Điểm đến của hai người là một thung lũng, nhưng thung lũng này hoàn toàn khác với những nơi Ký Minh đã từng thấy trước đây.

Ở đây không hề có những cây ăn quả dại mọc um tùm khắp núi non hay những đàn sói ẩn náu trong đó; cũng không có những thung lũng bên suối trông như chẳng có gì cả, hay những công trường xây dựng ẩn sau đó.

Ngược lại, mọi nơi ở đây đều tràn ngập hoa cỏ; những ngoại lệ duy nhất cũng chỉ là những bụi cây đầy hoa đẹp và những cây cảnh thấp bé rực rỡ sắc màu, giống như một khu vườn tuyệt đẹp và tinh xảo.

Tuy nhiên, cảnh quan quá rực rỡ và có sự chênh lệch mạnh về màu sắc như vậy không chắc đã là điều tốt; những người bình thường nhìn mãi vào nó chắc chắn sẽ cảm thấy bối rối và choáng váng.

Hơn nữa, Ký Minh còn nhận ra rằng, giữa mùi hương hoa đậm đặc đến nỗi buồn nôn này, còn lẫn lộn một mùi hương rất nhẹ nhàng nhưng được che giấu rất kỹ lưỡng.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao ở đây không hề có ong bướm nào xuất hiện; sự hiện diện của chúng có thể khiến những người đến thăm cảm thấy tồi tệ và làm giảm đi trí tuệ của họ.

Giống như Bạch Lạp lúc này vậy – mặt đỏ bừng, cổ thịt phồng, tim đập thất thường đến nỗi gần như trở thành một con tinh tinh tức giận; bước chân vốn vững vàng bỗng trở nên loạn xạ, và hướng tiến cũng không tránh khỏi bị lệch hướng.

“Hãy tỉnh táo lại!”

Ký Minh không muốn mất thời gian ở rìa thung lũng mà không đạt được gì, vì vậy anh ta đã phát ra một luồng không khí lạnh để giúp Bạch Lạp lấy lại sự tỉnh táo.

Sau khi tỉnh táo lại, Bạch Lạp lắc đầu mạnh mẽ và vội vàng cúi chào bóng của mình.

“À… xin lỗi, tôi quên không nói với ngài! Vị đại nhân này am hiểu sâu rộng về dược lý, giỏi chế tạo độc dược, và là một nhà alkimia vĩ đại!”

“Ồ.”

Mặc dù bóng của mình vẫn trả lời một cách lạnh lùng, nhưng Ký Minh thực sự đã không thể kiềm chế được sự hứng thú của mình.

Sau khi ở lại Thế giới khác quá lâu, cuối cùng anh ta cũng gặp được một người cùng trình độ, có thể ngồi down và trao đổi với nhau, phải không?

Và với một khu vườn tuyệt đẹp như vậy, chủ nhân của nó chắc chắn không thể không nhận ra sự xuất hiện của kẻ xâm nhập.

Vì vậy, khi thấy Bạch Lạp đột nhiên tỉnh táo lại, những bông hoa xung quanh dường như như có linh hồn, uốn cong thân mình và sử dụng những bông hoa của mình để tạo thành một mũi tên.

Rõ ràng là mình đã bị lừa rồi, nhưng Bạch

“Ôi, vị đại nhân vĩ đại! Cảm ơn sự từ bi của ngài!”

Người sứ giả cấp cao mang mã danh Bách Lý Hương thực sự không gây bất kỳ trở ngại nào cho Bạch Lạp, để anh ta có thể đi tự do vào sâu thẳm của biển hoa.

Nhưng trong khi anh ta hết lòng mong chờ được gặp lãnh đạo, thì Ký Minh– kẻ đang ẩn mình sau bóng dáng của anh ta – lại phát hiện ra một vấn đề khác.

Cái biển hoa rộng lớn này dường như không chỉ che phủ mặt đất mà còn có thứ khác nữa: đó là những bụi dây xanh um tùm, lẫn lộn giữa các lá cây và cành nhánh.

Và theo đúng hướng mà Bạch Lạp tiến lên, những bụi dây này càng trở nên dày đặc hơn; chúng không chỉ bám vào các loại hoa cỏ mà còn quấn quanh cả các bụi cây nhỏ và thậm chí là cây lớn nữa.

Điều này…

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Bạch Lạp – người đã xa nhà ba năm cuối cùng cũng trở về để gặp cha mẹ – Ký Minh không hỏi anh ta về chuyện này, mà âm thầm tách ra một bóng ma để kiểm tra một bụi dây nằm bên lề đường.

Quả nhiên, như dự đoán của anh ta, tất cả những bụi dây này đều xuất phát từ cùng một loại thực vật. Chúng có lẽ chính là những “con mắt” mà Bách Lý Hương đã bố trí khắp khu vườn, có thể coi là một hệ thống giám sát ma thuật.

Nhưng làm sao những thứ này lại có thể phát hiện ra Ký Minh chứ? Ngay cả khi anh ta chạm vào chúng, cũng không hề có phản ứng gì; ngược lại, việc anh ta tiếp tục tìm hiểu còn khiến anh ta phát hiện ra một điều đáng ngờ.

Là người cũng trồng cây lớn ở nhà, anh ta có khá nhiều kinh nghiệm trong việc chăm sóc các loại thực vật đặc biệt này.

Thực vậy, trên thế giới này tồn tại những phép thuật có thể làm tăng tốc độ sinh trưởng của thực vật, nhưng càng là những loại thực vật cao cấp thì việc khiến chúng phát triển nhanh chóng càng trở nên khó khăn hơn.

Hơn nữa, nếu muốn giữ lại những phần đã phát triển đó một cách lâu dài, thay vì chúng nhanh chóng héo úa sau khi được sử dụng một thời gian ngắn, thì cần phải tiêu tốn thêm nhiều mana để thi triển những phép thuật giúp chúng duy trì hình dạng ban đầu.

Dù sao đi nữa, như đã nói trước đó, Dương Nguyệt Thế Giới cũng tuân theo nguyên lý bảo toàn năng lượng; nếu không có mana cung cấp, ngay cả khi cố tình tạo ra những mầm non trên đá, chúng cũng sẽ nhanh chóng chết vì thiếu dinh dưỡng.

Do đó, việc Grason có thể phát triển thành một cái cây cao lớn trong thời gian ngắn như vậy, hoàn toàn là nhờ vào việc Ký Minh cung cấp cho anh ta một lượng mana không giới hạn.

Nếu theo quy luật thông thường, để phát triển những loại

Thân thể của Grayson đã như vậy; vì vậy, cái thung lũng hoàn toàn bị những bụi rậm kiểm soát này chắc chắn cũng giống như vậy. Và từ đó, một sự mâu thuẫn đã xuất hiện.

— Một sứ giả cấp Hoa không thể nào, chỉ trong vài ngày được phái đến, có thể một mình tạo ra một bãi rào cản bằng hoa cỏ với khả năng phòng thủ mạnh mẽ như vậy!

Đầu trọc kia, anh đang nói dối phải không?

Theo lý thuyết, Ký Minh – người vừa bị lừa vào bẫy này – lẽ ra phải tức giận và bỏ chạy ngay lập tức, nhưng anh ta lại vẫn bình tĩnh, tiếp tục đi theo bước chân của Bạch Lạp.

Bởi vì nếu là trước đây, với sức mạnh yếu ớt của mình, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ đến đây… Nhưng bây giờ…

Thì cũng không sao cả; dù sao tôi cũng miễn dịch với mọi loại độc tố mà!

Anh ta thậm chí còn muốn biết xem, so với mình, người được gọi là sứ giả cấp Hoa kia, ai mới là người sản sinh ra những loại độc tố nguy hiểm hơn?

Cuối cùng, biển hoa liên miên ấy hội tụ lại trong một khu rừng um tùm.

Không nghi ngờ gì nữa, khu rừng này chắc chắn được dùng để chặn đứng các cuộc trinh sát trên không, bởi vì ngay dưới mái vòm xanh này, có một căn nhà gỗ nhỏ được thiết kế một cách hoàn hảo, ngoại trừ chiếc ống khói.

Ai lại sống trong căn nhà như thế này chứ?

Là một bà phù thủy mũi nhọn, một cô bé mặc áo choàng đỏ, hay ba con lợn con?

Câu trả lời là không phải bất cứ ai trong số đó, bởi vì sau khi Bạch Lạp cung kính đứng trước cửa và gọi “thưa ngài”, giọng nói phát ra từ bên trong lại là giọng của một người đàn ông trẻ tuổi.

Và sức mạnh của người này rõ ràng cao hơn nhiều so với những gì Ký Minh đã đánh giá, bởi ít nhất lúc này, anh ta đã nói:

“Người bạn đang ẩn mình sau bóng của Bạch Lạp, không cần phải e ngại như vậy đâu; hãy bước ra và gặp tôi đi.”

Quả thật, nếu người đó ngu đến mức tôi đã đứng trước mặt mà họ vẫn không hề phản ứng gì, thì họ quả thực không xứng đáng để trở thành một đồng minh của tôi...

Và thế là, bóng của Bạch Lạp rung động một chút, một bóng đen lớn bước ra từ đó và hình thành thành hình dạng con người ở không xa.

“Thật không ngờ, một người của gia tộc Rừng Sâu lại có thể nhìn thấu bóng ma của tôi.”

Không biết là để khoe khoang hay thật sự không ngờ đến điều đó, dù sao thì người bên trong căn nhà cũng im lặng một lúc trước khi bất ngờ bật cười.

“Hahaha, hóa ra là bạn của Giáo Hội Bóng Ma à? Bạch Lạp, tôi nghĩ bạn nên giải thích cho tôi nghe một chút…”

Bạch Lạp lập tức gi

Hơn nữa, đứa nhóc này rõ ràng không ngu ngốc như vẻ bề ngoài; chắc hẳn nó đã dành khá nhiều thời gian để chuẩn bị lời giải thích trước khi đi đây. Vì vậy, câu trả lời của nó khá ngắn gọn và súc tích, giúp giải thích một cách rõ ràng những gì đã xảy ra giữa nó và “Thần Chọn Bóng Tối”. Nghe xong, Bách Lý Hương im lặng một lát, rồi… lại bắt đầu cười khanh khách một cách gượng ép.

“Ha ha ha, hóa ra là như vậy à… Tốt lắm, Bạch Lạp, hãy mời bạn của chúng ta vào trong đi.” Ngay sau khi nói xong, cánh cửa gỗ của căn nhà liền tự động mở ra, và theo lời mời của Bạch Lạp, Ký Minh cùng anh ta bước vào bên trong.

Nội thất bên trong căn nhà vẫn giữ được phong cách ấm áp như bên ngoài: lò sưởi đang yên bình đốt than, chiếc đèn treo tỏa ra ánh sáng ấm áp, sàn nhà được lau chùi gọn gàng và tỏa ra mùi thơm tự nhiên dễ chịu; trên tường cũng treo đầy những bức tranh phong cảnh đẹp đẽ. Ký Minh không hiểu biết nhiều về nghệ thuật, nhưng với tư cách là một người thường, từng học hỏi cùng các linh hồn, anh ta ít nhiều cũng có thể nhận ra rằng những bức tranh này chắc chắn do những nghệ sĩ nổi tiếng tạo ra và giá trị của chúng rất cao.

Dù việc đánh giá vẻ ngoài của một người qua giọng nói có vẻ ngu ngốc, nhưng hôm nay rõ ràng là một ngoại lệ. Bởi vì người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn dài ấy có giọng nói giống hệt với vẻ ngoài của mình – đó là một pháp sư trẻ tuổi. Về ngoại hình và cách ăn mặc, người đó thậm chí còn xuất sắc hơn cả những gì Ký Minh tưởng tượng. Cụ thể thì… nếu anh ta tham gia một đoàn phim, có lẽ khuôn mặt của Jack – người từng hoạt động trên con tàu Titanic – sẽ phải được thay thế bằng khuôn mặt của anh ta mới đúng.

Vì vậy, với bối cảnh và trang trí hoàn toàn bình thường đến mức gần như giống như trong truyện cổ tích này, có lẽ bất kỳ ai đến đây cũng sẽ nghĩ rằng đó là một vị ẩn sĩ tốt bụng sống đơn độc. Nhưng vấn đề là Ký Minh biết rằng không phải vậy. Hơn nữa, xét đến việc những sứ giả cấp cao trong khu rừng bí mật này hoặc là những kẻ điên rồ như Rắn Độc, hoặc là những sinh vật được nuôi dưỡng chỉ để sử dụng như vũ khí con người như Bạch Lạp… Trong trường hợp này, có vẻ như những sứ giả càng bình thường thì họ càng không bình thường…

Vì vậy, sau khi đã quan sát một cách công khai nhờ vào “Bảo Thân Bóng Tối” của mình, câu đầu tiên mà Ký Minh nói ra là:

“Thưa ng

Nhưng đến đây, anh ta bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa.

Hành động bí ẩn này thật là đáng chán, nhưng dù anh ta không hề có bất kỳ tín hiệu nào, Bách Lý Hương vẫn đoán ra ý định của anh ta.

Tuy nhiên, Bách Lý Hương cũng không quyết định tuân theo, mà chỉ mỉm cười một cách nhẹ nhàng.

“Thần Chọn, có lẽ ngài đang hoài nghi về sự đoàn kết nội bộ của chúng tôi, Giáo phái rừng sâu phải không? Nói thật với ngài, ít nhất là giữa tôi và ngài, không có điều gì cần phải giấu giếm cả.”

Tch…

Trong ánh mắt hứng thú của Bạch Lạp khi nhìn về phía Bách Lý Hương, Ký Minh… không có ý kiến gì cả; dù sao thì cũng chỉ thêm một tù nhân nữa mà thôi.

Vì vậy, anh ta quyết định lùi lại một bước trước.

“Được rồi, vậy chúng ta có thể bắt đầu cuộc trò chuyện này không?”

Tuy nhiên, Bách Lý Hương dường như cho rằng mình đã nắm thế chủ động, và lại tiếp tục phá vỡ những gì Thần Chọn đã đề xuất, đổi hướng cuộc trò chuyện.

“Tất nhiên, bạn ạ. Nhưng trước tiên, chúng ta hãy tìm hiểu về nhau trước nhé?”

Anh ta dừng lại một chút.

“Chúng tôi, những sứ giả trong rừng sâu, không có tên gọi cụ thể, nhưng mã danh của tôi là Bách Lý Hương. Bạn có thể đặt cho tôi một cái tên để gọi không?”

Bách Lý Hương… Rắn Độc, Bạch Lạp, Cỏ Dính Đất… Ồ, thật là những biệt danh “đẳng cấp hoa”, hay là “đẳng cấp mộc” chăng nhỉ?

“Được thôi, tên tôi là…”

Eh?

Lúc này, Ký Minh mới nhận ra rằng mình chưa bao giờ đặt tên cho danh tính 【Thần Chọn Bóng Tối】 này.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta quyết định chọn một cái tên phù hợp nhất, thú vị nhất, và dễ nhớ nhất để đặt cho nó.

“Xin chào, tên tôi là Adam Smith.”

Nếu Bách Lý Hương từng tiếp xúc với các game thủ, có lẽ lúc này anh ta đã phát điên lên rồi… Nhưng vì anh ta chưa từng tiếp xúc với ai như vậy, nên vẫn tiếp tục mỉm cười.

“Adam… Tôi đã nhớ rồi.”

Không sao đâu, bạn ạ… Không cần phải nhớ đâu; tên của tôi sẽ sớm được khắc sâu vào đầu bạn thôi!

Trong lúc trò chuyện, Ký Minh đã âm thầm di chuyển hai bóng ma ấy đến phía sau hai người họ.

Và trước khi tiến hành cuộc tấn công, họ còn đặc biệt hỏi một câu nữa:

“À đúng rồi, ông Bách Lý Hương, tôi thấy tình trạng tâm lý của ông có vẻ không ổn lắm đây… Ông có muốn thử dịch vụ chẩn đoán và điều trị sức khỏe tâm thần của tôi không?”

Bách Lý Hương làm sao có thể hiểu được những thứ này chứ? Ngôn từ kỳ quái đó khiến anh ta hoàn toàn bối rối; anh ta nhíu mày lại:

“Cái gì cơ?”

Rồi anh ta cảm thấy có cái gì đó bất ngờ bùng nổ và xuyên vào phía sau đầu mình.

“Anh…”

Anh ta cắn răng nhìn về phía Bạch Lạp, định la mắng kẻ phản bội này, nhưng lại phát hiện ra rằng mình cũng đã bị kiểm soát.

Dù cho Bạch Lạp thuộc cấp độ “Hoa”, nhưng rõ ràng ông ta cũng đã từng bị Thần Rừng can thiệp vào tâm trí; còn người thuộc cấp độ “Mộc”, dù có phần mất tỉnh táo, nhưng rõ ràng sức mạnh của họ không bằng Bạch Lạp.

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt hung ác của Bạch Lạp biến thành vẻ đau đớn, sau đó là sự mơ hồ và yên bình… Anh ta ngừng chống cự.

Với tư cách là một kẻ luôn theo đuổi những người mạnh mẽ, Bạch Lạp thực sự rất tốt… So với việc được xếp vào vai trò sát thủ, Bạch Lạp còn mạnh mẽ hơn nhiều; so với việc chỉ là một tay sai, anh ta cũng có địa vị cao hơn nhiều. Vì vậy, dù phải làm việc dưới trướng của “Độc Xà”, anh ta vẫn sẽ trung thành tuyệt đối với Bách Lý Hương.

Và bây giờ, anh ta đã gặp một sinh vật được gọi là “Thượng Thần” – người này đứng cùng phe với Ý Chí Thế Giới, đối đầu với phe của Thần Ánh Sáng, và mới đây đã phá vỡ hàng ngũ của Thần Bóng Tối… Hiện tại, mỗi ngày, số lượng binh lính mà người này tạo ra có thể lên đến mười nghìn… Và con số này sẽ còn tăng nhanh hơn nữa trong bốn tháng tới…

Còn gì để nói nữa chứ?

Nếu ngài không từ chối, tôi xin quỳ gối làm con nuôi của ngài!

Nghe thấy vậy, anh ta liền quỳ xuống, nước mắt tuôn trào:

“Thưa sứ giả, tôi xin quy phục! Thực ra, tôi đã nên quy phục từ lâu rồi… Kể từ khi tám tuổi…”

“Cái gì cơ?”

Ký Minh vẫn chưa kịp nói gì, Bách Lý Hương đã tức giận và la mắng lên:

“Kẻ phản bội này! Làm sao ngươi có thể phản bội Đấng Thần linh! Ta khinh bỉ ngươi!”

Ký Minh nhìn thấy vậy, liền nhíu mày lại.

Dù lần này không có sự tiếp xúc trực tiếp, cũng không có những cuộc đánh đập máu me như trong câu chuyện “Huyết Thập Tự”… Nhưng ý chí của Bách Lý Hương này thật sự quá mạnh mẽ…

Nhưng cũng không sao đâu! Giống như câu chuyện “Người Chu có hai vợ” vậy, tôi thích những người vợ trung thành hết mực mà!

Khoan đã, so sánh này hơi kỳ lạ một chút…

Nhưng anh ta cũng không có thời gian để tiếp tục suy nghĩ lung tung nữa; thay vào đó, anh ta tiếp tục dùng hết sức lực để kiểm soát hoàn toàn tâm trí của Bách Lý Hương, nhằm bắt đầu quá trình khắc phục.

Tuy nhiên, Bách Lý Hương quả là một người đàn ông gan dạ; não bộ của anh ta hoạt động với tốc độ cực cao đến mức gần như phun ra khói trắng, và cuối cùng anh ta vẫn kịp triệu hồi phép thuật, aktive một chiếc pháp trận ẩn giấu dưới chân mình.

Trong chốc lát, cảnh tượng giống như đang xảy ra động đất; nếu không phải căn nhà nhỏ này được xây dựng từ những vật liệu và thiết kế rất tốt, thì chắc chắn nó đã bị sập hoàn toàn rồi.

Trong những cơn rung chuyển dữ dội đó, Ký Minh cảm nhận thấy có điều gì đó đang động đậy sâu dưới lòng đất của ngọn đồi này, và sau đó, vô số tín hiệu sinh học cũng xuất hiện ở đó.