Khi mặt trời mọc lên, những bộ phận kiến trúc đã được chế tạo sẵn được các công nhân mặc bộ giáp ngoài cơ thể đưa xuống hố. Bình minh ở Latvia thực sự rất sôi động so với hầu hết các thành phố khác trên thế giới.

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến Liên minh Đông, Riel cùng với đất nước của mình đã bắt đầu một chu kỳ làm việc mới.

Đầu tiên, không nghi ngờ gì nữa, những lời chào hỏi từ các đồng minh Châu Âu đã đến:

【Chủ tịch Schultz: Xin chào ngài vua, tại đây, tôi đại diện cho Liên minh Châu Âu chúc mừng ngài vì chiến thắng này.】

【Chủ tịch Schultz: Nếu có thể, tôi muốn thảo luận với ngài về một số tình huống đã xảy ra trong cuộc chiến này.】

Trong màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều, vẻ mặt của Schultz trông có vẻ nghiêm túc hơn so với trước đây – hay nói cách khác, ông ấy tỏ ra trang trọng hơn nhiều.

Không phải là trước đây ông ấy thiếu sự tôn trọng dành cho Riel, mà chỉ là mỗi lần gặp Riel, thái độ của vị chủ tịch này luôn thoải mái hơn, và những lời nói của ông ấy thường chứa đựng nhiều lo ngại khác nhau.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Latvia – quốc gia lạc hậu nhất thế giới này, thậm chí khó có thể được coi là một quốc gia hiện đại – đã thay đổi hoàn toàn.

Mặc dù dân số chỉ hơn năm trăm nghìn người và lãnh thổ chỉ khoảng một trăm nghìn cây số vuông, nhưng họ đã chiếm được những pháo đài bay của Liên minh Đông, thu giữ được rất nhiều máy móc chiến tranh, thậm chí có cả máy bay nữa…

Nếu là một lực lượng nổi dậy bình thường hay một quốc gia lạc hậu thu giữ được máy bay, Schultz chỉ có thể lắc đầu và nói: “Những người man rợ này biết cách sử dụng máy bay sao? Đừng để động cơ máy bay làm họ chết mất.”

Nhưng Latvia thì khác. Những khẩu AK47 đã được nâng cấp, các vật tư dân dụng do Liên minh Châu Âu viện trợ đã được chuyển đổi thành những bộ phận cơ thể nhân tạo cao cấp, bộ giáp ngoài cơ thể và trang bị chiến đấu… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Riel đã có thể xây dựng nên một lực lượng đặc nhiệm hàng đầu thế giới!

Đó cũng chính là lý do tại sao Schultz trở nên trang trọng hơn: Latvia bây giờ không còn là một quốc gia nghèo khó vừa mới được giải phóng khỏi thời Trung cổ lạc hậu nữa.

Những mâu thuẫn giữa Liên minh Đông và Latvia chủ yếu diễn ra giữa một số quốc gia nhỏ, bao gồm cả Sokovia – quốc gia đã bị xâm lược. Những quốc gia này nhận được sự hỗ trợ quân sự từ các quốc gia lớn hơn, trong khi Latvia lại nhận được sự giúp đỡ nhân đạo.

Nếu trong cuộc chiến này, Liên minh Đông giành được chiến thắng, hoặc ba quốc gia Sokovia chỉ thất bại nhẹ và cần thời gian để phục hồi, điều đó sẽ

Quốc gia này chỉ có dân số thưa thớt, nhưng điều đó không có nghĩa là họ là những quả dứa mềm dễ bị bóp nát.

Yêu cầu của Schultz rất đơn giản: họ cần công nghệ quân sự mà Riel sở hữu; nếu có thể, họ cũng muốn sở hững những “pháo đài không gian”.

【Riel: Tôi có thể cho các bạn biết cách huấn luyện những chiến binh này, thậm chí còn có thể xuất khẩu trang thiết bị cho các bạn.】

【Riel: Nhưng tôi khuyên các bạn nên xem xét kỹ tiêu chuẩn huấn luyện của họ trước đã.】

【Schultz: Ý ông là gì?】

【Riel: Loại huấn luyện này có thể khiến người ta tử vong, ngay cả trong giai đoạn huấn luyện ảo đầu tiên.】

Schultz sững sờ, không hiểu tại sao huấn luyện ảo lại có thể gây ra cái chết.

【Riel: Huấn luyện ảo mô phỏng hoàn toàn các tác động lên hệ thần kinh; nếu hệ thần kinh của bạn bị “tuyên bố” tử vong trong quá trình huấn luyện, thì bạn sẽ thực sự chết.】

【Schultz: Không thể sử dụng công nghệ để kiểm soát quá trình huấn luyện sao? Chẳng hạn, dừng kích thích vào khoảnh khắc cuối cùng?】

【Riel: Nếu làm vậy, thì việc huấn luyện sẽ mất đi ý nghĩa. Ngay cả khi bạn sử dụng các biện pháp làm giảm cường độ kích thích, những chiến binh không đạt yêu cầu vẫn sẽ chết trong các trận chiến thực tế sau này.】

【Riel: Người bình thường không thể chịu đựng được lực kéo mạnh từ các thiết bị di chuyển ba chiều, vì vậy họ cần phải sử dụng các bộ phận cơ thể nhân tạo và bộ xương ngoài cơ thể.】

【Riel: Để có thể phản ứng một cách nhanh nhạy trong các trận chiến ở tốc độ cao, họ cần những thiết bị cấy ghép thần kinh tốt hơn, được đặt sâu vào não bộ.】

【Riel: Nếu ngay cả trong huấn luyện ảo họ cũng không vượt qua được, thì việc chết trong những trận chiến như vậy cũng là điều không thể tránh khỏi.】

【Riel: Vũ khí mạnh mẽ nhất đòi hỏi sự kiểm soát ý chí mạnh mẽ nhất.】

Trong đầu Schultz, những tài liệu mà Tập đoàn Atlas đã Từng Khi đăng tải lên mạng công cộng – những báo cáo liên quan đến “bệnh Tinh thần Cyber” – bỗng nhiên hiện lên. Anh ta vuốt râu và thở dài trong lòng:

Họ không thể mạo hiểm để một đám lính phải điên rồ trong quá trình huấn luyện.

Schultz nhìn Riel thật sâu:

【Schultz: Latvia đã giải quyết vấn đề này như thế nào?】

【Riel: Latvia chưa giải quyết được vấn đề này; chúng tôi còn có những vấn đề lớn hơn cần giải quyết.】

【Schultz: Thôi được… Có khả năng nào để giảm mức độ khắc nghiệt của huấn luyện cho binh sĩ bình thường không? Và liệu có phiên bản giảm cường độ của những loại vũ khí và thiết bị mà các bạn đang sử dụng không?】

【Riel: Thưa ngài Chủ tịch

】

Không phải tất cả các loại thiết bị đó đều quá hiếm có; chẳng hạn như phiên bản giản lược của các trang bị di chuyển ba chiều – chỉ là những móc vuốt và dây thu hồi mà thôi.

Riel có thể bán chúng, nhưng anh ấy không nghĩ rằng những thứ này sẽ mang lại sự cải thiện đáng kể cho quân đội Châu Âu hiện nay.

【Schultz: Ừm, đây là một đề xuất rất thành thật; cảm ơn ngài vì đã nhắc nhở, bệ hạ.】

【Schultz: Còn một việc nữa… có lẽ ngài sẽ muốn tham gia vào đó.】

Riel lắc đầu: «Không thể được. Chúng ta sẽ đi theo con đường thương mại thông thường mà thôi.»

Schultz nhẹ nhàng nhún vai; anh ta đã dự đoán trước kết quả này rồi: Ngay cả trong lúc yếu đuối và nguy cấp nhất, Latvia cũng không hề có ý định xin sự bảo vệ từ ai cả; bây giờ mà hỏi họ có muốn tham gia hay không?

Thật là vô ích.

Còn về đề xuất hỗ trợ nhân khẩu mà một số nghị sĩ trong quốc hội đưa ra, anh ta cũng đã bỏ qua nó mà không hề bàn luận thêm nữa.

Thật kỳ lạ… sao anh ta lại cảm thấy như Liên minh Châu Âu đang “đè đầu” một quốc gia nhỏ bé như Latvia vậy?

Sự hợp tác với Liên minh Châu Âu rất đơn giản: Schultz sẽ tiếp tục cung cấp cho Latvia một lượng lớn vật tư dân dụng để hỗ trợ công cuộc xây dựng quốc gia này – thực phẩm, nguyên liệu, nhiều sản phẩm bán thành phẩm và cả những sản phẩm hoàn chỉnh tương đối đơn giản…

Điểm khác biệt so với trước đây là lần này, Latvia sẽ bắt đầu xuất khẩu sản phẩm sang Liên minh Châu Âu.

Nhóm sản phẩm đầu tiên được xuất khẩu bao gồm các thiết bị huấn luyện ảo phù hợp cho quân đội thông thường, một số thiết bị cấy ghép thần kinh cao cấp, cùng với một loạt tiêu chuẩn và kiến thức y học về các bộ phận cơ thể nhân tạo mà Atlas chưa kịp xuất khẩu sang Châu Âu.

Đồng thời, Latvia cũng sẽ thử nghiệm việc cung cấp các dịch vụ sửa chữa mạng lưới cho Châu Âu – bao gồm cả các dịch vụ cơ sở hạ tầng.

Cuối cùng, khi bản dự thảo của dự án hợp tác này được thảo luận, Schultz đã rất ngạc nhiên:

Có vẻ như họ đang xuất khẩu những sản phẩm có hàm lượng công nghệ không cao của mình để đổi lấy những sản phẩm công nghệ cao cấp từ một quốc gia kém phát triển hơn?

Ngay khi ý nghĩ này mới xuất hiện trong đầu Schultz, anh ta lập tức nghĩ đến những điều khác:

Lô hàng sản phẩm đầu tiên được xuất khẩu không nhiều lắm; thậm chí phần lớn là các dịch vụ và phần mềm, bởi vì năng lực công nghiệp của Latvia vẫn còn rất yếu kém.

Nếu họ trở nên mạnh mẽ hơn,

thì ý nghĩa của Liên minh Châu Âu đối với Latvia có lẽ sẽ không còn quan trọng như trước nữa.

Bỗng nhiên, ý nghĩ mà anh ta đã bỏ qua trước đó lại một l

Trong lúc suy nghĩ về những vấn đề này, Schultz bắt đầu kết thúc cuộc trò chuyện:

【Schultz: Vâng… Mặc dù điều này hơi khác với những gì tôi tưởng tượng ban đầu, nhưng tôi nghĩ đây là một cuộc đàm phán thành công.】

【Schultz: Một lần nữa, xin chúc mừng ngài và đất nước của ngài, Đức Vua.】

【Schultz: Mong Chúa phù hộ các ngài.】

【Riel: Chúng tôi cũng vậy, cảm ơn sự giúp đỡ mà các ngài đã cung cấp.】

“Tích—”

Cuộc liên lạc được kết thúc.

Johnny xuất hiện bên cửa sổ:

【Johnny: Tôi chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp với người giỏi đến thế này, nhưng tôi nghĩ anh ta chắc chắn vẫn chưa hài lòng lắm đâu.”

【Johnny: Những người “thuộc về thời đại nguyên thủy” này đã chia sẻ bí mật công nghệ cấy ghép với họ; bạn quả là một “kho báu lớn” đấy.”

【Johnny: Tôi đoán khi trở về, anh ta sẽ bàn bạc với đồng nghiệp để quyết định phải làm gì tiếp theo đấy.”

【Johnny: Tại sao bạn lại sẵn lòng cho họ nhiều thứ tốt đẹp như vậy?”

“Trong cá nhân con người, những phẩm chất tốt bụng, nhạy cảm thường bị phai nhạt đi trong hoạt động tập thể; trong những cuộc giao tiếp như thế này, không có sự thiện chí nào xuất phát từ lý do vô cớ cả.”

Riel cưỡi con ngựa chiến bằng thép di chuyển trên cánh đồng; trước sự thay đổi thái độ của Schultz, anh không cảm thấy quá nhiều xúc động, chỉ đơn giản là tiếp tục trò chuyện theo cách bình thường, như Johnny đã nói.

“Dù sao đi nữa, những viện trợ mà Liên minh Châu Âu đã cung cấp trước đây cũng đã rất hữu ích; chỉ cần nhìn vào kết quả, họ thực sự là những đồng minh đáng tin cậy.”

【Johnny: Nếu ai khác nói điều này với tôi, tôi sẽ mắng họ là đồ ngu ngốc; nhưng bạn nói đúng đấy… Nếu chỉ muốn giữ hết lợi ích cho mình mà không chia sẻ với người khác, thì đó quả thực là hành động tồi tệ.”

“Thật sự không thông minh lắm…”

Khi lời nói kết thúc, con ngựa chiến dưới lưng Riel dừng lại; anh nhìn về phía pháo đài nổi trên núi.

Ngọn pháo đài đầy vết thương này không cần phải luôn treo lơ lửng trên bầu trời, nhưng hệ thống liên lạc trên nó rất hữu ích; nhờ vào một số trạm thu phát sóng, tín hiệu có thể lan tỏa đến ba quốc gia khác mà họ đã chiếm đóng.

Ngoài đất đai và nguồn lao động tiềm năng, căn cứ quân sự của Cửu Đầu Xà cũng là một tài sản vô cùng quý giá.