Vấn đề này thực sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc, đặc biệt là Johnny.

Trong thế giới cyberpunk, sức mạnh có nghĩa là việc cấy ghép nhiều bộ phận cơ khí vào cơ thể; và những hành động như vậy chỉ có kẻ điên mới làm được – hoặc là những kẻ điên đã được cấy ghép quá nhiều bộ phận ấy, hoặc là những người sau khi được cấy ghép đã trở nên điên rồ.

Không kể đến những sinh vật ngoài hành tinh như Optimus Prime, thì ít nhất Jack cũng trông giống con người; về mặt lý thuyết, anh ấy chính là con người.

Ngay cả Riel cũng có những suy nghĩ riêng: đối với anh ấy, sức mạnh của cá nhân là có hạn, còn sức mạnh của tập thể mới thực sự là điều đáng sợ.

Nhưng trong thế giới ban đầu của anh ấy, việc những nhân vật then chốt trong tập thể mạnh mẽ lại không phải là người bình thường cũng là chuyện thường xuyên xảy ra; vào những thời điểm chiến tranh ác liệt nhất, thậm chí có thể nói rằng không còn ai là người bình thường nữa.

Tuy nhiên, Jack lại hoàn toàn bình thường, thậm chí còn rất tích cực; khi anh ấy mời Riel gia nhập lực lượng kháng chiến, anh ấy đã thể hiện rõ sự thiện chí của mình thông qua lời nói và hành động. Điều anh ấy nói là:

“Nếu bạn không có nơi nào để đi, hãy đến biên giới, hãy gia nhập tổ ấm của chúng tôi.”

Dù đối với Johnny hay Riel, trong thế giới của họ, việc thể hiện lòng tốt thường xuyên dẫn đến những kết quả không tốt; nhưng hành động này gần như luôn bị coi là điều đáng chế giễu.

Cảm giác đó giống như tiếng cười của kẻ xấu ác quá lớn, che lấp đi tiếng nói thiện chí của người tốt; mọi nơi chỉ còn lại tiếng chế giễu, miệt thị, thù địch và những lời lẽ mang tính công kích.

Trong số những người đó, có những kẻ thực sự xấu xa, những kẻ sẵn sàng làm những điều tàn nhẫn; nhưng phần lớn, họ chỉ muốn dùng những hành động đó để tỏ ra “giống như mọi người” mà thôi.

Có lẽ đây chính là những thay đổi mà thời đại thuộc địa vũ trụ mang lại, khi con người đối mặt với bầu trời đầy sao mênh mông?

Với nhiều suy nghĩ như vậy, Riel nắm lấy tay Jack:

“Tôi… không chỉ là một AI tự giám sát; có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ tìm thấy nơi mà mình nên trở về.”

“Biên giới vẫn có thể trở thành nơi bạn dừng chân; hơn nữa, bạn thậm chí có thể chuyển cả gia đình mình đến đó.

Bạn đã giúp đỡ lực lượng kháng chiến, vì vậy lực lượng kháng chiến sẽ mãi mãi là bạn của bạn.”

[Johnny: Người ta thường nói rằng những người trải qua nỗi đau khổ lớn thường trở nên tàn bạo hơn; những người trong chiến tranh càng hung ác hơn nữa… Liệu ở đây th

Thực tế, trước khi Jack và những người khác đến đây, phe nổi dậy đã cử các đội tuần tra đi trinh sát. Chính vì những vấn đề xảy ra với các đội tuần tra này mà chỉ huy phe nổi dậy mới quyết định điều động một lượng lớn binh sĩ đổ bộ xuống đây.

Người từ hai tuần trước đã đến đây để thực hiện nhiệm vụ trinh sát đó là Đại tá Anderson.

“Đại tá Anderson đã mất tích từ lâu rồi. Bây giờ chúng ta phải nhanh chóng đến địa điểm hẹn gặp với ông ấy.”

Titan bước đi trên mặt đất, trong khi Riel và Jack ngồi trên vai của BT.

Hành tinh Tifon là một hành tinh có cảnh quan tuyệt đẹp. Khác với Latovia – nơi có những vùng đồng bằng được bao quanh bởi những dãy núi – thiên nhiên ở đây chủ yếu là những ngọn núi đá dựng đứng và chen chúc. Các loài thực vật xanh um tùm mọc trên những tảng đá, và dòng nước chảy qua, đập vào vách đá, tạo nên những bọt nước bay lên.

Johnny chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây.

[Johnny: Mặc dù cảnh đẹp ở đây không tốn tiền, nhưng nó vẫn thoải mái hơn so với những nơi kia.]

[Johnny: Tôi nghe nói thế giới của chúng ta trước đây cũng giống như thế này, nhưng tôi chưa bao giờ được chứng kiến.]

[Johnny: Giống như khi tôi còn nhỏ, vừa mới bắt đầu tích lũy kiến thức và sức mạnh để đối mặt với thế giới này, thì thế giới đã bắt đầu tan rã rồi.]

[Johnny: Tôi muốn tìm ra điều gì đó đáng để tôi đấu tranh, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng tất cả những điều đó chỉ là lời nói suông, chỉ là những điều giả dối.]

[Johnny: Tôi cũng đã từng nhập ngũ, phục vụ cho GJ, nhưng kết quả… không mấy tốt đẹp.] Trong suốt hành trình, Riel liên tục trao đổi với Jack về nhiệm vụ và chiến thuật, trong khi Johnny thì không ngừng bày tỏ những suy nghĩ của mình.

Điều khiến anh ấy cảm thán nhất chính là thái độ và niềm đam mê của Jack. Là một người thuộc thế hệ bị coi là “đã hết thời” vào đầu thế kỷ 21 của thể loại cyberpunk, Jack là một kẻ đào ngũ; anh ấy hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi tại sao lại có người có thể mang theo một niềm đam mê lớn lao đến vậy khi đi lính?

Phải biết rằng, những người mà anh ấy từng thấy đi ra trận với đầy đam mê, hầu hết đều là những kẻ kỳ quặc và bất thường như Adam Hammer!

[Johnny: Hãy hỏi anh ấy xem, liệu anh ấy có sợ không? Sợ rằng những nỗ lực của mình cuối cùng chỉ giúp cho một nhóm người khác thống trị thế giới, sợ rằng những người mà mình đã giết sẽ đêm nay đến bắt lấy cổ áo mình, sợ rằng…] Nói mãi như vậy, nhưng Johnny vẫn không thể nói ra lý do cuối cùng.

Johnny luôn mong mình là một chiến binh không bao giờ nhượng bộ, nhưng sự thật là anh ta chỉ là một kẻ đào ngũ mà thôi.

Dù anh ta đã dùng rất nhiều lý do để tự thuyết phục bản thân, tiềm thức của anh ta vẫn coi việc trở thành kẻ đào ngũ là điều đáng khinh thường; thậm chí chính anh ta cũng biết rằng mình rất sợ hãi cảm giác đó.

Riel cũng hiểu rõ điều này, bởi vì anh ta đã từng chứng kiến quá nhiều người trước khi bị đưa vào doanh trại hoặc chiến trường, họ đều nói những lời hay đẹp, nhưng cuối cùng lại chết trong tình trạng thảm hại.

Tuy nhiên, Riel cũng biết rằng thực sự có những người như Jack. Chỉ là trong thế giới cyberpunk này, việc Johnny muốn gặp những người như vậy thực sự rất khó; ngay cả khi gặp được họ, khả năng cao là anh ta sẽ chứng kiến cái chết thảm khốc của họ, và cái chết đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho thế giới này cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Riel vẫn tiếp tục hỏi theo ý của Johnny:

“Cooper, em có sợ chiến trường không? Em không sợ rằng một ngày nào đó phe Kháng chiến sẽ trở thành thứ giống như IMC sao?”

Jack dường như bối rối một chút, sau đó tiếng cười nhẹ vang lên từ chiếc mũ bảo hiểm của anh ta:

“Giấc mơ của tôi là trở thành một Iron Master – một Iron Master thực thụ – để có thể bảo vệ quê hương của mình. Còn về việc phe Kháng chiến trở thành IMC…”

Jack lắc đầu, có vẻ như anh ta đang nghĩ đến điều gì đó đáng xấu hổ: “Tôi không giỏi xây dựng lắm, nhưng khi chiến tranh kết thúc, tôi chắc chắn sẽ trở về và tìm một mảnh đất để xây một ngôi nhà đẹp, cùng với một trang trại tốt. Tôi cũng không giỏi suy nghĩ về những điều phức tạp, nhưng tôi thuộc về phe Kháng chiến; tôi sẽ cùng bạn bè và người thân của mình xây dựng từng viên gạch, từng tấm ngói cho biên giới này. Tại sao em lại nghĩ rằng tôi sẽ trở thành kẻ thù của mình chứ?”

【Johnny: Chết tiệt, cứ như là không nói gì cả.】

Tiếng nói của Johnny dần biến mất, và anh ta cũng quay trở lại khu vực của mình. Có lẽ vì anh ta càng ngày càng cảm thấy xấu hổ về bản thân mình… Dù sao thì, như những người bản địa như anh ta, điều họ giỏi nhất chính là vừa mắng nhiếc một loại người nào đó, vừa trở thành chính loại người đó, rồi lại tự mắng mình là kẻ tồi tệ.

Jack chắc chắn không phải là người như vậy; vì vậy anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao Riel lại hỏi như vậy. Nhưng anh ta chú ý đến một chi tiết nhỏ: “Bây giờ chúng ta cũng là đồng đội rồi, tại sao không gọi tôi bằng tên thật đi?”