“Ngay lúc nãy, nhà máy số hai đã xảy ra cuộc bạo loạn thứ hai; một chiếc trực thăng thuộc sở hữu của Công ty Đường hầm Châu Âu đã cất cánh trái phép và đã bị chính quyền Foxton buộc phải dừng lại.”

“Chúng ta có thể thấy rõ ràng là các cuộc bạo loạn đã tạo ra lượng khói đen lớn tại nhà máy; tại hiện trường còn có ba chiếc xe van điều khiển tốc độ vượt quá giới hạn được ghi nhận.”

“Nhưng điều không giống như chúng ta tưởng tượng là, những chiếc xe van này sau khi vào khu vực phía bắc của Foxton đã cất tiếng hát những bài hát quen thuộc như ‘Vương miện và Búa sắt’, và di chuyển một cách công khai trên đường phố.”

“Những bài hát này không giống như những thứ mà những kẻ phạm tội hay người nhập cư bất hợp pháp thường chọn để hát; niềm đam mê của họ còn lan tỏa đến người dân trong thành phố. Những người chứng kiến tại hiện trường thậm chí còn nghĩ rằng đây là một sự kiện nào đó.”

“Thực tế, theo thông tin từ những nguồn tin uy tín, đây quả thực là một sự kiện; những người tham gia sự kiện chủ yếu là công nhân đến từ nhà máy số hai nơi vụ tai nạn đã xảy ra.”

“XBC News sẽ tiếp tục cập nhật cho bạn.”

**[Johnny: Không đâu, vào lúc như thế này lẽ ra nên nghe nhạc rock kinh điển mới phải.]**

**[Lyle: Rock cái gì chứ? Có thể hát được một cách rõ ràng là tốt lắm rồi; còn gì gọi là rock nữa… Đó chỉ là những người bình thường mà thôi.]**

Mặc dù Johnny và Lyle có ý kiến khác nhau về việc nên hát bài hát gì, nhưng cả hai đều cảm thấy ngạc nhiên trước quyết định của Elliott và những công nhân đó.

Tuy nhiên, Lyle cho rằng đây không phải là vấn đề lớn gì, trong khi Johnny lại có quan điểm khác:

**[Johnny: Đã năm 2077 rồi mà vẫn còn ca ngợi cái hoàng gia Anh đó sao? Cảm giác “thần tượng hóa” hoàng gia có thực sự tốt đẹp đến thế không nhỉ?]**

**[Lyle: Cũng có thể hiểu được… Dù sao đây cũng là nước Anh mà.]**

Hoàng gia Anh ngày nay vẫn mang ý nghĩa đặc biệt đối với nước Anh này.

Trong thế giới này, sau hai cuộc Thế chiến, Anh cũng đã theo xu hướng toàn cầu tiến hành việc tư nhân hóa doanh nghiệp trên quy mô lớn; tuy nhiên, do những sự kiện như Liên Xô chuyển đổi thành Liên bang Xô viết, đồng đô la Mỹ sụp đổ, internet tan rã, nền kinh tế của Anh vẫn không thể phục hồi.

Trong bối cảnh đó, sau khi doanh nghiệp được tư nhân hóa, các doanh nhân đã tiến hành cắt giảm nhân viên trên quy mô lớn, khiến tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt; toàn bộ nước Anh rơi vào tình trạng suy thoái kéo dài hàng thập kỷ, sống trong tình trạng “bán chết”. Tuy nhiên, lực lượng cảnh sát lại liên tục được tăng

Trong bài hát “Không Bao Giờ Biến Mất”, có một câu lời mà ca sĩ đã hét lên hết sức mình, không quan tâm đến điều gì cả; đó chính là điểm ngoặt khiến giai điệu của bài hát thay đổi:

“Có một sự kiện đã thay đổi tất cả.”

(Tôi biết đây chỉ là suy đoán của tác giả, nhưng tôi nghĩ nó khá hợp lý… Chẳng lẽ Johnny lại viết bài hát này vào đầu thế kỷ 21 dành cho năm 2077 sao?)

Cái chết của một chàng trai rock đã dẫn đến phong trào “Phong trào Những Chàng Trai Rock”; vô số người thất nghiệp đã xuống đường để lên tiếng:

Họ – những người công nhân, nông dân, chủ cửa hàng nhỏ – trước đây vẫn sống yên bình, chấp nhận sự thay đổi của thời đại, nhưng sau sự kiện đó, họ không còn muốn sống như những kẻ lang thang nữa; họ bắt đầu lên tiếng đòi quyền lợi của mình.

Các đảng phái đối lập cũng tham gia vào phong trào này để tranh giành phiếu bầu, và kết quả là phong trào hoàn toàn mất kiểm soát: Sau nhiều biến động, cuộc đời của vô số người đã bị cuốn trôi theo dòng chảy của thời đại, và họ đều được gắn mác chung: Quân nổi dậy.

Scotland và Wales lần lượt thoát khỏi sự kiểm soát của Liên bang Anh; trong khi đó, Anh cũng phải đối mặt với đại dịch, khiến Liên bang Anh vội vàng áp đặt tình trạng thiết quân luật và thành lập Cơ quan Thiết quân Luật Quốc gia – thực chất là một lực lượng cảnh sát quân sự, sử dụng vũ lực quân sự trong nước.

Mặc dù các khu vực xảy ra bạo loạn có rất nhiều người dân, nhưng Cơ quan Thiết quân Luật đã sử dụng những công nghệ mới; cuộc thiết quân luật kéo dài này đã góp phần hình thành nền tảng cho hoạt động giám sát trên mạng internet.

Đúng vậy, hoạt động giám sát trên mạng không được xây dựng trên nền tảng mạng ảo, mà là trên nền tảng của những xác chết và máu me thực sự.

Mặc dù những người cầm quyền của Cơ quan Thiết quân Luật có lợi thế về công nghệ, nhưng họ không ngay lập tức tiêu diệt những người kháng cự; thay vào đó, họ biến cuộc chiến thành một cuộc chiến kéo dài, liên tục trao tặng huân chương, thăng chức cho các tướng lĩnh và quan chức, từ từ nắm giữ quyền lực của “hoàng gia”.

Quyền lực quý tộc thường được truyền từ những người quý tộc mạnh mẽ hơn; giờ đây, quyền lực đó đã chuyển từ vua sang Cơ quan Thiết quân Luật.

Hoàng gia bắt đầu không hài lòng; với sự hỗ trợ của Lực lượng Thủy quân Lục chiến và một số ít binh sĩ thuộc quân đội, Vua Charles – người vẫn còn trẻ tuổi – đã phát động cuộc nổi dậy nhằm khôi phục trật tự.

Kết quả thì không cần phải đoán: “Vị vua khiêm tốn Charles đã phản bội đất nước; Cơ quan Thiết quân Luật vĩ đại đã lật đổ

Lần nổi dậy này cũng có quy mô rất lớn, giống hệt như cuộc nổi dậy cách đây hàng chục năm. Nhưng lần này, phe nổi dậy đã thành công:

Những tập đoàn lớn vốn luôn ủng hộ Cơ quan Thiết quân lệ đã lần lượt rút vốn; ngược lại, Vua Anh trở về từ nước ngoài lại nhận được sự hỗ trợ của một tổ chức liên kết kinh tế mang tên “Cái bè”. Điều này có nghĩa là phe nổi dậy đã nhận được sự hậu thuẫn của Cái bè.

Cơ quan Thiết quân lệ bắt đầu tan rã. Chỉ trong vài tháng, tổ chức này – vốn đã áp đặt chính sách đàn áp khủng khiếp lên nước Anh suốt hàng chục năm – đã biến mất không còn dấu vết gì. Hai giám đốc cấp cao của Cơ quan Thiết quân lệ thậm chí còn tuyên bố chấm dứt tình trạng thiết quân lệ và đón công chúa Betsy trở về.

Đó là sự trở lại của Nữ hoàng Victoria II. Vị vua anh hùng này đã chấm dứt những năm tháng đầy khủng bố trên đất nước này, giúp Đế quốc Anh trở lại với vinh quang. Những người có công lao đã một lần nữa trở thành quý tộc dưới lá cờ của nhà vua – ví dụ như hai giám đốc kia của Cơ quan Thiết quân lệ.

Vì vậy, Nữ hoàng Victoria II chính là vị cứu tinh của đất nước này.

Tuy nhiên, còn một tình tiết nhỏ: Ngay sau khi trở về, Nữ hoàng Victoria II đã tuyên bố việc tư nhân hóa toàn bộ các lực lượng vũ trang trong nước; hiện nay, chúng đều thuộc sở hữu của Tập đoàn Liên kết Anh Quốc.

Tình tiết nhỏ này giải thích tại sao nhà vua lại được mọi người yêu mến đến vậy, và tại sao ông lại quan trọng đến thế: Bởi vì ngay cả sau khi Anh gia nhập Liên minh Châu Âu trong những thập kỷ tiếp theo, các lực lượng quân đội, cảnh sát và các tổ chức khác vẫn được quản lý dưới sự kiểm soát của Liên minh Châu Âu, nhưng thực tế thì chúng vẫn thuộc sở hữu của Tập đoàn Liên kết Anh Quốc.

Các vị trí chính thức thuộc về vị vua anh hùng, nhưng vũ khí thì về mặt lý thuyết là tư nhân, thuộc về những người trung thành với nhà vua.

Nói ra tất cả những điều này chỉ để giải thích tại sao mọi người đều yêu mến nhà vua, và tại sao việc Eliot ca ngợi nhà vua lại là một quyết định thông minh…

Nếu bạn không hát những bài hát đúng đắn, ai biết bạn đang nhắm đến ai?

Trong đất nước này, bạn phải học cách yêu thương những người xứng đáng được yêu thương, những người xứng đáng được ca ngợi… Như Eliot chẳng hạn; ông là một người lao động, vì vậy ông nên yêu mến nhà vua – chính nhà vua đã dẫn dắt đất nước này trở lại con đường đúng đắn và lật đổ Cơ quan Thiết quân lệ.

Nếu ông ca ngợi người khác, thì đó chính là việc ca ngợi những người sai lầm.

Ca ngợi những người sai l

】

【Riel: Những hacker cần học cách áp dụng các kỹ thuật xã hội học; đó là nền tảng cơ bản nhất.】

Mạng lưới giám sát của Liên minh Châu Âu rất mạnh mẽ, và trước khi tiến vào đó, Riel đã gặp phải một chuyện kỳ lạ:

Có người đang kiểm soát một hệ thống AI đặt ở Nam Cực… Điều này rõ ràng là không ổn chút nào.

Sự thận trọng là điều vô cùng quan trọng; cách thận trọng nhất chính là phá hủy hoàn toàn mạng lưới giám sát đó.

【Johnny: Mò Phi và Bart Mose có vẻ như không nghĩ đến điều này.】

【Riel: Vì vậy, họ đều đã chết… Một người chẳng làm được gì cả, người kia thì chỉ gây ra rắc rối lớn cho thế giới.】

【Johnny: Vậy bây giờ thì sao? Chúng ta sẽ tiếp tục ca ngợi “Nữ hoàng già” kia vì những hành động nổi loạn của bà ấy à?】

【Riel: Nếu những sai lệch xảy ra một cách từ từ, kết quả cuối cùng sẽ khác xa so với mục tiêu kiểm soát mà họ dự định. Khi xuất hiện điểm kỳ dị khiến tốc độ biến đổi của sự việc thay đổi đáng kể, họ sẽ không thể ngăn chặn được tình trạng mất kiểm soát đó.】

【Muramasa: Giống như việc luộc ếch trong nước ấm vậy.】

Riel ngạc nhiên khi đồng ý với lập luận của Muramasa; anh ấy đang nghĩ đến điều đó, và không ngờ Muramasa lại có thể tổng kết một cách rất hay.

【Riel: Đúng vậy, giống như việc luộc ếch trong nước ấm.】

Khi mọi chuyện trượt khỏi tầm kiểm soát… Đó chính là lúc họ sử dụng hệ thống truyền thông để thực hiện các hoạt động di chuyển xuyên đại dương.

Trước đó…

【Johnny: Con ếch kia dường như rất vui vẻ… Nó đã đến rồi.】

Elliott cùng các đồng nghiệp của mình đang nằm trên những chiếc giường đơn trong nhà máy; mặc dù mỗi người đều bị thương và có thể còn bị tổn thương nội tạng do tác động của sóng siêu âm, nhưng họ đều rất vui vẻ.

Và người vui mừng hơn nữa thì đã đứng ở cửa rồi…

“Elliott! Bạn tôi ơi! Bạn thật tuyệt vời!”

Giọng nói của Sivens vang lên từ bên ngoài cửa.