Ký Minh không vội vàng xuất hiện ngay, mà lấy ra một chiếc gương nhỏ từ trong tủ.

Cô ta trước tiên làm những biểu cảm đầy lo lắng trên khuôn mặt thanh tú của mình, sau đó lại làm nhăn quần áo mình một chút.

Khi chắc chắn rằng vẻ ngoài hiện tại phù hợp với vai trò của mình, cô ta mới giả vờ lén lút nhìn ra bên ngoài để xem có ai đang ở đó. Cô ta mở hé cánh cửa và thốt lên:

“Ôi, bác sĩ Ji, may quá là bác vẫn ở đây.”

Vết thương trên mặt ông Cooper đã bắt đầu lành lại, và ông đã thay vào một bộ áo giáp mới. Đứng ở sảnh phòng khám, ông ngẩng đầu lên và thấy Ký Minh có vẻ hoảng sợ, liền vội vàng dang rộng hai tay ra để an ủi cô ta.

“Đừng lo, người được giao nhiệm vụ xử lý các khoản nợ đã đến khu vực này rồi; nơi đây đã an toàn rồi.”

Nghe vậy, bác sĩ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và bước xuống cầu thang một cách cứng nhắc.

“Tôi không dám rời khỏi đây, nên tôi đã khóa cửa và ẩn mình ở tầng hai…” Ông nói với giọng nghẹn ngào và không ngớt lời, sau đó hạ giọng xuống và hỏi: “À, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…”

“Thật là!” Cooper vội vàng yêu cầu Ký Minh im lặng, nhìn quanh một cách cảnh giác, rồi bảo cô ta lên tầng hai trước.

Sau khi đóng cửa lại, ông mới tiếp tục nói:

“Bác sĩ ơi, những gì xảy ra tối qua rất quan trọng; người trên đã yêu cầu chúng ta phải giữ kín thông tin này.”

“Nhưng bác đã cứu mạng tôi… Là một người thừa kế dòng máu của người khổng lồ, tôi không thể bỏ qua ân huệ này được… Vì vậy…”

Ký Minh hiểu ý ông và gật đầu.

“Tôi sẽ không nói về chuyện này với bất kỳ ai đâu! Kể cả đội Iron Chain.”

“Tốt lắm.”

Cooper thở phào nhẹ nhõm, dường như vẫn còn lo lắng, rồi mới tiếp tục nói:

“Tối qua, một vụ giết người đã xảy ra trên phố Chuck…”

Là một khu vực có tình hình an ninh tồi tệ, các băng đảng hoành hành, dân cư đa dạng về chủng tộc, và chỉ thiếu đi một chút công nghệ tiên tiến so với Gotham… Ở vùng ngoại ô này, những vụ giết người thực sự không phải là chuyện lớn gì cả.

Nếu không có những yếu tố gây chú ý đặc biệt, thậm chí chúng còn không được coi là tin tức quan trọng… Chỉ cần đến ban đêm, những người say xỉn trong quán rượu cũng sẽ bỏ qua chúng ngay thôi.

Vì vậy, khi Cooper bắt được tên trộm đang chạy loạn xạ và nghe từ miệng hắn biết rằng gần đó đã xảy ra vụ giết người, ông chỉ mang theo ba bốn tay sai và cùng họ vui vẻ lái xe đến hiện trường.

Tuy nhiên, trái ngược với cánh cửa nhà vẫn nguyên vẹn không hề bị tổn thương, bên trong căn phòng chật hẹp ấy, người ta có thể thấy bất kỳ lúc nào những chi tiết ghê rợn như những cánh tay, đôi chân bị đứt rời. Những nội tạng tươi mới rải rác khắp nơi, máu đỏ thắm thậm chí đã bắn tung tóe lên cả bức tường. Mặc dù không biết rõ quá trình xảy ra sự việc, nhưng cảnh tượng giết người kinh hoàng này vẫn khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Hơn nữa, với kinh nghiệm dày dặn của một người chuyên xử lý các tình huống như thế này, Cooper lập tức nhận ra một vấn đề còn nghiêm trọng hơn: mặc dù chỉ còn lại phần đầu, nhưng tất cả các thi thể đều có vẻ kinh hoàng đến mức không thể nhắm mắt được; rõ ràng là họ đã chết trong cảnh tượng đáng sợ ấy. Vậy thì, một vụ thảm sát quy mô lớn như vậy, với tiếng động ầm ĩ như vậy… Người đầu tiên phát hiện ra hiện trường, làm sao có thể là một kẻ ngốc nghếch, nhút nhát chứ? Anh ta lập tức dẫn theo đồng bọn đi kiểm tra các hộ gia đình xung quanh, nhưng không hộ nào hồi đáp; cuối cùng họ đành phải dùng vũ lực để phá cửa vào bên trong. Và như thể họ đang mở những chiếc hộp bí ẩn với chủ đề kỳ lạ vậy… Mở một cánh cửa, bên trong là nghệ thuật trừu tượng; mở một cánh cửa khác, lại là nghệ thuật ấn tượng… Mở thêm một cánh cửa nữa… “Nhanh lên, chúng ta phải rời đây ngay!” Cooper không tiếp tục điều tra nữa, mà lập tức dẫn đồng bọn rời khỏi hiện trường. Có lẽ tất cả mọi người trong khu phố này đều đã “lặng lẽ” chết trong nhà mình rồi; đây không còn là vấn đề mà vài người như họ có thể giải quyết được nữa. Tuy nhiên, chưa kịp bước đi, anh ta đã nghe thấy tiếng vỡ kính phía xa, và một bóng đen to lớn lao về phía họ. Khi nhìn kỹ, hóa ra đó là một con sói ma, phần đầu của nó đã bị đập nát một nửa, nhưng nó vẫn cố gắng cắn vào họ. Tuy nhiên, sau khoảnh khắc ngạc nhiên ngắn ngủi, Cooper vẫn dễ dàng dùng chiếc rìu chiến trong tay của mình để chặt đứt đầu con quái vật đó. Nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi đó, khu phố yên tĩnh lúc nãy bỗng nhiên trở nên ồn ào. Đủ loại sinh vật kỳ lạ từ mọi phía lao đến; tất cả chúng đều có đôi mắt đỏ thắm và vẻ điên cuồng hiển hiện rõ ràng trên khuôn mặt. Chết tiệt, làm sao mà khu phố này lại có nhiều sinh vật hung ác như vậy? Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, Cooper lập tức dẫn đồng bọn bắt đầu cuộc tấn công để thoát ra ngoài.

Những gì xảy ra sau đó thì không cần phải nói thêm nữa, mọi người đã biết rồi.

Khi Cooper kể xong câu chuyện của mình, Ký Minh đã hoàn toàn rơi vào trạng thái hòa nhập với nhân vật mà mình đang thủ vai – tức là toàn thân bị tê liệt, không cần phải giả vờ cảm thấy sợ hãi hay ngạc nhiên nữa.

Mặc dù từ nơi lấy nguyên liệu để làm việc cho đến phòng khám không cần đi qua con phố Chuck, nhưng gần đây, hai nơi này chỉ cách nhau bởi một bức tường mà thôi.

Vậy nên, tối hôm qua khi mình vẫn đang hồi tưởng về những buổi ăn đêm và nướng thịt thú vị thời đại học, có lẽ ngay bên kia bức tường đó lại là xác chết với vẻ ngoài thảm khốc?

Ký Minh chỉ có thể cảm thán may mắn vì mình có thói quen dán các lá bùa trước khi ra ngoài vào ban đêm; từ nay trở đi, mình nhất định phải duy trì thói quen này.

Còn thuật ngữ “biến thành dạng hung hãn” này… gần đây nó xuất hiện quá thường xuyên rồi. Có trong Rừng Tăm Tối, có trong các căn phòng dưới lòng đất, và bây giờ thậm chí còn xuất hiện ngay trong nội bộ của Dương Quang Thành nữa.

Cứ như thể có một tấm lưới lớn đang từ từ lan rộng từ vùng hoang dã ra phía nền văn minh vậy…

May mắn thay, mỗi tối mình đều phải đi làm trong các căn phòng dưới lòng đất, nên không ai ở nhà cả, cũng không sợ bị tấn công bất ngờ.

Nếu không thế, chắc hẳn bây giờ mình đã phải bắt đầu thu dọn đồ đạc quý giá và tìm cách chuyển đến khu vực trong thành phố rồi.

Dù vậy, mình vẫn tuân theo kịch bản đã được định sẵn, thể hiện rõ ràng nỗi sợ hãi và lo lắng của mình.

“Yên tâm, chúng tôi đã bắt đầu điều tra rồi. Nếu có bất kỳ tiến triển nào, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

Cooper nói một cách thiếu tự tin, rồi tiếp tục:

“À, tối hôm qua tôi đã hứa với bạn sẽ bồi thường cho bạn những thiệt hại bạn phải chịu. Yên tâm, tôi sẽ giữ lời.”

“Bạn xem khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ cử người đến để sửa chữa những thứ cần sửa, thay thế những thứ cần thay thế… Chắc chắn sẽ không làm phiền bạn đâu.”

Nhớ lại phòng khách gần như bị phá hủy hoàn toàn, Ký Minh bắt đầu suy nghĩ.

Trong hai ngày gần đây, mình đã cứu sống rất nhiều bệnh nhân và nhận được rất nhiều tiền; việc này khiến mình trở nên quá nổi bật.

Để đảm bảo an toàn và ổn định, có lẽ đã đến lúc cần tìm một lý do để “tiêu hao” một ít tiền rồi……

“Thực ra, trang trí của phòng khám này cũng đã hơi cũ rồi; tôi đang chuẩn bị sửa sang lại.”

“Thế này đi, bạn hãy giúp tôi tìm những người thợ đáng tin cậy; tôi sẽ trả thêm một khoản

Và tiếng đó nghe rất rõ ràng, dừng lại ngay trước cửa phòng khám.

Ký Minh liếc nhìn Cooper một cái, nhưng chàng trai lùn nhỏ này chỉ lắc đầu.

“Không phải tôi sắp xếp đâu, nhưng tôi có thể đi giúp bạn xem sao.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và bước xuống lầu, sau một lát trở lại lên tầng hai.

“Có chuyện gì vậy?”

Ký Minh hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng Cooper cũng tỏ ra bối rối không kém.

“Là người được ông chủ cử đến đây; ông ấy muốn mời bạn đến nhà để thảo luận về một việc kinh doanh.”

Ở nơi khác thì không biết, nhưng ở Dương Quang Thành, khi nói đến “ông chủ”, thường là ám chỉ chủ tịch của Hội Đồng Thương Mại.

Hơn nữa, khác với những thương nhân như Lôi Nhuận – những người hoạt động chủ yếu bên ngoài thành phố và hầu như không thể tiếp cận được với giới thượng lưu trong Dương Quang Thành –

Sola thực sự kiểm soát hầu hết các hoạt động kinh doanh trong Dương Quang Thành từ trong ra ngoài; ông ta sở hữu tiền bạc và quyền lực, là một nhân vật quyền lực tuyệt đối.

Thật kỳ lạ… Tại sao một kẻ đáng bị treo cổ lại đến tìm tôi?

Nhưng đã có người đến tận nhà, Ký Minh cũng không thể từ chối, nên anh ta bình tĩnh bước xuống lầu.

Nhưng khi nhìn xuống, anh ta mới nhận ra rằng người được Hội Đồng cử đến không phải là những người đàn ông lực lưỡng hay những kẻ ranh mãnh, mà là một người đàn ông trung niên có nụ cười hiền lành, cùng với hai vệ sĩ mặc áo giáp sắt.

Ký Minh có thể nhận ra rằng biểu cảm của người đàn ông này đã được rèn luyện kỹ lưỡng.

Dù chỉ là nụ cười lịch sự, nhưng nó vừa duyên dáng, vừa không khiến người ta cảm thấy anh ta hèn mọn, vừa không gây cảm giác giả tạo do khuôn mặt cứng nhắc.

Còn hai vệ sĩ ấy thì hoàn toàn phù hợp với định kiến thông thường về “hiệp sĩ”.

Họ đứng hai bên, động tác chuẩn xác, thân hình thẳng tắp, giống như những hiệp sĩ Swedia trong game “Mount & Blade” bước ra từ thế giới ảo.

Và khác với huy chương đỏ trên ngực của Cooper – người chuyên xử lý nợ, những huy chương mà họ đeo trên ngực lại có màu xanh dương.

– Điều này có nghĩa là họ chính là những người chuyên phụ trách công tác thuế vụ liên quan đến các hoạt động trong nội thành.

“Xin chào, bác sĩ Kỷ.”

Người đàn ông đó tiến lại gần và đưa tay ra chào anh.

“Tôi là đại diện của Hội Liên kết Thương mại. Theo lệnh của ông, tôi được mời anh đến thảo luận về một khoản kinh doanh.”

“Được thôi.”

Trên khuôn mặt của Ký Minh cũng hiện lên nụ cười nhiệt tình; anh bắt tay người đàn ông đó như thể đang gặp lại một người bạn cũ.

“Hóa ra là ngài lãnh đạo của Hội Liên kết đã đến thăm, thật là tôi không xứng đáng được đón tiếp ngài.”

Kinh doanh… Còn có thể là việc gì khác chứ?

Thực ra, Ký Minh đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi. Mặc dù anh luôn cố gắng hạn chế ảnh hưởng của mình, nhưng tài năng y khoa của anh ngày càng được cải thiện, và chắc chắn sẽ có người muốn liên kết với anh.

Ai cũng thích gặp những người tử tế; vì vậy, nếu họ đối xử với mình một cách lịch sự, thì việc đi gặp họ một lần cũng không sao cả.

Sau một vài câu chuyện phiếm thân phù hợp, Ký Minh đã lên xe ngựa cùng họ để đi về phía nội thành.

Mặc dù ở ngoại thành cũng có người có khả năng mua loại xe ngựa này, nhưng vì lý do an ninh và tính tiện lợi, chúng thường chỉ được sử dụng để vận chuyển hàng hóa. Vì vậy, chiếc xe ngựa sang trọng này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người khi nó bắt đầu di chuyển trên đường.

Có thậm chí còn có một đứa trẻ gan dạ cố gắng đuổi theo xe ngựa, nhưng nhanh chóng bị người mẹ giận dữ bắt lại.

Càng đi sâu vào nội thành, càng có nhiều tòa nhà cao tầng hơn và đường xá càng sạch sẽ hơn. Khi đến tường thành thứ hai ngăn cách giữa ngoại thành và nội thành, bức tường còn trở nên trắng tinh khôi.

Mặc dù có rất nhiều người đang xếp hàng, nhưng người lái xe chỉ cần vẫy tay là đã được cho phép đi qua ngay lập tức.

Khi chiếc xe ngựa đi qua vòng phòng thủ cao lớn, đây mới là lần đầu tiên Ký Minh bước vào nội thành.

Anh nhìn ra ngoài qua cửa sổ và nhận ra rằng nội thành và ngoại thành thực sự khác biệt một trời một vực. Nếu nói ngoại thành giống như những thành phố thời Trung cổ ở Europa – chật hẹp, bẩn thỉu và đầy rẫy những điều tồi tệ – thì nội thành lại mang đậm phong cách của thế giới ma thuật đích thực. Ít nhất, người dân ở đây không hề e ngại hay sợ hãi như ở ngoại thành; họ thoải mái đi dạo trên đường, thậm chí còn có những phụ nữ xinh đẹp dừng lại trò chuyện ở góc đường.

Tuy nhiên, ngay cả ở đây, chiếc xe ngựa của Hội Đồng Thương mại vẫn là chiếc lớn nhất và hoành tráng nhất.

Khi người lái xe kéo dây cương, chiếc xe ngựa bình tĩnh rẽ vào con đường khác.

Là một thành phố cô đơn nằm trên đồng bằng, Dương Quang Thành được xây dựng ở đây chính là bởi vì có một con kênh rộng lớn chảy qua thành phố.

Khi đi qua cây cầu vững chắc và rộng lớn bắt qua sông, Ký Minh phát hiện ra rằng không xa trên con đường phía trước có một loạt các tòa nhà màu trắng tinh khôi. Những tháp cao vút, những tấm kính đẹp đẽ, cùng bức tượng hiệp sĩ cao lớn trước cửa… Rõ ràng đó là nhà thờ của Thần Ánh Sáng.

— Trong thế giới này, quả thực có sự tồn tại của các vị thần linh.

Nếu mình bước vào đó một cách hùng hổ, liệu các vị thần ấy có nhận ra điều gì đặc biệt ở mình không?

Họ sẽ hết lòng ủng hộ mình, hay lại e ngại và do dự?

Trong lúc Ký Minh suy nghĩ yên lặng nhưng lo lắng, tốc độ của chiếc xe ngựa dần chậm lại, và cuối cùng nó đã đến điểm đích của chuyến đi.

Đó là trụ sở chính của Hội Đồng Thương mại, nằm ở một nơi giao thông thuận tiện và đối diện ngay với dinh thự của lãnh chúa thành phố.

“Bác sĩ Kỷ, xin mời!”

Dưới sự dẫn dắt của một nhân viên, Ký Minh được đưa vào một phòng tiếp khách.

“Thưa ông, ông ấy vẫn đang xử lý một số công việc quan trọng, xin vui lòng chờ một lát.”

Người đó mời một tách trà cho anh rồi rời khỏi phòng.

Ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái, Ký Minh không khỏi nhớ đến chiếc ghế sofa cũ kỹ mà mình đã hy sinh để cứu người. Anh cảm thấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một chút, nhưng nghĩ lại thì không thích hợp lắm, nên chỉ có thể cố gắng tỉnh táo và ngồi im lặng.

Sau khoảng nửa giờ chờ đợi, một người đàn ông già tuổi, ăn mặc lịch sự và có vẻ mặt hiền lành bước vào.

“Xin chào bác sĩ Kỷ, tôi là Chủ tịch Hội Đồng Thương mại, Sola. Tôi thật sự rất ngưỡng mộ danh tiếng của ông.”

Ký Minh đứng dậy và hào hứng bắt tay ông ta.

“Ông quá khen rồi, tôi chỉ là một thầy lang bình thường mà thôi.”

Sola cười ha hả.

“Bác sĩ Kỷ thật sự quá khiêm tốn rồi! Tài năng y khoa xuất chúng của bác đã cứu sống biết bao người phiêu lưu, thực ra danh tiếng của bác đã vang dội khắp nội thành từ lâu rồi đấy.”

“Ôi, so với những bác sĩ nổi tiếng trong bệnh viện mà bác đang làm việc, những gì tôi làm chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi.”

Mặc dù đó là kiểu lời khen ngợi mang tính thương mại mà ai cũng cảm thấy khó chịu, nhưng những lời nói của Ký Minh thực sự cũng phản ánh sự thật.

Lý do giá cả các dịch vụ y tế ở nội thành lại cao là vì một mặt do tình trạng độc quyền về giá cả, và mặt khác là bởi vì hầu hết các bác sĩ ở đó đều là những pháp sư đã học được nghệ thuật chữa bệnh.

So với những vị pháp sư cao quý đó, việc trở thành một dược sĩ thì quả thực không xứng đáng chút nào.

Thực tế cũng đúng như vậy; với sự giúp đỡ của đội Tiếp Sức Sắt, Ký Minh đã từng xem qua rất nhiều công thức dược phẩm. Kết quả là, trong số mười công thức đó, có đến mười hay thậm chí chín cái đều là giả mạo; còn những công thức thật thì lại quá phức tạp và ít hiệu quả, không bằng một loại dược phẩm đơn giản như Dung Dịch Hồi Sinh.

Là chủ tịch của liên minh, Sola cũng là một người bận rộn không kém gì Ký Minh; sau vài câu trò chuyện ban đầu, ông ta nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính:

“Tối qua tôi đã biết về chuyện xảy ra, việc khiến bạn gặp nguy hiểm thực sự là lỗi của liên minh chúng tôi.”

“Nhưng tôi cũng nghe nói rằng, trong vòng chưa đầy một tháng, bác sĩ Kỷ đã gặp phải nhiều tai nạn và suýt mất mạng.”

“À, ngoại thành này thực sự quá nguy hiểm… Thật không phù hợp cho một bác sĩ xuất sắc như bạn chút nào.”

Ông ta thở dài một cách đầy “đồng cảm”, rồi bày tỏ mục đích của mình:

“Bác sĩ Kỷ, liệu bác có hứng thú gia nhập bệnh viện của tôi không?”

Và trước khi Ký Minh kịp trả lời, ông ta liền đưa ra hàng loạt lời mời gọi đầy “đường mật”:

“Tôi có thể dành riêng một bộ phận dược phẩm cho bác, để bác đảm nhận vai trò giám đốc và quản lý tất cả mọi việc!”

“Nếu cần bất cứ thứ gì – dù là nhân lực, tiền bạc hay vật chất – hãy cứ nói ra, tôi sẽ lo liệu cho bác.”

“Về vấn đề ăn ở thì càng không cần lo lắng; cộng đồng Hoa Diên Vĩ đang có một căn nhà riêng trống, tôi nghĩ nó rất phù hợp với bác.”

“À, tôi còn nghe nói bác vẫn độc thân… Ông Danes có một cô cháu gái xinh đẹp 16 tuổi, bác có muốn gặp gỡ cô ấy không?”

__