Nhưng trình độ quân sự của ba quốc gia này cũng chẳng hơn gì Latvia trước khi Riel lên ngôi là mấy; các đội quân của họ đến từ những vùng còn xa hơn về phía bắc.

Chính những quốc gia ở phía bắc đã dẫn đầu việc ký kết thỏa thuận quân sự này, và theo thông tin mới nhất mà Riel nhận được, thực chất là một tổ chức ẩn náu trong số những quốc gia đó đã tạo nên liên minh quân sự này:

“Ngôi Nhà Đỏ” – cũng chính là tổ chức điệp viên nơi Black Widow xuất thân.

Trong bối cảnh này, “Ngôi Nhà Đỏ” có vai trò gần giống như “Cửu Đầu Xà”, chỉ khác là “Cửu Đầu Xà” thường xuyên phải gánh vác trách nhiệm cho các cuộc chiến tranh toàn cầu, trong khi “Ngôi Nhà Đỏ” luôn là thủ phạm gây ra rối loạn trong khu vực châu Âu.

Vài giờ trước đây, Chủ tịch Nghị viện Schultz đã gửi cho Riel một thông điệp khẩn cấp, được truyền từ New York và sau nhiều khúc quanh mới đến được Latvia:

“Ngôi Nhà Đỏ” là người chủ mưu việc thành lập liên minh quân sự này và cũng là thủ phạm chính của cuộc tấn công này.

Là một phần của thỏa thuận trao đổi lợi ích, Rockson cùng với liên minh bí mật của ông – tức là “Cửu Đầu Xà” – sẽ cung cấp cho “Ngôi Nhà Đỏ” công nghệ động cơ bay:

Công nghệ này đã được triển khai thực tế, nghĩa là một đơn vị quân sự lớn sẽ xuất hiện trên chiến trường Latvia.

Đây là tin tức càng khiến tình hình trở nên tuyệt vọng hơn: Một căn cứ không quân khổng lồ, tương đương với một tàu sân bay không gian, sẽ đến chiến trường, và chắc chắn sẽ có các đơn vị quân sự hỗ trợ trực tiếp trên chiến trường; Latvia sẽ không có cách nào để chống lại điều này.

Tuy nhiên, trong thông tin tình báo vẫn còn một hy vọng:

Căn cứ không quân khổng lồ này đang trong giai đoạn thử nghiệm chiến đấu; trước khi được đưa vào sử dụng, họ sẽ tiến hành kiểm tra kỹ thuật trước khi chiến đấu.

Lần kiểm tra này yêu cầu căn cứ phải hạ cánh xuống mặt đất để kiểm tra động cơ; địa điểm hạ cánh sẽ được chọn ở một nơi có hồ nước.

Trong số ba quốc gia này, chỉ có khu vực gần Sokovia có hồ nước đáp ứng điều kiện.

“Chúng ta có năm ngày thời gian; trước khi các lực lượng địa phương vượt qua biên giới và đe dọa đến thủ đô, chúng ta cần đi theo các tuyến đường rừng và núi ít bị vệ tinh phát hiện, tiến thẳng đến Sokovia và chiếm giữ nơi đó trong lúc căn cứ khổng lồ đó đang được kiểm tra.”

“Đây chính là điểm then chốt đầu tiên của chúng ta; nếu chúng ta chiếm được căn cứ không quân đó, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ từ gần như không có, chuyển thành có khả năng cao.”

Nhờ thời gian suy nghĩ mà Riel đã cho họ trước đó, giờ đây những người lính chuẩn bị này đều tập trung hoàn toàn vào

Tình hình sẽ đầy rẫy những biến số không thể lường trước!

“Xét đến khoảng cách giữa chúng ta và Sokovia, cùng với yêu cầu phải hành động nhanh chóng và bí mật trong lần này, chúng ta sẽ phải đi liên tục suốt năm ngày.”

“Theo lý thuyết, chúng ta sẽ đến Sokovia vào ngày thứ ba; nếu may mắn, chúng ta có thể nghỉ ngơi 15 phút.”

“Sau đó, chúng ta sẽ tiến hành tấn công và chiếm giữ pháo đài.”

Đi bộ liên tục năm ngày, chỉ nghỉ ngơi 15 phút rồi lại tiến hành tấn công… Ngay cả trong các cuộc thử thách ảo của Iron Knight, đây cũng là tình huống khắc nghiệt nhất!

“Chiếm giữ pháo đài chỉ là bước đầu tiên thôi; đừng quên rằng chúng ta vẫn còn hai “người hàng xóm” không hề thân thiện nữa…”

“Tôi sẽ khởi động lại pháo đài; trong lúc các bạn loại bỏ những kẻ thù bên trong đó, chúng ta sẽ đến được địa điểm thứ hai – Santaka, và sau đó chiếm giữ nó.”

“Về việc làm thế nào để chiếm giữ Santaka… Các bạn còn nhớ những con robot khổng lồ mà các bạn đã từng sử dụng trong các buổi huấn luyện ảo chứ?”

“Bên trong pháo đài chắc chắn vẫn còn những chiếc máy móc khủng long thuộc tập đoàn Rockson; tôi sẽ sửa đổi chúng sao cho phù hợp với hệ điều hành mà các bạn đã sử dụng trong huấn luyện ảo.”

“Cuối cùng, chúng ta sẽ tiến hành hai đợt đổ bộ từ trên không: Trong vòng chưa đầy một ngày, chúng ta sẽ chiếm giữ cả Santaka và Polmark.”

“Tôi đã nói rõ ràng rồi đấy: Năm ngày, chúng ta sẽ chiếm giữ cả Sokovia, Santaka và Polmark cùng một lúc.”

“Ngày cuối cùng, chúng ta sẽ trở lại đây.” Rilton dừng lại một chút, “Chúng ta sẽ trở lại đây, và khi quân đội địch vừa mới qua khỏi dãy núi biên giới, chúng ta sẽ tấn công họ ngay tại đó, tiêu diệt tất cả kẻ thù.”

“Iron Knight, mọi người đã hiểu rõ chưa?”

Năm ngày, chiếm giữ những pháo đài trên không, đánh bại các chính quyền địa phương của Sokovia, Santaka và Polmark… rồi trở về nhà!

Những chỉ thị rõ ràng ấy đã ám ảnh tâm trí của tất cả các thành viên trong nhóm Iron Knight; ý nghĩ duy nhất trong đầu họ là phải thắng, không được thua…

Họ hoàn toàn không nhận ra rằng, nếu họ thành công, điều này sẽ trở thành một trong những kỳ tích rực rỡ nhất trong lịch sử chiến tranh của thế giới này…

Họ đang trở thành những nhân vật huyền thoại!

Một đêm di chuyển không ngừng nghỉ, một đêm im lặng… Iron Knight cưỡi những con ngựa phi nhanh qua những ngôi làng yên tĩnh, những khu rừng đầy sương mù, vượt qua những dãy núi và bước xuống những cánh đồng bao la…

[Johnny: Vào lúc bình minh, họ đã bước lên những cánh đồng rộng lớn ấy; những dãy núi uố

**Johnny:** Có người thì thầm kheo khẽ: “Chúng ta chắc chắn sẽ trở về.”

**Riel:** Nếu cứ tiếp tục như này, tôi nên thuê anh làm nhà thơ triều đình mới đúng…

**Johnny:** Người như tôi chỉ xứng đáng làm kẻ hề trong cung điện mà thôi. Những lời tôi nói ra, thực ra chính là những gì tôi muốn nói với bản thân mình… Từng Khi Đó là những lời tôi muốn nói với chính mình.

**Johnny:** Nhưng cho đến phút cuối cùng, trong mắt tôi chỉ có hận thù và giận dữ… Anh nói đúng, tôi luôn là một kẻ bỏ chạy.

**Johnny:** Tôi ước gì tất cả họ đều có thể trở về sống, giống như đêm nay – khi họ lao về phía quê hương của mình… Nhưng điều đó chắc chắn không thể thành hiện thực… Chiến tranh luôn mang lại cái chết…

Những người dũng cảm hơn càng có nhiều khả năng hy sinh trên chiến trường; những ai yêu thương đất nước này sâu đậm hơn càng có nhiều khả năng phải chết trên chiến trường…

**Riel:** Họ còn có tôi đây… Mặc dù Riel không nói ra, nhưng hình ảnh và tên của tất cả 344 người đó đã in sâu vào đầu ông.

**Người liên lạc:** Tập đoàn Rockson

**Agar:** Tôi đã giao đủ tất cả những thứ bạn cần rồi… Hãy phá hủy hoàn toàn nơi đó của kẻ thù; đừng để sót lại bất kỳ người sống nào…

**Agar:** Ai mà biết được liệu vua có sẵn lòng dùng một đám người để hy sinh thay mình không… Để an toàn hơn một chút…

**Drekov:** Ai có thể ngờ rằng Cuộc chiến Thế giới lần thứ ba lại bắt nguồn từ việc hai công ty giàu có nhất thế giới xung đột với nhau chứ?

**Agar:** Nếu có ai cướp đi những thứ của bạn, bạn sẽ làm gì?

**Drekov:** Tôi sẽ khiến hắn và gia đình hắn phải trải qua những hình phạt dã man nhất trên thế giới… Đó chính là thứ tôi giỏi nhất…

**Agar:** Đúng rồi! Đây không phải là cuộc đấu tranh giữa hai công ty đâu… Chỉ có tôi thôi! Người vĩ đại nhất thế kỷ này chỉ có mình tôi mà thôi! Kẻ tự xưng là vua kia chỉ là một kẻ trộm cắp, một kẻ sống nhờ người khác mà thôi!

**Agar:** Phá hủy hoàn toàn Latvia… Nếu cần thiết, hãy giết hết tất cả mọi người!

**Agar:** Đúng lúc rồi… Môi trường mạng ngày nay thật sự giúp việc “dọn dẹp” trở nên dễ dàng hơn nhiều… Hãy làm cho nó trở nên hoàn hảo hơn nữa!

**Drekov:** Hiểu rồi… Về điểm này, ông đã chọn đúng người rồi đấy…

*Hít thở dài!* Tiếng động cơ ầm ĩ vang lên, một căn cứ không gian khổng lồ bỗng nhiên bay lên trời… Drekov, một người đàn ông trung niên hiền lành đeo kính, nhìn xuống mặt đất đang dần xa khuất, nở nụ cười điên cuồng:

“Tôi đã tạo