“Cảm giác… cũng tạm được đấy. Mọi người đều nói rằng mặc thứ này khá bất tiện, nhưng tôi lại không cảm thấy gì cả.”

“Đúng rồi, đây chỉ là một chiếc váy bình thường chứ đâu phải váy ôm sát!”

Sau khi được cấy da nhân tạo, nếu không quan sát kỹ lưỡng, gần như không ai có thể phân biệt được đây là một bộ xương cơ khí hay một con người thật. Hơn nữa, với những ca phẫu thuật cấy ghép hiện đại ngày nay, việc xuất hiện các vết nứt trên da cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Riel buông lời: “Ôi anh bạn, sao mỗi khi cùng anh làm việc, tôi lại cảm thấy không hòa nhập vào vai trò được lắm nhỉ?”

“Yêu dấu của anh…”

“Anh có quên rằng bây giờ anh không thể chạm vào tôi nữa không?” Riel lập tức tắt các dây thần kinh cảm nhận đau đớn, giữ vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

“Hehe, anh có quên rằng lúc nào muốn, tôi vẫn có thể ‘bù đắp’ cho anh mà…”

Bữa tiệc này khá đơn giản; chỉ toàn những người quen thuộc – các doanh nhân và chính trị gia già cỗi – lần lượt nói chuyện với Riel. Về việc tại sao phía sau cô ấy lại có một người phụ nữ lạ mặt, họ đều tò mò và thắc mắc, nhưng điều quan trọng không phải ở đó.

Riel cũng đã sửa đổi một số nội dung cuộc trò chuyện để giúp V quen với bầu không khí như thế này. Nhìn chung, cô ấy làm khá tốt; trong lúc rảnh rỗi, cô ấy chỉ cần mỉm cười, mang đồ uống và thỉnh thoảng cười khẽ mà thôi.

Vì nhiệm vụ này không yêu cầu phải lừa gạt mọi người ở khoảng cách gần, nên Riel cảm thấy mình đã hoàn thành tốt.

Tại bữa tiệc này, không có nhiều người cần phải đối phó; mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ: dù là công nghệ công nghiệp mới, kế hoạch cứu hộ, hay các hợp tác kinh doanh sau này… Chỉ là đôi khi cần phải tập trung một chút thôi, chứ không cần lo lắng về việc ai đó sẽ rút súng ra từ túi quần và bắn người ta.

Khi bữa tiệc bước vào giai đoạn nhàm chán, V đẩy xe lăn của Riel và hai người bắt đầu trò chuyện trên hành lang.

“Nhưng mọi người ở đây thật sự rất thân thiện… Ánh mắt họ nhìn cô ấy kìa… Cứ như muốn liếm cô ấy vậy! Jefferson có quyền lực lớn đến thế sao?”

“Không đâu… Đây chỉ là một buổi mô phỏng thôi. Nếu thực sự đến Gemstone Blue, anh sẽ phải cầm vũ khí chắc chắn đấy… Tại club Gemstone Blue không được phép mang vũ khí, vì vậy anh chỉ có thể dùng dao mantis thôi.”

“Tôi đã quen với điều đó rồi… Dùng dao mantis thì thật sự rất thuận tiện… Tuy nhiên, sức mạnh của nó hơi yếu một chút… Con mèo quá to, khó sử dụng ở

“Đây là… một thành phố trong trí tưởng tượng của tôi.”

“Tôi cảm thấy người dân ở đây dường như không sử dụng nhiều bộ phận cơ khí hóa lắm.” V vừa nói vừa bỗng nhiên trở nên tò mò, “Theo bạn, mọi người không nên sử dụng nhiều bộ phận cơ khí hóa sao?”

“Câu hỏi này hơi phức tạp. Nếu có sự lựa chọn, tại sao lại phải sử dụng chúng? Có những người vì các lý do khác nhau mà buộc phải bán đi các chi, cơ quan của mình, sau đó chỉ dùng một số tiền ít ỏi để mua những bộ phận cơ khí hóa rẻ tiền, và dùng số tiền còn lại để làm những việc khác.”

“Trong số những việc đó, có những việc họ buộc phải làm vì hoàn cảnh; có những việc họ tự đẩy mình vào con đường đó… Một số người đã quá quen với việc coi cơ thể mình như một thứ hàng hóa.”

“Thật đáng thương…” V tựa người vào lan can đá cẩm thạch, nhìn lên bầu trời đầy sao, “Tôi chưa bao giờ nghĩ nhiều về những điều đó.”

Lil đang định nói gì đó thì bỗng dừng lại: Một thông điệp được mã hóa từ Latvia đã đến tay Tập đoàn Atlas. Điều này có nghĩa là mẹ anh ta đã đến Latvia rồi.

**Người gửi tin: Christopher**

**Christopher:** Thưa ông chủ, bà Lee đã đến chi nhánh ở Latvia. Hiện tại tôi đang sử dụng mạng Internet Châu Âu để liên lạc qua công nghệ mã hóa.

**Christopher:** Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện được rồi.

Lil suy nghĩ một chút rồi nhấn nút nghe máy.

**Maya:** Lil, em đã trở về quê hương rồi! Nơi đây thực sự rất tuyệt vời! Họ đã xây dựng một căn cứ bí mật trong núi, giống hệt công ty của anh vậy!

**Lil:** Giống như một lâu đài à?

**Maya:** Còn tốt hơn cả lâu đài nữa đấy. À, hôm nay em thấy trên báo có một người phụ nữ đi cùng anh, cô ấy là ai vậy?

**Lil:** Ừm…

Lil nhìn sang V, người đang ngồi bên cạnh và mơ màng nhìn bầu trời: “Đây là cuộc gọi từ gia đình… Ừm, từ mẹ tôi.”

V nhướng mày: Lại bắt đầu nhập tâm vào câu chuyện rồi à?

Cô ấy ho khan một tiếng, điều chỉnh tư thế lại, rồi gật đầu: Được thôi, cứ nói đi!

Hình ảnh video của Maya hiện ra trước mắt V…

Lil không trang điểm gì nhiều, vì vậy V bỗng nhiên sững sờ: Một người phụ nữ đầy phong thái… Hoàn toàn không sử dụng những bộ phận cơ khí hóa kiểu thẩm mỹ phức tạp đặc trưng cho tầng lớp thượng lưu.

Và quan trọng hơn… Sao cô ấy lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

**V:** Xin chào bà, tôi đang tham dự một bữa tiệc cùng con trai bà, và anh ấy thể hiện rất tốt đấy.

**Maya:** Thật xinh đẹp! Bà bao nhiêu tuổi rồi?

V bối

Ừm, không phải 27 đâu, là 43 rồi!】

Riel tự động xóa đi thông tin về tuổi tác của Elizabeth mà cô vừa mới nhớ ra; dù sao thì lúc này Maya cũng chỉ thấy V thôi mà.

Thành thật mà nói, anh khá ngạc nhiên khi Maya lại chấp nhận mái tóc đầy màu sắc của V.

Nhưng nghĩ kỹ lại, người dân Latvia vốn dĩ cũng có mái tóc đa dạng màu sắc và họ cũng rất thích những màu sặc sỡ.

【Maya: 27 à? Đó là độ tuổi đã có nhiều kinh nghiệm rồi đấy. Cậu là trợ lý mới của Riel phải không?】

【V: Tôi… tôi là vợ anh ấy!】

Riel lập tức sửa lại thành “trợ lý”.

【Maya: À, tôi cứ tưởng các bạn là bạn trai bạn gái nhau đấy… cũng đúng thôi, nếu là bạn trai bạn gái thì quá nhanh rồi, tôi chẳng thấy bất kỳ dấu hiệu nào cả.】

Riel lại sửa lại thành “Hóa ra vậy”.

Nhưng càng sửa thì anh càng cảm thấy mồ hôi đổ ra.

【Maya: Ồi, nếu tôi không ở bên cạnh anh ấy, Riel chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối đấy… Các bạn nên tiếp xúc nhiều hơn một chút nhé.】

【Riel: Mẹ ơi! Hãy nói về chuyện khác đi, bà ấy rất bận rộn—»

Bỗng nhiên, hình ảnh của Maya trước mặt V biến mất, và câu cuối cùng bà ấy nói là: “Con cũng vất vả rồi đấy… Mẹ muốn nói chuyện riêng với anh ấy một lát.”

Xét đến thái độ của Maya và việc bà ấy cúp máy đột ngột như vậy, V bắt đầu nghi ngờ Riel, nhưng anh ta hoàn toàn không để lộ bất kỳ dấu hiệu gì.

【Maya: Sao vậy! Nói chuyện vài câu có gì sai đâu! Riel, mẹ nói thẳng luôn nhé… Mẹ cảm thấy cô ấy rất phù hợp với con đấy!】

【Riel: Đừng nói quá đấy mẹ ơi… Chỉ qua một cuộc gọi video mà bà nhận ra được à?】

【Maya: Con không hiểu đâu… Lúc nãy mẹ đã xem cách các con ứng xử tại bữa tiệc… Elizabeth có vẻ hơi không quen thuộc, nhưng cô ấy thực sự rất cố gắng hợp tác với con đấy.】

【Riel: Thật không nhỉ, mẹ… Bà có thể nhận ra được từ đó sao?】

【Maya: Làm sao mẹ không nhận ra được chứ! Mẹ còn thấy con cũng khá thích cô ấy nữa đấy.】

Đúng là vậy… Anh thực sự rất thích cô ấy; nếu không phải vì V, chắc chắn anh đã “đổ máu” ở Atlanta rồi.

Mặt khác, trong lòng Riel cũng bắt đầu xuất hiện những thay đổi kỳ lạ…

Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về những điều đó.

【Riel: Mẹ ơi, đừng nói về chuyện này nữa… Miễn là mẹ 안전 là được… Con…】

V nói: “Tại sao con lại cúp máy vậy? Mẹ cảm thấy mình đang dần nhập vai