Nội dung ghi chú mà John để lại rất đơn giản:

1. Tiến sĩ Khánh Na mời bạn đến phòng thí nghiệm để thảo luận chi tiết.

2. Nhà sản xuất chip ở phía bên kia Trái Đất muốn thảo luận sâu hơn về việc hợp tác.

3. Cảnh sát trưởng Stacey mời bạn tham dự một cuộc họp công tác nhỏ.

Về việc nên đến nơi nào trước, thì quá dễ rồi – tất nhiên là đến gặp tiến sĩ Khánh Na, bởi đó là việc cực kỳ quan trọng.

Khi trở lại Đại học Bang Empire, lúc này có nhiều người trẻ tuổi hơn trong khuôn viên trường; có lẽ là đã đến thời điểm khai giảng rồi.

Khi Riel bước vào phòng thí nghiệm, anh ta vừa kịp nhìn thấy một người đàn ông mặc vest da đang bước ra ngoài… Một “kẻ làm thuê cho công ty”!

Hai người chỉ nhìn nhau một cái, không hề có bất kỳ sự liên hệ nào xảy ra.

Chưa kịp bước vào trong, Riel đã nghe thấy giọng nói của một người trẻ bên trong:

“Thầy Khánh Na, người đó là người của Tập đoàn Osborne sao? Thầy đã từ chối lời mời của họ ư?”

Người nói là một cậu bé, trông khoảng tuổi với Riel, đeo kính, mang đúng hình ảnh của một “học sinh hiền lành, dễ bị bắt nạt”.

Tiến sĩ Khánh Na đang ngồi bên cạnh và xem các dữ liệu: “Peter, con phải hiểu rằng mọi thứ được tặng đều có giá, đặc biệt là những món quà từ những người có quyền lực.”

“Toc toc…”

Mặc dù cửa đã mở, nhưng Riel vẫn gõ cửa trước khi bước vào.

Tiến sĩ Khánh Na nhăn mày khi nghe thấy tiếng gõ cửa, nhưng khi nhìn thấy Riel, khuôn mặt ông ta lập tức thoải mái trở lại.

Ông ta bước về phía Riel:

“À! Riel! Con đến rồi à! Đúng như tôi mong đợi! DNA của loài thằn lằn ở Quần đảo Lesser Antilles rất phù hợp để kết hợp với DNA của các loài bò sát khác!”

Nói xong, ông ta lập tức dẫn Riel đến bên cạnh chiếc máy tính.

Trên bảng đen bên cạnh, những dấu hiệu tính toán dày đặc được viết lên… Khác với thế giới năm 2077, ở đây, hiệu suất của máy tính vẫn còn hạn chế.

Một số mô hình cần điều chỉnh vẫn phải do các nhà nghiên cứu thực hiện thủ công… Đặc biệt là tiến sĩ Khánh Na– trình độ sử dụng máy tính của ông ta khá tầm thường. Khác với những tiến sĩ và giáo sư bình thường, ông ta trước đây là một bác sĩ quân y; chỉ sau khi chiến tranh kết thúc ông mới bắt đầu nghiên cứu sinh học phân tử, vì vậy trình độ sử dụng máy tính của ông ta chỉ ở mức trung bình mà thôi. Về cơ bản, ông phải sử dụng cả khả năng của mình lẫn của máy tính mới có thể hoàn thành công việc mô hình hóa được.

“Tôi đã tính toán đi tính toán lại nhiều lần rồi; việc chèn DNA vào loại thằn lằn này là phương pháp hiệu quả nhất – cần ít codon nhất để chèn, ít vết cắt nhất, và mức độ dư thừa cũng thấp nhất. Tỷ lệ sống sót cao hơn gấp mười lần so với kết quả tốt nhất trước đây; phương án tối ưu có tỷ lệ sống sót lên tới 96,5%! Tôi vẫn đang tìm kiếm các phương pháp khác với mức độ dư thừa thấp hơn nữa, nhưng với tỷ lệ này, chúng ta đã có thể bắt đầu thử nghiệm nuôi cấy thằn lằn biến đổi gen rồi!”

Về mặt con số, quả thực là hoàn hảo. Vấn đề nằm ở chỗ: Riel hiểu được thuật toán đó, nhưng không biết làm thế nào để có được nó. Dù sao thì về mặt toán học thì không có vấn đề gì cả… Giờ thì áp lực đang đặt lên vai anh ấy; đâu thể nào anh ấy có thể sử dụng “điểm công nghệ” để mang thằn lằn đó đến được chứ? Thứ đó nặng tới 3,2 kg… Làm sao anh ấy có thể thu thập đủ số điểm đó được? Hơn nữa, liệu thằn lằn sống có thể được mang đi hay không còn là một vấn đề khác nữa…

Vì vậy, Riel ngồi thẳng dậy và nở nụ cười nhẹ nhàng: “Chúc mừng bạn, tiến sĩ ạ, nghiên cứu của chúng ta đã có những tiến triển mới… Nhưng người này là ai vậy?”

Riel nhìn về phía cậu bé bên cạnh, mặc dù trong lòng ông ấy đã đoán ra điều gì đó rồi. Khánh Na bất ngờ giật mình, sau đó mới nhận ra mình hơi quá hào hứng. “À, xin lỗi nhé… Quá lâu rồi tôi không gặp bạn, nên hơi xúc động một chút… Đây là Peter Parker, trợ lý mới của tôi. Năm tới anh ấy sẽ học tại Đại học Bang Empire… Peter, đây là Riel Lee, đồng nghiệp của tôi.”

“Xin chào, Peter. Cứ gọi tôi là Riel nhé.”

“Rất vui được gặp bạn, Riel… Tiến sĩ Khánh Na luôn muốn chia sẻ kết quả này với bạn.”

Hai người bắt tay nhau; Peter cũng rất thân thiện, chỉ là hơi e thẹn một chút thôi. Sau khi bắt tay xong, Riel hỏi: “Lúc nãy kia là người của tập đoàn Osborne phải không?”

“Đúng vậy,” Khánh Na gật đầu, “Họ vẫn muốn thuyết phục tôi nhận khoản đầu tư, nhưng tôi đã từ chối rồi. Nói về điều này… Giai đoạn thí nghiệm tiếp theo của chúng ta cần rất nhiều tiền. Không hiểu tại sao họ lại liên tục tìm đến tôi nhiều hơn… Trước đây tôi nghe nói họ đã tài trợ cho một nhóm nghiên cứu khác rồi mà…”

Peter lẩm bẩm bên cạnh: “Nhưng thầy ơi, chúng ta chỉ cần nhận sự tài trợ từ tập đoàn Osborne là đủ mà…”

“Peter.” Tiến sĩ Khánh Na gọi tên Peter một cách bất đắc dĩ, “Vấn đề này khá phức tạp; anh có thể đi xử lý dữ liệu hôm nay ở một chỗ khác được không?”

“Được thôi, tiến sĩ.”

Sau khi cho Peter ra ngoài, Khánh Na tiếp tục nói: “Bây giờ chúng ta hãy bàn về vấn đề kinh phí cho các thí nghiệm tiếp theo… Có một phòng thí nghiệm sinh học an toàn cấp độ BSL-2, đủ điều kiện để thực hiện công việc chỉnh sửa gen.”

Vấn đề là phòng thí nghiệm này đã lâu không được sử dụng, và cần phải tiến hành một số công việc bảo trì như kiểm tra, sửa chữa và thay thế thiết bị.

Tôi đã liệt kê chi tiết các khoản cần thiết trong danh sách rồi; chi phí ước tính khoảng 200.000 đến 350.000 đô la Mỹ.”

Nhìn vào bảng kê chi phí, Riel cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Thành thật mà nói, mức chi phí này đã rất hợp lý rồi; ngay cả khoản chi phí thuê địa điểm lớn nhất cũng đã được tiến sĩ Khánh Na lo liệu xong.

Điều khiến Riel càng thêm phiền lòng là tiến sĩ Khánh Na lại nói thêm: “Thực ra, công nghệ chỉnh sửa gen TALEN có lẽ không đáp ứng được nhu cầu của chúng ta; Tập đoàn Osborne đã ám chỉ rằng họ đang sử dụng một công nghệ mới.”

“Vì vậy, nếu thực sự muốn tiến hành thí nghiệm, có lẽ chúng ta cần tìm một phương pháp chỉnh sửa gen mới… Nhưng nếu làm vậy, thì chi phí sẽ còn cao hơn nữa.”

“Về vấn đề này, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Trước hết, hãy cùng sửa chữa phòng thí nghiệm này trước… Có cần bao lâu không?”

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng chắc chắn sẽ không quá một tháng.” Khánh Na dừng lại một chút, “Tôi sẽ yêu cầu đội ngũ kỹ thuật làm nhanh hơn.”

Một bên là việc tìm kiếm phương pháp chỉnh sửa gen tốt hơn, còn bên kia là việc xây dựng phòng thí nghiệm…

Nhưng Riel còn sống được bao lâu nữa?

Không thể nói trước được.

Về phía Thế giới Marvel, báo cáo y tế gần đây không bao gồm những thiết bị cấy ghép phức tạp mà Riel đang sử dụng; thông thường, người ta cho rằng anh ấy còn khoảng 4 đến 6 tháng nữa.

“Nếu như vậy thì tốt biết mấy… Nhưng tiến sĩ, tôi còn có một thứ hay nữa – hãy xem xét hiệu suất của chiếc máy tính này xem, ông nghĩ nó có ích không?”

Lần này trở về, Riel mang theo rất nhiều thứ hữu ích; một trong những vấn đề cần giải quyết chính là hiệu suất máy tính quá kém.

Máy tính hiệu năng cao rất đắt đỏ, nhưng Riel có thể tự thiết kế chip… thậm chí là tự chế tạo chúng bằng tay mình.

Loại chip mới này đến từ năm 2077, được sản xuất bằng công nghệ 28 nanomet. Hiệu quả sử dụng năng lượng, tốc độ tính toán và tần số hoạt động của nó đều vượt xa so với các loại chip cùng thời kỳ – bạn biết đấy, ngay cả những chiếc chip tiên tiến nhất vào năm 2011 cũng chỉ sử dụng công nghệ 32 nanomet, và chúng phải mất vài tháng nữa mới được ra mắt. Tất nhiên, thực tế thì trình độ sản xuất của họ không chỉ dừng lại ở mức 28 nanomet, nhưng mọi việc cần phải được tiến hành từng bước một.

“Những chiếc máy tính tốt hơn như thế này chắc chắn sẽ rất hữu ích, nhưng liệu trên thị trường có loại máy tính như vậy không?”

“Sớm thôi là sẽ có đấy.” Nói xong, Riel gãi gãi bàn tay trái của mình và hỏi: “Giáo sư, ông có thuốc ức chế miễn dịch và thuốc kháng viêm không?”

Khánh Na giật mình một chút, sau đó gật đầu. Thân nhiệt của Riel rất cao… Anh ta cần phải uống ba viên thuốc ức chế miễn dịch do Lão Wei kê đơn hàng ngày; nếu không, tình trạng sẽ như bây giờ thôi. Phản ứng viêm khiến cơ thể bị sốt, da ngứa, nhịp thở nhanh hơn, thậm chí còn xuất hiện tình trạng phù nhẹ. May mắn thay, vào năm 2011 đã có thuốc ức chế miễn dịch, chỉ là hiệu quả của chúng còn kém hơn nhiều so với loại thuốc mà Thế giới Bohemian Rhapsody đang sử dụng. Chỉ cần uống thêm vài viên thôi là được.

Khi thấy Riel nuốt thuốc như thể đó là kẹo vậy, Tiến sĩ Khánh Na thực sự bối rối: “Riel, đừng làm gì điều tồi tệ nhé!!”

“Tôi không làm gì tồi tệ đâu.” Uống xong ly nước, có lẽ do tác động tâm lý, Riel cảm thấy tình trạng của mình đã tốt hơn nhiều.

“Cậu…”

“Ông cũng biết mà, khi có vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, thì cần phải uống nhiều thuốc thôi.” Riel cư xử rất bình thường và không muốn giải thích thêm gì nữa. Về những chuyện liên quan đến thế giới cyberpunk, Khánh Na cũng không cần phải hiểu quá sâu. Nói xong, anh ta tiêm thêm một liều thuốc kháng viêm vào tay mình.

Khánh Na nuốt nước bọt. Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng mình có xu hướng tham gia vào các thí nghiệm trên người, điều đó thật sự rất bất thường và không tốt cho sức khỏe; nhưng Riel đã ngăn anh ta lại. Nhưng bây giờ, có lẽ cậu bé này thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực này?

Cảnh tượng này cũng khiến Peter bên cạnh bất ngờ: Đây có phải là con người không nhỉ?

“Được rồi, tôi phải đi đây. Giáo sư, chúc chúng ta thành công nhé.”

“Chúc chúng ta thành công… Khi ra ngoài hãy cẩn thận nhé—cậu đến đây một mình à?”

“Vâng, tôi