“Pfft.”

Tiếng cười vang lên bên cạnh chiếc bàn tròn; đó là tiếng cười của Rodriguez, người đã âm thầm thua cuộc trước tay Ký Minh và may mắn tránh khỏi sự chế giễu từ các thành viên trong nhóm.

Ngồi bên cạnh anh ta, “Apla” thì tỏ ra hoàn toàn mơ hồ; với tư cách là một người mới gia nhập nhóm, anh ta chỉ biết rằng tất cả mọi người ở đây đều xuất thân từ tù binh, và không hề biết gì về những câu chuyện thú vị xảy ra trong giai đoạn đầu khi nhóm bắt đầu công việc.

Claire, người vốn cố gắng duy trì vẻ nghiêm túc của mình, cũng không khỏi thở dài khi nhìn những người được coi là thuộc cấp dưới mình, nhưng thực tế lại không hề dễ quản lý.

Ý tưởng thành lập Hội đồng Linh Hồn chính là do Ký Minh đưa ra. Với số lượng tù binh cấp cao hiện có trong nhà tù, việc để họ tiếp tục đi khai thác mỏ như trước đây thật sự là lãng phí nhân lực; những người có năng lực thích hợp cần được sử dụng vào những vị trí phù hợp… Chẳng hạn, để họ làm những công việc vất vả.

Theo thiết kế cấu trúc nhóm phát triển trò chơi của ông, nhóm này ít nhất cần được chia thành ba cấp độ.

Cấp độ cao nhất chính là ông selbst – người đặt ra hướng đi chung cho nhóm, đồng thời là người đầu tư và cung cấp mọi nguồn lực cần thiết cho hoạt động của nhóm.

Cấp độ thứ hai là đội ngũ sản xuất chính, bao gồm các nhân vật như Thiên Thần, Rồng Khổng Lồ, Người Cây, Người Lùn, Báo Tuyết và Sói Trắng. Họ vừa cống hiến sức lao động vừa đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng cấu trúc cơ bản của trò chơi, đồng thời đảm bảo sự ổn định nội bộ khi có những biến động lớn bên ngoài.

Cấp độ thứ ba là nhóm người chơi hợp tác với đội ngũ sản xuất. Những thành viên đầu tiên của nhóm này bao gồm trưởng làng Cún Con là Đại Hoàng và hiệp sĩ Kimmis, cùng với người Ork Hào Kè và các thành viên của đội phiêu lưu Sắt Xích mà ông đã đưa vào hầm ngục. Họ cần phải phối hợp tối đa với hành động của người chơi, và là những NPC xuất hiện thường xuyên nhất trong trò chơi.

Tuy nhiên, theo thời gian, họ dần dần từ những người dẫn dắt người chơi trở thành những người bị người chơi dẫn dắt, và dần mất đi khả năng đóng vai trò là cầu nối giữa nhà phát triển trò chơi và người chơi.

Vì vậy, Ký Minh cần thiết phải thành lập một bộ phận mới, mạnh mẽ và hiệu quả hơn để thay thế họ trong việc thực hiện những nhiệm vụ này.

Và vì những người này đều là tù binh bị ông bắt cóc bằng vũ lực, lòng trung thành của họ chắc chắn không cao. Nếu chỉ đơn giản để họ ở lại

Này, Ký Minh cần một bộ phận mới đủ mạnh mẽ, và thực sự có một nhóm lực lượng chiến đấu đặc biệt không tìm được chỗ dùng… Làm sao trên đời này lại có chuyện trùng hợp như vậy được?

Và thế là Hội Đồng Linh Hồn đã ra đời, trở thành một phần của bản đồ mới và xuất hiện trong các căn phòng dưới lòng đất.

……Tên này chắc chắn không phải Ký Minh cố ý muốn làm phiền “lão dê đầu” đâu; ai cũng biết rằng, với tư cách là người được Thần Ánh Sáng chọn lựa để tượng trưng cho cái gọi là “đạo đức và trật tự”, ông ấy luôn rất tôn trọng người già.

“Alo? Ôn Địch Qua Ồ, thật không ngờ bạn vẫn còn nghe điện thoại của tôi… À, là tôi đây, Chúa Tể Các Sinh Vật… Tôi cũng vừa thành lập một hội đồng riêng cho mình, liệu bạn có thời gian ghé đến hướng dẫn tôi không? Dù sao thì trong đó cũng có những người quen cũ của bạn đấy… Như loài nhện, loài chim… Hãy đến chào hỏi người lãnh đạo cũ của các bạn xem!”

Ôn Địch Qua không nói gì, chỉ cúp máy điện thoại luôn. Ký Minh đặt xuống kênh ma thuật, suy nghĩ một hồi rồi bỗng nhiên thấy rằng hành động của mình cũng giống như đang khoe khoang vậy…

Không được, không được… Mình làm như vậy thì quá đáng rồi… Mình là người yêu chuộng chiến tranh mà… Làm sao có thể sau khi đạt được mục tiêu lại gọi điện cho người ta để khoe khoang, thậm chí còn muốn gửi đĩa video qua nữa chứ? Điều đó thật không công bằng!

Thế là, cảm thấy tội lỗi, Ký Minh lại gọi điện lần nữa, muốn xin lỗi Ôn Địch Qua.

“Alo? ‘Lão dê đầu’, tôi thực sự không có ý định phản bội bạn đâu… Nghe tôi giải thích đã…”

Được rồi… Lần này thì thực sự không ai nghe máy nữa.

Còn Ký Minh, người quyết tâm thành lập hội đồng cấp dưới, đã liệt kê danh sách những người có thể tham gia, bao gồm Nữ Hoàng Nhện, Người Bay Trên Lông Vũ, Rồng Thần, Pháp Sư Quỷ Dữ, Người Sói… Và còn có Aplan – người mà Ký Minh cũng không biết phải mô tả thế nào; anh ta có hàng chục tính cách khác nhau và còn “dính liền” với Quỷ Đất Oán… Khi đối mặt với Bạch Ưng, anh ta cần phải tích đầy các buff mới được.

Danh sách người tham gia thì dễ nói, nhưng việc chọn ai làm chủ tịch lại khiến Ký Minh phân vân… Theo lý thuyết thì chính mình mới phải làm chủ tịch… Nhưng vì đây là một hội đồng cấp dưới của hội đồng cấp dưới nữa… Nếu mình đảm nhận vai trò này, rồi sau này vô tình gặp lại “lão dê đầu” và ngồi ngang hàng với Ngài ấy, chẳng phải sẽ trở nên quá thiếu tôn trọng sao?

Nhưng nếu chọn một nghị sĩ cụ thể, thì cả Nhện Hoàng hậu lẫn Người Lông Vũ đều đã phản bội Giáo Hội Bóng Tối; khi đến với chủ mới, họ chắc chắn sẽ đoàn kết lại với nhau, coi như thuộc cùng một phe.

Dù trước đây Yêu Tinh và Long Thần không quen biết nhau, nhưng vì cùng là những người cô đơn, họ đã xây dựng được tình bạn sâu sắc trong tù; sau khi gia nhập bộ phận mới, họ chắc chắn cũng sẽ đứng cùng một phe.

“Aplan” cũng chỉ là một người bình thường, nhưng vì tính cách đa dạng của anh ta và sự giúp đỡ từ Quỷ Oán Ma, anh ta hoàn toàn không cần đồng minh nào; một mình anh ta đã là một đội ngũ mạnh mẽ.

Như vậy, họ đã tạo thành một cấu trúc tam giác ổn định; việc thêm bất kỳ phe nào khác vào đều có thể làm mất đi sự cân bằng này.

Nói cách khác, với sức mạnh đã có sẵn, họ chỉ cần một người lãnh đạo mà mọi người đều không ghét bỏ, không gây ra mối đe dọa hay can thiệp vào công việc của họ.

Vì vậy, Ký Minh đã tham khảo một nhóm phiêu lưu nổi tiếng trong thần thoại, và đã giao vị trí quan trọng của Chủ Tịch Nghị Viện cho…

Kloey: “Ồ? Tôi được làm Chủ Tịch Nghị Viện à? Thật sao?”

Người ít hiểu biết về tâm lý con người: Đúng rồi, tại sao lại không? Anh ta còn sẵn lòng cho em nghỉ phép để đi huấn luyện chiến đấu nữa mà, nhưng mức độ kỹ năng của em vẫn không theo kịp người khác; họ chỉ cần vung tay là có thể đè bẹp em ba người.

Người hiểu biết về tâm lý con người: Điều này chính là bằng chứng cho sự tin tưởng của tôi vào em đấy, Kloey… Thực ra tôi đã nghĩ em rất giỏi từ lâu rồi!

Người thông minh hơn nữa: Nhìn này, cái tên của họ là “Hội Nghị Linh Hồn”; rõ ràng họ đang đặt mục tiêu so sánh với ai đó… Em không muốn trả thù cho dân tộc của mình sao?

Trong thế giới này, động lực mạnh mẽ nhất luôn là lợi ích… Đặc biệt là những thứ mà trước đây bạn buộc phải từ bỏ vì các yếu tố bên ngoài, nhưng bây giờ bạn lại có cơ hội lấy lại chúng.

Vì vậy, Adele – người ban đầu đã tuyệt vọng và chỉ muốn sống qua ngày một cách bình thường – cuối cùng cũng sẽ trở thành người thứ hai như Ký Minh, sống một cuộc sống siêu bận rộn: ban ngày làm thêm giờ tại phòng khám để rèn luyện kỹ năng y khoa, ban đêm thì nghiên cứu và cải tiến áo giáp ma thuật trong các địa ngục.

Còn Kloey – người có hoàn cảnh còn bi thảm hơn nữa: cả gia đình bị giết hại, một mình trốn thoát từ những vùng hoang dã, sống nhờ ăn thịt quái vật trong nhiều ngày… Vừa mới bắt đầu cuộc sống mới, thì lại bị Ký Minh đàn á

“Thưa sứ giả, tôi thực sự không làm được đâu!”

“Không làm được thì… tôi sẽ đánh chết cậu!”

“Được rồi, bây giờ thì có thể làm được.”

Để tránh bị sứ giả đánh chết, Cloey đã phớt lờ những lời nói của các người chơi và đọc theo đoạn thoại đã được chuẩn bị sẵn.

Đoạn thoại này thực ra chỉ là những câu nói quen thuộc xuất hiện trong rất nhiều trò chơi; ý muốn biểu đạt qua đó là:

— Chúng tôi là những NPC có thể giao tiếp với người chơi; các bạn có thể nhận nhiệm vụ từ chúng tôi hoặc tăng mức độ ưu ái để thuê chúng tôi thực hiện các lệnh của mình.

“Mạnh mẽ thật… còn có thể thuê được boss của phe mình nữa à?”

Dù những sinh vật lớn như Nữ Hoàng Nhện Rồng không có mặt tại đây, nhưng vẫn còn những nhân vật khác như Yêu Tinh Lông Vũ, vì vậy các người chơi đã kích hoạt chức năng kiểm tra thông tin, và họ thấy trước mắt mình là một bảng thông tin với những con số siêu hấp dẫn.

Lúc này họ mới nhận ra rằng, nếu có thể phục vụ tốt những nhân vật quan trọng này, ít nhất trong vòng một năm tới, họ sẽ có thể tự do hành động trong Thế giới khác phải không?

Vì vậy, các người chơi liền đem đến cho những “nghị viên” này những món quà; những người này cảm thấy mình giống như những người bán hàng rong, vì trước mỗi người đều có đầy rẫy những chai lọ lộn xộn.

Trong khi đang tích cực tăng mức độ ưu ái, một số người chơi cũng bắt đầu hỏi những thông tin quan trọng hơn, chẳng hạn như liệu Yêu Tinh có thể dạy họ ma thuật không, liệu Nữ Hoàng Nhện Rồng có thể tặng họ một con thú cưng không, hay… liệu trong Cung Điện Linh Hồn này còn có những công trình đặc biệt nào khác không.

“Grrr… tất nhiên là có rồi.”

Con rồng trong hình chiếu phát ra tiếng gầm trầm, chỉ về phía ngọn tháp lớn được bao quanh bởi sét đánh bên ngoài cửa sổ.

“Mục đích các bạn đến đây chắc chắn là để đến ngọn tháp đó, đó là nơi ở của Chúa Tể. Nếu ai trong các bạn có thể lên đến tầng cao nhất, họ sẽ có cơ hội gặp Ngài.”

“Wah!”

Các người chơi đều phản ứng với sự ngạc nhiên như ông ta mong đợi, ánh mắt họ đầy khao khát khi nhìn về phía ngọn tháp.

Nhưng vào lúc này, một người trẻ tuổi với ánh mắt sắc bén bỗng nhiên phát ra tiếng cười chế giễu, làm gián đoạn không khí.

“Thật buồn cười… Gặp Ngài? Gặp một boss trong trò chơi thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Ồ, đúng là ông Phác rồi, thăng cấp nhanh thật đấy… Mọi người đều chơi rất hứng thú; nếu ông nói như vậy thì sẽ mất đi tính thú vị của cuộc trò chuyện này đấy.”

Người lên tiếng chính là Phạm Đào Chu – người đã theo nhóm “Thần kiếm tinh nhuệ” vào đây để khám phá bí mật. Tất cả mọi người trong giới kinh doanh đều biết rõ thực lực của nhau; lời nói của anh ta đầy ẩn ý và mỉa mai.

Đặc biệt là câu cuối cùng của anh ta: “Phải không các bạn?” Ngay lập tức, cả nhóm “Thần kiếm tinh nhuệ” lẫn các thành viên của các công đoàn thử nghiệm khác đều cùng nhau bật cười.

Tiếng cười ầm ĩ ấy gần như làm cho tai của Phác Nhân Sương đau nhức. Dù là người thừa kế quyền lực của gia tộc mới La, với sự hỗ trợ từ toàn bộ quốc gia, anh ta đã nhanh chóng xây dựng được một đội ngũ mạnh mẽ, nhưng làm sao có thể so sánh được với kinh nghiệm và thực lực của những người đã tham gia thử nghiệm từ lâu?

Anh ta chỉ có thể kìm lại những vệ sĩ muốn lao vào đánh người phía sau mình, cố gắng tìm cách… tìm cách… để duy trì vị thế của [Hổ Quạ] trong trò chơi này.

Chết tiệt, tại sao mỗi khi tôi nhìn về phía nào thì mọi người lại đều tránh xa tôi vậy! Không tìm được ai đồng tình, thay vào đó, việc quan sát xung quanh chỉ khiến tôi càng thêm lo lắng. Không còn cách nào khác, để bảo vệ danh tiếng của [Hổ Quạ], Phác Nhân Sương buộc phải cố gắng tiếp tục.

“Ha ha, ông Phạm thật xứng đáng với cái tên ‘người yêu thích chơi game’. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở ông rằng: trò chơi chỉ là trò chơi thôi. Nếu quá coi trọng nó, có thể sẽ bị nó chi phối đấy.”

Nhưng vừa dứt lời, anh ta chưa kịp điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt mình để tỏ ra lạnh lùng thì đã nghe thấy tiếng cười chế giễu vang lên từ góc khuất.

Đó là một người đàn ông trông có vẻ già dặn, đang ngậm một thanh gỗ thơm đã được đốt lửa và nhổ nước bọt vào đó.

“Chết tiệt, không biết là ai đó đang tuyên bố sẽ đầu tư mười tỷ đô la vào ngành công nghiệp trò chơi… Cái gì mà ‘Hổ Quạ’ của gia tộc Phác chứ…”

“Hả?”

Nghe thấy vậy, Phác Nhân Sương lập tức tức giận. Thấy đó là một người lạ, anh ta càng thêm phẫn nộ, nghĩ rằng mình không thể đánh bại được Fugē thì cũng không thể đánh bại được tên khốn nạn này! Anh ta lập tức muốn ra lệnh cho vệ sĩ của mình trừng phạt kẻ dám xúc phạm gia tộc Phác.

Nhưng vừa khi vệ sĩ đó chuẩn bị hành động, anh ta cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng nề không thể nhúc nhích được. Khi nh

Dù trông cô ấy có vẻ hơi lộn xộn, nhưng ít ra cô ấy cũng đã vuốt lại bộ tóc bạc dài đó – bộ tóc có lẽ chưa từng được chăm sóc gì cả – và để nó phủ sau đầu mình; điều này khiến Park In-sang nhận ra rằng khuôn mặt này có vẻ quen thuộc.

“Đây là…?”

“Thôi nào, chị cứ để anh ta yên đi, chuyện này để em giải quyết là được.”

Người mới gia nhập hàng ngũ các nhân vật chống ma huyền thoại này bị Howard, người đã quan sát tình hình từ lâu, ngăn lại. Gần đây, Howard đã kéo được khá nhiều người tự xưng có siêu năng lực hoặc thừa hưởng di sản gia tộc vào nhóm của mình; sau một loạt cuộc kiểm tra có phần nực cười, ông ta đã cho phép một số kẻ ngốc nghếch thậm chí còn tin vào những lời nói dối của họ tham gia vào nhóm. Sau đó, họ cùng với chị Constanza đã “đánh đập” bản thân mình một trận, và thực sự đã biến những lời khoác lác trong trò chơi thành hiện thực; điều này khiến Howard – người sở hữu một nhóm những người có năng lực đặc biệt – trở thành phiên bản “Nick Fury” của thế giới khác, gần như có thể thành lập một đội ngũ siêu anh hùng rồi.

Khi thấy Howard xuất hiện, Park In-sang lập tức mỉm cười và muốn tiến lên bắt tay, nhưng ngược lại, Howard chỉ dừng lại và nói một câu nhẹ nhàng:

“Ông Park, vị ‘Ông Chết’ này là một người bạn và đối tác chiến lược rất quan trọng của Hội 【Starlight】. Có phải ông gặp phải vấn đề gì với ông ấy không?”

“Ông Chết?!”

Tất nhiên, Park In-sang đã đọc qua thông tin về người chơi nổi tiếng trong giai đoạn thử nghiệm, và biết rõ danh tiếng “Nhà vô địch liên tục gây rắc rối” này; nhưng ông ta không phải là một người đàn ông lãng mạn, suy tàn sao? Làm sao có thể trở thành…

Dù sao đi nữa, gần đây Park In-sang vẫn đang cố gắng tìm cách huy động vốn từ công ty Thomas Capital để tiếp tục đầu tư thêm vào trò chơi; bây giờ Howard đã chủ động đề nghị giúp đỡ…

“Ha ha, không có gì đâu. Tôi chỉ không ngờ anh ấy chính là ‘Ông Chết’ nổi tiếng đó thôi; tôi chỉ muốn tiến lên chào hỏi thôi mà.”

Howard cười toe toét.

“À, vậy à… Vậy thì tôi yên tâm rồi~”