“Mặc dù cách làm của tôi thực sự không đúng đắn, nhưng… cũng thật sự không có cách nào khác được, à…”

Nói đến đây, Thương Lang cảm thấy vô cùng tiếc nuối và không khỏi lắc đầu thở dài.

Thực ra, hiện nay chỉ có một vài thế lực chính thức là kêu gọi ngừng hành vi bạo lực này, và chỉ có duy nhất quốc gia Hoa Hạ là thực sự cấm chặt và nghiêm cấm mọi người tham gia vào những hành động đó.

Vì vậy, cho đến bây giờ, những đồng nghiệp của anh ta vẫn đang áp dụng chiến thuật “khen thưởng và trừng phạt” để điều khiển các game thủ hoạt động ở khu vực phía nam của Vương quốc, tiêu diệt Giáo hội Ác Thần – coi đó như là việc thực hiện “di nguyện” của anh ta.

Nhưng…

Tất cả những ý tưởng đó đều do tôi đưa ra mà!

Tại sao công lao không được ghi nhận, lại còn không được hưởng thành quả nữa chứ?

Đặc biệt là tối qua, khi anh ta đọc tin tức trong lúc ăn cơm, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng người phát ngôn quân sự của New Ro – kẻ mà anh ta thậm chí không nhớ tên – đã tuyên bố rằng tất cả những việc này đều là ý tưởng của họ.

Hơn nữa, họ còn không hề xấu hổ khi nói rằng họ đã liên kết với nhiều đồng minh trên toàn thế giới để chủ động thúc đẩy cuộc thanh trừng Giáo hội Ngoại giới, mang lại hòa bình cho người dân của Vương quốc và nâng cao uy tín quốc tế của New Ro; công lao của họ chỉ đứng sau Bạch Ưng mà thôi!

Người dân trên toàn thế giới đều bị sốc khi nghe điều này; chỉ vì một vài câu nói ngắn ngủi thôi mà họ lại tự hào đến thế… Tôi thực sự không biết phải phản ứng thế nào mới đúng đây!

May mắn thay, lần này có anh bạn từ Ấn Độ – một trong những người nổi tiếng trên YouTube – đã vào cuộc, sử dụng những bằng chứng như hình ảnh của Ma Điệu Lão Tiên và những người đã theo đuổi Giáo hội Ác Thần để lan truyền thông tin trên toàn mạng; tóm lại, chỉ có một từ duy nhất để mô tả tình hình này:

— Đúng là đang tự phong (đổ mồ hôi) đấy!

Howard cũng không hề cảm thấy câu “chỉ đứng sau đồng minh thân thiết của chúng ta là Bạch Ưng” là một lời khen ngợi gì cả; nhìn vào những hóa đơn ngày càng dài, anh ta cảm thấy tức giận đến mức muốn nổ tung.

Dựa vào trình độ học vấn xuất sắc và thành tích tốt của mình, anh ta đã phun ra một loạt lời chửi thề bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau; sau hai giờ tức giận, anh ta quyết định gọi điện cho sếp mình ngay lập tức.

Nhưng sau ba lần gọi liên tiếp, khi anh ta đã sẵn sàng thông báo rằng sếp mình có lẽ đã qua đời, cuối cùng anh ta cũng gọi được.

Howard đã tức giận

“Ừm? Ủa ủa, khu vực D…”

Tuy nhiên, Trung tướng Henry hoàn toàn không hề thể hiện sự gấp rút của cuộc gọi vào đêm khuya này, cũng chẳng tỏ ra xin lỗi vì đã bỏ qua cuộc gọi quan trọng đó. Thay vào đó, ông ta nói lắp bắp, khàn giọng mãi mới thốt ra được lời.

“Ai vậy nhỉ? Ừm… để tôi xem nào, Howard phải không? Chết tiệt! Đừng làm ầm ĩ nữa, im lặng một chút đi… Ồ! Howard à, có chuyện gì không? Nếu không có gì thì tôi cúp máy đây, tôi đang bận lắm, hehe…”

**Howard (mặt đỏ bừng).jpg**

“Có chuyện! Đừng cúp máy!”

“Ồ~được rồi~à? Ý tôi là, được thôi, cứ nói ngay đi.”

“Tôi muốn hỏi bạn, bạn đã xem bài phát biểu của quân đội New Ro chiều nay chưa?”

“New Ro ư? Những gì họ làm thật là giả tạo, không bằng gia đình ông Bush chút nào… Ồ! Tôi đã xem rồi! Họ nói gì vậy?”

**Howard (giận dữ).jpg**

Với lòng đầy tức giận, Howard không muốn tiếp tục chơi trò đùa hay châm biếm nữa, mà trực tiếp nói ra yêu cầu của mình.

“Bài phát biểu của họ khiến tôi rất không hài lòng; hơn nữa, trong thời gian gần đây, họ đã làm quá đà, nhiều việc đều được thực hiện một cách tự ý, hoàn toàn không coi trọng chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta nên…”

Rồi ông ta nghe thấy một tiếng la hét dài từ đầu dây điện thoại.

“Ôi trời! Thật tuyệt vời! Các bạn linh hoạt như những con bạch tuộc vậy!”

**Howard (mặt đỏ bừng).jpg**

“…Chúng ta nên, nên ngay lập tức hành động để kiểm soát tình hình! Nếu không, mọi chuyện có thể vượt ra ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, Henry… Bây giờ không còn là lúc để…”

“Aaa!!!”

Một tiếng hét kinh hoàng nữa vang lên; sau khi bay vòng quanh Trái Đất ít nhất ba vòng, Henry gục xuống giường bơi, ngắm nhìn bức tranh vẽ các cô gái mát mẻ theo phong cách Hy Lạp cổ đại trên trần nhà và suy ngẫm mãi.

“Hừ… Thật tuyệt vời, tôi muốn ở lại đảo này suốt đời này…”

“…Được rồi, được rồi, các em đã sạch sẽ rồi đấy… Ừm… À? Tôi cảm giác như mình đã quên điều gì đó…”

……

“Ồ đúng rồi! Phác, tôi quên mất rồi! Chết tiệt, cuộc gọi của kẻ châu Á đó!”

Nhưng khi ông ta vớt chiếc điện thoại rơi xuống nước lên, ông ta mới phát hiện ra rằng điện thoại vẫn hoạt động bình thường, chỉ là cuộc gọi đã bị cúp từ lâu rồi.

“Thôi kệ, có lẽ cũng chẳng có gì đâu… Tôi đi hỏi xem còn những món đồ chơi mới nào không…”

Trong khi đó, tình hình thì hoàn toàn khác biệt với Howard.

Giờ đây, khi đã trở thành “Đầu bếp Thiên Trú”, anh ta đang dùng một cái búa nhỏ để đập nát chiếc điện thoại của mình, cho đến khi không còn lại một mảnh vụn nào nữa mới ngừng tay. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc điện thoại khác trong số những chiếc dự phòng, cắm thẻ SIM vào và tiếp tục sử dụng.

Lần này, anh ta không gọi cho Tướng Henry – người trực tiếp cấp trên của mình; mọi người đều biết ông ấy không đáng tin cậy. Vì vậy, Howard còn có một người khác để liên lạc. Mặc dù quyền hạn của người này không bằng Henry, nhưng địa vị của họ cao hơn anh ta, và họ cũng là người mà anh ta có thể nhờ cậy.

Và lần này, gần như ngay lập tức sau khi anh ta gọi điện, đối phương đã nghe máy.

Chưa kịp anh ta nói gì, giọng nói của một người già nhưng vẫn đầy sức sống, không hề bị rượu bia hay cuộc sống xa hoa làm suy yếu, đã vang lên:

“Howard, tôi đã đoán trước rằng bạn sẽ gọi cho tôi.”

!!!

Dù cách nhau hàng nghìn dặm, Howard vẫn không nhịn được mà ngẩng thẳng lưng, nói bằng giọng nghiêm túc:

“Tướng Chester, vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn. Tôi nghĩ chúng ta nên tấn công Newro một cách mạnh mẽ!”

Nói xong, anh ta lấy ra bản báo cáo công việc mà mình đã chuẩn bị trước đó.

“Thực tế, gần đây họ rất khó tính trong việc hợp tác với các hoạt động của tôi; nhiều thông tin cũng bị che giấu một cách rõ ràng. Thưa Tướng, kể từ khi ‘Yang Yue’ xuất hiện, mọi thứ đang thay đổi quá nhanh… Nếu tiếp tục như this, tôi e rằng họ có thể vượt ra ngoài tầm kiểm soát của chúng ta!”

Chester im lặng một lúc; chỉ có tiếng bút máy cào trên giấy vang lên.

“Ừm, tôi hiểu ý bạn. Thực tế, tôi đã cử người đi liên lạc với họ rồi. Ngày nay không giống như ngày xưa; nhiều việc thực sự không thể để trôi qua một cách tự do được nữa. Howard, với tư cách là một thành viên của quân đội, tôi sẽ hỗ trợ bạn một cách triệt để. Hãy yên tâm nhé!”

“…Rất tốt! Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Sau khi cúp máy, Howard mỉm cười; thật là một người đáng tin cậy! Làm việc thì luôn đáng tin cậy!

Còn về lý do tại sao một người đáng tin cậy như vậy lại chỉ có thể đóng vai trò phó chỉ huy, phải chạy việc cho một kẻ ích kỷ, kiêu ngạo… thì đó là chuyện khác rồi.

Có lẽ là vì ông ấy trông quá giống những anh hùng đơn độc của Hollywood thế kỷ trước, kiểu người đàn ông cứng rắn, mạnh mẽ… Trong thời đại mới này, kiểu như vậy có phần không hợp thời nữa, haha, thậm chí không thể được tăng sức mạnh qua các hiệu ứng buff nào cả!

“À…”

Howard đang thở dài, ước gì xung quanh mình toàn những người tài năng như Tướng Chester thì tốt biết mấy… Nhưng bỗng nhiên, anh cảm thấy đói bụng.

Đúng rồi, giận dữ đã tan biến, nhưng bụng lại trống rỗng.

Sau một chút suy nghĩ, anh quyết định gọi điện cho thư ký để đặt món ăn mang về; tối nay, anh sẽ ăn no nê để giải tỏa cơn giận!

Nhưng trước khi kịp gọi điện, thư ký đã gọi đến trước. Và câu đầu tiên sau khi nối máy là…

“Thưa ngài, có chuyện này…”

Trong lòng Howard, một cảm giác bất an nổi lên; anh chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tin xấu.

“Cứ nói đi, tôi chịu đựng được mà.”

Thư ký nuốt nước bọt.

“Họ… đội chiến binh siêu năng lực… vừa nãy đã phá hủy một lâu đài của quý tộc chỉ để trừng phạt một tín đồ của thần ác.”

……

“Alô? Thưa ngài? Ngài còn ở đó không?”

Howard đã bị tức đến mức ngất đi… Nhưng những hành động của Chester vẫn tiếp tục diễn ra.

Vì vậy, trong buổi tối khi đang ăn uống và trò chuyện cùng Ký Minh, Howard đang cười nói vui vẻ thì bỗng nhiên nhận được một thông báo. Anh nhìn xuống và bật cười, rồi ngay lập tức chia sẻ nó với Ký Minh.

Ký Minh mở video xem và cũng bật cười.

“Ah, Bạch Ưng thông báo sẽ cắt giảm số lượng quân đội đóng trên Newro à? Ôi, đây không phải là việc “đánh đập” đâu… Đây là việc “cắt bỏ rễ” của họ rồi!”

“Ôi trời, nói đến đây… thứ đó khó bắt lắm đấy… Người bình thường thì không thể bắt được đâu… Nhưng ai bảo nó lại là loài đại bàng chứ? Nó luôn nằm trong tay họ mà…”

Cười một hồi, Ký Minh lại cầm đũa và gắp thêm một cái bánh thịt vào đĩa.

Là một vùng đất quý tộc chủ yếu sản xuất lúa mì, bữa tối mà Thương Lang đã mời anh ăn tự nhiên cũng chủ yếu là các món mì. Không phải là kiểu truyền thống của thời Trung cổ châu Âu, mà là một bữa tiệc mì truyền thống của Trung Quốc; ngoại trừ một số gia vị do thời gian sản xuất không kịp, những thứ khác đều rất ngon và giữ được hương vị gốc.

Vì vậy, sau khi yên tâm thưởng thức bữa ăn này xong, trời cũng đã tối. Vì không muốn đi đường vào ban đêm, Ký Minh quyết định ở lại qua đêm tại Lãnh địa Mạch Hương.

Tuy nhiên, chưa đầy một lát sau khi nhắm mắt, anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa. Bật hệ thống xem giờ, mới phát hiện ra đã là nửa đêm rồi.

Ở một thế giới ma thuật như thế này, vào lúc này khuya thế này, ai lại đến gõ cửa một người đàn ông sống một mình trong khách sạn chứ?

Ký Minh đi mở cửa và thấy… ừm, quả nhiên là Thương Lang.

“Có chuyện gì vậy? Đang nửa đêm mà lại đến gõ cửa tôi.”

Thương Lang vỗ tay một cái.

“Chiều nay chúng ta không phải vừa thực hiện một giao dịch sao? Chúng ta đã làm như vậy nhiều lần rồi; bạn có thể giúp tôi lần này được không?”

Ký Minh không hiểu ý của anh ta, cũng chẳng buồn dùng thêm bất kỳ lời nào nữa, liền hỏi thẳng:

“Giúp cái gì cơ?”

“Chính là… à, tôi có phát hiện ra dấu vết của Giáo hội Thần Ác, nhưng tôi thực sự không có người để đi cùng; bạn có thể đi cùng tôi một chuyến được không?”

…Chết tiệt, quả nhiên vẫn còn việc phải làm!

Nếu biết trước thì thà ở lại trong núi cho xong; ít ra còn có thể ngủ ngon vì tiếng động của các loài động vật xung quanh.

Nhưng vì người kia đã nhờ vả, Ký Minh cũng không nỡ từ chối, nên đành đồng ý đi.

Dù sao thì anh ta cũng muốn xem… liệu có ai dám đến lãnh địa của Thương Lang để gây rối hay không; đó chắc hẳn là một kẻ gan dạ đến mức nào đó.

Tất nhiên, nỗi khổ chỉ thực sự đau đớn khi phải chịu đựng một mình; nhưng nếu có người khác cùng chia sẻ gánh nặng, thì nỗi khổ đó sẽ giảm bớt đi một chút.

Vì vậy, Cléo cũng không thoát khỏi “số phận” đó; anh ta kéo cô bé ra khỏi phòng. Dù không đến nỗi phải trở thành “con ngựa” cho anh ta nữa, nhưng ít nhất cũng phải trở thành một “đồng minh chiến đấu”.

Khi lén lút rời khỏi thành phố dưới sự che chở của các lính canh gác, Ký Minh mới nhớ ra rằng mình quá hăng hái đi đường, chỉ tập trung vào việc theo dõi diễn biến mà chưa hỏi rõ tình hình cụ thể của Thương Lang là gì.

“À, cũng giống như những người lính canh kia vậy… Lãnh địa Mạch Hương đang phục vụ cho căn cứ lương thực phía trước của chúng ta; trong tuần vừa qua, họ đã tuyển mộ được khá nhiều người…

Thương Lang có thể biết được thông tin về Giáo hội Thần Ác, chắc chắn là nhờ vào các điệp viên địa phương đóng quân bên ngoài thành phố đã gửi về tin tức.

  Hóa ra, hai giờ trước, một điệp viên khi ra ngoài đã nhìn thấy vài người đáng ngờ đang đi trên con đường nhỏ dẫn lên núi vào ban đêm.

  Thực ra, những kẻ thuộc Giáo hội Thần Ác này khá cẩn thận; họ không mặc những bộ đồ đặc biệt dùng để hoạt động vào ban đêm, cũng không đi theo nhóm một cách thiếu thận trọng.

  Ngược lại, mỗi người trong số họ đều mặc trang phục của những người dân bình thường, và họ cách nhau một khoảng thời gian khá lâu khi đi, hoàn toàn không giống như một nhóm người.

  Nếu là người bình thường nhìn thấy họ, có lẽ sẽ nghĩ rằng họ là những người săn bắn chăm chỉ đang chuẩn bị bẫy, hoặc là những người nghèo khổ lên núi bắt côn trùng độc để bán cho thầy thuốc, kiếm tiền nuôi gia đình.

  Nhưng điệp viên ấy thì sao?

  Anh ta… trước đây cũng từng là người như vậy – lên núi vào ban đêm để đào bẫy và bắt côn trùng độc, dùng công sức của mình để nuôi gia đình.

  Bây giờ cuối cùng anh ta cũng có việc làm ổn định, và muốn làm việc thêm 24 giờ mỗi ngày nữa; vì vậy, anh ta lập tức nhận ra rằng những người đó không phải là người bình thường.

  Sau khi theo dõi tám mục tiêu và xác nhận rằng thực sự có điều gì đó bất thường xảy ra, anh ta vội vàng lấy giấy bút và viết bức thư báo cáo, dựa trên những gì mình đã học được trong hai năm tuổi thơ.

  【Thưa ngài, nếu họ là những người săn bắn, thì với thời tiết đang ấm lên, việc đi một mình lên núi là điều cực kỳ nguy hiểm; nếu họ là những người bắt côn trùng độc, thì mọi chuyện đều có thể xảy ra bất ngờ; họ chắc chắn sẽ mang theo thẻ tùy thân để tiện việc thu dọn xác chết sau này.】

   Thương Lang cũng lo lắng rằng phương thức truyền thông tin thủ công như vậy có thể gây ra sai sót do sự chậm trễ, vì vậy ông đã cùng với Ký Minh quay lại gặp điệp viên đó một lần nữa.

  Về người này, không có gì đáng nói nhiều; mẹ anh ta đã qua đời khi sinh em út, còn cha anh ta thì đi lên núi bắt côn trùng độc và không bao giờ tìm thấy xác của mình.

  Anh ta phải một mình nuôi dưỡng bốn người em; vì vậy, dù mới hơn hai mươi tuổi, nhưng trông anh ta già hơn nhiều so với tuổi thật. Điều này không phải là hiếm gặp ở làng quê của Dương Nguyệt Thế Giới, nhưng cũng không hề ít.

  Bây giờ, với công việc ổn định này, anh ta không cần phải ra ngoài m