Sau hơn một trăm năm kể từ khi cây thánh Vương quốc bị tiêu diệt, có một nhà sưu tầm tình cờ phát hiện ra một quyển ghi chép do vị hiền triết người yêu tinh để lại khi đang lựa chọn sách cũ.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng mình đã tìm thấy một báu vật hiếm có và hy vọng có thể khám phá được vài bí mật của ma thuật yêu tinh thông qua nó, nhưng hóa ra đó chỉ là một cuốn nhật ký hoàn toàn bình thường mà thôi.

Tuy nhiên, nhà sưu tầm vẫn nghĩ rằng dù sao đây cũng là một tài liệu lịch sử quan trọng; biết đâu trong đó lại ẩn chứa những thông tin quý giá nào đó? Vì vậy, ông ta kiên nhẫn bắt đầu đọc nó.

Kết quả là, khác với những gì người ta đồn đại về một bậc anh hùng bí ẩn, cuộc sống hàng ngày của vị hiền triết này hoàn toàn là những việc vui chơi, ăn uống, và không hề có công việc nghiêm túc nào cả.

Nhà sưu tầm cũng lớn lên trong sự ngưỡng mộ dành cho vị hiền triết này; vì vậy, khi phát hiện ra sự thật này, ông ta cảm thấy bị lừa dối và tức giận. Khi bạn bè đến thăm, ông ta đã tức tình chia sẻ cuốn nhật ký này với họ, và họ đều cười ngất, coi đó là cuốn sách hài hước nhất mà họ từng đọc.

Điều này đã truyền cảm hứng cho nhà sưu tầm. Sau khi suy nghĩ suốt đêm, ông ta quyết định rằng việc giữ cuốn sách này lại chỉ là lãng phí tài sản quý giá, và ông ta quyết định phải lan truyền nó ra toàn thế giới, để mọi người có thể thấy rõ con người thực sự của vị hiền triết đó là như thế nào. Vì vậy, ông ta đã sao chép y hệt cuốn nhật ký đó, kể cả thiết kế bìa, và in ra hàng loạt bản để phân phát khắp nơi.

Kết quả là, nhờ vào tác phẩm huyền thoại này – được mệnh danh là “cuốn sách hài hước vĩ đại nhất Dương Nguyệt Thế Giới” – nhà sưu tầm đã trở thành một người giàu có nổi tiếng khắp nơi. Có tin đồn rằng cho đến ngày nay, các hậu duệ của ông ta vẫn đang sống trong sự giàu có nhờ vào chiến lược tuyệt vời này của tổ tiên mình.

Còn vị hiền triết người yêu tinh Hester Vivienne Eleanor Teldorique Ebony, sau khi bị lưu đày đến vùng biên giới của nền văn minh và mất tích, danh tiếng tốt đẹp còn sót lại của bà cũng bị phá hủy hoàn toàn vì cuốn nhật ký này. Kể từ đó, không ai còn quan tâm đến số phận của bà nữa, và bà cũng bị lãng quên trong dòng chảy của lịch sử.

Tuy nhiên, đối với bà lão đã mất hết niềm tin vào cuộc sống này, bà cảm thấy rằng kết cục như vậy cũng là do chính mình gây ra, và vì vậy bà quyết định từ bỏ cái tên Hester – cái tên từng nổi tiếng khắp nơi – và chọn cái tên Blova, một cái tên ít người bi

“À đúng rồi, với tư cách là một bậc hiền triết lớn, chắc hẳn ngài cũng là nhân vật số hai sau cây thánh Vương quốc phải không? Tại sao vua và nữ hoàng lại bị đưa thẳng lên giá treo cổ, nhiều quý tộc lớn nhỏ trong số Chín Dòng Họ Thần Thánh cũng đều chết trên giàn xử tử, chỉ có riêng ngài lại bị lưu đày?”

Theo hướng suy nghĩ này, Ký Minh bắt đầu liên tưởng đến nhiều bí ẩn lịch sử khác nữa.

“Hơn nữa, khi ngài bị lưu đày, rõ ràng ngài không hề phải chịu bất kỳ sự hành hạ nào, vậy tại sao sau khi rời khỏi Đèo Hiểm Trở, ngài lại biến mất không dấu vết, và cuối cùng lại trở thành người như bây giờ… thậm chí còn bị Thần Rừng Đen đặt ra nhiều lời nguyền như vậy? Chuyện gì đã xảy ra giữa những điều đó?”

“Dừng lại đi, đừng hỏi ông già quá nhiều câu hỏi cùng một lúc!”

Nhận lấy chai dung dịch tập trung linh hồn được Ký Minh đưa đến nhanh chóng, Brava – người vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng – cảm thấy cơ thể mình yếu ớt hơn.

“Thực ra, tất cả những câu hỏi này đều có thể được giải thích bằng một câu trả lời duy nhất. Hãy lắng nghe kỹ nhé.”

Ký Minh biết rằng câu tiếp theo của Brava chắc chắn sẽ là một tin tức gây sốc, nhưng không ngờ nó lại là thông tin có thể lật đổ toàn bộ lịch sử được viết ra từ trước đến nay.

“Thực ra, sau khi quân đội rừng sâu tiến vào rừng Đại Thụ và tuyên bố chiến thắng, trước những người lùn đã đầu hàng, Vua Sư Tử Trái Tim không hề ban hành bất kỳ lệnh giết hại tù binh nào; ngược lại, ông còn kiểm soát chặt chẽ hành động của quân đội.”

“Trong buổi lễ đầu hàng, khi gặp chúng ta, ông ấy cũng không hề làm gì để xúc phạm chúng ta, ngược lại còn tự nguyện mời chúng ta uống rượu, cảm ơn chúng ta vì đã sẵn lòng đầu hàng, giúp cho khu rừng cổ xưa này không hề bị tổn hại chút nào.”

???

Những điều được coi là “điểm đen” của Vua Sư Tử Trái Tim, ngoài những mối quan hệ tình cảm rối ren, chính là việc đốt phá rừng Đại Thụ và giết hại những người lùn đã đầu hàng… Làm sao thầy của mình, người chứng kiến tất cả những sự việc đó, lại có thể phủ nhận cả hai điều đó nhỉ?

……

Không đúng… Nếu thực sự như vậy, mọi chuyện đều có thể được giải thích được.

Mặc dù mình chưa từng trò chuyện lâu với Vua Sư Tử Trái Tim, nhưng từ những lời ông ấy nói, có thể thấy rằng ông ấy không hẳn là một người tốt theo nghĩa truyền thống, nhưng chắc chắn không phải là kẻ điên rồ; ngược lại

– Ngay cả vị quốc vương của đất nước các ngài cũng yên tâm giảng dạy trong những trường học được mở ra sâu thẳm trong rừng của chúng tôi; vậy thì những kẻ già cỗi và lưu manh này còn có quyền gì để gây rối, tiếp tục làm loạn nữa?

Chính câu nói này được truyền lại bởi Blova đã khiến Ký Minh tin rằng đây chính là kế hoạch thực sự mà “Chúa Sư Tử Nhỏ” muốn thực hiện. Dù sao thì ông ấy cũng quá am hiểu về lý thuyết này; nếu không phải là người của gia đình mình, ông ấy sẽ không làm như vậy đâu.

Còn về lý do tại sao vua và hoàng hậu cuối cùng vẫn bị giết, rừng Đại Thanh và các linh hồn ẩn cư trong đó suýt nữa bị xóa sổ…

Là một người đến từ thời hiện đại, Giuseppe dường như là vị vua vĩ đại nhất trong mắt các quý tộc rừng sâu – một vị vua sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước – nhưng đồng thời, ông cũng là kẻ khác biệt nhất trong số họ.

Không cần phải nói đến điều gì khác, các binh sĩ đã chiến đấu liên tục bảy ngày bảy đêm chỉ để sớm vào rừng Đại Thanh và thu về khoản lợi nhuận khổng lồ từ chiến tranh… Nhưng chỉ với một câu nói nhẹ nhàng của Vua Sư Tử, tất cả những phần thưởng đó đều biến mất.

Nếu không phải vì thành tích chiến đấu xuất sắc và năng lực vượt trội của Giuseppe, chắc chắn quân đội sẽ nổi loạn ngay khi lệnh đó được ban hành.

Vì vậy, trong thời gian ông còn sống, ông vẫn có thể dùng ý chí của mình để thay đổi và điều khiển tương lai của Vương quốc, áp dụng những kinh nghiệm tiên tiến của các bậc tiền bối như Hoàng hậu Wu của nhà Tần, để đàn áp mọi tiếng nói phản đối bên trong và bên ngoài.

Nhưng sau khi ông qua đời một cách bất ngờ trên giường của một con ma quỷ… À, thực ra tính chân thực của câu chuyện này cũng đáng bị nghi ngờ lắm… Dù sao đi nữa, rất nhiều việc đã không còn thể được kiểm soát bởi một con sư tử đã chết nữa.

Vì vậy, ngay sau khi Vua Sư Tử qua đời, những cuộc tranh cãi đã nổ ra giữa các hoàng tử tại lễ tang của ông. Nếu không phải vì những người tình của ông kịp thời can thiệp để ngăn chặn, có lẽ đã xảy ra một cảnh huống bi thảm: anh em ruột thịt tranh giành quyền thừa kế trước bức ảnh của người cha quá cố.

Dù vậy, với số lượng anh em em gái đông đảo nhưng chỉ có một ngai vàng duy nhất, và vì Vua Sư Tử qua đời quá sớm nên không kịp quyết định ai sẽ là người thừa kế… Mỗi người trong số họ đều có quyền thừa kế, và trong bối cảnh những mâu thuẫn và xung đột về lợi ích tồn tại, cuộc “cuộc chiến giành quyền thừa kế” đã bắt đầu.

Trong nhữ

Nhưng rõ ràng, nhóm quý tộc “trẻ tuổi” này, với thái độ kiêu ngạo và bá đạo của mình, đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng sâu rễ của loài tiên trong suốt hàng nghìn năm tồn tại trên mảnh đất này. Sau khi Hoàng tử thứ ba dùng máy chém công khai chặt đầu Vua và Nữ hoàng tiên, cuộc đấu tranh nội bộ giữa các phe lãnh đạo đã bắt đầu chuyển hướng thành nội chiến.

Những quý tộc từng là thuộc hạ của Cây Thánh, sau đó “quay sang phía ánh sáng” và gia nhập Rừng Sâu, nhờ vào ảnh hưởng của gia tộc mình mà vẫn giữ được quyền lực đáng kể trong Vương quốc, đã phát động những phản đối mạnh mẽ.

Không phải vì họ vẫn trung thành với chủ cũ, mà là vì họ sợ rằng nếu cuộc thanh trừng này tiếp diễn, những quý tộc mới điên cuồng kia có thể sẽ giết cả họ nữa. Vì vậy, vị hiền triết tiên – người vốn cũng nên bị chặt đầu – đã may mắn thoát khỏi cái chết và chỉ phải chịu một hình phạt lưu đày vô cùng nhục nhã trong cuộc đấu tranh này.

Chính qua cuộc đối đầu này, hai phe quý tộc lớn trong Rừng Sâu và mối mâu thuẫn giữa họ đã được xác định rõ ràng: một phe bắt đầu sự nghiệp bằng võ lực, vì phần lớn lãnh địa của họ nằm ở miền Bắc Vương quốc và họ nắm giữ quyền lực quân sự để đốiKàng Đế quốc Ba Mos; phe còn lại bắt đầu sự nghiệp từ lĩnh vực thương mại, vì phần lớn lãnh địa của họ nằm ở miền Tây Vương quốc và họ kiểm soát các tuyến đường thương mại biển cùng một hải quân mạnh mẽ, nên họ nắm giữ quyền lực tài chính.

Cấu trúc này vẫn tồn tại cho đến ngày nay và có ảnh hưởng sâu rộng.

Phe quý tộc miền Tây cảm thấy mặt mũi của mình đã được tôn trọng, khi họ đã khiến cho phe quý tộc miền Bắc – những kẻ kiêu ngạo đến mức có thể được gọi là các lãnh chúa quân phiệt – phải nhượng bộ.

Phe quý tộc miền Bắc cũng cảm thấy họ đã thu được lợi ích lớn, khi họ đã nhận được sự hỗ trợ quân sự đáng kể từ phe quý tộc miền Tây giàu có.

Đáng tiếc là, dù cả hai bên đều giành được lợi ích, họ vẫn không quên vị hiền triết tiên mà họ đã đẩy ra ngoài lãnh địa của nền văn minh này. Mặc dù họ không trực tiếp cử sát thủ giết hắn, nhưng họ đã liên hệ với Hội Giáo phái rừng sâu – tôn giáo chính thức của Rừng Sâu – để yêu cầu họ “chăm sóc” vị hiền triết đó một cách thích đáng.

Những gì xảy ra sau đó thì khá đơn giản: Burowa đã bị ám sát. Dù phải dùng đủ mọi biện pháp, cô ấy cũng may mắn sống sót, nhưng đổi lại, cô ấy đã trở thành người tàn tật và còn phải ch

Vì vậy, bà đã lặng lẽ đi khắp thế giới, dưới danh nghĩa của một nhà hiền triết tiên nữ, để tìm kiếm những người đồng đội mất tích và cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng của mình. Quá trình tìm kiếm này kéo dài đến tận năm trăm năm.

Khi cuối cùng cũng xác định được số phận của người cuối cùng trong danh sách, cảm thấy mình không còn nhiều thời gian nữa, bà quay trở về Dương Quang Thành.

Ai ngờ rằng, guồng cơ của số phận lại quay tròn một cách kỳ lạ; ba tháng sau, một sinh vật có tên là Ký Minh từ Cao chiều cũng xuất hiện tại đây.

“Suốt hàng trăm năm qua, tôi chỉ lo việc của người khác; vì vậy, khoảng thời gian cuối cùng này, tôi muốn dành cho chính mình. Ít nhất là không để dòng dõi của gia tộc Hắc Đàn bị đứt gãy… Vì vậy, tôi coi bạn như một đệ tử cuối cùng của mình; nếu không, tại sao tôi lại cố gắng dạy bạn hết sức như vậy chứ?”

Sau khi kể xong câu chuyện của mình, Błowa tựa vào lưng ghế và nhắm mắt lại.

Ký Minh im lặng một lúc lâu.

“Thực ra, bà không cần phải tự trách mình như vậy đâu. Ngay cả nếu lúc đó bà có nhận thức như bây giờ, thì cái “Cây Thánh” Vương quốc đã quá tồi tệ để một mình bà có thể cứu vãn được… Bà ra đời đã quá muộn rồi.”

“Có lẽ vậy… Nhưng tôi cũng không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi quá khứ. Việc không thể làm được không bao giờ là lý do để không thử cố gắng.”

Đôi môi héo úa của Błowa rung động một chút.

“Thực ra, khi tôi tìm đến chủ nhân của gia tộc Hoa Hồng và nói rằng tôi muốn tìm kiếm từng thành viên trong gia tộc để xác định tung tích của họ, ông ấy cũng không tin rằng tôi có thể làm được… Nhưng sự thật là ông ấy đã sai.”

“Ừm, tôi hiểu rồi…”

Thật đáng tiếc, những sai lầm đã mắc phải trong quá khứ, dù có cố gắng bù đắp đến đâu, cũng không bao giờ có thể trở lại như ban đầu được nữa. Giống như vẻ ngoài của Błowa lúc này… Dù bà có thích hay không thích, dù bà chấp nhận hay không chấp nhận, vẻ ngoài đó cũng sẽ không bao giờ trở lại như hồi trẻ được nữa.

Khi nói về quá khứ, luôn mang theo nỗi tiếc nuối sâu sắc… Vì vậy, sau câu trả lời của Ký Minh, cả hai đều im lặng.

Khi Ký Minh nghĩ rằng Błowa đã ngủ thiếp đi, và đang suy nghĩ liệu nên đưa bà đến Thị trấn Chó, hay tìm một chiếc giường trong Lâu đài Cao thì, bà lão bỗng nhiên mở mắt ra.

“Phải chăng nếu tôi không nói gì, bạn sẽ không cho tôi đi đâu?”

“Ừm… Tôi thấy bạn có vẻ mệt mỏi, không nghỉ ngơi một chút sao?”

Lần đầu tiên, Ký Minh nhìn thấy trên khuôn mặt của Blova biểu cảm có thể được gọi là “nụ cười đau khổ”.

“Tôi không mệt đâu, chỉ là đột nhiên cảm thấy không còn đau nữa, và tất cả mọi thứ dường như đều trở nên vô nghĩa… Cứ như thể mình sắp chết vậy…”

Ký Minh từng nghĩ rằng việc Thần Chết sử dụng bom khí độc đã là hành động tàn nhẫn lắm rồi; ai ngờ lại còn có người dùng lời nguyền như một loại chất kích thích, khiến người ta cảm thấy sống mà chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Thật là một con người tàn nhẫn đến cực điểm.

Ôi, ý chí sắt đá như thế này… Ở nơi các bạn, có ai sở hữu ý chí kiên cường như vậy không nhỉ? Thật là đáng ngưỡng mộ… Ngay cả khi qua kiểm tra an ninh, máy móc cũng phải hoạt động hỗn loạn vì sợ hãi.

“Thật phi thường.”

Nói xong, Ký Minh sử dụng phép di chuyển và cùng Blova quay trở lại phòng khám.

Lúc này là buổi trưa; bệnh nhân buổi sáng đã ăn uống xong, còn bệnh nhân buổi chiều thì chưa đến, vì vậy đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi của Adèle.

Cô đóng cửa, cởi giày, sau đó nằm trên chiếc sofa mà Ký Minh thường ngồi, đọc một cuốn truyện tranh, khuôn mặt cô nở nụ cười rạng rỡ… Cho đến khi nghe thấy tiếng động bên ngoài, cô mới ngẩng đầu lên.

“Bác sĩ ạ?”

Ký Minh vừa định gọi cô, nhưng khi nhìn thấy bìa cuốn truyện tranh đó, cô vội vàng lao tới và giật nó đi.

“Trẻ con có thể đọc loại sách này sao? Trẻ em không được đọc loại sách này đâu! Tôi sẽ tịch thu nó… Và cách bạn ngồi này… Đang tập thể dục à? Hãy ngồi thẳng lên một chút được không?”

Mặc dù đã thành công trong việc loại bỏ lời nguyền khỏi người Blova, nhưng đôi tay và đôi chân bị mất của cô vẫn chưa thể trở lại, vì vậy cô đi rất chậm… Cho đến khi Ký Minh tiêu hủy hết cuốn truyện tranh có tên “Những câu chuyện thú vị của Nhà thông thái Tiên nữ”, cô mới xuống khỏi ghế.

Phải nói rằng, mặc dù họ không có quan hệ huyết thống, nhưng việc ba người họ có thể kết hợp với nhau không phải là ngẫu nhiên; họ thực sự có những điểm chung, ví dụ như khả năng nhận biết tình trạng của người khác một cách nhạy bén.

Vì vậy, chỉ cần nhìn thoáng qua, Adèle đã thầm hỏi:

“Bác sĩ ạ, hôm nay bà Blova trông rất tinh thần phấn chấn… Phải chăng bác sĩ đã chữa khỏi căn bệnh ẩn của bà ấy?”