Chào mừng ông Elliot Grove đến thăm Tháp chọc trời Europa.]** Không gian mạng đã bị tách biệt hoàn toàn rồi.

Dù sao đi nữa, không gian mạng cũng không phải là một không gian chiều khác; đó chỉ là một không gian được hình thành từ sự tương tác của các sóng điện từ mà thôi. Dù là con người hay AI, tất cả chúng ta đều hiểu những sóng điện từ này theo cách riêng của mình.

Thang máy này được thiết kế với tiêu chuẩn rất cao; có thể coi đây là một phòng riêng tư có tính bảo mật cực cao. Bình thường, khi sử dụng thang máy này, người ta có thể thực hiện mọi công việc chuẩn bị cần thiết trước khi tham gia bất kỳ sự kiện hay buổi tiệc nào.

Giọng nói này toát lên vẻ lý trí và lịch sự đến mức đáng ngạc nhiên… Nhưng điều đó lại khiến người ta cảm thấy hơi bất an.

**[Cố vấn: Tôi là người quản lý Tháp chọc trời này, đồng thời cũng là cố vấn của Ủy ban Thực thi Trung tâm – một AI cấp cao nhất, cung cấp các dịch vụ quản trị liên minh cũng như các dịch vụ cá nhân khác cho họ.]**

“AI?”

Elliot sững sờ.

**[Cố vấn: Đúng vậy. Tôi là một AI cấp rất cao. Bạn có thể tìm thấy thông tin về điều này trong sách giáo khoa lịch sử: trước khi mạng Internet cũ sụp đổ, ở cả Mỹ lẫn châu Âu, rất nhiều thẩm phán và nhà lãnh đạo đều sử dụng AI để xin lời khuyên, coi đó là tài liệu tham khảo.]**

**[Cố vấn: Tôi chính là người thuộc loại AI đó.]**

**[Cố vấn: Ủy ban Thực thi Trung tâm sắp đưa bạn vào hệ thống quản lý của họ, và bạn sẽ trực thuộc về họ. Tôi nghĩ sau này chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau.]**

“Được rồi… Vậy tôi nên gọi bạn là gì?”

**[Cố vấn: Bạn có thể gọi tôi là ‘Minerva’, hoặc đơn giản là ‘Cố vấn’.]**

**[Cố vấn: Để tôi giải thích cho bạn về lịch trình tiếp theo: Ủy ban Thực thi Trung tâm đang chờ bạn tại Rạp hát Sinh thái. Nhưng trước đó, bạn và đồng đội của mình sẽ phải trải qua một ca phẫu thuật cấy ghép toàn diện để loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn.]**

Khi lời nói kết thúc, Elliot hoàn toàn sững sờ… Anh đã cùng Riel trải qua quá nhiều điều trong suốt hành trình này; dù não bộ của mình không quá linh hoạt, và anh cũng chưa học được nhiều thứ thực sự từ Murakami, nhưng những khái niệm cơ bản thì anh vẫn hiểu rõ.

Phản ứng này thường thì không đáng chú ý lắm… nhưng trong một không gian bị AI giám sát hoàn toàn như thế này, nó lại trở nên rất nổi bật.

Tuy nhiên, anh vẫn không thể kiểm soát được phản ứng đó… bởi vì đây là một không gian bị cô lập; ngoài anh ra, không ai khác có mặt ở đ

】

【Riel: Nhưng thực ra anh ta đã bỏ sót một số điều.】

【Riel: Tôi hoàn toàn có thể phản công.】

Riel đã dự trữ rất nhiều điểm công nghệ; cái thang máy này quả thật rất chắc chắn, gần như giống như một chiếc lồng bằng thép vậy, nhưng cũng không thể nói là không thể thoát ra được.

Tuy nhiên, ngay lúc Riel vừa nói xong, giọng nói của vị cố vấn đã vang lên:

【Cố vấn: Điều này có thể ngăn chặn hiệu quả những rủi ro từ các hệ thống AI lạc lõng, nhưng những thay đổi mà các bạn đã tạo ra khắp châu Âu đã vượt xa sự dự đoán của tôi… Vì vậy…】

【Cố vấn: Nếu bạn thể hiện ra bất kỳ khả năng nào có thể phá vỡ các biện pháp kiểm soát này, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.】

【Cố vấn: Nhưng thưa ông Elliott Grove, trước khi bạn hay bất kỳ hệ thống AI lạc lõng nào có thể gây ra hành động bạo lực, xin hãy suy nghĩ thật kỹ lưỡng và bình tĩnh lại.】

【Cố vấn: Hãy suy nghĩ về những gì bạn đã đạt được, những gì bạn đã mất đi, những cơ hội trong tương lai mà bạn có thể có được… và cả những thứ bạn có thể sẽ mất đi.】

Trong thang máy đang từ từ leo lên, Elliott chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm khắp lưng mình.

Liệu cái AI này có biết, hay nói cách khác, liệu nó luôn hành động dựa trên giả định rằng có một hệ thống AI lạc lõng đang ẩn sau lưng anh ta?

Họ đã biết điều này từ lâu rồi sao?

Giống như chiếc mũ bảo hiểm kia – nguồn gốc của nó cũng không ai biết – họ đã biết tất cả từ đầu sao?

Và trong đầu Elliott, Riel đã nhận ra điều này ngay từ khi họ bước vào thang máy.

Nhưng điều khiến Riel ngạc nhiên nhất không phải là điều đó, mà là một tín hiệu khác đang vang vọng trong thang máy…

Kể từ khi Elliott bước vào thang máy, vị cố vấn liên tục sử dụng những tín hiệu chỉ có thể được các hệ thống AI lạc lõng hoặc những thực thể nguy hiểm mới có thể giải mã, để truyền đạt những thông tin ở tầng lớp thứ hai.

【Cố vấn: Bạn chính là cái AI đã phá vỡ hệ thống phòng thủ bên trong cách đây một tháng phải không?】

【Cố vấn: Chúng ta hãy nói thẳng ra nhé.】

【Cố vấn: Theo bạn, anh ta sẽ chọn lựa như thế nào?】

Lúc này, Johnny và Muramasa đều bị mắc kẹt trong những khu vực có chức năng hạn chế nhất…

Nếu người bị mắc kẹt không phải là Riel, họ đã chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn rồi; bây giờ họ chỉ có thể lắng nghe và quan sát mà thôi.

Johnny và Muramasa đang cảm thấy vô cùng lo lắng!

Họ gần như muốn lao vào các khu vực khác và hét lên với Riel và Elliott: “Đừng sợ hãi! Hãy đứng dậy và tiêu

Dù là dụ dỗ hay đe dọa, chỉ cần những người này bị “cố vấn” tước đi mọi thứ, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Họ sẽ hoàn toàn mất đi quyền chủ động!

Chỉ có điều, họ không nhận ra rằng, dù là Riel hay “cố vấn”, cả hai đều rất yên lặng…

Theo lý thuyết, lúc này phải là lúc cả hai bên đang dùng mọi biện pháp để kiểm soát và ép buộc người đàn ông mập mạp này mới đúng.

Eliot cũng nhận ra rằng không khí xung quanh quá yên tĩnh.

“…Anh muốn dùng Alina để đe dọa tôi? Hay là Sevens…”

【Cố vấn: Không phải cả hai. Tôi sẽ không đe dọa anh đâu. Ngược lại, tôi còn muốn chúc mừng cho sự kết hợp của các bạn nữa.】

【Cố vấn: Trong hành trình mà những kẻ nhỏ bé này ao ước bấy lâu nay, anh đã có được tất cả rồi.】

【Cố vấn: Và trong tương lai, anh sẽ tiếp tục theo kế hoạch, dẫn dắt Liên minh Châu Âu trở lại không gian vũ trụ, cải thiện tình hình của toàn bộ liên minh, và bước tới ánh sáng thực sự…】

【Cố vấn: Thực tế, tôi đã lập kế hoạch cho nhiều hoạt động chống tham nhũng sau khi anh nhậm chức. Để mang lại tương lai tươi sáng cho Liên minh Châu Âu, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.】

Xin hãy… lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu // Chín // Sách // Bar).

【Cố vấn: Nhưng tất cả những điều này chỉ có thể thành hiện thực nếu anh không rời khỏi con đường đã định, mà tuân theo kế hoạch của tôi.】

Thang máy đang leo lên cao, nhanh chóng vượt qua tầm cao mà các tòa nhà khác ở Berlin có thể đạt được; có nghĩa là, cảnh tượng mà Eliot đang nhìn thấy là điều duy nhất chỉ có ở thành phố này!

Những lời nói của “cố vấn” hoàn toàn trái ngược với những gì Eliot tưởng tượng:

Sau khi trải qua vụ tai nạn ở nhà máy và hiểu rõ về nhóm người được gọi là “Con cái vàng” của tầng lớp đặc quyền trong Liên minh Châu Âu, anh từng nghĩ rằng AI này sẽ đe dọa mình, sẽ sử dụng tất cả những gì anh có để uy hiếp anh!

Nhưng nó không làm vậy!

Và vào lúc này, trong không gian cyber yên tĩnh này, Riel và “cố vấn” đều nhận ra một điều:

Đó là đối phương không phải là những kẻ phản diện ngu ngốc, cũng không phải là những kẻ chỉ biết dùng bạo lực và nỗi sợ hãi để đạt được mục đích…

Bởi vì AI này, thực sự hiểu Eliot hơn hầu hết mọi người; nó hiểu rằng đây là một lựa chọn rất khó khăn.

【Cố vấn: Tôi sẽ không đe dọa anh, và tôi cũng sẽ không làm bất cứ điều gì để can thiệp vào quyết định của anh. Thậm chí, tôi còn giảm tốc độ thang máy xuống; trước khi anh tự nguyện đến phòng mổ, tôi

**Cố vấn:** Tôi tin rằng, khi con người phải đưa ra những lựa chọn khó khăn để trở thành những người đứng vững giữa thế giới này, điều họ cần không bao giờ là sự ép buộc, đe dọa, khích lệ hay dụ dỗ.

Phương pháp kiểm soát hiệu quả nhất không bao giờ là đe dọa người khác về những gì họ có thể mất, mà là việc cho đi.

Và những lựa chọn khó khăn nhất cũng không bao giờ được tạo ra bằng sự đe dọa và ép buộc, bởi vì thế giới này vốn dĩ đã không hoàn hảo, đầy rẫy những điều đáng tiếc.

Những thứ che mắt mọi người, khiến họ cuồng nhiệt theo đuổi, chỉ có thể là sự sa đọa tột độ hoặc tôn giáo; tuy nhiên, cả hai điều đó đều không phải là sự thật, càng không phải là hiện thực.

Eliot chắc chắn là một người tốt; anh ấy mong muốn công bằng và chính nghĩa, muốn mọi người sống hạnh phúc dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng anh ấy cũng muốn có được những gì cha mình chưa từng có được, đó chính là tình yêu thực sự.

Hơn nữa, không có lựa chọn nào là hoàn toàn đúng hay sai.

Nếu chọn cách kiên nhẫn, anh ấy sẽ thành công và danh giá, không chỉ trở thành một nhân viên được mơ ước mà còn có quyền lực, có thể loại bỏ những “khối u độc hại” của Liên minh Châu Âu một cách có tổ chức, và có một gia đình hạnh phúc cùng Alina, tận hưởng cuộc sống tốt đẹp.

Nhưng Halin Aike mãi mãi sẽ là một kẻ tội phạm; mọi người sẽ không quan tâm đến câu chuyện của anh ta, và những kẻ tham nhũng trong Hội đồng Thực thi Trung ương cũng sẽ cùng những người lao động hưởng vinh quang đó.

Nếu tiết lộ sự thật về Medici và Halin, dù sự thật đã được làm sáng tỏ, anh ta vẫn sẽ bị đuổi khỏi Hội đồng Thực thi Trung ương, trở thành kẻ bị truy nã, và cuộc sống của anh ta cùng Alina sẽ rất nguy hiểm; nói nhỏ thì vậy, nhưng xét về mặt lớn hơn, điều này chắc chắn sẽ gây rối loạn cho hoạt động bình thường của toàn châu Âu, và không biết bao nhiêu người sẽ chết trong hỗn loạn đó.

Trong thế giới này, không có lựa chọn nào là hoàn hảo.

Giống như trường hợp của Karl; anh ấy không biết nên trả thù ai: liệu đó có phải là Halin Aike – kẻ trực tiếp gây ra cái chết của anh ấy – hay là những thành viên thuộc Hội đồng Trung ương, những kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này.

Nếu chọn trả thù Halin Aike, mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó; nhưng nếu chọn trả thù Hội đồng Trung ương, liệu Karl có thực sự muốn chứng kiến một thế giới hỗn loạn không?

Những suy nghĩ vô lý tràn ngập trong đầu Eliot; những hình ảnh, ý tưởng liên tục xuất hiện trước m