“Còn khu vực phía đông thì sao?”

  Dask hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên tức giận hơn.

  “Đó là lãnh địa của những lính đánh thuê người dân vùng núi; nếu muốn nói ra thì đó chính là Dương Quang Thành ‘thành phố trong thành phố’ thực sự.”

  “Bác sĩ ạ, tôi chỉ muốn nhắc bạn một cách thiện chí thôi: nếu có thể tránh không đi đến đó thì hãy tránh đi. Dù được trả bao nhiêu tiền cũng đừng đi khám bệnh ở đó.”

  Hehe… Chậm quá rồi.

  Nhưng Ký Minh không nói gì thêm, mà tiếp tục lải nhải.

  “Này, tôi đã có bệnh viện riêng rồi; làm gì phải liên quan đến một thầy lang hoang dã như tôi chứ…”

  Anh ta đang định hỏi thêm về nhóm lính đánh thuê đó thì bỗng nhiên từ cuối con phố vang lên tiếng ồn ào.

  “Chết tiệt…”

  Dask liếc nhìn một cái rồi vội vàng kéo Ký Minh đi về phía bức tường bên cạnh.

  “Xảy ra chuyện gì vậy?”

  Lão Lang cắn răng, tỏ vẻ chán ghét.

  “Đó là lá cờ của Bộ trưởng Thuế vụ… Rất xui xẻo! Chúng ta nên tránh xa nơi đó thôi.”

  Cuiper chính là người phụ trách công tác thuế vụ; anh ta đã từng nói với Ký Minh về cấu trúc bộ phận bạo lực bên trong Liên đoàn Thương mại này.

  Dù trên danh nghĩa, Người phụ trách Thuế vụ và Người phụ trách Nợ có vẻ như thuộc hai bộ phận khác nhau, phụ trách các khu vực khác nhau, nhưng thực tế thì họ đều nằm dưới sự chỉ huy của cùng một người – chính là Bộ trưởng Thuế vụ.

  Với quyền lực kiểm soát lực lượng vũ trang, vị trí của Bộ trưởng Thuế vụ ngang hàng với vị trí của Sola với tư cách là Chủ tịch Liên đoàn; họ được tôn trọng rất nhiều bên trong tổ chức này, và tuyệt đối không nên xúc phạm họ dễ dàng.

  Và đúng như Dask đã mô tả, đám đông vốn đang tấp nập bỗng nhiên dừng lại, hầu hết mọi người đều hoảng sợ và lùi vào hai bên đường để tránh xa.

  Tất cả những điều này khiến Ký Minh không khỏi liên tưởng đến cảnh các vị quý tộc đi tuần du trong những bộ phim cổ trang.

  Thực tế cũng đúng như vậy; thực sự có những kẻ đầy tham vọng đang la mắng và cố gắng xua đuổi đám đông.

 �May mắn thay, con đường này khá rộng, nên mọi người vẫn có chỗ tránh; nếu không, rất có thể xảy ra tai nạn đè chết người.

  Chết tiệt… Khi tôi xuất hiện, lẽ ra phải oai phong hơn thế này mới đúng!

  Ký Minh tròn mắt, muốn xem là ai dám ngông

Nhưng chiếc xe ngựa đứng đầu đoàn không phải là chiếc xa hoa nhất, mà là…

Mái tóc dài bạc óng ánh như lông ngựa, bộ giáp đen được trang trí cực kỳ phức tạp; bên hông cô ta đeo một cây cung dài trông rất nặng, và bên kia là một thanh giáo mác sắc bén và chắc chắn.

Người xuất hiện ở đó thật ra là một con ngựa khổng lồ nữ; bộ giáp khiến thân hình vốn đã cao lớn của cô ta càng trở nên to lớn hơn nữa, giống như một con quái vật có bốn chân.

Hơn nữa, xét đến tuổi thọ dài hơn một chút so với con người của loài orc, khuôn mặt giống người của cô ta dù trông còn khá trẻ trung, nhưng ít nhất cũng phải hơn bốn mươi tuổi rồi.

Tên cô ta là Kristen Pearl – một xạ thủ mạnh mẽ, đã đạt cấp độ 40 và gần chạm đến ngưỡng cao cấp.

Đi trong đoàn xe, cô ta ngẩng đầu lên, không hề để ý đến những người dân hai bên đường; bóng dáng màu bạc đen của cô ta thực sự rất kiêu ngạo và hung hãn.

Và Kristen thực sự có lý do để làm như vậy, bởi lý do cô ta dẫn đoàn đi tuần tra chính nằm trên chiếc xe phía sau đoàn.

“Chết tiệt, tin đồn quả thật là sự thật!”

“Hóa ra người khổng lồ thực sự to lớn đến thế sao?”

“Thật đáng sợ, bộ trưởng…”

Trên chiếc xe đó, có một con người khổng lồ một mắt đã biến thành con quái vật hung dữ; khuôn mặt nó dữ tợn đáng sợ, những chiếc răng của nó giống như lưỡi dao; ngay cả khi nằm xuống, nó vẫn là một “đống thịt”.

Nhưng lúc này, con mắt duy nhất của nó đã đỏ tím và không còn sự sống; cái đầu của nó cũng đã “di chuyển” khỏi thân thể đầy vết thương… Nó đã chết rồi.

Dĩ nhiên, chỉ có những con quái vật khác mới có thể săn giết những con quái vật như vậy mà thôi… Chỉ có sức mạnh như vậy, mới có thể giúp Liên minh Thương mại, vốn yếu thế về mặt quân sự, giữ vững vị trí của mình trong cuộc cạnh tranh này.

Vì vậy, trong ánh mắt của người dân, ngoài nỗi sợ hãi, còn có cả sự kính nể nữa… Tất nhiên, trừ Ký Minh ra.

Anh ta đang say sưa trong nỗi buồn…

“Chết tiệt, thật là đáng tiếc! Nếu biết trước thì đừng vội vàng chuyển nhà; mình đã bỏ lỡ một cảnh tượng hấp dẫn và đầy kịch tính như vậy rồi…”

Khi đoàn xe biến mất ở phía bên kia con phố, tiếng ồn ào của đám đông cũng trở lại như bình thường.

Daske lau đi những giọt mồ hôi không hề tồn tại trên trán mình và không khỏi thốt lên:

“Dù sao đi nữa, thật xứng đáng là Bộ trưởng Thuế vụ… Cô ta thật mạnh mẽ, có thể giết được những con quái vật như vậy…”

“Đúng vậy,

“Ừm, ý tôi là… con quái vật kia thực sự rất to lớn…”

“…Đúng vậy.”

Nói chuyện trong lúc đi bộ, thời gian trôi qua rất nhanh.

Qua một khúc cua, ngay giữa những con đường rẽ ngang rẽ dọc, một tòa nhà bằng đá khổng lồ xuất hiện trước mắt họ.

Dù quảng trường phía trước cửa đã khá rộng lớn, nhưng lúc này vẫn đông người tụ tập ở đó.

Những người biết thì biết đây là Hội Những Người Thám Hiểm; còn những người không biết thì cứ tưởng đây là ga tàu xe dịp Tết về quê.

“Nhà máy dệt của ông Hunter đang tuyển người, cần những người trẻ tuổi, khỏe mạnh; ưu tiên cho loài người!”

“Mỏ sắt ở phía Bắc cần rất nhiều công nhân; mức lương rất tốt, những ai chỉ có năng lượng dưới mức 8 thì đừng đến đây.”

“Mọi người ơi, tôi đang cần một người học việc; chỉ cần biết sử dụng búa là được!”

Ký Minh liếc nhìn xung quanh và thấy trong số những người đang tìm việc có không ít khuôn mặt quen thuộc – đều là những người từng là những người thám hiểm.

Sau khi hoạt động thám hiểm bị cấm, có vẻ như họ chỉ có thể kiếm sống bằng những cách như thế này mà thôi.

Nghĩ đến đây, anh ta bèn hỏi:

“Dask, hoạt động thám hiểm đã bị tạm dừng rồi; nhóm Sói của các bạn gần đây đang làm gì vậy?”

“Ha, dù sao thì nhóm Sói của chúng tôi cũng có danh tiếng rồi; chắc chắn không đến nỗi phải sống trong cảnh khó khăn như thế này đâu. Gần đây chúng tôi đang làm việc bảo vệ cho các đoàn buôn hàng, vận chuyển hàng hóa trong và ngoài thành phố.”

Nói đến đây, giọng nói của anh ta trở nên thận trọng hơn nhiều.

“Bác sĩ ơi, thời gian gần đây thực sự rất nguy hiểm; loại thuốc mà bác sĩ đã bán cho tôi lần trước đã hết rồi… Bác sĩ xem…”

Ký Minh mới chợt nhận ra.

Không lạ gì mà Lôi Nhuận – người bạn này hôm nay lại nhiệt tình đến thế, còn đặc biệt mang đến hai chai sữa cho mình nữa… Hóa ra là muốn mua thuốc của mình!

“Được thôi, sau này khi nào rảnh thì đến đây nhé; tôi sẽ đưa cho bạn một mức giá ưu đãi.”

Vì Ký Minh đã đồng ý, Dask cũng không tiếp tục nói về chuyện này nữa; sau vài câu trò chuyện thêm, anh ta liền tìm cớ để rời đi.

Suy nghĩ một lát về cách diễn đạt, Ký Minh thở dài một hơi rồi cũng bước về phía cửa vào của Hội Những Người Thám Hiểm.

Trong hội trường có khá nhiều người; anh ta nhìn quanh và phát hiện ra ở một góc có một người săn mồi trông giống như nhân viên an ninh.

Lợi dụng lúc không ai chú ý đến nơi này, anh ta lặng lẽ tiến lại gần.

Tuy nhiên, bản năng của người orc luôn rất nhạy bén; khi còn cách anh ta khoảng mười bước, người săn báo đã phát hiện ra anh ta và vội vàng quay đầu lại.

“Anh là ai? Dừng lại ngay đó!”

Ký Minh đến đây để thương lượng chứ không phải để gây rối, vì vậy anh ta tự nhiên dừng bước lại.

“Đừng hoảng sợ, tôi không có ý xấu.”

Anh ta mở ống áo ra, để lộ con dao săn cong được đeo bên hông mình.

“Tôi đến tìm Ngài Boris, người đứng đầu bộ lạc.”

Số lượng người săn báo vốn đã không nhiều; với vai trò là lính canh, họ lập tức nhận ra đó chính là vũ khí cá nhân của Boris. Và bây giờ, nó lại xuất hiện trong tay một người loại người lạ, điều đó chỉ có thể có một lý do duy nhất – đó là một thông điệp.

Người lính canh lập tức biến sự uy hiếp trên khuôn mặt thành vẻ nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi, xin hãy mang theo chiếc vali và theo tôi vào đây.”

Bước qua vài bậc thang, sau đó đi qua một hành lang dài, tiếng ồn ào đã bị bỏ lại phía sau; nơi này chắc hẳn là khu vực văn phòng của hiệp hội.

Thật là may mắn; ban đầu, người lính canh muốn đưa Ký Minh đến phòng tiếp khách trước khi báo cáo, nhưng ngay trên hành lang tầng ba, hai người đã tình cờ gặp Boris.

Quả thật, xứng đáng là người đứng đầu bộ lạc; nhìn từ xa thì không có gì đặc biệt, nhưng so với người lính canh đi cùng, Boris cao hơn ít nhất một cái đầu. Hơn nữa, sau khi đạt cấp độ 13, Ký Minh đã có thể nhìn thấy các thông tin liên quan đến cấp độ cao hơn. Mặc dù vẫn còn nhiều thông tin chưa được hiển thị, nhưng cấp độ của Boris đã được công bố rõ ràng. Quả nhiên, đây là một chiến binh cấp trung, cấp độ 36. Mặc dù vẫn chưa sánh kịp ba người trong dungeon, nhưng ở đây, Dương Quang Thành có thể coi là một trong những lực lượng chiến đấu hàng đầu.

Boris có vẻ ngạc nhiên.

“Bác sĩ Ji, sao bác lại đến đây?”

Ký Minh vẫn giữ vẻ mỉm cười thân thiện.

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là có một số việc cần bác giúp đỡ tôi suy nghĩ thôi.”

Nếu không có chuyện gì, tại sao bác lại đặc biệt đến đây?

Boris không phải là kẻ ngốc, vì vậy anh ta liền né sang một bên.

“Hãy theo tôi vào văn phòng để nói chuyện kỹ hơn.”

“Bảo các vệ canh cửa đi, ông ta ra hiệu cho Ký Minh ngồi xuống, rót một ly nước ấm cho mỗi người trước khi bắt đầu nói chuyện.”

“Nếu có gì khó khăn, cứ nói ra đi. Anh đã cứu mạng tôi, nếu có thể giúp đỡ được, tôi chắc chắn sẽ hành động.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Ký Minh kể chi tiết về những gì đã xảy ra hôm qua.

“Tôi nghe nói rằng Giám đốc Bệnh viện Andrew là một người khá khó tiếp cận; rõ ràng giữa chúng ta đang có một số hiểu lầm. Tôi hy vọng có thể thông qua anh để giải quyết vấn đề này.”

“Điều này thật là quá đáng!”

Mặc dù Ký Minh cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Boris vẫn gầm lên và đập mạnh vào mặt bàn bằng đôi nắm tay to như gối.

“Bệnh viện Andrew cố tình đẩy giá chi phí điều trị lên cao như vậy; bây giờ chúng ta cuối cùng cũng tìm được một phòng khám giá rẻ, vậy mà họ lại đến đe dọa anh ngay?”

“Nếu để chuyện này qua đi như vậy, lần sau sẽ đến lượt ngành rèn đúc, rồi đến ngành dệt may… Lúc đó, toàn bộ Dương Quang Thành sẽ chỉ nằm dưới sự kiểm soát của Hiệp hội Nhân viên Đánh thuê mà thôi. Vậy thì Hiệp hội Những Người Thám hiểm còn tồn tại làm gì nữa?”

Ký Minh đến đây để giải quyết vấn đề, nhưng nhìn thấy Boris tức giận như vậy, có vẻ như mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Anh vội vàng dập tắt cuộc tranh cãi.

“Cũng không đến nỗi nghiêm trọng lắm… Chỉ là…”

Nhưng Boris đã ngắt lời anh một cách quyết đoán.

“Bác sĩ, không cần phải nói nữa. Tôi chắc chắn sẽ lo liệu cho xong chuyện này!”

Ông đứng dậy chuẩn bị gọi người, nhưng bỗng nhiên có tiếng động vang lên từ bên ngoài cửa.

“Thủ lĩnh Mễ Dương, Chủ tịch Boris đang trong đó trò chuyện với ai đó, xin quý vị quay lại sau một lát…”

Đó là giọng nói của người lính canh ban nãy, và tiếp theo là giọng nói già nua, khàn đục, nhưng lại mang một chút dịu dàng:

“Không được! Những quyết định gần đây của ông ấy thật là ngu ngốc… Nếu tiếp tục như vậy, mọi nỗ lực của ba bộ lạc sẽ bị phá hỏng!”

Nghe thấy vậy, Boris thở dài, ngồi trở lại bàn làm việc và bất đắc dĩ ôm lấy cái đầu to của mình.

“Hak, hãy để chú Mễ Dương vào đây.”

Vừa nói xong, cánh cửa đã được mở ra.

Một con quái vật lùn với mái tóc trắng, đôi sừng thẳng tắp, râu dài được trang trí bằng những sợi chỉ đủ màu sắc, mặc một bộ áo choàng lộng lẫy in họa tiết thực vật, và cầm trong tay một cây gậy gỗ