Dù thực sự có cảm giác như đang bị bắt quả tang làm trộm… nhưng khuôn mặt dày mặt dạn của Ký Minh đã đủ để che giấu mọi sự xấu hổ; vì vậy, anh ta hoàn toàn không hề tỏ ra ngượng ngùng, thậm chí còn tự tin và hợp lý nữa!

“Đúng vậy, bà Đại Giáo hoàng ạ, chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều; dù sao thì mọi người đây đều là những người thành thật, nên cuộc trò chuyện diễn ra rất thoải mái và vui vẻ.”

Thật đáng tiếc, những người già này lại càng ngày càng có cái mặt dày hơn; Terence gần như đã chen ngang vào cuộc trò chuyện và hỏi:

“Ví dụ như gì?”

“Ví dụ…”

Ký Minh liền lấy ra bản ghi cuộc thẩm vấn mà mình vừa viết, gấp gọn lại rồi đưa cho Terence.

“Theo phân tích, nghi phạm trước khi qua đời có khả năng là một Hiệp sĩ Thánh; vì vậy tôi rất tò mò tại sao sau khi chuyển đổi thành Kỵ sĩ Chết, anh ta lại sử dụng loại ánh sáng chết – có bản chất tương tự như Ánh Sáng Thánh, nhưng hiệu quả lại hoàn toàn ngược lại. Vì vậy, tôi đã trao đổi riêng với anh ta, hy vọng có thể dùng sức hút cá nhân của mình để thu thập được những thông tin quan trọng.”

“Nếu bạn thường xuyên đến thư viện nhà thờ, bạn sẽ biết lý do đó. Thực ra, từ rất lâu trước đây, đã có một vị Thần Cái Chết; Ngài và Giáo hội Cái Chết của Ngài là kẻ thù không đội trời chung của chúng ta… Và nguồn gốc của tất cả những điều này có thể được truy ngược lại từ thời điểm Chúa chưa trở thành vị thần…”

Terence bắt đầu đọc nội dung bản ghi, và vô thức bắt đầu kể lại lịch sử của Giáo Hội Thánh Quang. Nhưng chỉ mới đọc vài trang, cô bỗng im lặng.

Bởi vì bản ghi cuộc thẩm vấn này… được viết quá xuất sắc; chỉ cần đọc, cô đã có thể hình dung ra bầu không khí lúc đó và biểu cảm của hai người. Vấn đề là nó quá hoàn hảo; nếu không phải vì đã sống trong giới này nhiều năm và trải qua rất nhiều thử thách, chắc chắn không ai có thể viết ra một tài liệu tốt đến thế này.

Cuối cùng, cô đóng lại bản ghi và thở dài nhẹ.

“Ký Minh ơi, tôi nghĩ nếu tôi tiếp tục đùa cợt với anh, thì chắc chắn sẽ không thể hỏi ra được gì đâu…”

Lần này, đến lượt Ký Minh cười mỉm, anh ta nghiêng đầu sang một bên.

“Không biết đâu…”

“Ừm, tốt lắm.”

Terence điều chỉnh tư thế đứng của mình; vì là một ma nữ, nên thân hình cao ráo của cô càng trở nên nổi bật hơn khi mặc chiếc áo choàng màu tím.

“Vậy thì chúng ta hãy nói thẳng ra nhé, Ký Minh… Ngoài vai trò là bác sĩ và người được chọn bởi Thần, anh còn có những danh tính khác nữa không?”

“”

   Ký Minh nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn cô ta ba giây, cho đến khi Ternis chủ động quay mặt đi thì anh mới lên tiếng.

  “Đúng rồi, còn có thể là gì nữa? Chẳng lẽ em nghĩ một kẻ yếu đuối, không có ai hỗ trợ, chỉ là một thầy thuốc tầm thường từ thành phố ngoài này, lại có thể chỉ trong vòng hơn hai tháng mà đứng trước mặt em và nói lớn như vậy sao?”

  Sự yếu đuối và thiếu hiểu biết không phải là rào cản để tồn tại; điều thực sự gây trở ngại chính là sự kiêu ngạo. Ký Minh tự nhận mình không phải là loại người có “vầng hào quang làm suy yếu trí tuệ” như Long Ngạo Thiên, vì vậy anh đã dự đoán trước và sẵn sàng đối mặt với mọi sự nghi ngờ về quá khứ của mình… Chỉ là không ngờ điều đó lại xảy ra ngay trước mặt con quỷ quyến rũ này – Đại Giáo hoàng.

  Nếu là trước đây, Ký Minh có lẽ sẽ phải do dự, lảng tránh, nhưng bây giờ, khi mọi thứ đã sắp được công bố, thì tại sao không đối mặt thẳng thắn?

  — Nào, cô muốn xem tôi có cái gì trong tay này: rượu, thanh kiếm cổ, hay là phép hủy diệt bằng lửa?

  Mặc dù Ternis cũng đã nhấn mạnh rằng cần phải “nói thật”, nhưng cô không ngờ Ký Minh sẽ trả lời một cách thẳng thắn đến thế; ngược lại, sự thành thật này lại khiến cô bất ngờ đến mức không biết phải nói gì.

  “Vậy... em có mối quan hệ gì với sinh vật chủ nhân kia? Em có phải là tín đồ của Ngài ấy không?”

  Ký Minh lắc đầu, vẻ mặt càng trở nên tự tin hơn.

  “Mối quan hệ giữa tôi và sinh vật chủ nhân còn gần gũi hơn cả những gì em có thể tưởng tượng. Tôi là sứ giả của Ngài ấy… hoặc nói cách khác, tôi cũng chính là người được chọn bởi Ngài ấy.”

  “Em!”

 —Khuôn mặt Ternis ban đầu đầy giận dữ, nhưng sau đó nhanh chóng trở nên hoang mang và bất an. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cô quyết định phải thận trọng hơn và nhíu mày lại.

  “Ký Minh… người được chọn bởi Thần? Tôi tin rằng Chúa tôi không đến nỗi ngu ngốc đến mức để một vị thần không hề được ghi chép lại chiếm đoạt quyền lực… Nhưng tôi cần phải kiểm tra ‘Ánh Sáng Thánh’ của em!”

  “Cô đang nói đến cái này à?”

  Ký Minh nhìn lại, và nói rằng mình hàng ngày đều trò chuyện với mặt trời, lắng nghe các lời tiên tri nhiều hơn cả Đức Giáo hoàng đương đại; đôi mắt anh phát sáng màu vàng, và những ngón tay anh cũng phát ra những tia sáng thánh, nhịp điệu rất uyển chuyển, giống như đang

“Thật vậy, tôi không nên nghi ngờ quyết định của Chúa chủ tôi, nhưng tôi phải chịu trách nhiệm trước toàn bộ giáo hội. Ít nhất thì không thể chỉ vì lời nói một chiều của bạn mà để cho các thành viên khác của giáo hội có cơ hội thăng tiến trong tổ chức của chúng ta.”

“Vì vậy… nói thật với bạn đi, có lẽ trong những lời đồn đại bên ngoài, Giáo Hội Thánh Quang được miêu tả là một tổ chức mà các linh mục tuân thủ nghiêm ngặt giáo lý, các nữ tu có niềm tin sâu sắc và cực kỳ cứng nhắc, nhưng thực ra bên trong giáo hội không hề căng thẳng. Chúng tôi cho phép sự tồn tại của nhiều quan điểm khác nhau. Vì vậy, khi tôi trở lại Tòa Thánh, tôi sẽ nộp đơn xin xem xét lại để đánh giá lại tư cách “được Chúa chọn” của bạn. Hy vọng bạn có thể hiểu điều này.”

Sau khi nói hết những lời dài dòng đó, Terence im lặng lại. Điều bất ngờ là trên khuôn mặt Ký Minh không hề xuất hiện chút tức giận nào; thậm chí anh ta còn không biểu hiện bất kỳ cảm xúc gì, chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm vào Terence.

Là một danh y có địa vị cao nhất từ trước đến nay, sức hấp dẫn của Ký Minh đã đủ lớn để khiến ngay cả những con quỷ dữ cũng phải e ngại. Nếu không phải vì anh ta đã trải qua rất nhiều thử thách và có khả năng kiểm soát bản thân một cách phi thường, thì chắc hẳn mọi người sẽ không thể có cơ hội chứng kiến những điều này.

Chính vì vậy, việc đối mặt trực diện với anh ta là một thách thức đối với bất kỳ ai, kể cả Terence. Cô ấy hoàn toàn không thể duy trì được sức áp đảo của mình trong thời gian dài; cô ấy sẽ cảm thấy xấu hổ, mặt đỏ bừng và cảm thấy mình thua kém trước anh ta.

— Chết tiệt, người đàn ông này thật sự biết cách tận dụng lợi thế của mình quá!

— Xin lỗi, việc sở hữu sức hấp dẫn lên đến gần bảy mươi phần trăm quả thực mang lại cho người ta quyền được làm bất cứ điều gì họ muốn.

Vì vậy, Ký Minh một lần nữa giành lại quyền lời nói, và tự nhiên cũng nhận ra những ám chỉ mập mờ của Terence, rồi đưa ra câu trả lời của mình:

“Vậy thì, bà Đại Giáo hoàng, bà đã nhận được bao nhiêu lá thư nghi ngờ về tôi?”

Terence nhăn môi lại, sau đó thở dài.

“Được rồi, ừm… tôi cần phải dùng một cái thùng lớn mới đủ chứa hết số đó, Ký Minh. Mọi người, dù là từ Tòa Thánh hay các giám mục địa phương, dù là Vương đô hay các quý tộc địa phương, tất cả họ đều đang hỏi tôi về vấn đề này.”

Là một tổ chức giáo hội mà ngay cả những người cai trị cũng phải phục vụ Chúa trời, việc được Chúa

Vì vậy, nếu một kẻ vô danh, xuất thân từ những nơi hoang vu và đầy rác rưởi, lại có thể trở thành người nắm quyền lực lớn trong tổ chức Thánh Quang… thậm chí còn có thể trở thành vị vua kế tiếp…

Tch, con người cần phải biết giá trị bản thân mình; ngay cả bản thân tôi cũng thấy cuộc đời này của thằng bé này quá may mắn rồi… Thôi đi, chẳng thú vị chút nào!

Chỉ là không ngờ bà Ternis lại có lòng trung thành đến thế; chỉ vì tôi là học trò của chị gái bà ấy mà bà đã chịu đựng nhiều áp lực trong thời gian dài, và sẵn sàng ra tay để bảo vệ tôi bằng uy tín của mình.

Đáp lại lòng tốt của người khác là một đức tính tốt… Tôi hạ đầu xuống một chút, nói một cách nghiêm túc:

“Thưa bà Đại Giáo hoàng, tôi có thể cam đoan với bà một lần nữa rằng tôi thực sự là người được Thánh Quang chọn lựa, và những sinh vật do tôi cai quản cũng là những đồng minh thân thiết chưa từng có của Thánh Quang. Còn những người thuộc nhóm Những Người Khai Phá… tôi không dám nói là tất cả, nhưng ít nhất là đại đa số trong số họ đều là những người đáng tin cậy.”

“Vì vậy, nếu bà có bất kỳ vấn đề nào cần giải quyết, hoặc muốn mở rộng ảnh hưởng của mình, hãy sử dụng tôi, sử dụng Ngai Vương Linh Hồn để thực hiện những ý định đó… Bà có thể làm bất cứ điều gì mà bà muốn.”

……

“Ha.”

Hai người cùng nhau mỉm cười, như những con sói rừng lẻn vào làng Cái vào ban đêm và trộm được gà vậy… Mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

Sau khi đạt được thỏa thuận và sự hiểu biết lẫn nhau về vấn đề này, Ternis chuyển sang đề tài khác:

“Thực ra, lần này tôi đến tìm bạn còn có một lý do khác nữa… Thành phố Qixia có lẽ sắp xảy ra một sự cố lớn. Eleanor có địa vị đặc biệt nên cần phải trở về, còn tôi, với tư cách là Đại Giáo hoàng, cũng cần phải đưa tù binh quan trọng này trở về Giáo Hoàng Đình… và đồng thời cũng cần phải báo cáo công việc.”

Cô ấy nói đến đây liền cười buồn:

“Những chuyện đang xảy ra ở đây quá ồn ào… Chậm nhất là ngày mai, tôi e rằng mình sẽ lại bị đống thư từ làm cho ách tắc… Lúc đó, dù không muốn đi, tôi cũng phải đi.”

Nếu Thành phố Qixia gặp phải rắc rối… Chẳng lẽ vị vua mà tôi chưa từng gặp mặt, nhưng có tiếng xấu đó đã qua đời rồi sao?

Tôi vẫn đang suy nghĩ thì lại một lần nữa nghe thấy tên mình được Đại Giáo hoàng nhắc đến.

“Ký Minh, với tư cách là thế hệ mới của những người được chọn bởi Thần, bạn thực sự nên đến Thánh Sơn một lần. Ít nhất thì bạn cũng nên để tên mình được khắc trên Bức Tường Ánh Sáng, được liệt kê cùng với các đời Giáo hoàng và những người được chọn trước đây, như vậy mới có thể xác nhận danh tính của bạn một cách chính thức.”

“Vì vậy, nếu trong thời gian tới bạn không có kế hoạch gì cụ thể, bạn có thể đi cùng đoàn xe của chúng tôi đến Huy Quang Vương đô. Như vậy, chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau và khiến cho những tiếng nói không đáng tin đó phải im lặng, hiểu chứ?”

Nhìn thấy ánh mắt quyết liệt trong mắt Terence, Ký Minh nhướng mày lên và suy nghĩ ngay lập tức: “Không thể nào… Tôi đang lo lắng làm sao để lan truyền ‘Thảm họa thứ Tư’ đến thế giới văn minh này, vậy mà anh lại là ‘nhà cung cấp gối’ cho tôi à?”

Nhưng vì cuộc thử nghiệm công khai sắp diễn ra và còn rất nhiều biến số chưa được xác định, anh không trả lời ngay. Dù sao thì đoàn người được canh gác nghiêm ngặt cũng sẽ xuất phát sau bảy ngày nữa; anh vẫn còn nhiều thời gian để quyết định. Việc muốn đi cùng họ chỉ là chuyện nói một câu thôi mà.

Khi Ký Minh bắt đầu rời đi, Terence bỗng nhiên hỏi: “Tôi thật sự tò mò, tại sao bạn lại chọn cái nhân vật như hiện tại này?”

Ký Minh xoa xoa đôi mắt mình – vừa mới dùng thuốc mắt và vẫn còn cảm thấy đau nhức do tác dụng phụ của thuốc. Anh trả lời: “À… bởi vì đó chính là con người thật của tôi mà. Trời ơi, thật là đáng yêu quá…”

Đi xa ra khỏi đám đông, đến khi không còn ai xung quanh nữa, Ký Minh mới cười méo miệng vì đau răng. “Chết tiệt… Tại sao tôi không thể chuyển đến một thế giới nơi mà mọi người đều ngu ngốc nhỉ? Khiến việc thương lượng với những người thông minh thật là dễ dàng, nhưng việc phải đối mặt với những người luôn kiểm tra thăm dò thì thật sự mệt mỏi…”

Và…

Anh lại bắt đầu xoa mắt mình, xoa mãi, mạnh đến mức như thể muốn nhéo ra đôi mắt vậy. “Lần sau khi sử dụng [Phán Quyết của Thánh Nhân], nhất định không được nhắm vào người khác đâu nhé… Tội lỗi thật đấy… Bà Terence ơi, tôi thực sự không cố ý đâu, hãy quên đi đi!”

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn… Câu nói “Con gái anh hùng, cha là người hùng” quả thật đúng… Ngay cả một chú sư tử nhỏ siêu cấp, sau hàng nghìn năm vẫn sẵn sàng bảo vệ người phụ nữ kinh hoàng ấy – Phoebe… Liệu anh ta thực sự là kẻ đáng ghét, kẻ đã suýt nữa gây họa cho

「Tôi không biết… Lạy Chúa cứu thế, tôi không biết; khi tôi thấy hắn đốt cháy khu rừng Đại Thùy, tôi đã sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi.」

  Thôi đi, những việc không thể hiểu nổi thì đừng suy nghĩ nữa; hãy tập trung giải quyết những vấn đề trước mắt đi.

  Tuyết lớn dường như đã ngừng rơi từ lúc nào đó. Khi bước ra khỏi nhà thờ sau khi bỏ lỡ ánh nắng mặt trời buổi sáng hôm nay, tôi nhìn ra quảng trường và thấy rằng so với sự náo nhiệt gần như như một lễ hội của đêm qua, giờ đây chỉ còn vài người đang hoạt động trên đó; những người đi đường này cũng đều vội vã, có vẻ như họ còn rất nhiều công việc phải làm.

  Thực tế cũng đúng là như vậy: vật tư cần được thu thập, tài sản cần được quản lý; công tác tìm kiếm người sống sót và dọn dẹp xác sống vẫn đang tiếp tục diễn ra, nhưng do môi trường phức tạp và hàng loạt vấn đề rối ren, tiến độ tiến triển khá chậm.

  Hơn nữa, khu vực nội thành rộng lớn giờ đây đã trở thành một thành phố trống rỗng; những người dân từ ngoại thành, vốn không đáng tin cậy, cũng không dám để họ vào trong dễ dàng; do đó, công tác tái thiết sau thảm họa thiếu hụt nhân lực rất nghiêm trọng. Với những nguồn lực hiện có, gần như không thể hoàn thành được những nhiệm vụ phức tạp này.

  Tuy nhiên, tâm trạng bi quan này chỉ lan truyền trong lòng người dân bản địa mà thôi; đối với các game thủ, việc phiên bản thử nghiệm công cộng sắp bắt đầu đã khiến cho số lượng người chơi chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Không chỉ việc tái thiết nội thành, ngay cả việc xây dựng lại một thành phố ở thế giới khác cũng không phải là vấn đề gì cả.

  Nhưng chính phiên bản thử nghiệm công cộng này, được mọi người mong đợi và chờ đón, lại trở thành lý do khiến họ không thể tận hưởng niềm vui chơi game ngay trong ngày cuối cùng của giai đoạn thử nghiệm nội bộ, mà vẫn phải bận rộn với đủ thứ việc khác.

  Sau một tháng thử nghiệm nội bộ, các game thủ đến từ khắp nơi trên thế giới đã dần hình thành nên nhiều tổ chức lớn nhỏ riêng của mình. Giống như cách mà giai đoạn thử nghiệm nội bộ đã thay đổi hoàn toàn cấu trúc quyền lực được hình thành trong giai đoạn thử nghiệm bí mật, những thay đổi sẽ đến trong giai đoạn thử nghiệm công cộng cũng chắc chắn sẽ gây ra những sự thay đổi sâu rộng trong cộng đồng người chơi.

  Có thể các hội đồng game hàng đầu sẽ trở thành những hội đồng cấp hai, hoặc những game thủ nổi tiếng có thể sẽ trở nên bình