Việc vận chuyển vật tư quân sự sẽ góp phần củng cố thêm cho cái tin rằng một quốc gia nào đó đã tham gia vào cuộc chiến; dù sao thì mọi người cũng không phải là kẻ ngu dại – việc cung cấp vũ khí chính là hành động ủng hộ việc chiến đấu.

Nhưng nếu là việc vận chuyển vật tư dân dụng thì lại khác; điều này ít khi bị coi là bằng chứng cho việc tham gia chiến tranh.

Tất nhiên, tất cả chỉ là những lời suy đoán mà thôi. Việc vận chuyển số lượng lớn vật tư và giấu chúng ở những địa điểm bí mật là điều hoàn toàn bình thường; miễn là có hoạt động thương mại, thì đó luôn có thể trở thành mục tiêu tấn công.

Nhưng trên thế giới này, bất cứ điều gì liên quan đến chính trị đều không thể tránh khỏi bị tấn công.

Vấn đề then chốt nằm ở việc liệu có thực sự thực hiện hay không; nếu đã thực hiện, bất kỳ hành động che giấu nào cũng có thể trở thành công cụ để phá vỡ niềm tin của người dân đối với chính phủ. Ngay cả những chính trị gia kiêu ngạo nhất cũng sẽ xem xét đến những tác động như vậy.

Còn nếu vượt qua ranh giới của sự kiêu ngạo, đó chính là sự ngu dốt; chỉ những kẻ ngu dốt mới có thể coi thường việc lừa dối và che giấu.

Vì vậy, nếu Thủ tướng thực sự được giao nhiệm vụ vận chuyển vật tư dân dụng, ông ấy sẽ dùng hết 100% năng lực của mình để thúc đẩy việc hỗ trợ này, đồng thời cũng sẽ nỗ lực hết sức để chứng minh sự thật với người dân. Và cuối cùng, lo ngại rằng Latvia có thể bị xâm lược, ông ấy sẽ càng nỗ lực gấp bội để tăng cường việc hỗ trợ cho Riga.

Lúc này, con người sẽ trở nên rất hữu ích. Khi kết hợp với công nghệ cyborg, độ chính xác trong các thao tác của con người có thể đạt tới mức của những thiết bị chính xác cấp nhập môn: ví dụ, độ phân giải của mắt người ở vị trí tập trung ánh sáng thực tế khoảng 576 triệu pixel, điều này không phải là mức cao nhất trong các máy ảnh hiện đại; nhưng phạm vi nhận biết độ sáng của mắt người có thể thay đổi từ sáng sang tối trong khoảng 24 bước độ mở ống kính, vượt xa hầu hết các cảm biến quang học khác.

Về tốc độ xử lý thông tin, tín hiệu thị giác từ võng mạc được truyền đến trung tâm não chỉ mất 13 miligiây để xử lý thông tin hình ảnh; điều này giúp con người có thể phân tích nhanh chóng các tình huống động, đồng thời xử lý song song thông tin về độ sáng, màu sắc, chuyển động và độ sâu.

Nếu xét đến mức tiêu thụ năng lượng và khả năng tự thích nghi, chỉ riêng hệ thống thị giác của con người đã vượt trội hơn hầu hết các bộ xử lý hình ảnh máy tí

Lần thứ ba đến đây, càng ngày càng nhiều kho bãi được xây dựng lên; bên trong những kho bãi ấy, những công nhân Latvia ngồi thành từng hàng, trên người họ đã được gắn những bộ khung xương ngoài và các bộ phận giả tạo có hình dạng mạnh mẽ, phục vụ cho công việc. Họ tập trung cao độ để vận hành các chức năng sản xuất trên con chip điều khiển, rèn thép, lắp ráp các bộ phận bán thành phẩm, và thậm chí còn tự cải tiến chính những con chip này. Trông có vẻ như họ có thể làm mọi thứ.

Đây là một thành phố kỳ lạ – không hề có những tòa nhà văn phòng lộng lẫy thể hiện sự thịnh vượng, nhưng tốc độ xây dựng ở đây lại vô cùng nhanh chóng, đến mức không thể tin được. Không chỉ vậy, mọi người ở đây đều sử dụng những bộ phận giả tạo tiên tiến nhất; trên bầu trời là đàn máy bay không người lái, trên đường phố là những robot vận chuyển tự động… Những người Châu Âu đến đây không khỏi nghĩ rằng: thành phố này vừa lạc hậu, vừa tiên tiến.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần, một thủ đô chỉ toàn là lều dù đã nhanh chóng được xây dựng thành nơi sản xuất các bộ phận giả tạo, chip điều khiển, vũ khí, khung xương ngoài và trang thiết bị chiến đấu quan trọng. Lô hàng các buồng huấn luyện ảo đầu tiên đã được vận chuyển đến trụ sở chỉ huy chiến đấu; hơn 600 người lần lượt sử dụng những thiết bị này để thực hiện các bài tập có cường độ cao. Sau khi kết thúc bài tập ảo, họ lại mang theo súng thật ra sân tập ở chân núi để tiếp tục huấn luyện thực tế.

Những bài tập có cường độ cao này khiến những người không thể chịu đựng nổi phải rời khỏi đội ngũ; họ hoặc trở thành binh sĩ bình thường, hoặc chuyển sang làm việc trong các bộ phận sản xuất hoặc nghiên cứu phát triển, đồng thời chia sẻ kinh nghiệm của mình vào cơ sở dữ liệu trung ương để phục vụ cho hệ thống đào tạo. Trong thời gian ngắn, toàn bộ thủ đô trở nên sôi động hẳn lên: những khung kim loại và bê tông được xây dựng liên tục, tiếng máy móc vang dội suốt ngày đêm; mặc dù đã áp dụng hệ thống luân phiên làm việc, vẫn có rất nhiều công nhân đang chờ đợi được tham gia vào quá trình sản xuất, còn những tân binh đầy nhiệt huyết thì mong muốn được tham gia vào các buồng huấn luyện ảo.

Khí thế hăng hái ấy khiến cả những người Châu Âu phụ trách công tác vận chuyển cũng cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu:

Thành phố này có “sự sống”; mỗi khi đến một thành phố mới, họ đều cảm nhận được phong cách hoàn toàn khác biệt của nó. Còn thành phố này… nhịp đập của nó mạnh mẽ và lạnh lùng, kiên định và hùng vĩ. Sự gục ngã của những người đi trước có thể khiến ng

Chiếc đồng hồ lớn của kinh đô vang lên – đó là tín hiệu cho thấy hầu hết các hoạt động sản xuất đều đã kết thúc và mọi người có thể nghỉ ngơi.

Một phóng viên đi cùng chiếc xe vận chuyển vào kinh đô, nhìn thấy những người đang rời khỏi nơi làm việc, anh không khỏi tiến lại gần và tìm đến một người đàn ông trông rất mệt mỏi:

Người đàn ông này vài ngày trước đã được đưa ra khỏi phòng tập với vẻ mặt hoảng sợ và yếu ớt; bây giờ anh ta lại xuất hiện tại nhà máy này.

“Khoan đã, thưa ngài, tôi muốn hỏi liệu ngài không nên nghỉ ngơi sao? Tôi đã thấy ngài vài ngày trước.”

Người đàn ông tỏ ra vô cùng xấu hổ: “Tôi không vượt qua được bài kiểm tra trong môi trường ảo đó… Nếu ngài muốn hỏi điều đó thì đúng vậy.”

“Bài kiểm tra ảo là gì? Tại sao ngài lại không vượt qua được?”

“Tôi… tôi sợ tiếng súng, sợ tiếng la hét của kẻ thù… Bởi vì từ khi còn nhỏ… Không, đó không phải là điều quan trọng. Điều quan trọng là tôi quá yếu đuối; tôi không thể đứng trên chiến trường, và điều đó có thể khiến những người đứng sau lưng tôi gặp nguy hiểm. Nhưng tôi có thể đóng góp nhiều hơn trên công trường sản xuất… Xin lỗi, bây giờ tôi chỉ muốn nhanh chóng nghỉ ngơi thôi.”

“Nhưng tình trạng căng thẳng như vậy có thể khiến việc nghỉ ngơi của ngài càng trở nên tồi tệ hơn… Bác sĩ tâm lý của tôi cũng đã nói rằng ngài luôn quá tập trung vào công việc.”

Phóng viên vừa nói vừa nhìn thấy ánh mắt của người đàn ông như thể anh ta đang coi mình là kẻ ngốc nghếch.

“Họ muốn tiêu diệt chúng tôi, phá hủy gia đình chúng tôi… Ngài sẽ không thể hiểu được cảm giác đó đâu.”

Phóng viên vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi anh im lặng, nuốt hết những lời định nói lại.

Người đàn ông này nói rằng anh ta không vượt qua được bài kiểm tra, nhưng theo suy nghĩ của phóng viên, ngay cả những binh sĩ dũng cảm nhất mà anh từng thấy ở các doanh trại châu Âu cũng không có vẻ mặt như vậy.

Mọi người đều nói rằng đó chỉ là những người đáng thương, không biết cách sử dụng súng… Nhưng liệu họ thực sự như vậy hay không?

“Này! Chúng ta nên quay lại thôi!”

Tài xế chiếc xe vận chuyển vỗ vào cửa xe; phóng viên quay đầu lại và tự hỏi:

Đây cũng là những người lính… Tại sao họ lại trông giống như những người thuộc nhóm Hai Thế Giới vậy?

Với những câu hỏi đó, phóng viên trở lại ghế ngồi, buộc dây an toàn rồi nói với tài xế:

“Thật kỳ lạ… Họ sẵn sàng chiến đấu vì một vị vua ngoại bang mà không hề than phiền… Mọi ng