Mặc dù người một mắt thường được coi là một chủng tộc ôn hòa và bảo thủ, nhưng luôn có những ngoại lệ.

Dù sao thì sách vở cũng chỉ là phương tiện truyền đạt kiến thức mà thôi; những gì người ta thu được từ sách, dù là thiện hay ác, đúng hay sai, thực ra phụ thuộc vào sự hiểu biết và phán đoán của người đọc.

Đặc biệt là những người như Baptiste – anh ta đã dành ba mươi năm đầu tiên của cuộc đời mình để đọc hết toàn bộ số sách trong Thư viện Rừng.

Vì vậy, sau khi đọc đi đọc lại những cuốn sách ấy, thậm chí thuộc lòng từng câu từng chữ, vị thiên tài trẻ tuổi này cuối cùng đã rơi vào trạng thái suy nghĩ không ngừng nghỉ vì cảm thấy nhàm chán.

Trong quá trình đó, vô số câu hỏi đã được tự mình giải đáp, nhưng vẫn còn hai vấn đề cứ mãi ám ảnh trong đầu anh:

– Tại sao bộ lạc Ma Linh lại mạnh mẽ đến thế, nhưng lại chỉ sở hữu một lãnh thổ nhỏ bé và rất ít báu vật?

– Tại sao tôi lại mạnh mẽ đến thế, nhưng lại phải sống suốt đời trong một khu rừng nhỏ bé?

Từ khi còn là thiếu niên, rồi trưởng thành, kết hôn, cho đến khi con gái lớn lên, anh vẫn chưa tìm được câu trả lời cho những câu hỏi đó.

Cho đến một vài ngày trước, một nhóm người loài người bỗng nhiên đến thăm Rừng Phép Thuật.

Trong ánh mắt của những người này, Baptiste thấy rất nhiều điều mà anh không thích: sự tham lam, xảo trá, gian dối… và cả một tham vọng cháy bỏng như lửa?

!!!!!!!!

Sau bao năm suy nghĩ, cuối cùng Baptiste cũng tìm ra câu trả lời cho hai vấn đề đó:

Tại sao chúng ta lại không có những thứ đó?

Bởi vì chúng ta chưa bao giờ cố gắng để có được chúng!

Người một mắt thực sự quá ôn hòa; họ sở hữu sức mạnh nhưng lại không muốn sử dụng nó.

Chúng ta lẽ ra nên có được nhiều hơn thế, nhưng lại để những thứ đó rơi vào tay người khác!

Tuy nhiên, Baptiste không phải là người dễ bị lừa dối; anh nhận ra âm mưu lừa đảo của họ dưới vẻ ngoài lịch lãm và khéo léo đó, và họ muốn sử dụng anh để đạt được những mục đích xấu xa của mình.

Nhưng chính vì thế mà anh càng phải hành động!

Nếu anh không can thiệp, toàn bộ vùng đồng bằng ngầm sẽ trở thành nơi mà tham vọng của họ được thỏa mãn.

Chỉ khi anh đứng lên và hoàn thành mọi việc trước khi họ kịp làm điều đó, mới có thể tạo ra một kết cục tốt đẹp hơn.

Ít nhất là đối với bộ lạc Ma Linh.

Nhưng Valeria, người lớn lên trong sự che chở của gia đình, làm sao có thể hiểu được những suy nghĩ sâu kín của cha mình?

Khi kể chuyện với mọi người, cô cũng chỉ có thể chia sẻ những gì mình đã chứng kiến mà thôi

Vì vậy, trong mắt các game thủ, đây chính là câu chuyện kinh điển về một vị vua trung niên kiêu ngạo bị người ngoài dễ dàng lừa gạt, và từ đó nuôi dưỡng những tham vọng không đáng có.

“Dựa vào kinh nghiệm của chúng tôi khi giao tiếp với họ, nhóm lính đánh thuê này chẳng phải là những người tốt đâu; các bạn tốt nhất không nên tin tưởng họ.”

Mặc dù mọi người đều rất thích trấn áp Sheldon, nhưng không ai lại làm những việc nhảm nhí kiểu “Nếu không cười thì coi như không biết tự trọng, anh Xie thật là đàn ông” cả.

Ngay từ đầu, chính nhóm lính đánh thuê này đã chủ động tấn công và chiếm đoạt tài sản của các game thủ; họ không còn là những NPC bình thường nữa, vì vậy cần phải có biện pháp mạnh mẽ để đối phó!

Vì vậy, họ liền trình bày những sự thật và lý lẽ, cố gắng thuyết phục đoàn sứ rằng những kẻ này không đáng tin cậy.

Thực ra, bên trong lòng Valeria vẫn là một người thuộc tộc Người Đơn Nhãn truyền thống; mặc dù không quá bảo thủ, nhưng cô ấy vốn dĩ luôn cảnh giác với người ngoài.

Bây giờ, sau khi những lời kể của nhóm người này được phóng đại thêm, cảm giác ghét bỏ đối với những kẻ lính đánh thuê trong lòng cô ấy cũng ngày càng tăng lên.

Tuy nhiên, dù ghét đến mức nào, cô ấy cũng chỉ cẩn thận nói ra một câu:

“Thực ra, như các bạn nói, tôi cũng không tin tưởng họ… Nhưng cha tôi mới là người đứng đầu bộ lạc; tôi chỉ có thể khuyên can mà thôi…”

Tch… Thật khó để thuyết phục những kẻ khó tin này; có lẽ hiện tại, những gì các game thủ có thể làm chỉ là thế thôi. Và cuối cùng, họ lại quay trở lại với chủ đề buôn bán vũ khí, thanh lý một số loại vũ khí cổ đại sắp bị loại bỏ.

Nhưng dù đối phương đã cam kết sẽ tôn trọng mọi quyền lợi của Hội Nghị Những Người Khai Phá trên đồng bằng ngầm, các game thủ vẫn kiên quyết từ chối yêu cầu thành lập liên minh quân sự với bộ lạc Quỷ Dữ.

Dù sao đi nữa, theo quan điểm của người thuộc tộc Người Đơn Nhãn, nếu thực sự xảy ra xung đột, tất cả các bộ lạc trên đồng bằng đều sẽ bị họ tấn công – bao gồm cả những bộ lạc đã thiết lập quan hệ thân thiện với các game thủ, dù là những người bạn cũ như Iron Hoof hay những người bạn mới quen biết chỉ vài ngày trước như Sharp Fang.

— Sau bao năm chơi game, ai lại không có những NPC mình yêu thích chứ?

Chẳng hạn như Old Ox và con người dơi run rẩy Old Country… Dù họ chỉ là những nhân vật ảo, các game thủ cũng không nỡ phản bội họ.

“Nếu vậy, thì chúng tôi xin phép chia tay. Hy vọng lần sau chúng ta vẫn có cơ hội được ghé thăm lại.”

“Chắc chắn rồi, đến lúc đó chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc tại lâu đài cao tầng, mọi người đều được mời đến, không ai bị bỏ qua đâu!”

Ở phía dưới lòng đất, các game thủ vừa tiễn đưa nhóm khách đầu tiên kể từ khi trò chơi được mở cửa, trong khi ở cuối phía đông của đồng bằng, Xelton cũng vừa tiễn đi một nhóm sứ giả khác.

“Ha ha, chỉ cần thủ lĩnh Bartiste ra lệnh, với tư cách là bạn thân nhất của bộ lạc quý vị, chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa ra sự hỗ trợ.”

Nhìn những người khổng lồ một mắt biến mất khỏi tầm mắt một cách hài lòng, anh mới quay lại doanh trại của mình.

Hiện nay, Dương Quang Thành giống như một cái bao tải đầy thuốc súng, có thể nổ bất cứ lúc nào.

Mặc dù Andrew cũng rất muốn nhanh chóng thu được lợi ích từ khu vực đồng bằng dưới lòng đất để chuẩn bị cho những xung đột có thể xảy ra sau này, nhưng ông cũng không dám tiếp tục điều động những lực lượng mạnh mẽ nhất trong đội lính đánh thuê đến hỗ trợ.

Vì vậy, phần lớn quân tiếp viện này đều là những đội lính đánh thuê hạng hai, thậm chí hạng ba mà ông đã dùng chức vụ phó thủ lĩnh để thuyết phục họ.

Dù sức chiến đấu không mạnh, nhưng những người đàn ông khỏe mạnh ấy vẫn có thể góp phần kéo dài thêm thời gian cho cuộc chiến.

Do đó, Xelton, người hiện đang có nguồn lực dồi dào, lập tức bắt đầu thực hiện kế hoạch kích động bước thứ hai của mình.

——“Đừng đặt tất cả trứng vào một cái giỏ; việc đặt cược cũng vậy.”

Khi những người lính đánh thuê quyết định gây rối và làm cho tình hình ở đồng bằng dưới lòng đất trở nên hỗn loạn, họ chắc chắn sẽ không chỉ liên hệ với bộ lạc Ma Linh mà thôi.

Thực tế, ngoài Bartiste – người khá khó kiểm soát – họ còn tìm được một đối tác hợp tác phù hợp hơn nữa.

Vì vậy, với nụ cười nhẹ trên môi, Xelton bước vào căn phòng họp bên cạnh nơi họ đã tiến hành các cuộc đàm phán trước đó.

Mở cửa ra, trên ghế sofa có một sinh vật hình người với đầu giống loài động vật gặm nhấm và đôi cánh dơi.

Lúc này, cô ấy đang cúi đầu suy nghĩ về những gì vừa nghe lén được.

“Thế nào? Bà Chủ Tế Lễ, liệu đối tác của chúng ta này có đủ sức ảnh hưởng không?”

Nắm chặt đôi tay giống móng vuốt, giọng Polina đầy hào hứng:

“Những người khổng lồ một mắt! Họ không quan tâm đến chuyện thế giới bên ngoài mà, các bạn đã thuyết phục họ như thế nào vậy!”

“Bằng sự thành thật!”

Xelton cười ha hả:

“Chỉ là chúng tôi đã thể hiện một chút thành thật mà thô

Ngồi yên ổn đối diện với nữ tư tế của bộ lạc Răng Nhọn, Sheldon lại một lần nữa nhắc lại những lời khuyên trước đó của mình.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi. Dù vua các người khi còn trẻ có tài năng và quyết đoán đến đâu, giờ đây ông ấy đã quá già rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời.”

“Và một khi ông ấy mất, trong tình hình hiện tại này, liệu hoàng tử Ashley còn quá nhỏ để lên ngôi được không? E rằng vị tướng quý tộc mà các người yêu mến sẽ lập tức nổi dậy, giết hết tất cả những kẻ có thể cản trở việc ông ta lên ngai vàng, phải không?”

“Vậy… trong số đó, liệu có cả bà, người luôn được coi là trung thành nhất với vua chăng?”

Nghe vậy, Polina tức giận và lập tức phản bác:

“Giết tôi à? Bạn có biết mối quan hệ giữa tôi và Yorice là gì không! Chúng tôi…”

Nhưng cô chưa kịp nói hết, Sheldon đã ngăn cô lại.

“Thưa bà, với tư cách là một quý tộc, bà cần phải mở mang tầm nhìn của mình!”

“Ở Vương quốc rừng sâu của chúng tôi, đó chỉ là hai con người cô đơn muốn dùng hơi ấm của nhau để chống lại cái lạnh của đêm thôi. Dù có thoải mái đi nữa, đó cũng chỉ là sự tương hỗ lẫn nhau mà thôi, không có ý nghĩa gì cả, chẳng đáng giá gì cả!”

“Hơn nữa, ban đầu bà quyết định ở bên ông ta cũng chỉ vì muốn giành quyền lực, để từ đó đánh bại những đối thủ và trở thành nữ tư tế, phải không?”

Nói đến đây, giọng nói của Sheldon dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Xem này, vị tướng quý tộc kia thật sự rất minh mẫn. Tôi nghe nói gần đây bên ông ấy lại xuất hiện một người phụ nữ mới… với đôi cánh lớn hơn, chiếc mũi nhọn hơn, và cũng trẻ hơn nữa…”

“Đủ rồi!”

Một tiếng quát lớn vang lên, sau đó là những hơi thở nặng nề.

Bị lộ ra những điều ô uế và xấu xa của mình trước mặt mọi người, khuôn mặt Polina trở nên u ám, nhưng cuối cùng cô chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

“Bạn nói những điều này có ý gì? Hãy nói rõ ra đi!”

Với vẻ mặt nghiêm túc, Sheldon đã đặt ra yêu cầu cuối cùng:

“Chúng tôi sẽ giúp bà giết vua và vị tướng đó, sau đó hỗ trợ hoàng tử lên ngôi. Và sau đó… ha, một vị vua còn nhỏ tuổi như vậy chẳng phải sẽ nằm trong tay bà sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi. Chỉ cần thời cơ thuận lợi, bà hoàn toàn có thể tự mình được bổ nhiệm làm nữ tư tế cao cấp, trở thành hoàng hậu… thậm chí là nữ hoàng!”

Sự im lặng kéo dài.

Rồi Polina bất ngờ nổi giận, đập mạnh vào bàn và la mắng.

“Xeldon, tôi từng nghĩ rằng người nhìn bề ngoài tử tế như vậy thì chắc hẳn cũng còn chút nhân tính… Ai ngờ sâu thẳm bên trong lại độc ác và xảo quyệt đến thế!”

……

“Ít ra thì cứ để nhà vua các người đến giết tôi đi!”

Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm, che phủ hết mọi thứ ô uế.

Mặt trời lên cao, chiếu sáng một bầu trời mới trông có vẻ trong sạch.

……

Thật đáng tiếc là Dương Quang Thành luôn bị mây đen bao phủ; mọi người không thể nhìn thấy bầu trời xanh thẳm ấy được.

Sau khi trực tiếp tham gia hai vòng thi đấu với các game thủ trong đấu trường, Ký Minh thức dậy và chuẩn bị tham gia một nghi lễ đặc biệt.

Dù cách ông ta lên nắm quyền không mấy đẹp đẽ, và sức mạnh của Hiệp hội Những Người Thám hiểm cũng đã yếu đi nhiều so với trước đây…

Nhưng “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”; dù sao thì ông ta cũng đã trở thành chủ nhân của ba gia tộc hàng đầu trong thành phố, và những nghi thức cần thiết vẫn phải được thực hiện.

Hôm nay là ngày Mễ Dương chính thức trở thành chủ tịch của Hiệp hội Những Người Thám hiểm; ông ta đã mời gần như tất cả mọi người đã tham dự bữa tiệc tối hôm đó đến chứng kiến sự kiện này.

Không ai muốn phạm sai lầm vào thời điểm nhạy cảm này, cũng không ai muốn bỏ lỡ bất kỳ “diễn biến thú vị” nào có thể xảy ra.

Vì vậy, dù là người hay ma, vào buổi sáng yên bình này, tất cả mọi người thực sự đã tập trung lại với nhau, thậm chí còn mỉm cười chào hỏi lẫn nhau.

Chết tiệt… Thật là xui xẻo!

Ban đầu, tôi chỉ định thoải mái xem màn kịch này, và hy vọng sẽ có cơ hội “bổ sung thành viên” cho nhóm của mình…

Nhưng vừa mới ngồi xuống, Ký Minh đã nhìn thấy khuôn mặt vui mừng của Andrew.

Cuối cùng cũng thoát khỏi cái kẻ điên rồ ấy – kẻ hoàn toàn không hiểu gì về y khoa nhưng lại cứ liên tục nói những điều vô nghĩa – thì bóng dáng to lớn của chúng đã ngay lập tức che khuất ánh nắng mờ ảo trên bầu trời.

Đó là hai con quái vật khổng lồ: một con ngựa khổng lồ bên trái và một con người băng giá bên phải; chúng đứng trước cửa nhà, trông còn uy nghiêm hơn cả những vị thần canh cửa nữa.

Chúng rất to lớn, và cơ thể chúng được phủ đầy thép… Điều này hoàn toàn phù hợp với sở thích cá nhân của một người nào đó…

Nhưng khi nhìn thấy cái miệng đỏ thắm, to hơn cả đầu mình của chúng, Ký Minh thực sự cảm thấy sợ hãi.

“Cảm ơn, nhưng hôm nay chiều, ngày mai chiều… nói chung là tất cả các buổi chiều tới, tôi đều bận rộn; e

Vì vậy, anh ta vội vàng chọn một chỗ gần cửa, chuẩn bị sẵn sàng bỏ chạy ngay khi có chuyện xảy ra.

Khi thời gian đến gần trưa, sau một đoạn nhạc mang ý nghĩa báo hiệu, nhân vật chính của buổi lễ – Mễ Dương – đã xuất hiện dưới sự hộ tống của đám người dáng vẻ giống dê núi. Hôm nay, anh ta hoàn toàn thay đổi so với hình ảnh quen thuộc; anh ta mặc chiếc áo choàng pháp sư màu xám, với vẻ mặt nghiêm túc, thực sự trông giống một pháp sư đích thực.

Người dưới khán đài thì có những biểu cảm khác nhau: có người tỏ vẻ nghiêm túc, có người âm thầm mừng thầm, còn có người lại tràn đầy mong đợi, như thể muốn chuyện gì đó xảy ra ngay lập tức. Thay vì là những vị khách đến dự lễ để chúc mừng, thì thực ra họ chỉ là những kẻ đến xem náo nhiệt mà thôi.

Mễ Dương cũng biết mục đích của mọi người là gì, vì vậy anh ta không tuân theo các quy trình thông thường. Anh ta quyết định kết thúc mọi việc một cách nhanh chóng, bỏ qua những bước tiền trình rườm rà, và ngay lập tức công bố việc mình được bầu làm chủ tịch kế nhiệm trước mặt mọi người. Sau khi mấy vị lão thành trong bộ lạc đọc những lời khen ngợi dành cho anh ta theo bản đã soạn sẵn, anh ta bước lên sân khấu để nhận huy chương của chủ tịch.

Tuy nhiên, Mễ Dương vẫn không nhịn được mà lén liếc nhìn Boris – người được anh ta sắp xếp ngồi ở xa. Ngược lại, Boris chỉ cúi đầu, tỏ vẻ chấp nhận số phận, dường như không hề có ý định can thiệp vào chuyện gì cả. “Ha, nếu ngay cả anh ta cũng không muốn làm gì, thì chắc chắn tôi đã thành công rồi…” Anh ta thở phào nhẹ nhõm, và cuối cùng, sau khi những lời khen ngợi từ các lão thành kết thúc, anh ta đã nhận được huy chương. “Cuối cùng cũng đến rồi!”

Nhưng đúng lúc anh ta đang tận hưởng niềm chiến thắng, bỗng nhiên có tiếng người dưới khán đài vang lên: “Đợi đã!” Một bóng dáng màu đen dần dần đứng dậy… Đó chính là Greed, chủ nhân của gia tộc Nấm, người luôn im lặng và chưa bao giờ nói một lời nào trong suốt buổi lễ! “Chuyện gì đây? Họ có ý định lợi dụng lúc này để gây rắc rối với tôi không?” Mễ Dương lòng bỗng thắt lại; các lão thành bên cạnh anh ta cũng lập tức lên tiếng quát mắng: “Greed, đây là khoảnh khắc quan trọng của hội chúng ta, xin đừng đột nhiên ngắt quãng!” Nhưng Greed hoàn toàn không quan tâm đến họ, thay vào đó, anh ta lấy ra một tài liệu từ chiếc nhẫn và vung lên: “Tôi có một bản điều tra về vụ việc liên quan đến những sinh vật hung dữ này; t