Huy Quang như vậy thực sự là một vấn đề lớn; vì vậy, người dân trong rừng sâu đã vội vàng liên hệ với hoàng gia Huy Quang.

  “Chúng tôi đã giúp các bạn chuộc lại những người đó; các bạn hãy trả lại số tiền gốc, chúng tôi sẽ gửi họ trở về ngay lập tức! Nhanh lên!”

  Nhưng thất bại này đã làm xé toạc đi lớp vải che mặt cuối cùng giữa các nhóm quý tộc Huy Quang; kết quả là nhóm quý tộc Đông Bắc – nhóm có quyền lực lớn nhất – chỉ chuộc lại những người thuộc về mình, còn những người khác thì dù người dân trong rừng sâu có gợi ý gì đi nữa, họ cũng không quan tâm.

  Chỉ có các gia tộc quý tộc nhỏ ở khắp nơi mới gom góp tiền bạc và thậm chí phát ra những khoản nợ để chuộc người thân của mình trở về nhà.

  Và dù đã cố gắng như vậy, những người có thể trở về nhà vẫn chỉ là những quý tộc đóng vai trò then chốt trong đội quân mà thôi.

  Còn những người lính giàu kinh nghiệm, những hiệp sĩ luyện tập võ nghệ chăm chỉ…

  Đó chính là điểm tốt của giới quý tộc: khi họ muốn che giấu sự thật, họ thực sự có thể làm cho mọi thứ trở nên “vô hình”.

  Nhưng người dân trong rừng sâu thì nhìn thấy rõ mọi chuyện; trong mắt họ, tất cả những điều đó chỉ là…

  “Hehe, tôi nghĩ rằng miền Tây này chẳng còn ai cần đến họ nữa…”

  Sau đó, người dân trong rừng sâu càng trở nên ngày càng hung hãn hơn; khi thiếu thứ gì, họ chỉ cần xuống núi và đòi hỏi người dân

Ban đầu, họ đã quen với việc chơi các trò chơi phòng thủ PVE, và thậm chí còn có thể tận dụng cơ hội để tấn công lại những gia tộc quý tộc ở miền Bắc. Nhưng lần này, mức độ khó của nhiệm vụ thực sự được nâng lên một tầm cao mới; họ bị đánh bại một cách thảm hại, và hàng rào phòng thủ của mình bị xé toạc chỉ trong một cú đánh.

Dù họ đã cố gắng hết sức để đuổi đi tất cả kẻ xâm lược, nhưng khi nhìn vào những thị trấn biên giới phía Bắc bị cướp sạch sẽ, tổn thất mà họ phải chịu đựng thật sự là con số khổng lồ.

Lần này… họ thực sự đã quá liều lĩnh. Nhiều binh sĩ thậm chí còn không buồn tháo bỏ những biểu tượng đặc trưng của phe mình, mà trực tiếp xông vào làng mạc của người Huy Quang để cướp bóc. Không chỉ vậy, sau khi thua trận, họ còn đổ giận dữ lên người dân vô tội; vô số khu định cư bị tiêu diệt, và phía tây của đất nước Huy Quang trở thành nơi đầy rẫy tang thương.

Phía phe Người Rừng, sau khi chịu những tổn thất nặng nề, cũng trở nên càng thêm hung ác hơn bao giờ hết. Họ xâm nhập sâu vào lãnh thổ Huy Quang một cách chưa từng có, và sau khi gặp phải sự kháng cự của người dân địa phương, họ thậm chí đã tiến hành cuộc thảm sát tại Thành Phố Lý Liễu, khiến vô số thường dân thiệt mạng; ngay cả những nam tước cũng “mất tích” trong đám quân phiệt đó.

Những ai thường xuyên chơi game “Ride & Kill” đều biết rằng, trong bối cảnh thời Trung cổ, dù cùng thuộc về quân đội, nhưng sự khác biệt giữa các nam tước xuất thân quý tộc và binh sĩ bình thường là rất lớn. Đối với binh sĩ, cuộc sống của họ không quan trọng; họ có thể bị giết hoặc bị bán mà không ai quan tâm. Nhưng đối với quý tộc thì khác; họ phải được nuôi dưỡng đặc biệt, và người ta mong đợi khoản tiền chuộc của gia đình họ. Nếu giết họ, điều đó sẽ làm giảm uy tín của tất cả các nam tước, dù họ thuộc phe nào!

Dù sao thì họ cũng là những người quý tộc mà… liệu có thể giết họ được không?! Nếu hôm nay họ dám giết một “nam tước nhỏ”, thì ngày mai họ sẽ dám làm gì nữa? Tôi thật sự không dám nghĩ đến điều đó!

Vì vậy, triều đình Huy Quang lập tức trở nên hỗn loạn; mọi người từ trên xuống dưới đều đang chờ đợi phản ứng của các gia tộc quý tộc lớn.

— Nếu lần này họ vẫn không hành động gì cả, thì thật sự là họ không còn mặt mũi để sống nữa!

Các gia tộc quý tộc lớn: Ha ha, không sao đâu; tôi không quan tâm đến danh dự đâu.

Chính trong bối cảnh như vậy, sau nhiều lần nhẫn nhục, cuối

Hai người này, nếu được viết thành câu chuyện riêng biệt về mối quan hệ đầy kịch tính và ngọt ngào giữa họ, thì chắc chắn sẽ trở thành những tác phẩm rất hay. Những cuộc chiến sau đó của họ cũng diễn ra suôn sẻ không ngờ tới, có thể nói là may mắn vượt trội.

Nhưng rồi…

Chỉ là như vậy thôi!

Cuối cùng, cả hai đều phải chết, mới có thể giúp cô gái đơn độc sống sót.

Vì vậy, chúng ta thực sự nên…

“Thôi đi!”

Khi đội nhỏ Bắc Thành chuẩn bị rời khỏi lãnh địa của gia tộc quý tộc đó, vị lão quý tộc đã nhìn thẳng vào mắt Tennyth và lặp lại câu nói đó một lần nữa.

Tennyth không nói gì, chỉ im lặng leo lên xe ngựa.

Có lẽ bà lão ấy thực sự đã tổn thương lòng tin sâu sắc; từ đó trở đi, đội nhỏ Bắc Thành không bao giờ quay lại lâu đài của gia tộc quý tộc nữa. Ngay cả khi cần tiếp tế, họ cũng đến các thị trấn hoặc làng mạc ven đường, không hề liên lạc gì với những người quý tộc địa phương.

Hướng di chuyển của họ vẫn không thay đổi, nhưng rất nhiều điểm rẽ trên đường đã bị loại bỏ; hiện tại, đội nhỏ đang di chuyển theo một con đường gần như thẳng tắp hướng về Vương đô.

Dù Eleanor không tham gia trọn vẹn vào quá trình đàm phán, nhưng cô cũng có thể đoán được kết quả sẽ như thế nào. Tuy nhiên, do những giáo dục mà cô đã nhận được trong quá khứ, hy vọng của cô không quá cực đoan, vì vậy cô cũng chấp nhận việc Tennyth tạm thời từ bỏ ý định đó.

Còn cậu bé Sư tử nhỏ… Cậu ấy rất tuân thủ quy tắc, biết mình là tù nhân, nên suốt quá trình di chuyển cũng không có ý kiến gì cả; chỉ cần được ăn no uống đủ là được.

Nhưng!

Ký Minh: Tôi có ý kiến đấy!

Tôi đã vất vả chạy khắp nơi, chỉ để đánh đổ Giáo phái rừng sâu cùng với tất cả những kẻ xấu xa kia… Giờ chỉ còn lại một bước nữa thôi, mà các bạn lại làm hỏng mọi thứ… Các bạn chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi!

Vì vậy, vào ngày hôm sau, khi đoàn người đang đi qua một khu rừng, họ bất ngờ phát hiện ra một con sói lớn đang đứng ngay trước con đường, và nó không hề chạy trốn khi thấy họ đến.

“Gì vậy! Chỉ là một con chó mà cũng dám bắt nạt tôi à?”

Kết quả là sự xuất hiện của Chloe đã trở thành yếu tố khiến Đại Giáo hoàng mất hết lý trí; nghe tin này, cô ấy lập tức cưỡi ngựa lao ra ngoài.

Chloe: Để tôi xử lý nó.

Trong lúc đối mặt với nguy cơ bị bắn chết, cô ấy đã phi nhanh như sét, di chuyển linh hoạt trong rừng, và “vô tình” dẫn dắt Tennyth phát hiện ra một