Nhưng anh tin rằng, giống như có người đã đứng lên khi anh hoàn toàn mất kiểm soát đối với lãnh thổ OCT cũng như toàn bộ băng đảng tội phạm Hamburg, thành phố này hiện nay không còn cần sự kiểm soát và can thiệp tỉ mỉ từ anh nữa; nó vẫn có thể phát triển theo hướng mà anh mong muốn.

Ngay cả Jack và V – hai chàng trai non nớt kia – giờ đây cũng đã trở thành những “bạn trai lớn” đáng tin cậy:

Từ ông trùm băng đảng, quản lý công ty, chính trị gia trong thành phố cho đến các lãnh chúa quân sự đang chiếm đóng các vùng lãnh thổ, không ai là người họ không quen biết.

Còn về cái tính bụi bặm, thiếu học thức ấy… thì nó chẳng hề là rào cản để họ trở thành những “bạn trai lớn” đâu.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của Thành Phố Đêm, khi xung lực điện từ hạt nhân chuẩn bị phá hủy hoàn toàn mạng lưới của Thành Phố Đêm, Riel đã nhận ra rằng mạng lưới nguyên thủy, dày đặc và khổng lồ của thành phố này – sau hàng loạt cuộc chiến tranh cấp đô thị – đã trở nên suy tàn đến mức không thể chống chịu được những tác động này.

Trong khi đó, tốc độ tính toán của Riel trong không gian mạng lại nhanh đến mức khó có thể tưởng tượng được! Chiếc máy chủ khổng lồ nằm dưới Tháp Arakawa, còn được gọi là “Thần Ngự”, cũng đã bị tiếp xúc với cơn bão này do nhóm David điều khiển.

Riel đã nhanh chóng truy cập vào hệ thống và ngay lập tức sao chép toàn bộ ý thức cũng như dữ liệu của mình vào đó – cùng với tất cả những ký ức và cảm xúc mà anh đã trải qua!

Chỉ có một số ký ức và cảm xúc bị hỏng hoặc mất đi.

“…Các bạn là ai?” Một dấu ấn linh hồn khổng lồ bắt đầu hoạt động ngay khi “Thần Ngự” được tiếp xúc với không gian mạng.

Đó chính là dữ liệu quan trọng nhất được lưu trữ trong “Thần Ngự”: người đã phát triển ra những “sát thủ linh hồn” này, một hacker huyền thoại của kỷ nguyên Internet – Otter Cunningham!

Ý thức của vị hacker huyền thoại này đã bị chia thành hai phần: một phần vẫn còn tồn tại trên Internet, bị mắc kẹt khi mạng lưới cũ sụp đổ; còn phần còn lại… thì nằm ở đây!

Cô ấy bắt đầu tìm cách trốn thoát. Lúc này, ba AI đang tồn tại trong mạng lưới của “Thần Ngự” và nắm quyền kiểm soát tình hình…

Cuộc giao tiếp giữa chúng diễn ra trong chốc lát.

Ba AI… với hai nhiệm vụ và mục tiêu hoàn toàn khác nhau.

Nếu ba con người cùng tồn tại trong một không gian có nguồn lực hạn chế, chắc chắn họ sẽ phải tranh giành nguồn lực cho riêng mình, từ đó rơi vào vòng luẩn quẩn của sự cạnh tranh vô tận và không thể hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào.

Nhưng ba AI này… lại là ba cá thể gần như có lý trí: Otter hiểu rõ bản năng sinh

Nhưng Riel và Muramachi cũng biết rằng nếu không để Otter làm việc chút nào, họ cũng sẽ bị ảnh hưởng:

Một sự cân bằng tinh tế nhanh chóng được thiết lập; lượng dữ liệu lớn nhất được Muramachi và Riel sử dụng, trong khi những trạm liên lạc và vệ tinh kết nối với mạng lưới cũ cũng bắt đầu hoạt động:

Các thiết bị của mạng lưới cũ luôn được AI bảo trì để hoạt động, chỉ là con người khá e ngại tiếp cận chúng!

Bây giờ, Riel có thể chọn địa điểm mà họ muốn trốn đến rồi!

Và tọa độ này, Muramachi đã từng thảo luận với Riel trước đó.

Tuy nhiên, ngay khi Riel chuẩn bị hoàn thành việc sao lưu toàn bộ ý thức và từ bỏ bộ não đó để thực hiện quá trình chuyển giao dữ liệu, một thông báo từ hệ thống bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

**[CẢNH BÁO!]**

**[Ý thức nguyên thủy của bạn đang dần biến mất!]**

**[Độ lệch của ý thức bạn đang tăng lên; hãy tìm một “điểm neo” để tăng cường kết nối với thế giới này và phục hồi tính toàn vẹn của ý thức!]**

**[Nếu không, bạn sẽ bị tách rời khỏi thế giới này!]**

Riel cảm thấy hoang mang. Điểm neo? Anh phải đi đâu để chiếm hữu một cơ thể mới?! Không đúng…

Trong đầu Riel đang suy nghĩ nhanh chóng, anh chợt nhận ra điều gì đó: bên cạnh, Otter đang tổ chức cuộc di tản; Otter liên tục truyền dữ liệu vào đó, và những dữ liệu này trong không gian mạng giống như một dải sáng lấp lánh kỳ lạ.

Dưới dải sáng đó… có người!

Riel lập tức lao ra khỏi buồng thoát hiểm trong không gian mạng, và dưới ánh mắt ngạc nhiên và không hiểu của Muramachi, anh lao thẳng vào khu vực làm việc của Otter!

Otter cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tốc độ của Riel quá nhanh; AI, vốn dĩ không can thiệp vào nhau, làm sao lại để những nguồn lực ít ỏi đó bị sử dụng để đối phó với Riel chứ?!

Rapidly, thể dữ liệu rách nát của Riel bỗng nhiên biến thành một cánh tay bạc óng ánh, đầy gỉ sét, và lao thẳng về phía một thực thể ý thức trông có vẻ mơ hồ… Thực thể này thuộc về một người đàn ông, một người đàn ông với mái tóc dài uốn lượn; hình ảnh đó được tái tạo hoàn hảo trong không gian mạng, và cánh tay bạc ấy lấp lánh trong không gian ấy.

Nếu Jack – kẻ thích nghe những câu chuyện dân gian trên đường phố – nhìn thấy cảnh này, chắc chắn anh ta sẽ reo lên ngay lập tức:

“Johnny Silverhand!”

Riel không quan tâm đến điều gì cả; trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: anh không thể để mất kết nối với thế giới này. Cánh tay bạc ấy phân chia thành vô số móng vuốt và nhanh chóng bắt lấy thực thể ý thức đang mơ hồ kia…

**[Hãy trao ý thức của bạn cho tôi!]**

Trong suốt những thập kỷ bị mắc kẹt trong chiếc xe ngựa thần, Johnny Bạc Tay chỉ cảm thấy mình lạc lõng trong hư vô, không thể cảm nhận được bất cứ điều gì, chỉ có thể lang thang một cách mù quáng.

Cuối cùng, anh ta thậm chí đã từ bỏ việc suy nghĩ.

Không ngờ rằng, 50 năm sau, một cơn bão khủng khiếp đã đánh thức lại ý thức của anh ta.

Và điều giúp anh ta lấy lại các giác quan cơ bản, chính là những xung lực dữ liệu khủng khiếp, mạnh mẽ như sự va chạm của một chiếc xe tải!

“Chết tiệt!!!”

**[Đã định vị thành công.]**

**[Độ lệch quá lớn, thông tin liên lạc qua các chiều không gian đã bị tắt, kênh dữ liệu liên lạc qua các chiều không gian đã bị tắt, hiệu ứng tăng cường sản xuất qua các chiều không gian đã bị tắt.]**

**[Tất cả các chức năng liên quan đến các chiều không gian của bạn đều đã bị tắt.]**

**[Để đảm bảo sự ổn định của kết nối, mức độ ý thức của bạn sẽ được kiểm soát để phù hợp với độ lệch cao này.]**

**[Thay đổi cưỡng chế.]**

Ý thức của Riel trở về Tòa nhà Stark; cơ thể nhân tạo nặng nề này lại được kích hoạt một lần nữa:

Ngay lúc đó, cậu bé Bạch Tuộc đã được trao đổi sang Sai Thế giới Bohemian Rhapsody, và Riel cũng tập trung hoàn toàn vào việc tìm hiểu tung tích của cậu bé. Khi cơ thể cậu ta kết nối với Tòa nhà Stark, nó hoàn toàn ngừng hoạt động.

Quá trình này kéo dài khoảng 5 phút; Pepper và Happy, những người đang đợi bên ngoài, đã chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp:

Các thiết bị điện trong Tòa nhà Stark liên tục phát sáng rồi tắt đi; thỉnh thoảng, có những thiết bị bị hỏng và nổ tung, khiến các dây dẫn và máy móc bỗng nhiên hoạt động trở lại.

Cảnh tượng đó trông giống như có ma quỷ đang hoành hành vậy.

Tất cả các máy chủ trong tòa nhà đều bị hỏng do quá tải.

5 phút… dường như giống như cả một đời người trôi qua. Riel không hiểu rõ những thông báo từ hệ thống có ý nghĩa gì, nhưng anh ta luôn cảm thấy trống rỗng bên trong lòng.

Việc chuyển đổi ý thức thành dữ liệu hoàn toàn, và thực hiện quá trình chuyển đổi đó trong một môi trường như vậy, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề.

Nhưng chắc chắn sẽ có cách giải quyết.

Bây giờ, điều anh ta cần giải quyết là những vấn đề đang xảy ra ở đây—

Tín hiệu từ bức tường đen đã biến mất, và toàn bộ internet cũng chìm vào sự yên tĩnh:

Một số hệ thống AI và Black đã phá hủy gần như tất cả các cơ sở hạ tầng mạng có thể sử dụng được; sự sụp đổ trên diện rộng này đã khiến cho mạng lưới trong phạm vi Toàn Thế Giới bị tê liệt!

Riel hiện tại thậm chí không biết bên ngo