Nên nói rằng họ chưa đủ tính chất của một giáo phái kỳ quặc, hay lại là họ đã quá giống những kẻ thuộc giáo phái kỳ quặc rồi?

Dù sao đi nữa, khi thấy người đứng đầu bọn họ bị đánh đến mức trở thành một “quả dưa đỏ đầy máu”, những kẻ phản bội khác trong đại sảnh lập tức tuyên bố đầu hàng vô điều kiện, đến nỗi những hiệp sĩ bảo vệ cũng không kịp phản ứng gì.

“Chúng ta đã đầu hàng rồi, anh ơi… Đã đầu hàng thì không thể tiếp tục chiến đấu được nữa!”

“Các ngươi…”

Cảm giác như vừa tìm được một “đối tượng thử nghiệm” lý tưởng, nhưng mới vừa đánh vài cái thì “cát” bên trong đã rò rỉ hết ra ngoài thật sự rất buồn bực… Nhưng họ cũng không phải là những con quỷ ác, nên chỉ có thể từ bỏ ý định đó mà thôi.

Khi mọi việc đã yên ổn trở lại, Tennyth tiến lại gần bà lão đã không còn hình dạng người nữa, và đâm cây quyền trượng của mình vào bên cạnh cái đầu đã bị vỡ nát, chỉ còn giữ được hình dáng bên ngoài mà thôi.

“Thất bại của ngươi đã rõ ràng rồi… Hãy nói ra tất cả đi.”

“Ôi…”

Nhưng thay vào đó, bà lão chỉ có thể phun ra một ngụm nước bọt với hết sức lực còn sót lại.

Đáng tiếc là, ngụm nước bọt nóng hổi đó chỉ phát ra tiếng động mà thôi; làm sao có thể hoàn thành quá trình “bắn” được chứ? Vì vậy, ngụm nước bọt đó hoàn toàn không có tác dụng gì cả, và chỉ khiến bà lão bị sặc một cái mà thôi.

Vùng đất đẫm máu dưới thân bà lão càng ngày càng lan rộng hơn do những cơn ho không thể kiểm soát được; cơn đau dữ dội khiến bà lão run rẩy khắp người, nhưng sau khi lấy lại được bình tĩnh, bà vẫn cắn chặt răng lại.

“Tôi sẽ không bao giờ phản bội Chúa của mình!”

Tuy nhiên, chưa kịp bà nói xong, từ phía dưới bục cao đã vang lên một giọng nói:

“Được thôi… Nếu ngươi không phản bội, thì tôi sẽ phản bội trước!”

???

Bà lão cố gắng xoay đầu nhìn lại, và thấy đó chính là một kẻ phản bội mà bà từng chính tay dẫn dắt… Kẻ này luôn đối xử với bà một cách hiếu thảo, giống như đối với mẹ ruột của mình vậy.

Và không chỉ có anh ta… Mọi người dưới đài đều bắt đầu la hét:

“Thưa ngài, tôi sẽ khai báo tất cả… Chỉ mong được sống sót mà thôi!”

“Tôi không muốn phản bội… Chính họ đã ép buộc tôi… Thực ra, tôi luôn muốn liên lạc với các ngài!”

“Xin hãy tha cho tôi… Nhà tôi còn có một người mẹ già 8 tuổi và một đứa con 78 tuổi nữa!”

Mắt bà lão trợn lên, tốc độ mất máu của bà tăng lên nhanh chóng.

Sau vài hơi thở sâu, b

??

  “Anh em ơi, anh là người của giáo hội mà, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

  “Không biết nữa, dường như họ bỗng nhiên đua nhau kể lại chuyện của mình nhanh hơn.”

  Khi thấy tất cả các tù nhân đều đã phục tùng, bá tước cũng vội vàng tìm đến Ternis và cam đoan rằng với tư cách là lãnh chúa địa phương, ông sẽ hợp tác hết sức để trừng phạt những kẻ theo đạo tà ác và những kẻ phản bội giáo hội.

  “Tôi hiểu ý của ngài, nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm hiểu rõ xem chính xác điều gì đang xảy ra trong lãnh địa của ngài.”

  Vì vậy, ban đầu Ternis muốn đưa những kẻ phản bội này vào ngục thành để thẩm vấn, nhưng để tránh làm lộ âm mưu, cô quyết định tiến hành việc này ngay dưới tầng hầm của nhà thờ.

  Còn những tín đồ không biết chuyện gì đang xảy ra, những người vẫn đến nhà thờ để cầu nguyện như mọi khi, thì được các hiệp sĩ bảo vệ giáo hội dẫn dắt cùng vài tù nhân ngoan ngoãn để từ chối họ vào bên trong.

  “Vài ngày nữa là ngày trọng đại, Chúa sẽ đặc biệt chú ý đến lãnh địa Phong Ảnh của chúng ta; bây giờ các bà già đang dẫn mọi người chuẩn bị.”

  “Không cần đâu, nhân lực đã đủ rồi… Nhìn kìa, Đại Giáo hoàng cũng đến giúp đỡ rồi đấy.”

  “Nhìn tôi cười vui biết bao nào… Ha ha, đừng lo lắng, vài ngày nữa nhà thờ sẽ mở cửa trở lại thôi.”

  ……

  Có thể nói rằng việc đầu hàng đã trở thành thói quen; chỉ cần có một lần, hai lần, thì sẽ có lần thứ ba, lần thứ tư… Vì vậy, trong tầng hầm, những kẻ phản bội “giáo hội” này kể lại chuyện của mình với tốc độ khá nhanh. Họ gần như không cần được hỏi gì, cứ tự nguyện kể hết tất cả những gì mình biết, thậm chí còn muốn quay thành phim về khoảnh khắc họ lần đầu tiên biết tin bạn bè mình đã chuyển sang theo đạo tà ác… Đến nỗi những người thẩm vấn không cần phải lo lắng về việc buộc họ phải nói ra sự thật, mà phải lo làm sao để ngăn họ nói mãi không ngừng.

  Đến chiều tối hôm đó, các nhân viên văn phòng của bá tước đã thu thập đầy đủ các lời khai và tổng kết chúng, và kết luận đạt được thật sự gây sốc. Trên toàn bộ lãnh địa Phong Ảnh, ngoại trừ những người mới gia nhập giáo hội và vẫn đang trong thời gian quan sát, gần như tất cả các tín đồ Giáo Hội Thánh Quang đều đã bị tha hóa.

  Ternis cầm báo cáo điều tra, một mình lang thang trong hành lang nhà thờ trong thời gian dài. Nếu

Nếu cô ấy đã từng xem một bộ phim truyền hình Anh kinh điển nào đó, chắc hẳn cô ấy sẽ hiểu tại sao Humphrey lại nói ra câu “Không thể nào kiểm tra hết tất cả được chứ, biết đâu sẽ phát hiện ra điều gì đó đâu”.

Nhưng cô ấy chỉ là một bà lão Thế giới khác bình thường; vì vậy, những gì cô ấy có thể nói ra cũng chỉ có duy nhất một điều:

“Họ sống tiếp để làm gì chứ? Tốt nhất là giết hết tất cả!”

Tuy nhiên, việc chỉ tỏ ra tức giận bằng lời nói không mang lại ý nghĩa gì; việc giết chóc một mình cũng không thể giải quyết vấn đề được. Vì vậy, vào buổi bình minh ngày hôm sau, khi trở lại hội trường nhà thờ, câu đầu tiên cô ấy nói ra là:

“Chúng ta sẽ không đi nữa.”

Quá khứ làm bác sĩ đã khiến Ký Minh hình thành thói quen ngủ muộn và dậy sớm – một thói quen khó mà đánh giá là tốt hay xấu. Chính vì vậy, khi đang ngồi trong hội trường, cầm một cuốn sách alkimia giả vờ đang học, nhưng thực ra là đang lướt qua các diễn đàn của người chơi, anh ta đã nghe thấy lời thì thầm của TNess.

Lý do chính khiến Ký Minh quyết định đi cùng họ về phía Vương đô vẫn là để giúp người chơi hoàn thiện bản đồ khu vực Vương quốc. Hiện tại, người chơi đã có toàn bộ khu vực phía nam của Vương quốc làm bối cảnh cho các hoạt động của mình; vì vậy, việc anh ta có đi tiếp hay không cũng không quan trọng lắm đối với anh ta.

Tuy nhiên, có một điều mà Ký Minh đã băn khoăn mãi; dù thực ra nó không quá quan trọng, nhưng vì người khác đã đề cập đến nó, thì cũng đáng để anh ta hỏi thêm một chút.

“Ha ha, tôi đi cùng mọi người chủ yếu là để tìm hiểu về phong tục tập quán của vùng Vương quốc thôi; vì vậy, tôi không quá quan tâm đến vấn đề này đâu.”

“Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, mục đích chính của chuyến đi này là để Ellie quay trở về Vương đô để giải quyết một việc gấp phải không? Đã hai tuần trôi qua rồi, không sao chứ?”

TNess nhìn quanh, đảm bảo không ai nghe thấy, rồi thì thầm:

“Có một sự cố nhỏ trong hoàng gia; vì vậy, điều quan trọng không phải là việc cô ấy có trở về Vương đô hay không, mà là việc họ phải biết rằng cô ấy đang trên đường trở về đó.”

Ký Minh hiểu ngay ý của cô ấy.

“Tôi hiểu rồi, chỉ cần thể hiện thái độ như vậy là đủ, phải không?”

“Đúng vậy.”

Về những chuyện trong hoàng gia, thì cũng chỉ là những vấn đề liên quan đến quyền thừa kế mà thôi. Vì người ta đã rõ ràng biết tình hình trong lòng mình, nên không cần phải bàn bạc thêm; vì vậy, Ký Minh cũng chẳng muốn đi sâu vào việc đó nữa.

Còn lý do tại sao Terence lại quyết định tạm thời ở lại lãnh địa Phong Ảnh thì cũng rất đơn giản: Khi gần như tất cả các tín đồ địa phương đều đã bị tha hóa, thì giáo hội địa phương chắc chắn đã trở nên bất lực. Vì vậy, cho đến khi sự hỗ trợ từ các giáo khu khác đến, họ mới là lực lượng ánh sáng duy nhất tại lãnh địa Phong Ảnh, và chỉ có họ mới có thể đối phó với những thứ kỳ lạ cũng như các giáo hội khác.

Nếu không nói đến những điều khác, thì nếu sau này Giáo hội Bóng Tối muốn đến cứu người và gây rối, mà họ lại chỉ đơn giản là “vỗ vỗ tay rồi đi mất”, thì đó chẳng phải là gây thêm rắc rối cho Bá tước Phong Ảnh sao?

Hơn nữa… Sau khi bị Giáo phái rừng sâu âm mưu ám sát công chúa tại Khúc Quanh Hiểm Trở, và lại tiếp tục bị Giáo hội Bóng Tối âm mưu ám sát “đấng được chọn” tại lãnh địa Phong Ảnh, với tư cách là một Đại Giáo hoàng cao quý, Terence đã đổ mồ hôi lạnh. Theo lý thuyết, những nơi mà sức mạnh của giáo hội phải mạnh mẽ nhất thì mới xảy ra những chuyện như vậy; có vẻ như vấn đề ở miền nam này khá nghiêm trọng, và càng sớm can thiệp thì càng sớm có thể dập tắt tai họa.

Vì vậy, lần này, dù trước đây cô vẫn còn hy vọng may mắn, nhưng giờ đây cô buộc phải đối mặt với thực tế. Sau khi viết một bức thư khẩn cấp yêu cầu sự hỗ trợ từ Thánh Sơn, cô bắt đầu liên lạc với các giám mục trong khu vực lân cận. Theo quy định của giáo triều, cô yêu cầu họ tạm thời tuân theo mệnh lệnh của mình, nhanh chóng tiến hành kiểm tra nội bộ và cử người đến hỗ trợ.

Lần này cuối cùng cũng có tin tốt: Giáo hội Bóng Tối dường như khá thận trọng; họ chỉ tập trung hoạt động chủ yếu tại lãnh địa Phong Ảnh mà thôi, và chưa dám xâm nhập vào nhiều nơi khác. Ngay cả trong các giáo khu khác, những tín đồ thuộc Giáo hội Bóng Tối cũng chỉ là những người bị bạn bè và người thân lan truyền thông tin về những tác hại của thần tà ác một cách vô tình; chỉ cần được tuyên truyền một chút thôi là họ cũng sẽ thay đổi suy nghĩ.

Hơn nữa, sau khi gặp phải thất bại này, Giáo hội Bóng Tối cũng bắt đầu thu hẹp chiến lược

“Khoan đã, tại sao lại có tôi nữa chứ? Tôi thậm chí còn không biết thuộc vài câu nào đâu!”

Tennith: “Bởi vì bạn rất xinh đẹp, mọi người đều muốn nhìn ngắm bạn. Dù họ có tin lời bạn nói hay không thì cũng chắc chắn sẽ lắng nghe.”

Hóa ra là do giá trị cá nhân của tôi phải chịu trách nhiệm à...

Nhưng đó cũng không phải lỗi của tôi; tôi đã cố gắng hết sức để kiểm soát giá trị sức hút của mình mà!

Không còn cách nào khác, Ký Minh đành phải dẫn theo vài hiệp sĩ bảo vệ đến những ngôi làng được phân công cho mình.

Con đường núi rất khó đi, không thể đi xe ngựa được nữa. Sau khi cưỡi ngựa đi một hồi lâu, anh cuối cùng cũng nhìn thấy những ngôi nhà tranh nằm ẩn mình trong thung lũng.

…Chà, nghĩ lại thời đại đại học, tôi cũng suýt nữa bị bạn cùng phòng lừa đi thi công chức. Lần này thì tôi đã tránh được việc thi cử và trực tiếp trải nghiệm cuộc sống hàng ngày thay vì.

Dường như ở mọi ngôi làng, ở cửa vào luôn có vài người – có thể là trẻ con, kẻ ngốc nghếch, hoặc người già – đóng vai trò như những lính canh.

Vì vậy, khi nhìn thấy một đoàn các tu sĩ mặc áo trắng cưỡi ngựa xuất hiện từ sau khúc núi, những đứa trẻ đang chảy nước mũi liền la hét chạy về làng.

“Là những ông lớn từ thành phố đến đây! Trưởng làng ơi, có người đến rồi!”

Ngôi làng lập tức trở nên hỗn loạn như một tổ kiến bị xáo trộn; tiếng người vội vàng thu dọn đồ đạc, đóng cửa và gọi trẻ em về nhà vang lên không ngừng.

Các hiệp sĩ bảo vệ nhìn thấy cảnh này đều ngạc nhiên; họ nghĩ rằng nguồn tài chính chủ yếu của giáo hội chúng ta đến từ việc tiêu diệt những sinh vật kỳ quái, chữa bệnh cho người giàu có và nhận tiền quyên góp, đúng không?

Thuế thì có, nhưng số tiền đó quá nhỏ, chỉ mang tính biểu tượng mà thôi. Vậy tại sao mọi người lại sợ hãi đến thế nhỉ?

Vì vậy, họ từ từ nắm chặt lòng bàn tay mình, tự hỏi liệu có phải những kẻ đó đang lợi dụng danh nghĩa của ánh sáng thiêng liêng để trục lợi cho bản thân không…

Họ đều định trở về và áp dụng hình phạt tùy tiện để trừng phạt những thói xấu đó, nhưng mọi chuyện bỗng nhiên thay đổi.

“Đồ nhóc ngốc! Tôi đã dạy các ngươi học chữ, biết đọc biết viết rồi đấy, sao còn không phân biệt được giữa các tu sĩ giáo hội và quý tộc?”

Một ông lão ăn mặc khá lịch sự kéo theo một đứa trẻ đang khóc lóc xuất hiện ở trung tâm làng và hét lên:

“Mọi người đừng sợ, đây là những ô

Còn Ký Minh thì nghĩ ra nhiều điều hơn nữa, và cũng hiểu được tại sao người chơi lại có thể mở rộng lãnh thổ ở khu vực phía nam nhanh đến vậy.

Ngay cả những quý tộc như Bá tước Bóng ma – những người vẫn còn chút nhân tính – dưới sự can thiệp của Giáo hội Bóng tối, cũng gần như không thể kiểm soát được tình hình ở vùng nông thôn; huống chi là những kẻ quý tộc độc ác, sẵn sàng làm mọi thứ để thu thập của cải?

So sánh với họ, những người chơi dù vẫn muốn sử dụng lao động của người dân địa phương, nhưng chỉ bắt họ làm những công việc vặt như dệt vải, giao hàng… đồng thời cung cấp thức ăn, chỗ ở và trả lương cho họ, quả thật là những “chủ nhân tốt bụng” hiếm có.

Nếu suy nghĩ tiếp theo hướng này, thì cũng dễ hiểu tại sao ngay cả khi các tu sĩ địa phương đã bị Giáo hội Bóng tối xâm nhập, họ vẫn giữ được hình ảnh cao quý của mình trong mắt người dân, và vẫn có uy tín lớn.

Không còn gì khác, đây mới chính là câu trả lời đúng đắn.

Nhưng dù đó là câu trả lời đúng đắn, thì chỉ có mình tôi mới có thể viết nó ra… Vì vậy, sau khi được trưởng làng đón đến trung tâm làng, Ký Minh vẫn quyết định “hành động mạnh mẽ”.

Và hành động đó… có thể nói là rất phù hợp với chuyên môn của anh ta; chỉ với vài lời nói, anh ta đã khiến những người dân chất phác kia sững sờ không biết phải nói gì.

Xét về mức độ am hiểu, Ký Minh– người đã từng đối đầu với hắn nhiều lần – chắc chắn là người hiểu rõ nhất về “Lão Dê đầu” kia… Vì vậy, anh ta chỉ cần mở miệng là đã đổ lỗi tất cả những tội ác của “Sói Vương Đình” lên đầu Giáo hội Bóng tối.

Điều này cũng không hề oan uổng; “Lão Dê đầu” là cố vấn quốc gia của Sói vua, tức là người đưa ra ý tưởng… Làm sao anh ta dám nói rằng những “xác sống” dưới trướng mình không phải là xác của kẻ thù thu thập được từ chiến trường?

Tuy nhiên, ngay giữa những người dân đang kinh ngạc và tin tưởng hoàn toàn, vẫn có vài kẻ cứng đầu có vẻ mặt u ám.

Nếu không phải vì “Thần Chọn” có vẻ ngoài đẹp trai và lời nói duyên dáng… có lẽ họ đã sớm đứng dậy để phản đối một cách quyết liệt rồi.

Vì vậy, vấn đề này không thể chỉ giải quyết bằng lời nói thông thường… Ký Minh cần phải đưa ra những thứ cụ thể hơn nữa.

“Tôi không biết mọi người hiểu tôi đến mức nào… Thực ra, ngoài việc là ‘Thần Chọn của Ánh Sáng Thiêng liêng’, danh tính khiến tôi tự hà

Với kiến thức về nhân chủng học và thuật luyện kim làm nền tảng, anh ta gần như có thể giải thích được mọi loại bệnh tật; những căn bệnh mãn tính hay chấn thương cũ được chữa khỏi ngay tại chỗ còn không đếm xuể.

“Thật là một bác sĩ thần kỳ!”

Lúc này, ngay cả những kẻ cứng đầu nhất cũng phải thừa nhận sự thật; dù Giáo hội Bóng Tối có cố tỏ ra như thế nào đi nữa, cũng không thể có được những chuyên gia vừa am hiểu về dung dịch phục hồi sinh lực vừa thành thạo trong lĩnh vực thuật luyện kim.

Trước đây, cũng đã có không ít người tuyệt vọng tìm đến họ để được chữa trị, nhưng…

“Xin lỗi, chúng tôi không thể làm được… Thật sự không thể.”

Hơn nữa, nếu họ không bị gọi đến nhà thờ để tham gia các cuộc chiến tín ngưỡng, thì điều đó chứng tỏ rằng cả niềm tin lẫn năng lực của họ đều quá yếu ớt.

Chết tiệt… Tại sao lại phải vì những thứ không quan trọng mà từ bỏ lợi ích trước mắt chứ? Hơn nữa, họ còn đã giúp tôi lấy lại hạnh phúc suốt phần đời còn lại nữa…

“Đây là sự chọn lựa của Chúa… Tôi sai rồi, ơi ơi ơi… Xin hãy cho tôi biết liệu có phương pháp nào khác để tôi có được hạnh phúc, dù chỉ là một chút thôi cũng được… Xin lỗi QWQ.”

Ký Minh (Phiên bản đặc biệt “đổ mồ hôi như đậu nành”): “Đủ rồi, thôi đi.”