Trong những suy tư về Ký Minh, cuối cùng Blova cũng ngừng lẩm bẩm một cách vô định của mình.

Không phải vì cô ấy đã nói hết điều muốn nói hay vì mệt mỏi, mà là bởi vì chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến được quảng trường nhà thờ.

“Hãy xuống xe đi, nhớ phải theo sát tôi.”

Đeo một chiếc khuyên ngực màu đỏ trên tay, cô ấy dựa vào gậy và bước vào tòa nhà cao lớn phía trước.

Khác với Nhà thờ Chiến hạm – nơi mọi thứ đều được trang trí rườm rà – thiết kế bên trong của Giáo Hội Thánh Quang lại rất đơn giản và chuẩn mực.

Trên tường không có nhiều cửa sổ kính màu sắc; thay vào đó là các vật trang trí bằng đá.

Những chiếc ghế cũng không có tay vịn hoa văn hay đệm mút mềm mại, chỉ là những chiếc ghế gỗ dài đơn giản mà thôi.

Tất cả những điều này khiến nơi đây trông không hề lộng lẫy hay xa hoa, nhưng lại mang một vẻ trang nghiêm đặc trưng của tôn giáo.

Lúc này là buổi chiều, vì vậy trong hội trường không có nhiều người.

Nhìn xung quanh, có người đang ngồi yên lặng, nhắm mắt lại, còn có người thì đang quét dọn để làm sạch bụi bặm.

Đáng chú ý là những người này không mặc áo choàng tôn giáo, mà chỉ mặc những bộ quần áo thông thường hàng ngày; họ chỉ quấn một miếng vải đỏ quanh cánh tay.

Có lẽ… họ là những tình nguyện viên?

Dường như nhận thấy sự thắc mắc của Ký Minh, Blova liền giải thích:

“Họ là những tín đồ của Ánh Sáng Thiêng liêng, dành thời gian rảnh rỗi để giúp đỡ việc bảo trì nhà thờ.”

…Thế là lý do tại sao trong “Civilization 6” lại có khái niệm về những địa điểm thiêng liêng sử dụng năng lượng hạt nhân rồi; đúng là họ đang lợi dụng sức lao động của những tín đồ mà không phải trả tiền!

Ở phía cuối cùng của hội trường có một tác phẩm điêu khắc – đó là một hình ảnh mặt trời được thiết kế rất nghệ thuật, với thân hình tròn đầy và những tia sáng được thể hiện một cách cực kỳ ấn tượng.

Để thể hiện rõ hơn ánh sáng và hơi nóng từ mặt trời này, người ta thậm chí còn phủ một lớp vàng lên nó; còn đế của tác phẩm điêu khắc thì được thiết kế theo hình dạng của những đám mây trôi.

Blova đặt hai tay lên ngực và thực hiện một nghi thức tôn giáo đối với Ánh Sáng Thiêng liêng.

“Đây là biểu tượng của Thần Ánh Sáng Thiêng liêng – Mặt Trời Rực Cháy.”

Vậy là… Thần Ánh Sáng Thiêng liêng không có hình ảnh con người cụ thể, mà chỉ có một biểu tượng thôi sao?

Chẳng lẽ các vị thần trong thế giới này thực sự “thích tự do trong việc định hình hình ảnh của mình”, đến nỗi không muốn tạo ra những bức tượng thần có hình dạng con người sao?

Hay

Một quả cầu lửa khổng lồ, màu đỏ rực chói lọi, xung quanh nó là những tia sáng dày đặc, liên tục biến mất và hình thành lại. Dưới chân nó là những đám mây dày đặc, mạnh mẽ đủ để nâng đỡ cả nó.

Dù gặp ai, điều đầu tiên nó luôn nói ra bằng giọng nói vang dội như tiếng chuông lớn:

“Đừng sợ, con trai, ta là Thần Ánh Sáng.”

Thật là kỳ lạ phải không?

Và hơn nữa…

Tại sao ở các thế giới khác, những người giữ vai trò này đều là những cô gái xinh đẹp? Dù có thể họ không quá thông minh hay có năng lực yếu kém, nhưng ít nhất họ cũng là những sinh vật có đầu, có chân.

Còn ở thế giới này… lại là một khối… gì đó…

Ký Minh Bỗng nhiên nhớ ra mình vẫn đang ở trong phòng khách của người khác, liền vội vàng sửa lại trong đầu: “Một tác phẩm nghệ thuật.”

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng quả cầu lửa này sẽ phản ứng gì đó, hoặc có lẽ sẽ có ai đó nói chuyện trong đầu mình.

Nhưng không, anh ta không cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường; nó giống như một khối thạch cao được phủ vàng vậy.

Tuy nhiên, khi Ký Minh đang kiểm tra xem mình có cảm thấy khó chịu gì không, anh ta bỗng cảm thấy đùi mình bị ai đó đánh một cái.

“Khi bảo em đến đây, em cứ đẩy mạnh mãi; đến nơi rồi lại cứ chăm chú nhìn vào bức tượng của Thần!” Giọng nói của Blova kéo anh ta ra khỏi trạng thái suy tư, và anh ta mới nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào quả cầu lửa đó trong thời gian khá lâu.

Nếu đặt thứ này ở bất cứ đâu, đều coi là thiếu tôn trọng; vì vậy, anh ta chỉ đành lắc đầu.

“Xin lỗi, bà Blova, tôi chưa từng thấy thứ này trước đây.”

“Em à…” Bà Blova thở dài, biểu hiện sự phức tạp trong cảm xúc của mình, rồi tiếp tục dẫn anh ta đi.

Giống như trong nhà thờ, trên bục cao có một bục giảng; một linh mục đang giảng đạo cho những tín đồ ở hàng ghế đầu.

Giọng nói của ông ấy trầm ấm, khuôn mặt hiền lành, giống như một người cha đang kể chuyện cổ tích trước khi trẻ em đi ngủ.

Chỉ tiếc là chiều cao của ông ấy gần hai mét, những cơ bắp phồng to khiến bộ đồ tu sĩ màu đen của ông trông giống như một bộ suit ôm sát cơ thể.

Các đường nét trên khuôn mặt ông cũng có vẻ quá cứng nhắc, như thể được tạo ra bằng dao chém.

Khi nhìn thấy bà Blova, ông ấy gật đầu chào hỏi.

“Chào buổi chiều, bà Blova, Tổng giám mục Ternis đã đang chờ bà ở phòng khách nhỏ rồi.”

“Cảm ơn…”

Đẩy cánh cửa bên cạnh ra, hai người tiếp tục đi sâu vào bên trong nhà thờ.

Chỉ sau khi đã đi khá xa, Blowa mới thì thầm giới thiệu:

“Ngài này là linh mục Sterling; chắc anh cũng có thể nhận ra rằng ông ấy là một hiệp sĩ Thánh rất mạnh mẽ.”

“Cảm ơn, tôi cứ nghĩ ông ấy tên là Thomson và là trùm xã hội đen…”

Qua cầu thang, Blowa lên lầu ba trước, sau đó đếm số cửa và mở một cánh cửa bên cạnh.

Phía sau cánh cửa là một phòng khách nhỏ được chiếu sáng tốt; dưới những ô cửa kính lớn là một chiếc bàn vuông.

Mặc dù nơi này quanh năm u ám, nhưng vào lúc này, ánh sáng rõ ràng chiếu lên cuốn sách của người đang ngồi bên cạnh bàn.

Ừm… Dựa trên những quy luật sơ bộ về áo choàng của Giáo hoàng (trắng), Hồng y (đỏ), Giám mục (tím) và linh mục (đen)…

Các bạn thật sự rất kỳ lạ!

Việc một linh mục trông giống như thành viên của băng đảng xấu xa đã đủ lạ rồi; tại sao lại có một nữ giám mục trông còn rất trẻ tuổi nữa chứ?

Khoan đã…

Tại sao mình lại quên mất rằng đây là thế giới ma thuật, nơi có rất nhiều sinh vật bất tử mạnh mẽ tồn tại chứ?

Vì vậy, Ký Minh vội vàng mở panel thông tin của người đó ra để xem.

Mặc dù không thể biết hết thông tin về giám mục, nhưng ở mục “Tên”: Ternis · Độc Ảnh, mục “Chủng tộc” đã ghi rõ ràng là…

À, hóa ra là một ma nữ! Trời ạ, tôi suýt nữa tưởng đó là một con quỷ rồi…

……

Ma nữ!??

Ký Minh vội vàng nhắn tin cho “Ông chủ nhỏ”:

[Ông chủ nhỏ, tôi đã tổ chức sự kiện Giáo Hội Thánh Quang theo danh tính thật; chắc chắn họ đã bị kẻ thù cuối cùng xâm nhập rồi!]

[Nếu ngay cả ma nữ cũng có thể trở thành giám mục, thì Giáo hoàng hiện tại chắc chắn phải là một sinh vật vô cùng quý giá!]

[Cần phải hành động mạnh mẽ ngay; phải cử Sylvia đến để loại bỏ tất cả họ!”

Yang Yue, người đang hoang mang, chỉ biết gửi về một chuỗi ký tự “???”.

[Savior, đừng hoảng loạn; thực ra bên trong phe ma nữ cũng có nhiều phe phái khác nhau.]

[Dù phe ham muốn dục vọng thường gây ra sự hỗn loạn, nhưng phe kiêng dâm ít nhất cũng giữ thái độ trung lập.]

[Hơn nữa, ai mà không có người tốt và kẻ xấu chứ? Năm nghìn năm trước, tôi cũng từng hỗ trợ một con quỷ lớn trở thành “vị cứu tinh”; và anh ta vẫn đứng vững ở phe Cái Thiện mà thôi.]

】

  À… này…

  Những sóng gió dữ dội trong tâm hồn Ký Minh không hề ảnh hưởng đến thời gian bên ngoài; Blova đã đưa cô ngồi đối diện với Ternis.

  “Mấy ngày không gặp, chuyến đi của bạn có thuận lợi không?”

  “Cũng ổn thôi, chỉ là đi nhận một học trò thôi mà, không phải việc khó khăn gì đâu.”

  Đặt cuốn sách đang đọc xuống, Giám mục Ternis ngẩng đầu lên.

  “Vậy người này chính là Ký Minh mà bạn đã đề cập trong thư phải không? Trông cô khá trẻ tuổi đấy nhỉ.”

  Không hề có sự phù phiếm hay vẻ ngoài quyến rũ như Ký Minh tưởng tượng, giọng nói và ngôn điệu của Ternis lại chậm rãi và trầm ấm. Kết hợp với ánh mắt hơi mơ hồ và nụ cười hiền lành, cô hoàn toàn giống một người già.

  “Xin chào, Đức Giám mục, tôi là Ký Minh, một dược sĩ đến từ phương Đông.”

  Vì là bạn của bà lão này, Ký Minh không quá nhiều lễ nghi, chỉ đơn giản giới thiệu bản thân mình một cách ngắn gọn.

  “Tôi đã nghe nói về những công hiến của bạn; trong thành phố này, ít có bác sĩ nào sẵn lòng cứu chữa mọi người như bạn.”

  Ternis gật đầu, nói lời khen ngợi một cách nghiêm túc, sau đó đứng dậy.

  “À đúng rồi, Đức Hồng y còn tặng tôi một số loại trà mới nữa; tôi có thể mời các bạn thử xem…”

  Bà sử dụng phép thuật để đun sôi nước, rồi từ từ rót cho ba người mỗi người một ly.

  Khi những ly trà trong veo được rót vào cốc sứ, một đĩa bánh quy nướng cũng được đặt lên bàn.

  Trong lúc mơ màng, Ký Minh bỗng cảm thấy như mình đang tham gia một buổi trò chuyện của người già vậy.

  Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Ternis không đặt chiếc ấm trà xuống, mà còn chuẩn bị thêm một ly thứ tư đặt bên cạnh chỗ ngồi của mình.

  “Hãy để lại một ly cho học trò của tôi nữa nhé; Eleanor vẫn đang bận, sẽ đến sau.”

  Blova nhấp một ngụm trà, vừa thưởng thức vừa ngắm nhìn chiếc cốc sứ trong tay mình.

  “Tôi chưa từng thấy bộ cốc này trước đây; họa tiết này có vẻ không phải là thứ mà người dân của quê hương bạn thích đâu…”

  “Đây là món quà do một bá tước thuộc dòng họ Linxi Vương quốc tặng cách đây một trăm năm; tôi mới tìm thấy nó vào tháng trước thôi.”

“À, khi người ta già đi rồi, trí nhớ cũng dần suy giảm…”

Bắt đầu cuộc trò chuyện, hai người cao tuổi liền tâm sự với nhau bên tách trà.

Là một người trẻ thiếu được sự giáo dục gia đình (theo nghĩa đen), Ký Minh thực sự rất thích lắng nghe những cuộc trò chuyện của người lớn tuổi; anh ta vội vàng chăm chú lắng nghe, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin bí mật nào từ quá khứ.

Nhưng có vẻ như Ternis và Blova đang tham gia một buổi trò chuyện dành cho người già; họ bàn luận về thẩm mỹ quý tộc thời hai trăm năm trước, văn học hiệp sĩ thời ba trăm năm trước, và cả những món ăn đặc sản thời bốn trăm năm trước nữa.

Tóm lại, tất cả những gì họ nói đều là những thứ đã lỗi thời, không hề chứa bất kỳ thông tin có giá trị nào cả.

Vì vậy, Ký Minh đã “trải nghiệm” lại một cảm giác đau khổ mà anh ta từng thiếu trong thời thơ ấu… Đó là phải ngồi im lặng, nghe người lớn trò chuyện, và tự hỏi không biết họ sẽ nói xong vào lúc nào.

Chẳng lẽ đây chính là hình phạt cho việc phát triển chế độ nô lệ sao? Chỉ mới qua một ngày thôi mà đã phải “ngồi tù” rồi à?

Hơn nữa, tiếng nói liên miên của họ giống như những âm thanh ASMR cấp cao, làm cho tai anh ta ù ù không ngừng.

Ký Minh vốn đã rất buồn ngủ; chỉ nhờ vào một viên thuốc mà anh ta mới có thể tỉnh táo được một chút, nhưng rồi lại dần trở lại trạng thái buồn ngủ.

Tuy nhiên, anh ta lại không dám ngủ thiếp đi, nên liên tục dùng cớ uống trà để che giấu những cái gật đầu ngủ.

“Có vẻ như chàng trai trẻ này rất thích loại trà này đấy; khi chúng tôi đi rồi, tôi sẽ mang thêm cho cậu một ít.”

“Ôi, thật là cảm ơn các bạn…”

Đúng lúc anh ta đang gần như ngủ thiếp đi, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

“Chắc là cô bé Eleanor đến rồi.”

Ternis vỗ tay và nói:

“Mời vào nhé!”

Ngay sau đó, cánh cửa phòng khách nhỏ được mở ra từ từ.

Vì Ternis, Sterling và Blova đều khá cao ráo, Ký Minh vô thức ngẩng đầu lên cao hơn một chút… Nhưng lại chẳng thấy ai cả.

Cho đến khi anh ta cúi đầu xuống thêm vài lần nữa, cuối cùng anh ta mới nhìn thấy một mái tóc màu nâu đỏ. Một chiếc dây đeo tóc màu xanh tuyết, đôi mắt màu tím hoa cúc… Người xuất hiện trước mắt anh ta lại là một cô bé nhỏ bé, chiều cao chưa đầy một mét rưỡi.

Vì vậy, điều đầu tiên mà Ký Minh nghĩ đến…

Thứ này đã tám tuổi rồi à?

  Và sao em lại mặc đồ của linh mục vậy?

  “Eleanor, đến đây nhanh đi, đây là dì Blova của em.”

  Có lẽ vì đã từng gặp Ternis trước đó, nên Eleanor không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

  “Chào dì Blova!”

  Cô bé cúi chào một cách rất chuẩn mực, giọng nói rất vui vẻ.

  “Trông cô bé thật là ngoan nghênh và dễ mến đấy.”

 —Blova hiếm khi mỉm cười như vậy; bà đeo cho cô bé một chiếc vòng cổ rất đẹp.

 —Ánh mắt Eleanor rung lên, đầy niềm vui sướng, liên tục nói lời cảm ơn:

  “Cảm ơn dì! Cảm ơn dì!”

  …Mặc dù chiếc vòng cổ đó quả thật rất đẹp, nhưng phản ứng của cô bé có hơi quá mức không nhỉ?

 —Có vẻ như Blova cũng nhận ra điều này; nụ cười trên khuôn mặt bà dần biến mất, và bà ngồi xuống lại.

 —Bầu không khí xung quanh bàn trong chốc lát trở nên ngượng ngùng, nhưng ngay sau đó, lời nói của Ternis đã lấn át đi sự im lặng đó.

  “À, nói đến đây, thực ra tôi cũng có một món quà để tặng các bạn đấy.”

  Ánh sáng trắng lóe lên, và một cuốn sách da cừu xuất hiện trong tay cô ấy.

 —Cuốn sách da cừu này trông có vẻ đã rất cũ; bìa sách đã bị hỏng và xuất hiện dấu nấm mốc.

  Ký Minh Nhận lấy cuốn sách, anh ta mở bìa và lập tức tiếc rằng hôm nay mình không mang găng tay khi ra ngoài.

  Tại sao quà của cô ấy lại trông có vẻ đắt tiền như vậy, trong khi quà của tôi lại chỉ là một cuốn sách cũ kỹ…

  Tôi sẽ sao chép nó!

  “Đây là những ghi chép của một dược sĩ được tìm thấy trong thư viện Giáo hoàng triều, có tuổi đời khoảng hai trăm năm rồi.”

 —Ternis mỉm cười.

  “Vì em cũng là một dược sĩ mà, hãy lấy nó đi nghiên cứu đi; hãy tiếp tục làm những việc tốt bụng nhé.”

 —Dù sao thì Ký Minh cũng đã học được ba loại thuốc và đều thành thạo chúng. Hơn nữa, với sự giúp đỡ của nhóm Iron Chain và những người khác, anh ta cũng đã thu thập và đọc rất nhiều tài liệu liên quan, dù chúng có thật hay giả.

  Vì vậy, mặc dù cuốn sách này trông có vẻ rất cũ kỹ, nhưng những thông tin được ghi chép trong đó thực sự rất quý báu. Mỗi bước thực hiện, mỗi nguyên lý dược học đều được ghi chép rất rõ ràng, hoàn toàn phù hợp với những gì Ký Minh đã học được.

  Do đó, những thông tin trong cuốn sách này rất có thể đều là sự thật, bao gồm cả những loại thuốc được liệt kê trong danh mục…

Thật là đáng ghét!

  Khi người lớn đang trò chuyện với nhau, làm sao lại có ai cảm thấy buồn ngủ được chứ?

 � Tôn trọng người già và yêu thương trẻ em không phải là đức tính truyền thống của dân tộc Trung Hoa sao?

  Ngươi phải biết xấu hổ đi!

  Sau khi trong lòng chỉ trích gay gắt hành vi thiếu văn minh đó, Ký Minh ho khan một tiếng, chuẩn bị để thực hiện bài phát biểu cảm ơn kéo dài khoảng ba phút.

  Nhưng chưa kịp bắt đầu, anh ta đã cảm thấy đau ở mu bàn chân.

  Nhìn qua khóe mắt, anh ta thấy Burowa đang cau mày, các đốt ngón tay nắm gậy gần như đã trắng bệch.

  Anh ta đành phải cúi đầu xuống.

  “Cảm ơn Đức Giám mục, tôi sẽ luôn tuân thủ đạo đức nghề nghiệp của mình!”

  …Chết tiệt, tôi không hề nói về việc tăng giá đâu!

  Tôi sẽ quay lại và thề theo lời thề Hippocrates, trở thành một bác sĩ chuyên nghiệp!

  Buổi giới thiệu và lễ chào hỏi chỉ là những phần phụ thôi; hai người già vẫn thích hơn những cuộc trò chuyện thoải mái.

  Có lẽ họ cũng biết rằng những chủ đề này không hấp dẫn lắm đối với người trẻ tuổi, vì vậy không lâu sau khi Eleanor từ chối tham gia cuộc trò chuyện, Ký Minh cũng bị Burowa bảo:

  “Con đã là người lớn rồi, hãy tự về nhà đi.”

  Và anh ta bị đuổi đi.

  Cầm theo một gói trà trong tay, Ký Minh đứng lại ở hành lang sau khi chia tay.

  Trí tuệ vào lúc 9 giờ tối cũng có nghĩa là khả năng phân tích và suy luận của anh ta ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

  Hôm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện; anh ta cần phải nhanh chóng tính toán xem mình thu được gì và mất đi cái gì, nếu không thì ngay cả khi đi bộ anh ta cũng cảm thấy không yên tâm.

  Đang suy nghĩ như vậy thì, khi bước vào hành lang cầu thang, anh ta bất ngờ nhìn thấy một bóng người đứng trước mặt mình.

  Là Eleanor.