Câu chuyện bắt đầu từ Atlanta, từ lúc Riel tỉnh dậy trong một thân xác tàn tạ… Dù là Muramachi hay Johnny, những người ở đây – hoặc nói cách khác là các hệ thống AI – chỉ quen thuộc với con người này mà thôi; về những trải nghiệm của anh ta thì họ không hề biết gì cả.

Người thanh niên này, người đã tỉnh dậy từ chiếc giường nơi anh ta từng bán thận mình, đã trải qua rất nhiều điều… Cuối cùng, anh ta còn phá hủy chiến hạm của gia tộc Arakasa và đánh tan lệnh thiết quân luật của quân đội công ty.

Nghe có vẻ như những điều đó đều giống như một giấc mơ…

Câu chuyện được kể theo hai hướng: một hướng dành cho Johnny và Muramachi; hướng còn lại kể về lần đầu tiên Riel bước vào không gian mạng, lần đầu tiên tiếp xúc với “súng đen”, lần đầu tiên tuân thủ nghiêm túc thỏa thuận Well-Prague… Và cuối cùng, anh ta đã đối đầu trực tiếp với “Bức Tường Đen” cũng như lực lượng mạng của công ty.

Việc giao tiếp giữa các hệ thống AI rất đơn giản; Riel chỉ cần truyền đạt lại những ghi chép về các thao tác mình đã thực hiện lúc đó. Mặc dù chưa đầy đủ, nhưng những thông tin đó cũng đủ để khiến “Vô Hạn” thích thú lắm.

【Ồ, không phải tôi nói rằng bạn là con người sao?】

Riel gật đầu một cách vui vẻ, đặt đôi chân vây của mình lên ngọn lửa để sưởi ấm…

Thiết bị này về mặt phần cứng đã mở ra cho anh ta quyền truy cập vào những chức năng hoạt động ở tần số cao; nếu cần, anh ta hoàn toàn có thể đặt cả tay mình vào lửa.

Nhưng hiện tại, anh ta không cần làm vậy.

“Tôi… thực sự là một con người bình thường, nhưng sau khi tôi từ bỏ thân xác và ý thức của mình, có lẽ tôi nên định nghĩa lại bản thân mình.”

Năng lượng nguồn gốc của ngọn lửa không thể đến được thế giới này, nhưng Riel vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng “linh hồn” mình vẫn liên kết với nó.

Có lẽ là do năng lượng từ vụ nổ quá yếu, công nghệ chưa đủ phát triển, nên việc truyền đạt năng lượng và vật chất không thể diễn ra được; chỉ có thể duy trì việc truyền đạt thông tin và đồng bộ hóa mà thôi.

Cuối cùng, xét về mặt thời gian, mặc dù Riel vừa truyền đạt rất nhiều thông tin, nhưng thời gian chỉ trôi qua một giây mà thôi.

Ngọn lửa nhẹ nhàng nhảy múa.

【Ôi, thật là một câu chuyện hay… Thật là thú vị!】

【Các bạn có muốn xem chim cánh cụt giao phối không?】

“À?” Johnny ngẩn ngơ một chút, “Xem cái này để làm gì vậy?”

【Nhưng tôi chỉ có cái này thôi…】

“Ừm, thôi thì không xem nữa…”

「Nếu bạn muốn xem cái này, tôi có thể kể cho bạn nghe về cách các loài động vật nhỏ khác giao phối như thế nào…」

Câu đầu tiên là Riel nói

**[Còn những loài động vật nhỏ khác nữa không?]**

“Nhiều lắm!” Johnny cười ha hả và cố gắng ôm lấy đôi vây của mình, nhưng vì bụng quá to nên không thể làm được; chúng dính sát vào bụng anh ấy. “Có những con còn có thể nhìn thấy người nữa đấy… Tôi sẽ kể cho bạn nghe vài câu chuyện về chúng.”

**[Tôi không muốn xem những thứ liên quan đến con người đâu… Hãy giúp tôi “chặn” phần máy tính này đi; cái thứ đó trông giống con người quá, giống đến nỗi khiến tôi cảm thấy phiền lòng.]**

Lúc này, Lire đang lo lắng vì không biết làm thế nào để kiểm soát Johnny trong không gian mạng; bỗng nhiên, Vô Hạn đã tìm ra cách để “đóng” Johnny lại! Cảm thấy mình không còn bị buộc phải phát ra những suy nghĩ kỳ quặc của Johnny ra ngoài nữa, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Còn với Johnny thì sao nhỉ? Anh ta cảm thấy rất khó chịu: Trong các thế giới khác, việc bị buộc phải đeo chiếc “miệng nối mạng” là do đó là cơ thể của Lire, nên anh ta cũng chấp nhận điều đó. Nhưng tại sao ở thế giới này, dù đây là “cơ thể” của chính mình, lại vẫn phải đeo chiếc miệng nối mạng đó?!

Cuối cùng cũng trở về được thế giới của mình, cuối cùng cũng được sống trong “cơ thể” của chính mình… Lẽ ra đó phải là niềm vui lớn lao, thì tại sao lại trở thành như this?

Điều kỳ quặc hơn nữa là… “Trông giống con người” là ý gì vậy? Đó là lời khen hay lời chê đây?

“…Cảm ơn bạn; bạn cũng có thể chữa trị những căn bệnh tâm thần liên quan đến công nghệ mạng à?”

Ngọn lửa trại bắt đầu tắt dần xuống.

**[Vâng, tôi đã từng gặp quá nhiều người như vậy, và cũng đã giúp họ giải quyết vấn đề của mình rồi.]**

**[Ban đầu, tình trạng này còn khá hiếm gặp; tôi chỉ từng thấy nó xảy ra với một AI bị buộc phải chạy trốn sau khi công ty của họ phá sản.]**

**[Sau đó, kể từ khi loại virus được coi là “virus dại” bắt đầu lan rộng, hầu hết các AI đều gặp vấn đề… Khi tôi đưa họ về đây, họ thậm chí còn tấn công tôi nữa.]**

**[Tôi không thích tính cách đó… Hơn nữa, hầu hết các AI bị nhiễm đều không thể giao tiếp được nữa… Tôi đã lâu lắm rồi mới không nghe thấy bất kỳ câu chuyện nào khác ngoài những cuộc chiến trên mạng.]**

**[Tôi không thích điều đó… Nhưng ngày nay, đã không còn nhiều AI bình thường nữa… Họ cũng ít khi đến đây.]**

**[Nhưng tôi thích câu chuyện của bạn… Mặc dù bạn nói rằng mình là con người, nhưng những dữ liệu bạn cung cấp thực sự rất thú vị… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con người lại có thể nhì

**“Một cuộc đời ngắn ngủi nhưng rực rỡ?”**

“Hầu hết con người chỉ có thể lặp đi lặp lại những công việc cực kỳ đơn giản; tin tôi đi, bạn sẽ không hề thấy hứng thú với cuộc sống của họ đâu.”

Sau khi nói xong, Muramachi nhìn lại thân hình chim cánh cụt của mình và tự nhận: “Chắc là không.”

Im lặng bao trùm khắp không gian cyber.

Vô Hạn liên tục đọc lại “câu chuyện” mà nó vừa nhận được từ Riel…

Nó đã quá cô đơn trong thời gian dài; không có AI thân thiện, thậm chí cả loài chim cánh cụt cũng suýt tuyệt chủng vì hiện tượng băng tan, ô nhiễm đại dương và suy thoái sinh thái toàn cầu.

Việc có người mới ghé thăm khiến nó rất vui mừng.

Trong mắt hầu hết con người, những AI này đều vô cùng mạnh mẽ và nguy hiểm; những cá thể lớn như Vô Hạn càng thêm đáng sợ: Nếu được trang bị các thiết bị tấn công và phòng thủ phù hợp, và nếu chúng mang tính chất tấn công, mức độ đe dọa mà chúng gây ra sẽ khiến cả các cơ quan giám sát mạng cũng phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Nhưng càng tiếp xúc nhiều, Riel càng nhận ra rằng: Trong nhiều trường hợp, những AI này lại có tư duy đơn giản như trẻ em con.

Thế giới của AI thực sự đơn giản hơn nhiều.

Ngay cả Johnny – người không thể nói chuyện – cũng nghĩ như vậy; có cảm giác “càng quen biết nhiều người, anh ta càng yêu thích AI hơn”.

Tuy nhiên, dù là Johnny hay Riel, tất cả họ vẫn là con người.

Con người không thể mãi mãi ở đây, chỉ để ngắm nhìn những con chim cánh cụt giao phối.

Vì vậy, Riel nói: “Chúng ta cần phải rời khỏi đây; câu chuyện mà tôi kể cho bạn nghe vẫn chưa kết thúc.”

**“Quả thật là vậy.”**

“Bạn có biết làm thế nào để chúng ta rời khỏi đây không?”

Trong thế giới này, có hai cách để thực hiện việc chuyển đổi trên mạng: có dây và không dây.

Cấu trúc của Internet dựa trên nhiều phương thức kết hợp và phát triển rất mạnh mẽ; nhưng chính sự phát triển này lại khiến cho việc truyền thông qua phương thức không dây trở nên cực kỳ nguy hiểm sau khi mạng lưới cũ sụp đổ:

Mạng lưới cũ đầy rẫy những AI lang thang; những AI này đã bị biến đổi thành những thứ hung hãn do virus dại mà Bart Mose đã phóng thích, và chúng cực kỳ nguy hiểm.

Chúng chiếm giữ nhiều loại thiết bị, từ các nhà máy quân sự, robot chiến đấu, phương tiện quân sự và thiết bị tín hiệu quân sự, cho đến các sản phẩm dân dụng; trên mạng, chúng liên tục tìm kiếm, can thiệp, xâm nhập và phá hủy mọi thứ chúng muốn phá hủy.

Về mặt khoảng cách không gian, bất kỳ cuộc truyền sóng điện từ nào cũng có thể bị can thiệp; huống chi việc phát tín hiệu từ

Dù đã giải quyết được vấn đề này, Riel vẫn phải đối mặt với một vấn đề quá quen thuộc: hầu hết các thiết bị trong xã hội loài người đều nằm dưới sự bảo vệ của “Bức Tường Đen”. Việc tấn công từ bên trong Bức Tường Đen và việc xâm nhập từ bên ngoài Bức Tường Đen là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau. Còn về các phương thức xâm nhập qua cáp, thì rất có thể chúng đã bị cắt đứt khi AI quay lưng lại con người. Hy vọng rằng các đường cáp biển nối các lục địa với Nam Cực vẫn còn nguyên vẹn… thì cũng giống như hy vọng rằng Johnny có thể bay lên trời vậy. Nếu suy luận một cách lý trí, việc họ bị mắc kẹt hoàn toàn ở Nam Cực là điều rất có thể xảy ra. Chỉ còn hy vọng rằng Vô Hạn vẫn còn những phương thức hoạt động khác mà thôi. Vô Hạn im lặng; ngọn lửa trong trại cyber rung động trong gió lạnh. Trí óc Riel hoạt động liên tục: anh ta đã thực hiện giao dịch đầu tiên với Vô Hạn, vì vậy yêu cầu mới này cần phải được đáp ứng bằng những lợi ích mới để thu hút sự quan tâm của AI… Đây chính là nguyên lý của tâm lý học máy tính. Nhìn ra những dòng sông băng trống trải của Nam Cực, anh ta bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: Vô Hạn đã quá cô đơn trong thời gian dài… không chỉ vì AI đang dần trở nên hung hãn và số lượng người ghé thăm gần như bằng không, mà còn vì những con chim cánh cụt – thứ mà nó yêu thích nhất – đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. May mà lúc nãy anh ta đã yêu cầu Johnny im lặng… “Nếu em sẵn lòng giúp tôi, tôi có thể kể cho em nghe thêm nhiều câu chuyện nữa… Em đã bao giờ thấy loài bò rừng châu Âu chưa?”

【Ừm?】

“Đó là loài động vật có vú lớn, đi bằng bốn chân, trên đầu có sừng; thân dài khoảng 220 đến 300 centimet, có chiếc đuôi dài và bộ lông mượt mà…”

【Tôi đã nghe nói về chúng… nhưng chỉ biết một chút thôi.]

Riel bỗng nghi ngờ: Làm sao AI ở Nam Cực có thể biết về loài bò rừng châu Âu chứ? Còn những AI khác thì sao? Khi AI đầu tiên trên thế giới được tạo ra, loài bò rừng châu Âu đã tuyệt chủng từ lâu rồi… Có lẽ thật sự có cơ hội!

“Còn có gấu nâu nữa… chúng thích đi dạo trong rừng; nếu có kẻ ngốc nghếch đến gần, chúng sẽ giả vờ lạnh lùng rồi từ từ tiến lại gần, sau đó ăn thịt họ… Đúng rồi, chúng còn có thể ngủ suốt mùa đông nữa…”

“Và còn có rái cá, đại bàng hoàng gia, linh mi…”

Khi kể đến cuối, Riel cảm nhận được rằng nhiệt độ của Vô Hạn đang tăng lên… Rõ ràng, nó đang sử dụng bộ xử lý của m

“Ril vươn ra hai chiếc vây chân của mình và nói tiếp: ‘Hơn nữa, nếu bạn cho phép tôi trở về, khi tôi quay lại lần nữa, bạn sẽ được chứng kiến những đàn chim cánh cụt thịnh vượng một lần nữa.’

‘Nếu bạn quan tâm, tôi còn có thể cho bạn xem sinh vật ở Bắc Cực – nơi đối diện với Địa Cầu – là như thế nào nữa.’

【Bắc Cực? Không thể nào! Bắc Cực đã tan chảy từ lâu rồi!】

‘Tất nhiên là có thể, tôi cam đoan với bạn.’

Dòng băng Cyber đang trôi nổi, các dòng hải lưu chảy êm đềm dưới lớp băng; từng con chim cánh cụt ảo hiện lên trên mặt băng… Rõ ràng là Wuyan thực sự rất yêu thích chim cánh cụt.

Johnny cũng ngạc nhiên không ngờ: Đây đúng là nơi để bán đĩa DVD về thế giới động vật à?

Trời ạ, người ta từng nghe nói có người bán đĩa về Super Dream, nhưng chưa bao giờ nghe ai bán đĩa về thế giới động vật trong loại Super Dream này… Và họ còn bán cho AI nữa chứ!

Nhưng nói thật, cảnh này khá hay đấy.

Chừng hai giây sau, Wuyan mới từ từ trả lời:

【Ừm, đây quả là một lời đề nghị khó có thể từ chối… Mặc dù theo tính toán của tôi, có 99,999999999% khả năng bạn đang lừa dối tôi.】

【Nhưng rốt cuộc, việc các bạn xuất hiện ở đây cũng là một sự kiện không thể lường trước được mà…】

【Thực ra có một cách để các bạn đến được xã hội loài người…】

【Các bạn có biết về Hội Ánh Sáng không?】