Tiếng chim hót.

Đây là thứ mà Thành Phố Đêm không hề có.

Thành Phố Đêm đã tiêu diệt hết các loài chim; người ta nói rằng đó là do đại dịch cúm gia cầm do Từng Khi gây ra.

Tuy nhiên, giả thuyết này rõ ràng không đáng tin cậy, bởi vì khi không còn chim nữa, những khu ổ chuột ở Thành Phố Đêm chỉ trở thành những bãi rác đầy sâu bọ và chuột; thị trưởng cũng chẳng hề có ý định giúp đỡ để tiêu diệt gián và các loài côn trùng khác.

Vậy tại sao chim lại bị tiêu diệt?

Nguyên nhân thực sự thì không ai biết; nhưng từ đó trở đi, bầu trời của Thành Phố Đêm chỉ còn thuộc về những tòa nhà cao tầng và những chiếc xe bay lơ lửng mà thôi.

Hôm qua, sau khi uống viên thuốc ức chế miễn dịch, Riel đã ngủ thiếp đi, và khi thức dậy vào sáng hôm sau, anh đã có mặt ở New York.

“Không có quảng cáo, ánh nắng mặt trời rực rỡ, và còn có tiếng chim hót nữa… Thật sự, cuộc sống ở đây tốt hơn nhiều so với ở Thành Phố Đêm.”

Riel đứng dậy khỏi giường.

Nhà bếp “Địa Ngục” thì tốt hơn nhiều so với những khu ổ chuột ở Thành Phố Đêm, ít nhất là so với ở đó mà thôi.

Mẹ anh gõ cửa và nói: “Riel, con đã dậy chưa? Đã đến giờ ăn sáng rồi đấy.”

“Con đang đến đây.”

Anh mặc quần áo và bắt đầu một ngày mới ở New York.

Chỉ là phản ứng miễn dịch của anh hơi nghiêm trọng, khiến cơ thể anh cảm thấy mệt mỏi.

Trên bàn ăn, Skye nói một cách bí ẩn: “Ông chủ, để tôi cho ông xem AI mới mà tôi vừa phát triển.”

“Khá tốt… Thực sự rất tốt; tôi đã thử nó rồi.”

Skye ngạc nhiên.

Riel uống một ngụm sữa và nói: “Bạn có nghĩ đến việc mở rộng ứng dụng của AI này không? Chẳng hạn, áp dụng nó vào lĩnh vực an ninh công cộng hoặc internet dành cho người dân.”

Riel không nói thêm gì nữa… Bởi vì không chỉ là đã thử nó rồi, mà thực tế là nó đã gây ra tử vong cho vài người.

“Ông chủ, có vẻ như chúng ta đều có cùng suy nghĩ… Thực ra tôi đã có kế hoạch rồi; chỉ là bộ xử lý hiện tại còn chưa thực sự phù hợp.”

“Trước khi chúng ta bắt đầu thảo luận về các vấn đề kỹ thuật…” Riel lau miệng và nói tiếp, “tôi muốn nói về một số vấn đề đạo đức… Để tránh việc bạn bị các tổ chức hacker lừa gạt và đi làm những việc không hay sau này.”

Cấu trúc của AI dành cho lĩnh vực giao thông không có vấn đề gì lớn; bước tiếp theo là mở rộng ứng dụng của nó sang các lĩnh vực khác.

Trong lĩnh vực an ninh công cộng, nó có thể được sử dụng để theo dõi hành vi của người dân; bằng cách phân tích thông tin

Trong lĩnh vực dân sự, điều quan trọng nhất chính là việc cung cấp nội dung được đẩy mạnh một cách chính xác hơn. Nếu bạn thích các video hài hước, hệ thống sẽ tự động đẩy những video đó cho bạn; còn nếu bạn yêu thích các giả thuyết âm mưu, nó sẽ đẩy những nội dung đó cho bạn.

Tuy nhiên, cả hai tính năng này đều gặp phải vấn đề về mức độ sử dụng.

Về mặt an ninh công cộng, hệ thống ctOS có thể dự đoán sự hiện diện của những kẻ phạm tội, nhưng làm thế nào để định nghĩa “kẻ phạm tội” lại là một vấn đề mang tính xã hội học. Chủ nô phong kiến coi những nông nô bỏ trốn là kẻ phạm tội; người cho vay nặng lãi thì cho rằng việc không trả hết nợ gốc và lãi là hành vi phạm tội; còn chủ nhà máy thì coi việc người lao động không làm đủ 12 giờ mỗi ngày là biểu hiện của sự lười biếng…

Việc định nghĩa tội phạm thực sự là một vấn đề phức tạp.

Tình huống tương tự cũng xảy ra trong lĩnh vực dân sự. Việc đẩy những nội dung mà người dùng quan tâm mạnh mẽ có thể giúp tăng mức độ gắn bó của họ với hệ thống, từ đó thu hút họ tiếp tục sử dụng dịch vụ và mang lại lợi ích cho nhà cung cấp. Nhưng nếu mọi người đều đắm chìm trong những niềm vui giả tạo, làm sao họ có thể thực hiện được những mục tiêu cá nhân trong đời sống thực?

Những niềm vui dễ dàng đạt được chỉ là vấn đề nhỏ; nhưng nếu hệ thống ctOS được sử dụng để thao túng xu hướng suy nghĩ của con người một cách có chủ đích… Ví dụ, việc đẩy những nội dung về hành vi ngoại tình cho các cặp vợ chồng mới cưới, và những nội dung đó được thiết kế riêng biệt dựa trên hoàn cảnh cuộc sống hôn nhân của họ… Nếu bạn bạn đi làm từ 8 giờ sáng đến 10 giờ tối, điều đó có thể chỉ là đi làm bình thường… nhưng cũng có thể là dấu hiệu của hành vi ngoại tình… Nếu hệ thống liên tục đẩy những thông tin về hành vi ngoại tình cho bạn, điều đó chắc chắn sẽ khiến bạn cảm thấy bất an và bắt đầu nghi ngờ người bạn đời của mình.

Đây là trường hợp trong đời sống gia đình; nhưng nếu việc thao túng này xảy ra trong bầu cử thì sao? Thậm chí, điều đó còn có thể diễn ra một cách tàn bạo hơn nữa – ví dụ, việc đẩy những thông tin về đối thủ cạnh tranh tại những ngã tư đông đúc, trên những con phố ồn ào, hay tại những nhà máy xử lý rác thải có mùi hôi thối… Lúc đó, mọi người sẽ cảm thấy chán ghét những ứng cử viên đó, giống như em bé Albert (chú thích 1) đã từng trải qua.

“Nếu mô hình mà bạn đang phát triển được hoàn thành, chắc chắn sẽ có những ch

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?” Skye nói một cách thận trọng; cô cảm thấy Riel rất nghiêm túc.

Những người hacker thường rất khó từ bỏ ý định của mình, nhưng một khi họ xác định được rằng ai đó giỏi hơn mình, họ sẽ tin tưởng người đó một cách sâu sắc, bất kể họ hoài nghi về thế giới đến mức nào đi nữa.

Trong mắt Skye, Riel đã vượt qua cấp độ “hacker hàng đầu”; anh ấy thực sự là một thiên tài toàn diện.

“Chúng ta…” Riel dừng lại một chút.

Những bất đồng chính trị vốn là những vấn đề mà xã hội loài người vẫn chưa thể giải quyết được; làm sao có thể nói rằng chúng đã được giải quyết?

“Chúng ta hãy giữ thái độ trung lập và chỉ cung cấp các dịch vụ hữu ích cho người dân – mặc dù tôi không chắc liệu những chính trị gia nào là tốt, nhưng vào thời điểm này,

việc mang đến cho mọi người những điều kiện giao thông tốt hơn, đưa những công nghệ hữu ích đến những người cần chúng, và giúp họ tìm việc làm, chắc chắn không phải là một lựa chọn sai lầm…”

“À đúng rồi, còn việc bắt giữ tội phạm nữa… Gần đây tình hình của NYPD thế nào?”

“Ừm, sáng nay hẳn đã có tin tức rồi; NYPD hiện đang rất tự hào về thành tích này, họ đăng tin về nó mỗi tuần.”

Nói xong, Skye bật TV lên.

“Theo báo cáo của NYPD, tỷ lệ tội phạm liên tục tăng cao đã được kiểm soát trong ba tuần gần đây; tỷ lệ tăng đã giảm từ 5,6% xuống còn 1,2%.

Tỷ lệ giải quyết án cũng tăng từ 20% lên 39%; ở khu vực Clinton – nơi từng gặp nhiều vấn đề về tội phạm – tỷ lệ tội phạm thậm chí còn giảm, từ 14,6% xuống còn 5%.

Tỷ lệ giải quyết án ở khu vực này tăng cao hơn nhiều so với các khu vực khác, lên tới 120%, và hiện đã đạt mức 42%.”

Riel nhìn những con số đó với vẻ mặt kỳ lạ.

Điều này có tốt không nhỉ?

Thôi kệ, dù sao đây cũng là New York; không thể đòi hỏi quá nhiều được.

“À đúng rồi, Anthony nói rằng Cảnh sát trưởng Stacy muốn tăng cường sự hợp tác với chúng ta để lắp đặt hệ thống an ninh của chúng ta trên toàn khu vực Clinton, nhưng có rất nhiều ý kiến phản đối từ các nghị sĩ.”

Riel nhướng mày: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó… có lẽ vị nghị sĩ đó sẽ mất uy tín của mình rồi; có vẻ như hai tuần trước đã có một sự kiện xảy ra, sau đó họ tiến hành một cuộc thăm dò dư luận, và kể từ đó, ông ta không còn xuất hiện trước công chúng nữa.”

Sky nhún vai: “Nói ra thì bạn cũng nên cảm ơn Anthony vì giọng nói lớn của anh ấy… Khi vị nghị sĩ đó đang phát

“Nhà bếp địa ngục này vẫn còn nhiều người tốt thật đấy… Thật tiếc là không ai dám đá cái lão già kia một cú.”

Riel suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Công ty Xây dựng Liên minh thì sao?”

“Họ khá là thành thật, đang bận rộn xây nhà… Nhưng,” Skye do dự một chút, “Ông chủ ơi, tôi đã tìm thấy vài thông tin trong email của họ. Nghe nói tòa nhà đối diện kia khi hoàn thành sẽ có thể bán được hàng triệu đô la đấy.”

“Giá đất tăng gấp vài lần như vậy… Nếu người dân ở đây biết được…”

“Thì họ cũng chỉ biết thôi mà.” Riel vừa nói vừa vỗ tay, “Ông không nghĩ rằng chính những người dân bình thường mới là người đẩy giá nhà lên cao sao? Có lẽ chính họ đang dùng tiền để rửa tiền… Khi nào có cơ hội, bạn hãy theo dõi kỹ hơn một chút; chỉ cần để lộ cho những “người bạn cũ” đang thổi phồng giá đất biết điều đó là xong.”

Skye ngạc nhiên: “Ông chủ đoán quá chuẩn xác rồi… Tiền đó đến từ nước ngoài, không minh bạch chút nào cả.”

“Chúng ta hãy lo công việc của mình đi… Có rất nhiều việc cần làm liên quan đến chính quyền địa phương và các công ty… Đừng quan tâm đến những chuyện đó nữa.”

Nói xong, Riel nhai miếng sandwich và lau tay.

Khi ngẩng đầu lên, anh thấy mẹ mình đang nhìn mình một cách hiền từ bên cạnh, rồi bất chợt bật cười.

Riel ngạc nhiên, vội vàng lau má mình.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại cười nhỉ? Con giật mình luôn.”

“Mẹ chỉ thấy… con trông giống một ông chủ nhỏ thật đấy… John đã để lại một lời nhắc nhở cho con: đừng tự áp lực bản thân quá nhiều.”

Riel nhún vai: “Điều đó… không phải là áp lực đâu.”

Nói xong, Riel lại nhìn về phía Skye:

“Thực ra, con đã nghĩ ra một cách hoàn hảo để giải thích những kiến thức này cho mẹ… Nhưng con muốn sử dụng một phương pháp đặc biệt để mẹ hiểu rõ hơn.”

“Phương pháp nào vậy?”

“Con thích chơi game phải không?”