Bình minh đã rạng, tiếng nói của Tiểu Phiền vang lên bên ngoài cửa: “Mẹ ơi, con đi học đây…” Đại Xuân bỗng nhiên tỉnh giấc; đã nửa tháng trôi qua mà vẫn chưa gặp được thằng nhóc này.

Tiểu Thanh cũng từ từ tỉnh dậy và nói: “Khi không có anh ở nhà, Tiểu Phiền lại trở nên ngoan nghênh hơn.”

Đại Xuân ngạc nhiên: “Chẳng lẽ là do ảnh hưởng của tôi mà nó trở nên ngoan?”

Tiểu Thanh cười ha hả: “Đó chính là hiệu quả của việc tạo ra bầu không khí trong gia đình đơn thân đấy. Gần đây công việc của anh thế nào rồi?”

Tối qua về nhà, anh chỉ lo việc nộp lương thực mà chẳng hề nhắc đến cô ấy hay hỏi thăm gì cả…

Đại Xuân ho khan một tiếng, rồi định lấy các tài liệu: “Chúng tôi đã định danh cho một người quản lý sản phẩm; tôi sẽ cho cô xem giấy bổ nhiệm của tập đoàn.”

Nhưng Tiểu Thanh lại kéo anh lại: “Này, hãy dọn sạch kho lương thực đi! Nhanh chóng xong việc để đi làm nhé!”

Lại đến rồi……

Đại Xuân rung đầu: “Được…”

Tiểu Thanh siết chặt tay anh: “Trước đây anh làm công việc kỹ thuật nên ít phải giao tiếp, nhưng bây giờ thì khác rồi; anh phải chú ý đến sự an toàn, hiểu chứ?”

Chú ý đến sự an toàn?

“Hiểu rồi.”

“Tuổi này chính là giai đoạn bùng nổ sự nghiệp của anh; đừng lơ là dù chỉ một phút… Hãy cố gắng hết sức để tiến lên nhé!”

Vậy thì sẽ cố gắng hết sức!

Cuối cùng…

Giờ thì trong nhà không còn lương thực nào cả.

Tiểu Thanh đứng dậy và nói: “Bên ngoài cửa có chiếc vali quần áo mà tôi chuẩn bị sẵn; trong đó có ba bộ đồ thay đổi, hãy đi làm đi! Đừng lo lắng cho nhà cửa; nếu có gì cần thiết, hãy gọi điện về nhé.”

Đại Xuân lập tức cảm thấy tràn đầy năng lượng: “Vậy thì tôi đi đây… Có lẽ sẽ phải ở lại một thời gian nữa…”

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thay vì nói là năng lượng, có lẽ nên gọi đó là sự lo lắng về tình hình trong Trò Chơi. Nếu phải nghỉ ngơi ở nhà một hai ngày, chắc chắn anh cũng sẽ không yên tâm được.

……

Vào lúc 9 giờ sáng, Đại Xuân trở lại quán mì Yáo Hoa – nơi anh đã lâu không ghé thăm.

Khi ra khỏi quán, như dự đoán, anh lại gặp người bảo vệ đi đường.

Đại Xuân gật đầu chào hỏi, sau đó bước vào quán internet.

Tầng một của quán internet đầy tiếng chào hỏi: “Anh Xuân ơi!”

Cô nhân viên bar cười nói: “Ông Đinh ơi, phòng riêng của ông đã được dọn dẹp và thay nước sẵn rồi; ông cứ yên tâm sử dụng nhé.”

Người quản lý mạng cũng cười nói: “Anh Xuân ơi, bữa trưa và tối tôi sẽ mang

Vĩ Thần nói: “Anh Chấn yên tâm đi, nhiệm vụ của chúng ta cũng đang được triển khai rồi!”

Đại Chấn cười khẽ: “Bí mật nhé!”

Mọi người đều cười ha hả: “Đúng rồi, đúng rồi!”

Đại Chấn trở lại phòng riêng và bắt đầu làm việc trên máy tính.

— Hệ thống thông báo: Chào mừng bạn đến với Lục địa Vàng, hiện là lúc 9 giờ 31 phút sáng ngày 15 tháng 4, theo giờ Lục địa Vàng là lúc 9 giờ 31 phút tối ngày 15 tháng 4…

— Hệ thống thông báo: Bạn đã nhận được 100 đồng kim loại mỗi ngày từ vị trưởng lão danh dự của làng Thung lũng phía Nam, và 200 đồng kim loại mỗi ngày từ phó chỉ huy của đội Black Iron Blade. Hiện tại, chủ tịch Hội đồng Thương mại Vỏ chai đang nhận được 21 đồng kim loại mỗi ngày.

Chỉ có hai thông báo này từ hệ thống; điều này khiến Đại Chấn cảm thấy hơi không quen thuộc.

Nhưng cũng tốt thôi, ít ra cũng chứng tỏ rằng không có gì xảy ra trong quá trình diễn ra nhiệm vụ.

Trước tiên, hãy xem tài khoản lớn của mình. Tài khoản đó vẫn nằm im trong tù, và không có bất kỳ thông tin nào về việc ai đó đã ghé thăm nó. Những nhà tù cấp cao này thực sự khác biệt so với những nhà tù bình thường; ở những nơi đó, mọi người đều bị buộc phải đi khai thác mỏ hoặc làm công việc không lương.

Tiếp theo, hãy xem tài khoản nhỏ. Tài khoản đó vẫn đang tiếp tục “đào bới” trong bóng tối.

Còn về Ông Quái Vật Xấu Xí, lúc này ông ta đã mặc lại bộ trang phục hề như trước đây và tiếp tục biểu diễn trên những con phố vắng vẻ, nơi có rất ít người qua lại.

Thật là một ngày bình thường như mọi khi.

Đại Chấn mở chiếc điện thoại mà người bạn đã đưa cho mình. Trên điện thoại chỉ có một phần mềm để phát các tập tin, và hầu hết các ứng dụng thông dụng khác đều không có. Còn có một số điện thoại… Số điện thoại của Châu Thanh à?

Đại Chấn mở phần mềm phát tập tin, và một dòng chữ xuất hiện: “Anh Chấn, đây là bản hướng dẫn sử dụng bản đồ Creation Era mà tôi đã thu thập được vào tối qua. Hãy xem khi rảnh nhé; những hướng dẫn mới sẽ được cập nhật liên tục.”

Đại Chấn thực sự phải ngưỡng mộ sự nhanh nhẹn của Châu Thanh – chỉ trong một đêm mà anh ta đã chuẩn bị được nhiều thông tin như vậy. Dù sao thì… tôi cũng là một nhà quản lý sản phẩm mà. Bây giờ cũng chẳng có việc gì cả, thì cứ xem thử đi.

Khi đọc những hướng dẫn đó, Đại Chấn bị cuốn hút hoàn toàn, cho đến khi buổi trưa người bạn đến gõ cửa mang cơm: “Anh Chấn, cơm đến rồi!”

Đại Chấn cười: “Cảm ơn nhé! Tôi đang nghiên cứu những thứ này, thật

Điều khiến người ta càng thêm kinh ngạc là, vào thời điểm đó, có hàng chục thành phố lớn thuộc các tầng lớp đầu tiên, cùng vô số thị trấn nhỏ và làng mạc ở các tầng lớp thứ hai, thứ ba… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại 5 thành phố lớn thuộc các tầng lớp đầu tiên mà thôi; cảnh tượng này quả thực không thể so sánh được! Điều này cũng chứng minh những gì đã được nói trước đó: Lực lượng bảo vệ đế chế hoàn toàn không đủ, ngay cả những đứa trẻ như Nam Hạc cũng được cử đến Thế giới Mới.

Đại Xuân đặc biệt quan tâm đến trận chiến giữa thần và ma ở giai đoạn cuối của Trò Chơi; một nửa thế giới đã bị nuốt chửng bởi biển lửa, động đất và sóng thần.

Kết thúc của câu chuyện khá vội vã, nhưng Đại Xuân đã hiểu ra rằng: Trò Chơi ban đầu có lẽ được thiết kế theo hướng thương mại, vì vậy nó có nhiều thành phố với những đặc điểm và hệ thống riêng biệt; thậm chí nó còn khiến Đại Xuân cảm thấy giống như một “trò chơi mô phỏng xã hội loài người”.

Nhưng vào giai đoạn cuối, có lẽ trí tuệ nhân tạo đã thực sự được phát triển, và sức mạnh tính toán của nó không còn đủ để duy trì trò chơi nữa – vì vậy, nó đã trở thành một “phần mềm hỗ trợ” trong trò chơi, dẫn đến việc các yếu tố trong trò chơi bị thay đổi một cách vô tổ chức, và cuối cùng thế giới đã bị hủy diệt…

Nhìn vào những điều này, Đại Xuân đã có thể khẳng định rằng hoạt động khai thác mỏ trên toàn cầu ngày nay chính là sự phát triển dựa trên nền tảng hệ thống từ thời đó. Nếu đúng như vậy, thì những tàn tích từ thời đó cũng không thể bị con người can thiệp hay sửa đổi; chúng phải thay đổi theo quy luật tiến hóa tự nhiên của hệ thống. Vì vậy, khảo cổ học thực sự rất hữu ích! Khảo cổ học chính là công cụ được sử dụng để nghiên cứu những tàn tích của thế giới cũ!

Và những tàn tích có thể được bảo tồn tốt nhất, chỉ có thể là hai thành phố lớn bị động đất và sóng thần nhấn chìm xuống đáy biển: Thành phố Ánh Sáng của phe thần và Thành phố Bóng Tối của phe ma. Vậy bây giờ, điều cần làm là so sánh bản đồ Đế quốc Vàng hiện tại, sau đó thành lập một nhóm phiêu lưu khảo cổ tại đây!

Về thành viên trong nhóm, Đại Xuân chợt nghĩ đến Mose – những ông già trăm tuổi mới di cư đến đế chế này… Hai người như vậy thành lập một nhóm, chắc chắn không sao chứ?

Nhưng vì Mose vừa mới đến đây, Đại Xuân đã để ý đến họ… Liệu điều này có gây ra nghi ngờ gì không? Có lẽ phải xem xét xem liệu Đế quốc Vàng có bao nhiêu người chơi không. Nếu chỉ có Michael và một vài người chơi lớn khác,

Chỉ là chưa thấy Nữ Thần Đất xuất hiện mà thôi.”

Thành phố Vũ trụ không có Nữ Thần Đất sao? Không thể nào… Đó là sự hỗ trợ mà con trai bà ấy đã hy sinh một con mắt để dành cho tôi; bà ấy chắc cũng sẽ hỗ trợ tôi chứ! Có lẽ chỉ là chúng ta chưa gặp nhau đúng thời điểm mà thôi?

Đại Xuân rất thương xót: “Thật là vất vả cho em quá.”

Địa Liên cười nói: “Không vất vả đâu… Người già đã dẫn em đi thăm khắp thành phố, thật là thú vị. Nhưng em cảm thấy mọi người ở đây hơi kỳ lạ.”

Đại Xuân ngạc nhiên: “Kỳ lạ ở chỗ nào?”

Địa Liên giải thích: “Cảm giác như nụ cười của họ không mấy chân thành lắm.”

Đại Xuân cười: “Trong địa ngục cũng ít khi có ai cười mà.”

Địa Liên tiếp tục: “Nhưng trong địa ngục, những tiếng cười đều rất chân thực… Có thể là nụ cười xấu xa, hoặc là nụ cười dâm đãng…” Ôi trời!

Đại Xuân ngớ người: “Em học từ đâu ra từ này vậy?”

“Từ những bà chủ sở hữu cổ phần kia đấy…”

À, bây giờ kho lương của Đại Xuân đã trống rỗng… Chỉ cần nghĩ đến họ, anh ta lập tức cảm thấy mệt mỏi và chán ghét.

Đại Xuân nói: “Chúng ta phải học hỏi thêm… Sau này, khi chúng ta học khảo cổ học, chúng ta có thể tìm hiểu về quá khứ thịnh vượng hơn của loài người, được không?”

“Được chứ!”

Cuối cùng, Hoàng Đế Xấu xí đã kết thúc buổi biểu diễn và trở lại căn nhà nhỏ.

“Đây chính là cuộc sống hàng ngày của Hoàng Đế Vàng mà… Cảm thấy thế nào?”

Đại Xuân cũng đã chờ khá lâu: “Cảm thấy cũng tốt đấy… Điều này còn khiến tôi càng thêm hứng thú với lịch sử của đế chế nữa. Tôi vốn dĩ là một nhà thám hiểm lớn… Tôi muốn tiến hành khảo cổ học trên những di tích cổ đại của đế chế.”

Hoàng Đế Xấu xí ngạc nhiên: “Đó là kế hoạch thứ hai của em à?”

Không sai… Một bài hát, một tin tức, một nội dung, một sự kiện… Một cuốn sách, một cái nhìn…!

Không… Thực ra không hề có kế hoạch nào cả… Tôi chỉ nghĩ ra điều đó một cách tình cờ sau khi nghe Châu Thanh nói.

“Đúng vậy… Nếu việc cứu lấy ‘hoa thành’ chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp, thì chúng ta hãy tự tạo ra cơ hội đi… Tôi nghĩ rằng thời kỳ trước khi đế chế sụp đổ chắc chắn còn rất nhiều kho báu bị chôn vùi.”

Hoàng Đế Xấu xí thở dài: “Nhiều người cũng nghĩ như vậy… Công đoàn lớn nhất của đế chế chính là công đoàn các nhà thám hiểm… Có rất nhiều người mạnh mẽ tham gia vào công việc này… Thực tế, việc khám phá ra Lục địa Vàng mới này chính là kết quả của các cuộc khảo cổ học… Nh

Đại Xuân ngạc nhiên hỏi: “Anh là vị thần bảo vệ trước đây à? Với khoảng thời gian dài như của một vị thần, việc anh hiểu biết về đế chế có cần phải thông qua khảo cổ học không?”

Hoàng Đẹp xấu trầm giọng nói: “Vị thần bảo vệ là vị thần được tín ngưỡng; tri thức và sức mạnh của họ đều đến từ sự cúng dường của các tín đồ. Nói cách khác, đó chỉ là những vị thần tạm thời mà thôi! So với những sinh vật sống lâu dài đã trải qua hàng nghìn năm thì hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, Hoàng đế của đế chế này rất bí ẩn; ông ta sở hữu một kỹ năng cấm kỵ, và hiện tại không ai trong số các thần ma có thể nói về ông ta được. Nếu tôi muốn quan sát thế giới, tôi buộc phải tìm hiểu rõ về ông ta.”

Đại Xuân bỗng nhiên nghĩ ra rằng có lẽ mình đã đoán ra Hoàng đế này là ai rồi… Chắc chắn phải là cái AI được tạo ra từ thế hệ đầu tiên của Trò Chơi!

Nếu khoảng thời gian giữa hai thế hệ Trò Chơi này là hàng nghìn năm, thì Hoàng đế có thể đã trở thành thần trong suốt hàng nghìn năm… Thật là một “vị thần” già cỗi!

Sau đó, Đại Xuân lại nhớ đến lời của trưởng làng Thung lũng về việc một số đồ cổ chứa sức mạnh thời gian và không gian có thể được dùng để chế tạo những vật báu… Có lẽ đó cũng chỉ là lời nói sai lệch của trưởng làng; ông ấy không hiểu rõ công dụng thực sự của những đồ cổ đó, nên mới vô tình phá hủy chúng… Dù sao đi nữa, việc khảo cổ học là điều cần thiết.

Đại Xuân hỏi: “Anh có quen biết với Mose không?”

Hoàng Đẹp xấu ngạc nhiên đáp: “Tất nhiên là quen rồi; anh ấy cũng đã di cư đến đế chế vào ngày hôm kia. Nhưng chúng tôi không có nhiều giao tiếp với nhau.”

Đại Xuân nói: “Không, chắc chắn là phải có giao tiếp thôi… Bây giờ anh có thể tìm gặp Mose được không? Chúng ta có thể cùng nhau tổ chức một nhóm để thực hiện nhiệm vụ này!”

Hoàng Đẹp xấu bật cười: “Anh ấy còn có thể di chuyển được nữa sao?”

Đại Xuân cảm thán: “Cứ coi như là gặp lại một người bạn cũ đi… Anh là thủ lĩnh của băng đảng Thành Sắt Đen, còn anh ấy là người mới gia nhập… Việc hai người gặp nhau là hoàn toàn hợp lý.”

Hoàng Đẹp xấu nói: “Đúng vậy… Thông thường, những người mới di cư đến đây đều sẽ ở lại đảo thành Aislan của đế chế trong một thời gian nhất định… Đó cũng được coi là một giai đoạn kiểm tra bổ sung… Hay nói cách khác, đó giống như một nhà tù vậy… Tôi cũng đã từng ở lại đảo thành trong một năm khi di cư đến đây… Nhưng…”

Hoàng Đẹp xấu bỗng nhiên gặp khó khăn: “Từ Ngai và

Trời ạ! Bây giờ tôi chẳng muốn nghiên cứu lịch sử của bất kỳ đế quốc nào nữa; tôi chỉ muốn tìm hiểu về Chiếc Ngai Vàng Thần Thánh này thôi…

Đại Xuân sốt ruột hỏi: “Với khả năng của anh, việc kiếm tiền ở đây có khó lắm không?”

Ông Hoàng Xấu thở dài: “Khó lắm! Nói ra thì phức tạp lắm.”

Đúng là Đại Xuân cũng không tự nhận mình là người giỏi kinh doanh gì cả; anh không xứng đáng để đưa ra lời khuyên cho một người từ con số không trở thành ông trùm băng đảng, rồi lại phải đi nhặt rác và thu gom báo… Trước mắt, vấn đề cấp bách không phải là làm thế nào để kiếm được 80.000 từ 3.000, mà chỉ có một cách duy nhất: phải tìm sự giúp đỡ từ người có quyền lực!

Đó chính là tin rằng Nữ Thần Mẫu Đất chắc chắn tồn tại!

Đại Xuân hỏi: “Giả sử, nếu một nữ thần cũng giống như anh, không có xuất thân quý tộc nào, âm thầm ẩn danh và bước vào Chiếc Ngai Vàng Thần Thánh này, bà ấy sẽ phát triển như thế nào?”

Ông Hoàng Xấu cười ha hả: “Cô ấy xinh đẹp không?”

Đại Xuân liền nghĩ đến con bò cái nhỏ, nghĩ đến đôi môi đỏ rực, nóng bỏng ấy… và lòng anh không khỏi rung động…

“Xinh đẹp!”

Ông Hoàng Xấu nói: “Vậy thì việc đó sẽ rất đơn giản…”

Nói đến đây, ông Hoàng Xấu bỗng tỉnh táo lại: “Chính là nữ thần đã ban phước cho anh, phải không?”

Đại Xuân đáp: “Ừ, tôi tin chắc rằng bà ấy chắc chắn tồn tại!”

Ông Hoàng Xấu run rẩy: “Đợi tôi một chút!”

Sau đó, ông lại cởi bỏ bộ trang phục hề, bắt đầu rửa mặt, cạo râu, sử dụng xà phòng, rồi mặc lại bộ vest đặc biệt dành cho người đi nhặt rác, và còn xịt nước hoa vào tay áo nữa…

Cuối cùng, một quý ông trông rất tươi tắn, như một người thuộc gia đình giàu có, đã xuất hiện!

Ông Hoàng Xấu rất hài lòng với vẻ ngoài của mình: “Thế nào?”

Đại Xuân cũng chỉ biết khen ngợi: “Đẹp trai lắm!”

Ông Hoàng Xấu lại cài chiếc hoa nhỏ vào cổ áo: “Đi thôi, đến quán rượu. Trên đường, anh đừng gõ máy tính; nếu gặp ai đó, hãy rung điện thoại.”

Trời ạ… Có nghĩa là ngay cả khi Nữ Thần Mẫu Đất đến, chúng ta cũng chỉ có thể bắt đầu cuộc hành trình bằng vai trò của những vũ công sao?

Đại Xuân nhớ đến câu chuyện bi thảm của phù thủy Barbara, nhớ đến ViViAn với căn bệnh độc không thể chữa trị, nhớ đến Ái Liên… Nói chung, có vẻ như tôi và những vũ công có duyên với nhau thật…

Để hỗ trợ việc tìm kiếm của ông Hoàng Xấu, Đại Xuân quyết định sử d