Nơi tiên tiến nhất của đất nước này chính là lâu đài của các lãnh chúa – nơi có xe cộ, súng ống, máy tính, tivi, và đủ loại sản phẩm công nghiệp hiện đại. Nhưng bên ngoài lâu đài, thậm chí chỉ là bên ngoài tường thành của nó, những ngôi làng và cánh đồng thuộc sở hữu của các lãnh chúa vẫn chỉ là những ngôi nhà nhỏ bé, cổ xưa, đặc trưng của thời kỳ phong kiến.

Cảnh tượng canh tác bằng động vật mới chỉ xuất hiện ở những khu đất gần lâu đài của các công tước; còn ở những nơi xa hơn, người dân Latvia chỉ biết lang thang khắp nơi để trốn tránh những khoản thuế khổng lồ mà các lãnh chúa áp đặt.

Một dân tộc vốn sở hữu đất đai màu mỡ và không hề bị chiến tranh xâm phạm, lại buộc phải sống cuộc sống lang thang chỉ vì những lãnh chúa này.

Tuy nhiên, đất nước yếu đuối và nguyên thủy này đã được đón nhận những công nghệ cao tiên tiến, những công nghệ này đã giúp họ tạo ra một cuộc sống mới trong những vùng đồi núi và thung lũng màu mỡ này:

Những tấm pin năng lượng mặt trời trên núi, những viên pin graphene được lén lút vận chuyển từ các quốc gia thuộc Liên minh Châu Âu, đủ để cung cấp năng lượng cho một số thiết bị nông nghiệp và các bộ phận cấy ghép cơ thể.

Christopher thực sự rất nghiêm túc trong việc quản lý căn cứ này; ông biết rằng điều quan trọng nhất đối với căn cứ này chính là sự bí mật, và tất cả mọi người ở đây đều phải có lòng trung thành cao độ.

Lòng trung thành của con người rất khó để nuôi dưỡng, nhưng nếu họ mang trong mình một niềm hận thù mãnh liệt đối với kẻ thù, thì niềm hận thù đó cũng có thể mang lại hiệu quả tương tự.

Rất nhiều người trong số họ bị khuyết tật về thể chất; những khuyết tật này phần lớn đều xảy ra trong quá trình lang thang: có người bị đóng băng chết vào mùa đông, có người bị binh lính của các lãnh chúa chặt tay chân, còn có người thì bị vỡ xương khi cố gắng trốn thoát.

Hầu hết những người khuyết tật này đều đã trải qua quá nhiều khó khăn trong cuộc sống lang thang, và cuộc sống lang thang ấy lại không thể tách rời khỏi sự áp bức của các công tước Latvia.

Nhưng họ vẫn sống sót được, và chắc chắn là nhờ vào sự giúp đỡ của cả một cộng đồng lang thang. Bằng cách chăm sóc những người khuyết tật này và tạo ra mối liên kết vững chắc giữa họ với cộng đồng của mình, một cộng đồng nhỏ bé trong núi đã được hình thành.

Bên ngoài căn cứ được xây dựng bằng gỗ và đá; dung dịch keo sinh học do Tập đoàn Atlas cung cấp đã giúp tăng đáng kể độ bền của những vật liệu đơn giản này, giúp chúng có thể được xây dựng một cách vững chắc trên núi.

Phía xa là những khu đất canh tác nhỏ, nơi trồng các loại

Trại này có tổng cộng bốn trăm năm mươi người. Có lẽ sức sáng tạo của họ không thể sánh kịp với những nhân tài nghiên cứu khoa học được đào tạo ở các trường đại học bên ngoài, nhưng họ hoàn toàn là những công nhân kỹ thuật có trình độ cao.

Hầu hết những người này đều mặc quần áo giản dị, có chỗ rách, nhưng những nơi ở che chắn được gió mưa, cuộc sống ổn định và kiến thức phong phú đã giúp tinh thần họ rất tốt.

Quần áo họ rách nhưng không bẩn thỉu; những công trình xây dựng cũng không xuống cấp.

Họ ngồi gọn gàng trong quảng trường thị trấn, nhìn vào Riel với ánh mắt kính trọng…

Đối với họ, những lớp vỏ kim loại không hề đáng sợ; ngược lại, họ cảm thấy an tâm trước sức mạnh mà Riel thể hiện ra.

Những cảm xúc của hơn bốn trăm người này được cảm nhận bởi nguồn năng lượng tiêu cực; các cảm biến của Riel một lần nữa ghi nhận những dao động kỳ lạ… Những dao động này được ông ghi nhận là “sự tin tưởng và sự phục tùng”.

Đó là sự phục tùng và kính trọng thuần khiết… Thậm chí là điên cuồng: Tương lai mà họ mong đợi đã hòa nhập hoàn toàn với những mệnh lệnh và chỉ dẫn của Riel trong suy nghĩ của họ…

Nếu Riel yêu cầu họ hy sinh mạng sống vì nơi này, họ cũng sẵn lòng làm vậy… Bởi vì đó là điều đúng đắn.

Những cảm xúc này đã khơi dậy một số ký ức trong Riel… Đây là lần đầu tiên ông cảm nhận được những cảm xúc như vậy trong thế giới này… Nhưng đây không phải là lần đầu tiên ông trải qua chúng.

Ban đầu, ông muốn nói những lời khích lệ để củng cố mối quan hệ với những người ở đây, để tìm hiểu về họ…

Nhưng ông nhận ra rằng mình không cần phải làm vậy.

Những cảm xúc phức tạp và kỳ lạ hơn nữa trào dâng từ ký ức của Riel…

Cuối cùng, Riel chọn im lặng… Chỉ ghi nhớ khuôn mặt và biểu cảm của mỗi người trong số họ, rồi quay người bước vào căn cứ nằm giữa những tảng đá.

Christopher cảm thấy bối rối… Trong lòng họ, họ đã hoàn toàn chấp nhận sự cai trị của Riel; ngay cả hơi thở nhẹ nhất của Riel cũng được họ coi như luật pháp…

Nhưng Riel thậm chí không hề thở.

May mắn thay, hệ thống thị giác của Christopher vẫn hiển thị những thông điệp mà Riel đã để lại:

**[Riel: Cảnh giác! Tôi thấy các binh sĩ trinh sát của chúng ta đang bước vào khu vực giám sát… Công tước Latvia có thể sắp làm điều gì đó ngu ngốc.]**

Christopher ngạc nhiên, liền điều chỉnh hệ thống thị giác về phía chiếc drone ngụy trang đặt ở rìa khu vực thiên đường này…

Để có thể theo dõi tình hình ở Latvia một cách thời gian thực mà không gây ra sự nghi ngờ, Riel đã huấn

Bây giờ những binh sĩ trinh sát đó đang nhanh chóng quay trở về căn cứ; có chuyện gì đó đã xảy ra.

**Người liên lạc: Mã Đinh · Lý**

**Mã Đinh: Tôi rất mừng vì bạn không chết… Tôi biết từ đầu rằng bạn sẽ không dễ dàng chết như vậy, chỉ là không ngờ bạn lại trở thành “Siêu anh hùng thép” thế này.”

**Mã Đinh: Nhưng tôi vẫn thích cái tên “Tiến sĩ Hủy Diệt” hơn.”

**Mã Đinh: Hiện tại chúng ta đang ở trong hầm ngầm của tập đoàn Atlas. Lực lượng Vệ binh Quốc gia và các căn cứ quân sự lân cận đã kích hoạt hệ thống phòng không rồi… Trừ khi Ellis muốn từ bỏ các bang khác hoặc trực tiếp ném bom hạt nhân vào đây, thì chúng ta sẽ an toàn… ít nhất là tạm thời thì vậy.”

**Mã Đinh: Skye vẫn đang hôn mê, nhưng Khánh Na nói rằng sức khỏe của cô ấy vẫn ổn định, các chỉ số sinh tồn cũng còn bình thường… Chỉ là không biết khi nào cô ấy mới tỉnh lại được thôi.”

**Mã Đinh: Peter đã được tiêm huyết thanh của loài thằn lằn, hiện đang nằm trong buồng giam giữ để theo dõi tình trạng… Tạm thời thì không có vấn đề gì lớn cả.”

**Mã Đinh: Frank và đội ngũ an ninh đang tìm cách thu hồi một số thiết bị… Nói chung, họ đang tích lũy sức mạnh cho những bước tiếp theo.”

**Mã Đinh: Bây giờ tất cả chúng ta đều đang ở trong những căn phòng… May mắn thay, lúc sự việc xảy ra thì chúng ta đang ở giờ làm việc.”

Dưới lòng đất của tập đoàn Atlas có ba tầng được thiết kế như hầm trú ẩn, có khả năng chống lại các cuộc tấn công phòng không. Mặc dù sự việc xảy ra một cách đột ngột, nhưng hầu hết các thiết bị nghiên cứu và công nghệ quan trọng vẫn còn ở đó.

Giáo sư Khánh Na, Tiến sĩ Otto, Tiến sĩ Thums – những nhà khoa học và kỹ sư hàng đầu của Atlas – vẫn còn ở đây.

**Mã Đinh: Tuy nhiên, lượng vật tư dự trữ trong không gian ngầm chỉ đủ để chúng ta sống sót trong khoảng một tuần thôi… Còn ở Khu vực Tương lai Mới, vẫn còn rất nhiều người tị nạn… Chúng ta cần phải tìm cách hành động ngay.”

**[Riel]: Đủ rồi.”**

Nhóm thông tin này được truyền đi đến các căn cứ quân sự lân cận thông qua các ăng-ten bí mật của tập đoàn Atlas.

Theo lý thuyết, trong điều kiện bình thường, các căn cứ quân sự sẽ sử dụng vệ tinh để truyền tín hiệu đến bất kỳ nơi nào trên trái đất… Nhưng vì cơn bão mạng không gian chưa từng có trước đây, họ đã mất hoàn toàn kiểm soát đối với các vệ tinh quân sự…

Tất cả mọi người đều đã mất đi mọi thứ.

Vì vậy, lần truyền tín hiệu này thực chất được thực hiện theo một phương thức rất nguyên thủy: thông tin được gắn vào những chiếc máy bay không người lái có cánh cố định; các động cơ đẩy được sử dụng để đưa những chiếc máy bay này lên cao, và sau đó, nhờ vào lực động lực học, chúng được đưa vào khu vực thuộc phạm vi tín hiệu của Liên minh Châu Âu để truyền thông tin. Quá trình này diễn ra rất chậm, nhưng đó là biện pháp duy nhất có thể áp dụng vào lúc này.

Hiện nay, hầu hết các căn cứ quân sự và đơn vị quân đội ở nước ngoài đều đã rơi vào tầm kiểm soát của Ellis; vì muốn duy trì quyền kiểm soát, họ không thể thoát khỏi tình trạng đó. Các đơn vị quân đội trong nước thì chỉ còn lại những đặc vụ thuộc tổ chức Cửu Đầu Xà và những con tàu mẹ không gian mà thôi.

Tuy nhiên, những đặc vụ Cửu Đầu Xà đang ẩn náu bên trong quân đội; sau sự việc liên quan đến Tướng Ross, Rod nhận ra rằng việc đưa ra các lệnh một cách vội vàng vào lúc này có thể không phải là quyết định khôn ngoan.

Tình trạng giẫm đạp vẫn tiếp diễn, nhưng Riel buộc phải giải quyết vấn đề ở New York trong vòng một tuần và tìm cách khôi phục hệ thống thông tin liên lạc toàn cầu. Việc bay thẳng đến đó để tiêu diệt những con tàu mẹ không gian và giải cứu mọi người là điều khá khó thực hiện… Nguồn năng lượng từ lò phản ứng Ark đã suy giảm; trước khi có được những thiết bị hiện đại đủ mức và có thể sử dụng nguyên liệu để thực hiện quá trình hợp nhất hạt nhân, họ chỉ có thể duy trì hoạt động bằng cách nạp năng lượng. Latvia không thể cung cấp đủ nguồn năng lượng đó. May mắn thay, anh ta vẫn còn một cơ hội mới…

**[Năng lượng không ổn định sắp bùng nổ.]**

**[Thời gian đếm ngược: 1–2 giờ.]**