Thấy Bá tước sẵn lòng hạ thấp động thái đến mức này chỉ để đạt được điều gì đó quan trọng, Ký Minh cũng đành phải gật đầu đồng ý.

“Được thôi, nếu anh muốn làm việc nghiêm túc, tôi cũng có thể cho anh vài lời khuyên.”

“Nếu anh cần súng, một hai khẩu thôi, tôi nghĩ trong nhóm những người khai phá này chắc chắn sẽ có không ít người sẵn lòng bán cho anh, miễn là anh sẵn lòng trả tiền. Có lẽ họ còn sẵn lòng tặng thêm vài hộp đạn nữa để kết duyên lành đấy.”

“Nhưng nếu anh cần hàng chục, thậm chí hàng trăm khẩu súng, hoặc những vũ khí đủ để trang bị cho toàn bộ binh lính của mình, để thành lập một đội quân sử dụng súng đại liên… Xin lỗi, tôi chỉ có thể nói rằng điều đó rất khó, gần như không thể.”

Nghe vậy, Bá tước Phong Ảnh trợn mắt lên.

“Tại sao!?”

Rồi ông ta bỗng nhiên hiểu ra: Đúng là một hai khẩu súng thì không sao cả, nhưng nếu tích tụ lại với số lượng lớn, người ta sẽ lo lắng rằng mình sẽ bị lợi dụng. Giống như những tổ chức như Liên minh Pháp sư hay Hội các Người Sử dụng Phép thuật vậy – khách hàng nhỏ thì có thể mua hàng thoải mái, nhưng với những đơn hàng lớn, họ thậm chí có thể kiểm tra từng chi tiết về nguồn gốc sản phẩm.

Hơn nữa…

“Khoan đã, ông vừa nói rằng điều đó rất khó… Không phải là không thể, đúng không?”

“Đúng!”

Ký Minh vỗ tay.

“Mặc dù tôi không thể trực tiếp giúp anh thiết lập mối quan hệ với họ, nhưng tôi có thể chỉ cho anh một con đường rõ ràng, một con đường mà họ chắc chắn sẵn lòng hợp tác với anh!”

Dù phe quý tộc phía nam có không ít kẻ xấu xa, nhưng Bá tước Kiệt Hiểm và Bá tước Phong Ảnh vẫn được coi là những người đứng đầu uy tín; họ chính là những đối tác mà các game thủ sẽ lựa chọn để hợp tác.

Tuy nhiên, với tư cách là một gia tộc có công lao quân sự và đã kinh doanh tại Vùng đất Kiệt Hiểm hơn năm trăm năm, hiện tại, các game thủ chắc chắn không thể sánh ngang với Bá tước Kiệt Hiểm về địa vị.

Do đó, mối quan hệ giữa hai bên không thể gọi là hợp tác, mà thực chất giống như một cuộc giao dịch; phạm vi có thể triển khai cũng rất hạn chế, và việc có thể thành công hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý kiến của Bá tước.

Dù vậy, số lượng vật tư mà Bá tước sở hữu vẫn đủ để cung cấp cho nhiều hội game thủ lớn về mọi mặt.

Hơn nữa, việc có được sự hợp tác với gia tộc Kiệt Hiểm cũng giúp các game thủ tránh khỏi những âm mưu đe dọa từ những quý tộc xấu xa khác.

— Chủ nhân đều không nói gì cả, các bạn

Vậy thì sự tồn tại của Bá tước Phong Ảnh quả là vô cùng phù hợp. Ông ta cần những loại vũ khí mới do những người Khai phá viên chế tạo; sau này có lẽ còn cần thuê họ để huấn luyện quân đội, hoặc thậm chí trực tiếp trở thành lính đánh thuê. Còn các game thủ cũng cần một căn cứ vững chắc ở khu vực biên giới phía nam, để chuẩn bị tốt cho việc tiến vào miền trung của Vương quốc – đây quả là một hành động hai chiều hiệu quả. Vì vậy, con đường mà Ký Minh chỉ ra cho Bá tước Phong Ảnh chính là yêu cầu ông ta nhanh chóng sắp xếp lại, xem liệu trong lãnh địa của mình có những nhiệm vụ nào có thể giao cho mọi người thực hiện không. Chỉ cần có đủ vàng, số lượng game thủ đến đây chắc chắn sẽ rất đông; lúc đó, liệu còn lo thiếu thứ muốn mua sao? Dù là liên hệ với các công hội lớn để mua hàng với số lượng nhỏ, hay thiết lập quan hệ hợp tác chiến lược với những công hội hàng đầu, tất cả đều là những con đường có thể đi được.

“Hóa ra vậy, cái gọi là ‘Những người Khai phá viên’ chỉ là một danh từ chung mà thôi; bên trong họ cũng giống như chúng ta, các gia tộc quý tộc, có nhiều phe phái khác nhau phải không?”

“Tất nhiên rồi; đây là một nhóm người lớn gồm hàng trăm nghìn người, làm sao có thể tất cả đều ngồi chung một chiếc ghế được.”

“À, so sánh của ngài thật sinh động và dễ hiểu…”

Bá tước suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vậy theo ngài, phe phái nào phù hợp hơn với tôi nhỉ?”

Sáng hôm sau, dưới sự tiễn đưa lưu luyến của mọi người, Ký Minh không mang theo lấy một con ngựa nào, mà một mình bắt đầu hành trình tiến vào miền trung của Vương quốc.

“Cứ yên tâm, tôi sẽ luôn theo dõi tin tức từ phía các bạn, và hy vọng chúng ta sẽ gặp nhau bên ngoài Vương đô!” Mặc dù lời nói rất hào phóng, nhưng sau khi đi một đoạn dọc theo dòng núi dần dần xuống thấp, khi chắc chắn không ai để ý đến mình, Ký Minh đã biến mất vào rừng rậm. Tuy nhiên, ở những vùng núi hoang vu này, không có nhiều chỗ để ông ta có thể trốn tránh công việc; vì vậy, ông ta tiếp tục đi theo một con suối nhỏ, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Như người ta thường nói, trong rừng lớn thì có đủ loại chim; vì vậy, khi ông ta tìm đến một khoảng đất trống trong rừng, ông ta thấy trên một tảng đá có một con sói ma khổng lồ đang nằm đó.

Cảm giác quen thuộc ấy khiến Ký Minh nhớ lại lần đầu tiên anh ta dũng cảm bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới, kết quả là cả nhóm bị đàn sói vây công và suýt nữa thì bị tiêu diệt hết sạch.

Ừm, quả thật là một câu chuyện kinh điển… Ngay cả những người tham gia cũng vẫn là những người ban đầu…

Vì vậy, Ký Minh lén lút tiến đến gần miệng con sói ma, lấy ra một chai bom khí độc, chuẩn bị cho nó một “liều tình yêu” từ “bác sĩ”.

Nhưng rõ ràng anh ta đã đánh giá thấp quá tác động tâm lý của sự kiện đó đối với Cléo; chưa kịp mở nắp chai, cô ấy đã bất ngờ la lên tỉnh dậy, dùng đôi chân vuốt lên đầu mình và liên tục van xin:

“Đừng, đừng! Đừng tiếp tục nữa!”

Ký Minh giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Thấy vậy, Cléo do dự buông xuống đôi chân và nói một cách không hài lòng:

“Ừm, tôi… tôi vừa mơ thấy ác mộng, thật sự rất đáng sợ!”

Là một người từng trải qua chuyện đó, Ký Minh có thể đoán được nội dung của giấc mơ đó là gì.

Vì vậy, anh ta nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện, nói bằng giọng điệu ổn định:

“Tốt rồi, vì cô đã tỉnh dậy nên chúng ta có thể lên đường được.”

Dù nói là muốn đi du lịch một mình, nhưng Ký Minh– một vị “cứu tinh” đương nhiên không thể dựa vào đôi chân của mình để đi qua những vùng đất nguy hiểm như Vương quốc được.

Việc bay bằng sức mạnh thần linh thì tuy đơn giản và tiện lợi, nhưng với những tia sét và ánh chớp liên tục trên đường đi… thì thật sự không nên làm cho tình hình căng thẳng ở biên giới phía Nam trở nên tồi tệ hơn nữa.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ký Minh quyết định học hỏi từ Khan – người đã thành lập đội quân “Sói Cung Sắt” – và chọn cách di chuyển bằng phương tiện thân thiện với môi trường.

—Chính cậu bé sói nhỏ này sẽ là lựa chọn của tôi!

Nói thật, kể từ khi anh ta trở thành chủ tịch Hội đồng Linh Hồn – một vị trí mà việc đầu hàng của anh ta được coi là có ích, và vì sức mạnh yếu ớt nên không ai coi anh ta là mối đe dọa – thời gian này quả thực là khoảng thời gian rực rỡ nhất trong cuộc đời Cléo.

Mặc dù mọi người trong hội đồng đều không coi trọng cậu bé sói nhỏ yếu đuối và nhát gan này, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là chủ tịch, là người duy nhất trong số những người quy phục có quyền giao tiếp với các thần linh.

Vì vậy, ít nhất trước mặt mọi người, những ông lớn kỳ quái ấy dù có lo lắng và sợ bị liên lụy đến, cũng phải thể hiện sự tôn trọng đối với họ; ít nhất là phải duy trì mối quan hệ cơ bản giữa cấp trên và cấp dưới. Ví dụ, nếu sản xuất ra nhiều thuốc ma thuật, họ sẽ tặng cô ấy một chai; khi đã nấu xong cơm vào buổi trưa, họ sẽ gọi cô ấy đi ăn cùng… Khi gặp nhau hàng ngày, họ cũng sẽ chào cô ấy một cách nghiêm túc, không làm mất mặt cô ấy.

Cloy, người vốn đã gần như từ bỏ mục tiêu sự nghiệp của mình chỉ vì không thể hòa nhập được với nhóm người đó, bỗng nhiên lại được tận hưởng cảm giác thoải mái khi trò chuyện vui vẻ với các ông lớn khác nhau. Nhưng chưa kịp vui vẻ được bao lâu, cô ấy đã nhận được thông báo từ Ký Minh rằng “Hãy nhanh chóng đến khu vực Phong Ảnh, có một nhiệm vụ quan trọng cần bạn thực hiện”. Nếu đó là người trong nhóm sản xuất trò chơi, họ sẽ nghĩ rằng người sản xuất thực sự có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho họ. Nếu đó là người của Hội Đồng Linh Hồn, họ sẽ nghĩ rằng công sức lao động của mình cuối cùng cũng đã được lãnh đạo chú ý đến, và có thể họ sẽ được chính thức công nhận và không cần phải lo lắng gì nữa. Dù thế nào đi nữa, việc bị mời đến một nơi xa xôi như vậy chắc chắn là điều tốt. Chỉ có Cloy là người, khi nhìn vào màn hình ánh sáng trước mắt và rung động chiếc mũi dầu nhớp của mình dưới hình thức sói ma, cảm thấy có một linh cảm không lành.

Và quả thực, dự đoán của cô ấy là đúng. Thần Vĩ Đại đã bắt cô ấy đi xa như vậy, chỉ để… theo cách mà người chơi gọi đó… gọi một chiếc “taxi”?

Ký Minh: Không được sao?

Cloy: Tôi cảm thấy đó là một sự xúc phạm đối với tôi! Tôi tuyệt đối không thể đồng ý!

“Cẩn thận khi đi nhé, trên lưng bạn hiện tại vẫn còn có người đang nằm đấy.”

“Ồ, đúng rồi, đúng rồi…”

Cuối cùng, khi đã lên xe taxi, Ký Minh không hề lái xe nhanh chóng về phía Đồng Bằng Trung ương mà lại rẽ 180 độ, quay trở lại vùng đồi núi phía Nam. Tất nhiên, vì bây giờ họ đang đi bằng sói ma, nên không thể đi trên đường lớn – nếu không sẽ dễ dàng làm hoảng sợ những người qua đường – vì vậy họ luôn đi trong rừng núi. May mắn thay, Cloy, với đôi mắt trong sáng nhưng không có bạn bè là động vật, đã sống ở núi từ nhỏ nên rất giỏi trong việc di chuyển qua những địa hình phức tạp, và vì vậy họ đã nhanh chóng đến được đích của chuyến đi này.

Đây là một lãnh địa nhỏ mang tên “Mai Hương”, cách Lãnh địa Bóng Ma đến tận ba vùng đất. Nơi này được cai trị bởi một gia tộc đã từng có công lao lớn trong việc phòng thủ biên giới phía nam cách đây một trăm năm, và vì vậy họ được phong làm nam tước rồi tiếp tục cai trị qua các thế hệ.

Như cái tên của nó, đây là một vùng đồng bằng hiếm hoi giữa những ngọn đồi; mặc dù do sự chắn ngang của những ngọn núi cao mà hoạt động thương mại không phát triển mạnh, nhưng nhờ vào sự nuôi dưỡng của nhiều con sông, nơi đây vẫn được coi là một kho lương thực quý giá.

Vì vậy, khi đứng trên vách đá nhìn xuống những cánh đồng đang xanh tươi, mọc lên um tùm, kéo dài đến tận chân trời, Cloey lại nằm xuống một tảng đá:

“Thần ơi, phía trước không còn rừng để che chở nữa rồi, chúng ta nên dừng lại ở đây thôi.”

“Ừm.”

Ký Minh trèo xuống từ lưng Cloey, vận động đôi chân gần như muốn bị vỡ ra thành từng mảnh.

“Vậy thì em hãy đợi ở đây đi, anh sẽ xuống xử lý một số việc, chắc khoảng một hai ngày là sẽ trở lại…”

Nhìn thấy Cloey co ro lại ở chỗ, với vẻ mặt như thể đang nghĩ: “Anh đã coi em như lao động chính rồi, giờ lại còn muốn em trải nghiệm cuộc sống trong hoang dã nữa à?”, Ký Minh liền nói:

“Được thôi, em có khả năng biến hình mà, lần này anh sẽ dẫn theo em.”

Và thế là, vào một buổi chiều mùa xuân, tại thủ phủ của Lãnh địa Mai Hương, xuất hiện một người đàn ông mặc đồ đen, đi cùng một con sói người.

Người lính canh cổng gật đầu ngáp một cái, nhìn lên và nói:

“Ồ, sao lại đi cùng một con sói người nữa vậy?”

Ký Minh đưa ra giấy tờ giả mạo mà mình đã chuẩn bị trên đường đi, đồng thời đưa cho người lính hai mươi đồng xu.

“Ha ha, tôi này đi khắp nơi bán thuốc men mà, sợ bị người ta cướp mất đồ đấy… Nào, A Huy, lại đây chào hỏi ông già này đi.”

Cloey, với thân hình cao lớn, giống như một con sói ma bình thường đang đi thẳng đứng, nói:

“Này! Chào bạn!”

Người đàn ông già kia sợ hãi mà co rút lại một chút, nhưng không dám phản đối gì, ngược lại càng viết nhanh hơn trên giấy tờ.

Trời ạ, lại có người hầu cận cấp cao như vậy, tiền tip cũng đến hàng chục đồng xu… Chắc hẳn đây là một người rất giàu có, không thể đụng vào được…

Mặc dù hoạt động thương mại ở đây không phát triển mạnh, nhưng với lương thực làm lực lượng cạnh tranh chính, thành phố Mai Hương vẫn khá sầm uất; có rất nhiều khách hàng muốn đặt hàng lương thực trước. Vì vậy, mặc dù danh mục sản phẩm có phần đơn điệu

Sau khi chứng kiến tỷ lệ người sói tham gia nhóm với tốc độ 100%, và họ còn dám liều mạng để tiếp cận người khác, Ký Minh đã kéo một tấm vải đen ra.

“Che mặt đi, tôi không đến đây để đưa bạn đi hẹn hò đâu.”

Cloy: QWQ

Anh ta nhìn chăm chú vào bản đồ hệ thống trong một lúc lâu, rồi cuối cùng dừng lại trước cửa một khách sạn.

Bước vào bên trong, phía sau quầy có một ông lão mập đang ngủ gật dưới ánh nắng mặt trời buổi trưa.

“Khà, quý khách muốn ăn uống hay ở lại…!!!”

Theo hướng nhìn hoảng sợ của ông lão, Ký Minh vội vàng kéo tấm vải đen che mặt Cloy xuống trước khi ông ta kịp la lên.

“Xin lỗi, anh chàng này trông quá xấu xí, tôi sợ làm mọi người sợ hãi nên mới che mặt.”

“À, à.”

Mặt ông lão mới dần trở lại bình thường, và ông ta lấy cái gì đó cho vào ngăn bên cạnh mình.

“Vậy thì các bạn muốn gì…?”

Nhưng Ký Minh không trả lời, mà thay vào đó nói thấp giọng:

“Hai thùng rượu ngon, hai cân thịt bò sốt tương, một đĩa đậu phộng, và thêm một con gà mập.”

Cách đặt hàng kỳ lạ này không hề khiến ông lão tỏ vẻ khó chịu, ngược lại, ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ hứng thú.

“Thịt bò sốt tương hết rồi, nhưng còn ba chiếc chân heo nữa.”

Nghe vậy, Ký Minh cũng nhận ra đây chính là thông điệp bí mật cuối cùng.

“Chân heo đó nhất định phải hầm cho mềm nhuyễn, kèm theo hai bát cơm nữa.”

Biểu hiện của ông lão lập tức trở nên thoải mái hơn, và ông ta đưa cho Ký Minh một chiếc chìa khóa.

“Đi đi, ở tầng ba đó.”

Khi Ký Minh dùng chiếc chìa khóa để tìm đến căn phòng tương ứng, anh ta bất ngờ gặp một người quen cũ bên trong.

“Uyển Thụ? Đến nhanh thật đấy, tôi tưởng phải đợi đến tối mới gặp được.”

“Gần đây tôi đã tìm ra một số thông tin thú vị, chắc chắn phải chia sẻ ngay với các bạn thôi, anh Cây Dây.”

Vì người đàn ông đứng bên cửa sổ chính là 【Đại Mạc Thương Lang】, nên khách sạn này chính là điểm liên lạc mới được thiết lập bởi Cục Công việc Dương Nguyệt.

Thực ra, đây không chỉ là một khách sạn; sau nhiều ngày đàm phán và thương lượng, Cục đã thành công trong việc thiết lập mối quan hệ hợp tác với Nam tước Mạch Hương.

Về lý do…

“Rõ ràng là lúa mì ở đây không khác gì lúa mì của chúng ta, có thể coi là cùng một loài.”

“Đúng vậy, nhưng chất lượng giống cây thì rất kém, hầu như không có cá thể nào có khả năng chống bệnh và chống đổ, ngay cả khi mời pháp sư đến giúp đỡ, tổn thất trong một năm cũng không hề nhỏ.”

“Vì vậy, đâ